開封乃北宋國都，又是當今朝廷周王就藩之地，開封城高池深。而且周王也頗有才能，他毫不吝嗇家產，除了救濟災民，還拿出銀子犒勞守城將士。有這樣的王爺，城內百姓自然踊躍參戰，願意爲周王效死。
針對開封城的城防不足之處，有人發明了一種叫懸樓的守城武器。
中原大地自古以來，戰爭頻繁，古人修建城牆時，在每隔一段的距離上，由城牆向外突出一個矩形的敵臺，稱之爲馬面，這種設計是爲了從側面打擊攻城之敵，從而消除防守的死角，其實也就是相當於西方的棱堡。
可是開封城沒有馬面，有位叫張堅的書生諫言，用厚的木板製成懸樓，突出城牆外，每隔數個垛口便分佈一個，數名兵士可進入懸樓用火罐、弓箭和炮石，打擊鑿牆的賊軍士兵。守城的推官黃澍對此計大爲贊同，令工匠們連夜趕製成功五十座懸樓，佈置在城牆之上。
李國棟回道：“開封城固若金湯，周王殿下又仁心宅厚，救活災民，倘若賊人來攻，城內軍民必然同仇敵愾，賊人定然無法攻破開封。所以末將考慮的是，一旦賊人久攻不下，必然會扒開黃河大堤，放水淹開封！”
此言一出，大殿內所有的人都震驚了，開封黃河高出地面三丈有餘，僅僅是河底高度，就高出開封兩丈，若是李自成此計得逞，那麼開封古城將會被洪水淹沒，城內軍民盡成魚鱉。
周王朱恭枵疑惑不解道：“武威伯，闖賊不是爲了收買人心，說只殺士紳不害百姓？可是他若是扒開黃河大堤，遭災的何止開封城內軍民，周王數百里將生靈塗炭，禍害百姓數百萬，他這樣幹了，豈不是天下百姓不再信他？”
李國棟道：“殿下，闖賊收買百姓那一套，都是賊軍軍師李巖的主意。闖賊可沒有那麼善良，即便是禍害了開封百姓，如今天下大災，賊軍也不愁招募不到流民！若是河南再遭水災，只會製造更多災民，那些災民又會變成闖軍炮灰！不過請殿下放心，有我在此，闖賊毒計休想得逞！”
黃澍擔憂的問道：“武威伯您就區區六、七千人馬，能否擋住闖賊百萬大軍？”
李國棟雖然很不喜歡黃澍這個後來投降了滿清的貳臣，不過現在他還是大明的臣子，也不好隨便發作。於是回答道：“黃推官不必擔心，有本伯兵馬在，賊人休息踏上河堤一步！”
陳永福卻突然想到一件事：“武威伯，黃河自鄭州以下皆爲地上河，至開封有一百三十餘里，區區六、七千人，能守住百里河堤？”
“請各位放心，本伯除了有七千鐵騎外，尚有淮軍水師相助！倘若賊軍企圖扒開河堤，水師可以擋住賊人。此外，本藩七千鐵騎不僅僅能守住河堤，也能讓賊人有所忌憚！各位可以試想一下，賊軍攻城，外圍卻有一支騎兵虎視眈眈，必然軍心不穩，闖賊攻城的時候，還要時刻提防我部偷襲，所以只要你們擋住賊軍，不久闖賊便會撤軍。”李國棟回道。
周王朱恭枵大喜：“開封全城軍民的性命，就交到武威伯手上了！”
王府大設酒宴，宴請李國棟和開封城內大小官員。李國棟心繫即將到來的開封之戰，並沒有喝太多酒。對於洛陽的福王，李國棟可以不去救，畢竟根據他知道李自成攻下洛陽，殺的都是士紳官員，並未禍害百姓。可是開封不一樣，周王的仁心宅厚，使得軍民百姓都甘心爲他守城。若是開封城破，李自成必然會遷怒城中百姓，所以開封必須救。
李國棟回到自己安札在河堤上的大營，只見麾下將士們正在河堤上忙碌着，河堤前方挖掘了一條壕溝，從河堤上開了一個不深的小口子，引來一些黃河水，灌滿了壕溝，形成一條小河，河堤的坡面正在加寬。他的工程兵部隊也趕到了，是坐船趕來的，來了足足兩萬人。
這些工程兵雖然沒有經過多少戰術訓練，若是同賊軍硬碰硬，恐怕打不過流賊，可是他們在工程建設方面深得李國棟真傳，工程兵擅長修建工事，利用工事進行防禦。兩萬餘人的工程兵，完全可以在三日之內把黃河堤壩改成一座牢不可破的防線，只要有晉陽軍騎兵和工程兵守在河堤上，闖軍再多人都無法攻入。
不過三日時間，在兩萬工程兵的努力之下，河堤下的“護城河”後面，就出現了一座座以沙袋和木樁修建的堡壘，這種堡壘是在地下挖了一個坑，再打上木樁，外圍覆蓋了沙袋，那是前方的堡壘羣，沙袋堡壘內佈置了虎蹲炮、斑鳩腳銃等可以發射霰彈的火器；堡壘羣的後面，築起夯土堆高起來的土牆，土牆並不高，可是土牆後面還有土牆，這種工事依託河堤的提升，形成了立體多層防禦工事。
前面和後面的工事錯綜複雜，相互交叉，堡壘和堡壘之間相互呼應，對上這樣的工事羣，可以說闖軍哪怕人數再多一倍，也休想拿下李國棟的防線。
闖王三萬騎兵從洛陽出來，也就只用了三天三夜，便走完了洛陽到開封的四百餘里，來到開封城外。
“闖王，開封城池堅固，若是強攻，恐怕我軍將損失慘重，還是看城內百姓是否肯助我軍。”李巖提議道。
牛金星冷笑一聲：“城內皆爲刁民，早被官府那點可憐兮兮的好處給收買了，想讓他們助我軍？哼，根本不可能。”
李自成遠眺前方的開封城，突然哈哈大笑：“開封雖然城池堅固，可是沒有凸出的馬面，而且城牆看起來也多年未修了，能夠挖開。只要我軍攻到城下，挖掘城磚，必可挖開一個缺口。”
就在此時，闖軍的斥候哨騎來報：“啓稟闖王，開封城北面黃河大堤上，駐紮着一支官兵！人數不清楚，他們都躲在營寨裡面。”
“是何人兵馬？”李自成問道。
“似乎是從山西來的晉陽軍，是武威伯李國棟的人馬。”
“李國棟？”李自成想起了這個名字，因爲這個人非敵非友，說他是敵人吧，可是當年農民起義軍被圍困河曲，在最困難的時候，李國棟曾經幫過農民軍的大忙；說他是朋友吧，他又是朝廷的官兵。
牛金星不知道李國棟和農民軍之間的關係，但他聽過李國棟的厲害，於是上前道：“闖王，此人麾下軍隊極其兇悍，號稱滿萬不可敵的建奴都被他打得大敗！此人對戰建奴，大小戰打了上百場都有了，居然沒有敗績！”
“確實厲害！”李自成點了點頭，“不過額覺得，還不如派個人去此人大營，看看能否勸他歸順我軍！”
“勸他歸順我軍？”牛金星吃驚的瞪圓眼睛。
劉宗敏哈哈大笑：“闖王高明！若是派遣一能說會道之人去，此人說不定就歸順我軍了！否則此人駐紮城北，始終是我軍心腹大患！”
李自成微微一點頭：“反正我們步兵未至，僅憑三萬老營騎兵也無法攻克開封，還不如趁着這個機會，派人去說服武威伯。”