第972章 讀書沙龍
吃過了午飯，夏德拿出了尋找【艾肯奧拉知識之箭】時弄到的還有精神毒素的藤蔓送給了修女，以便修女進一步尋找“潘塔納爾邪物”。他沒有在米德希爾堡停留太久，下午兩點便告別了依依不捨的海倫和格蕾斯準備回家。
馬車由魔女的學徒斯威夫特小姐準備，有着亞麻色頭髮的姑娘冒着大雪，將夏德送到了拍賣行的門口，站在雪中向他揮手道別。
紛紛揚揚的雪花落在年輕姑娘的帽子和肩頭，告別時的斯威夫特小姐欲言又止，咬着嘴脣好半天都沒說出話。夏德見雪下的有些大，便讓她趕緊回去，這時年輕的姑娘才忽的衝着馬車車窗，丟了一個東西，然後轉身快步走向拍賣行門口。
駕車的車伕揮動繮繩，車輪碾動雪層發出了沉悶的簌簌聲響。馬車駛入了飄揚着的雪中，夏德撿起了車廂中被丟進來的東西。
那當然不是拉開了保險的蒸汽炸彈，而是一枚鵝卵石符石。靠着鵝卵石光滑表面隱隱發光的樹枝狀符文的模樣，夏德認出了這是蒂法在施盧赫湖旁曾使用過的僞裝符石。
只需要唸誦咒文，就能激活符石進行僞裝。同爲六環的真理會副會長帕沃小姐，就因爲這枚符石的誘導，直到現在還堅信疑似“喚神者”的女伴是醜陋的女性，而“喚神者”的寵物則是一條狗。
“哦，斯威夫特小姐居然能夠製作這種等級的符石了？這可真是了不起！”
夏德在施盧赫湖戰鬥後跳舞時，聽穿着藍色長裙的蒂法說過，這種符石是魔女們特有的鍊金物品，至少需要五階才能製作。剛纔他沒有和斯威夫特小姐握手，並不清楚那位年輕姑娘的等級變化。但從這枚符石看來，她已經從四階晉升爲五階，環術士等級應該也提升到了五環。
“這位沒有自信的魔女小姐，終於開始進步了。”
夏德輕聲感嘆，然後將符石放進了自己的口袋裡。
【那麼她爲什麼把這個丟給你呢？】
“她”輕聲呢喃，夏德歪着頭看着窗外的雪景，只當做是沒有聽到。
詩章殘篇以及露維婭的預言，指向神偷傑克將會在今晚，在約德爾宮-聖德蘭廣場地區，偷盜一件國王曾經接觸過的物品。露維婭和教會都認爲，被偷的地方大概率就是約德爾宮，恰好夏德又接到了邀請參加公主們的讀書沙龍，因此他今晚要和蕾茜雅、瑪格麗特公主以及露維婭，在預言家協會度過。
下午回到家中以後，先處理好了家裡的“防盜”措施，即使多蘿茜今夜照管聖德蘭廣場六號，夏德也要保證萬無一失。等到傍晚時作家小姐在廚房做完了晚飯，夏德又反覆對安全問題進行了叮囑。
“雖然我家裡被盜的可能性很小，但我還是要強調一遍。如果真的遭遇了【神偷傑克】，你和米婭的安全是最重要的。”
夏德鄭重的掐着小米婭的腰部，將這隻貓遞給了多蘿茜。這隻貓原本伸着頭，好奇的看着那盤炒雞蛋，此時被抱起來，發出了不滿的嗚咽聲。
多蘿茜摘下圍裙，洗過了手才笑着接過了不老實的貓：
“是的是的，偵探先生，今晚我不會讓你的貓離開我的視線，如果有陌生人出現在了家裡，我會立刻帶着它離開室內。”
“就是這樣，還有，如果不是我敲門，任何時候都不要開門；如果有乞討的乞丐，就裝作沒聽到，附近街區沒有乞丐，國王拉魯斯三世心軟，看不得乞丐；窗外出現黑影，就立刻離開窗口；伱身上帶着武器，必要時不要心軟；還有.”
