會議室中一片死寂，元翼則在這片死寂中，輕描淡寫地說着令人三觀顛覆的話題。
“我們所處的世界並不孤獨，在世界邊緣以外，理所當然還有更多的世界，當年入侵而來的魔族就生活在名爲魔界的地方。而經過那場大戰，我們應該很清晰地認識到一個簡單的事實：我們的文明和我們的世界還很弱小。曾經險些令人類文明滅亡的魔族，僅僅是魔界中無數魔族的一支，而我們的勝利也僅僅是將其主力逼退，再將裂口封堵起來。嚴格來說這隻能算是倖免於難，很難稱得上是戰爭勝利……饒是如此，那也付出了我們幾十代人的心血，經歷了無數次生死繫於一線的危機。可以說，機緣巧合下才有了人類的今天。”
元翼說到此處，不出意外地看到會議室內的氣氛變得壓抑起來。
每當在渺小的人面前說起世界之大，再樂觀的人也會有壓抑惆悵之感。
魔道文明兩千年來可謂英雄輩出，然而其中的佼佼者也不過獨領風騷幾十年，百年後就只是歷史書上的一個人命。其掌控的個體偉力，也不過是破城滅邦的水平，就連砸沉一個希望之海上的小島，怕是都力有未逮。
這樣的力量，相較於大千世界的廣闊根本不值一提。而任何人，一旦想到自己一生孜孜以求的終極夢想，在大世界的背景下也不過滄海一粟，壓抑惆悵之心自然會油然而生。
而這也是元翼刻意追求的效果。
相較於人類文明的生死危亡，區區長生樹的保護傘、大本營這類話題又何足道哉？所以元翼等於只用了一段歷史故事，就將所有人的注意力都牽引開來。
這樣，就方便他講後面的故事了。
元翼說道：“人魔大戰之後兩千年，人類文明沒有再遭遇過外域來客的危機，魔道文明得以在和平的環境下發展了兩千年，有人說這是人類的天命使然，但我想在座的各位，應該沒有誰相信天命吧？”
隨着元翼的目光掃動，會議桌後的學者們彷彿收到了無形的鼓舞，紛紛點頭應道：“不錯，命運掌控於人手，何需天命左右？”
元翼笑道：“既然大家都有人定勝天的覺悟，那就該知道，沒有什麼奇蹟是上天賦予人類的，一切都需要我們自行爭取……同樣，過去兩千年的和平環境，也不是天賜的。事實上換個角度思考，很容易就能發現疑點，魔族被人類擊退一次，爲什麼沒有捲土重來？雖然當時我們封閉了兩界的通道，但以魔族的文明水準，掌握的力量之強，要說他們兩千年都打破不了人類的封印，未免一廂情願了吧？”
元翼提出的問題，讓會場內的氣氛變得更加壓抑。
類似的問題，兩千年來其實一直都有人在思考。
如果說沒有經歷過那場災難性的大戰，這種末日思考當然是杞人憂天，但在發生了先例的情況下，不考慮末日降臨，就是徹頭徹尾的傻白甜了。
然而這種思考並沒有實際意義，如果魔族真的如人們悲觀預期的那樣強大，那麼當它們重新破開封印降臨人間的時候，也就是人類文明滅亡之日了。
雖然過去兩千年來，人類的魔道文明得到了長足的進步，如今的魔道士數量幾百上千倍於過去，頂尖強者更是可以吊打過去的所謂頂尖強者十個一百個。但是沒有任何理由認爲這兩千年來只有人類在進步。
相反，人類越是在魔道之路上前進的深遠，越是發現這條道路根本沒有盡頭。而以人類之軀求魔，憑什麼比魔族發展更快？很可能人類要傾盡全力才能破解的謎題，對魔族而言卻是吃飯喝水一樣本能就能處理的問題……但是，除了魔道以外，人類也沒有更好的選擇了。
武道、奇術、元素、所有的力量都在人類歷史中被證明過存在嚴重缺陷，唯有魔道，這屬於異族的力量，反而呈現出前所未有的生命力……所以，也可以說在人魔大戰爆發的那一刻，人類就如同蜉蝣撼大樹一般，走上了絕路。
只不過兩千年的和平，可以讓大部分人不對未來作太過深入的思考，人生苦短，及時行樂，與其杞人憂天，不如珍惜當下。
元翼卻在會議室內，將這層鴕鳥似的心理防線豁然剖開，露出血淋淋的現實。
“不過，各位也不必憂慮，如我所說，世上沒有任何奇蹟是天降的，人類文明兩千年的和平，是建立在非常紮實有力的基礎之上的。當然，這個基礎就是長生樹。”