“夏德，你真的想要像離開家的大人一樣，交代我這些事情嗎？”
作家小姐裝作不滿的模樣問道，夏德只能閉嘴，但他其實還有很多注意事項要告訴多蘿茜。
斜着眼看向客廳，熊熊燃燒的火焰在壁爐中跳躍着。今天下午蕾茜雅派人幫夏德點燃了壁爐，正好回家的夏德學習了一下，確認自己學會了壁爐的使用技巧。
多蘿茜將晚餐都端到了桌子上，落座後也告知了夏德她今晚的打算。
她計劃今晚抱着貓，坐在壁爐前的地毯上看書。她租住的羽毛筆大街的公寓客廳雖然也有壁爐，但遠沒有夏德這裡的氣派。
“米婭，你今晚要跟着多蘿茜，不要亂跑。”
既然多蘿茜已經認爲夏德有些囉嗦了，夏德便又在吃飯的時候，指着米婭“教訓”了起來。橘白相間的幼貓歪着頭看着他，然後伸直脖子，眯着眼睛，屁股微微翹起，兩隻毛茸茸的前爪向前蹬，後爪向後蹬，做出了伸懶腰的動作。
“它也不願意聽你囉嗦。”
多蘿茜笑着說道，給貓咪餵了一小塊雞蛋。米婭警覺嗅了一下，見夏德點頭才咬了下去。因爲這塊雞蛋，多蘿茜在晚飯後抱起四隻小爪子衝着上空露出雪白肚皮的貓咪時，它居然沒有反抗。
預言家協會的讀書沙龍由蕾茜雅召開，預計今晚七點開始，九點至九點半左右結束。夏德吃過晚飯便開始收拾衣服，在多蘿茜幫他整理完領結後，才確認可以出發了。
居家的金髮姑娘抱着懶洋洋的貓將夏德送到了樓下，在夏德換鞋的時候，他再次強調道：
“因爲【神偷傑克】遇強則強，所以我沒有把【守夜人】拿到預言家協會。多蘿茜，我將那把劍放在”
“壁爐旁，和撥火棍在一起，就在我伸手就能拿到的地方。”
多蘿茜重複道，夏德張了張嘴，不知說什麼好了，於是金髮姑娘伸出雙臂擁抱了一下夏德：
“代我向蕾茜雅問好，祝你們今晚玩的愉快。”
多蘿茜幫他打開了房門，將夏德準備帶到沙龍上的《漢密爾頓偵探故事集》塞給他——夏德不可能帶着家中的《王后和她的情人們》，隨後又把夏德推入了門外呼嘯的晚風中。冬季的夜風如同刀子一樣刺激着皮膚，時間是霜降之月第27天，寒冬已經來臨了。。
時間來到六點半，太陽已經完全落山，聖德蘭廣場上華燈初上，站在昏黃燈火光暈中的夏德轉身看向自家的門廳。
多蘿茜單手抱着貓，在那光亮處揮手向夏德道別，吹向門廳的風讓她耳邊垂髮搖擺。夏德也慢吞吞的揮手道別，但他的直覺在提醒他，今晚大概又要發生一些事情了。
聖德蘭廣場與銀十字大道只間隔了一條街，因此夏德可以步行前往。轉進銀十字大道的時候，纔看到今晚銀十字大道上的煤氣燈格外的亮，在霧中，那均勻分佈着的一個個光暈，將整條街徹底照亮，這是以往沒有的景象。
這副樣子可不是因爲蕾茜雅的讀書沙龍，而是教會顯然也認爲，今晚神偷傑克的目標是約德爾宮。夏德邁步走上銀十字大道的時候，就看到比平時更密集的巡警正在街道上巡邏，以往兩人一組的巡警現在變成了四人一小隊。
甚至間或還能看到一兩個環術士混在普通警員中，【神偷傑克】遇強則強，在其真正出現以前，教會對於安保的安排非常謹慎。
“文明的火光啊!”
他一邊走一邊看着那路燈，然後又想起了昨天下午沒能射出的箭。雖然那已經是二十四小時之前的事情了，但夏德有種預感，只要他還沒能完全射出那支箭，心中彷彿被幾十萬只小米婭一起抓撓的難受感覺就會一直困擾着他。
想到這裡，夏德還等待了一下，但“她”並未糾正上次夏德想的是“幾萬只”，這倒是讓夏德很是失望。但他立刻又聽到了“她”那溫柔的笑意，於是心情立刻變好了很多，就連被薄霧遮蓋着的月亮都彷彿變得更圓了。
今晚的活動說是“讀書沙龍”，但其實是在國王拉魯斯三世的授意下，旨在加強卡森裡克和德拉瑞昂王室關係的活動，今夏蕾茜雅訪問威綸戴爾市的時候，也參加過類似的沙龍。
因此，受邀的客人中，瑪格麗特公主訪問團的隨行人員和旅居託貝斯克的卡森裡克作家、文化批評家加起來，佔了三分之一的人數。當然，被夏德惦念着的擁有“指引之月”核心靈符文的普利夏爵士也會到場，畢竟他可是卡森裡克很有名望的詩人。
至於德拉瑞昂方面，除了蕾茜雅以外，十六歲的小公主阿杰莉娜、十九歲的納賽爾王子也會參加。
按照託貝斯克地區貴族們的習慣，讀書沙龍一般不會邀請太多人，被邀請的人們會使用矯揉造作卻又不失典雅優美的語言，談論書籍、文學、學術、時尚，有時甚至還有流言蜚語和羅德牌。蕾茜雅的讀書沙龍，這次邀請了共34名客人，這可以算是規模較大的沙龍。
夏德到達預言家協會門口的時候，陸續已經有客人到達了。夜間不營業的預言家協會一樓大廳，有着讓人恍惚的黯淡燈光。
作爲沙龍的女主人，蕾茜雅比任何人都先到達了預言家協會，她按照夏德的意見，挑選了能夠看到約德爾宮的二樓房間。當夏德來到鋪着紅地毯的走廊盡頭的房間時，蕾茜雅已經帶着自己的弟弟和妹妹，在房間門口迎接到訪的客人們了。
(本章完)