說到此處，元翼終於將話題轉入了正規，也讓很多人聞言爲之精神一震。
“關於長生樹，在座的各位應該或多活都有所瞭解。在東西大陸無數次挑動亂象的陰謀組織，死而不僵的百足之蟲，被大秦帝國公開驅逐的人類之敵……關於它的傳說有太多太多，有些是真的，有些則是無知者的臆想，在這裡我可以簡單給大家一個結論：那些傳說故事的真假根本不重要。”
元翼說到此處，面對衆人困惑的目光，露出了令人無比心安的微笑：“相較於它的存在價值，那些流言蜚語根本毫無意義，就好像關於我的事情，有人說我喜歡吃魚，有人說我喜歡吃肉，但是和我本人的價值相比，魚和肉的喜好又何足道哉？長生樹也是同理，無論圍繞長生而行動的組織，在這兩千多年來是否策劃過陰謀，是否顛覆過政權，是否做過違揹人倫的暴行……相較於長生樹的存在意義，這些事都無關緊要。長生樹，魔界奇物，生長於虛界，在人魔大戰的決戰階段被人類僥倖發現，培養利用至今，其神效浩瀚如海，迄今都未能完全解析明白，但至少有一點：長生樹的存在，可以遮蔽我們這個世界。當它的枝葉舒展開時，來自域外的目光將無法落到我們身上。人類文明，也是由此得到了兩千年的和平時光。”
元翼的結論，可謂駭人聽聞，因爲這完全顛覆了很多人的歷史觀，而且沒有任何證據能夠證明他的結論！此外，這個結論中也存在諸多與現實相矛盾之處。例如，若是長生樹如此重要，爲什麼過去兩千年都不爲人知？圍繞這個魔界奇物行動的組織，又爲什麼如此神秘？
但元翼並沒有詳細解答這些疑問，他只是繼續說道：“長生樹的存在是必要的，東大陸是它的發現者也是維護者。但與此同時，長生樹也不是萬能的，更不是天然正義的。有人提防它甚至反感它，或者因爲組織成員的惡行遷怒於長生樹本體，也都是合情合理的，西大陸對長生樹的排斥，也應當予以理解。如若不然，就要輪到人家不理解我們了。”
說到此處，元翼又笑了笑，面對一羣更加困惑不解的魔道學者，解釋道：“舉個極端的例子，現在東大陸掌控了長生樹的控制權，而長生樹的重要性又關乎天下生死，那麼我們是不是可以挾此物威脅大秦帝國向聖元投降呢？”
話音剛落，下面就有人驚訝道：“對啊，我們爲什麼不讓他們投降？”
元翼絲毫沒有取笑此人，反而收斂了笑容，認真地回答道：“因爲對方可以魚死網破啊，只要他們想辦法驅逐長生樹，開啓異域之門，屆時魔族重臨，區區希望之海，恐怕擋不住西大陸的滾滾魔潮吧？”
那提問的人頓時驚訝不已：“這，豈不是同歸於盡？”
“就是同歸於盡啊，那麼你願意和大秦帝國一起死嗎？至少我不願意，大部分聖元人也都不會願意。所以就算我們是長生樹的大本營和保護傘，也不意味着就可以憑此高人一等，更不可以爲所欲爲。但這種事，光靠嘴上說說，如何能取信於人呢？你讓西大陸的人相信我們不會憑藉長生樹的便利來壓迫於他們，你認爲他們會相信嗎？恐怕我們自己都不信啊，畢竟剛剛就有一位學者下意識認爲，我們可以憑藉長生樹來迫使大秦帝國投降啊。”
聽到此處，那諫言者早已面紅耳赤，無地自容。
元翼笑着安慰道：“陳先生不必自責，閣下一心沉醉學術，在爲政之道上有天真的想法，是天經地義的。每個人都有擅長和不擅長，我前些年爲父皇祝壽，想親手做上一席菜餚，結果光是一道前菜就讓母后笑出了眼淚……沒錯，我下廚的時候可是非常笨手笨腳的。”
元翼用自己打趣，成功抵消了陳先生的尷尬，之後又繼續說道：“在座的各位是因爲對政治不敏感，所以有時會有天真想法，但只要一經糾正，通曉其理，也就不會再有妄念。可世上如諸位這般理智清醒的是少數，總會有目光短淺之人，爲求一時之快而不顧大局。一旦讓他們得知長生樹的重要意義，難保他們不會以此大做文章。甚至我們聖元皇室，也沒有信心能讓每一代皇帝都英明神武，頭腦清醒。萬一到某一代人時腦子一熱，向大秦帝國發出勸降書，那人類文明的和平就宣告終結了。所以，你們覺得應該怎麼辦呢？”
衆人面面相覷，哪裡說得出辦法，而且元翼敢拿皇室舉例，他們又哪裡敢當着元翼的面議論皇室短長？他們雖然不習慣政治，卻也不是完全沒接觸過政治的腦殘。
元翼也不強求，自問自答道：“很簡單，將長生樹束之高閣，再加以隱匿，減少接觸者和知情者，自然有妄念的人也會少些。其次，將長生樹的具體經營維護交由他人負責，減少皇室的直接控制。這也可以爲其增添一道保護網。當然，交由他人運維也有其風險，所以對長生樹的控制，是分成多個部分的，任何一方都不可能單獨掌控長生樹。如此一來，除非所有人同時腦子發熱，否則就不會有破格的事態出現。”
頓了頓，元翼繼續說道：“我們說，享受權利的同時要承擔義務，更要有相應的覺悟。那麼，在我們不可能有足夠的覺悟，更不可能完全肩負其相應的義務時，自然要放下一些權利。這是兩千年前的人們給後人留下的答案，時至今日，我依然認爲這個答案很完美，並不想加以改變。這些年來，我們東大陸牢牢佔據長生樹的主導位置，卻始終不曾聲張，放任自流，甚至在必要時對長生樹的組織進行打壓，原因便在於此。而結果雖然也有各種各樣的問題出現，例如在西大陸的拓展就極其不順利，可終歸是爲人類爭取到了兩千年的和平時光。”
說到此處，元翼看到會議室內的諸位已經開始露出茫然的眼神，便做了一個簡明扼要的解釋：“這就是政治。”
於是與會的學者們紛紛釋然：原來是政治問題，難怪聽起來如此複雜彆扭，難以理解。
既然是政治，和自己就沒有什麼關係了，讓皇子殿下、議長大人那些大人物們去考慮吧，我們只要專注於眼前的人生幾十年就足夠了。
元翼又說道：“感謝各位的理解，不過還請各位稍安勿躁，會議仍未結束。朱院長這封信，既然是以學術交流的名義發來，我們就以學術交流的方式予以迴應，而具體要如何回信，還需要各位羣策羣力。”
有人又不明白了，提問道：“殿下要我們如何學術迴應呢？我們……說到底誰也沒見過長生樹啊，難道是……”
說到此處，會議室內的人們頓時興奮起來，皇子殿下這麼說，難不成是要給他們一個接觸長生樹的機會？！
這可是真的天賜良機啊！
然而元翼卻說道：“正因爲各位沒見過長生樹，所以才各位需要羣策羣力，發揮想象，共同起草一封能讓朱院長也閉嘴的回信出來。”
人們愣了一會兒，才意識到自己的美夢算是破滅了，於是各自唉聲嘆氣。
倒是一直“離羣索居”的任伊，此時忽然恍悟。
皇子殿下當然不會輕易讓他們接觸長生樹，相反，正因爲他們沒接觸過長生樹，才更適合寫這封回信。
皇子殿下是打定主意要裝傻充愣，來應對朱院長的質詢了。
但這封公開信既然是公開渠道發到東大陸的，甚至因爲任伊的一時不慎，讓幾十名來自帝國各處的學者共同接觸到了信函，那麼內容自然是極難保密了，只怕會後就會在各個學術圈流傳開來……在這種情況下，要如何迴應對方的質詢，就很講究技巧了。
皇子殿下要他們羣策羣力，其實真正需要的不是他們的策和力，而是他們的名。衆所周知，任伊召集到的，全是一些不通政治，一心學問的書呆子，這些人平時雖然經常被人譏諷取笑，可另一方面，人們卻對這些書呆子的學術節操特別有信心，如果由他們共同起草出來的回信，可信度會顯得比皇室還要高！
如果連他們這些人都公然裝傻充愣，只當不知道什麼長生樹的保護傘和大本營，就事論事地去迴應此信，那麼其他人在不知情的情況下，自然也就不會多想，只當這是朱儁燊一次略顯大題小做的學術交流。
類似的交流，聖元議會每年都要開展不知多少次，課題內容包羅萬象，朱儁燊所提的問題，很快就會被淹沒下去。
相通此節，任伊終於感到冷汗開始消退，既然自己等人有利用價值，那應該就不會被追究什麼罪責，這一關就算是過去了，自己可以繼續享受學術副組長的諸多福利，養老金也穩如老狗，迷離域中那位佳人也不會離自己遠去……
而看着同僚們依然迷茫的眼神，任伊甚至心中有了一絲優越感。
這就是我能成爲副組長，而你們只是組員的原因了！未必是我學術造詣高過你們，而是因爲比起你們，我更懂政治！
而興奮中，任伊甚至有了一個大膽的想法。
“殿下，我有一個問題想要請教。”任伊興致勃勃，試圖憑藉他的政治敏銳，再多爭取一點利益，“長生樹，真的能給人長生嗎？”
皇子殿下不允許他們接觸長生樹，卻要借用他們的名頭來爲長生樹一事蓋棺定論，那作爲殿下手中的棋子，稍微大着膽子索要一下報酬，也是合情合理的吧？
就算沒法親眼見證長生樹的雄偉英姿，至少可以從皇子殿下口中得到一些秘辛吧？對於學者而言，能得到不爲人知的秘辛，簡直比在迷離域中邂逅美人還要舒爽萬倍！
畢竟美人可能是仙人跳的誘餌，知識卻不會辜負自己。
元翼聞言，頗爲玩味地看了任伊一眼，而後回答道：“當然不能，長生樹庇佑人類文明兩千年，兩千年來，可有長生不死者？當然，通過解析此魔道奇物，的確有些讓人延年益壽的發現……怎麼，你打算寫入信中麼？”
任伊霎時間如被冷水灌頂，興奮之情煙消雲散。
皇子殿下雖然語氣柔和，但在任伊聽來卻如山呼海嘯，令人不寒而慄……自己真是腦子進了水，纔會問這種作死的問題！人家都給好了臺階了，自己爲什麼還要跳起來作死？！
果然，自己終歸只能出任副組長，懂政治，也只是一知半解罷了……
任伊哭喪着臉，答道：“是我想多了，請殿下恕罪。”
“哈哈，學者好問是天性使然，何罪之有？”元翼對任伊的妄爲一笑了之。
——
一小時後，元翼離開會議室，帶着志得意滿的笑容。
而會議室內的諸多學者，則彷彿被榨乾了一樣，各個精疲力竭，形容枯槁，在會議室裡喘息不停。
皇子殿下不愧是當代聖人，境界之高，遠遠超乎他們想象，哪怕是一封擺明了敷衍他人耳目的公開信，也要求盡善盡美。
羣策羣力四個字，可着實不是虛言，他們參會的每一個人都是傾盡生平所學，才能在公開信上留下讓皇子殿下微微點頭的文字出來。
既要隱藏真相，又不能顯得無知以墮了聖元議會的名頭，這其中的分寸着實難以拿捏。
事實上真的是多虧了皇子殿下在現場指導，這些人才能在短短一小時內集思廣益，共同完成公開信。無論是信函的整體寫作框架，還是在一些具體理論上發生的派系爭執，全都是在皇子殿下全程指導的結果。事後回憶起來，人們甚至不由會懷疑，皇子殿下是不是早有腹案，純粹是在借他們這些人的名頭……
不過無論如何，書信寫完，此事就暫告一段落，接下來，他們這些學問人，只要到家好好休息一番，沐浴更衣，平心靜氣……之後就可以在各自的小圈子裡盡情暢談今日的見聞了！
——
另一邊，元翼離開會議室後，便徑直來到了雲端之上。
周赦已經等他很久了。
“辛苦了。”
元翼笑道：“舉手之勞，有什麼辛苦的？反而是若沒有西邊人這一鬧，咱們辛苦定下的預案就全然沒有用武之地了。這封信我當初構思許久，總算是真的寫出來了，也算暢快。”
周赦點點頭：“如此就好。”
元翼看了看自己的老師，見他面色平靜，彷彿真對此事沒有興趣，不由掃興：“老師你年輕時候有沒有被人說過，特別不會看氣氛？”
周赦不由失笑：“從來沒人要求我看氣氛啊。”
“……天才的發言真是讓人不服不行啊。”
周赦轉過身來，有些無奈地說道：“好吧，他們沒有懷疑你的說辭？”
元翼這纔有些興奮起來：“當然沒有！這套說辭可是我精心編織已久的備案，半真半假，以他們的見識只會覺得一切都合情合理，就算想要質疑，也無從下手。”
周赦則說道：“將長生樹解釋成人類文明的保護傘，的確是不錯的創意。”
元翼笑道：“這就是人性的弱點啊，如果頭頂沒有個保護傘，就會惶惶不可終日。所以哪怕是沒有真憑實據的說法，也會天然傾向於相信，更何況那套說辭還是由我親口說出來，他們想不信也難……而且，客觀來說，長生樹的確也是在庇護着我們的魔道文明嘛，文明的基石在於秩序，沒有長生樹定下的秩序，人類就算不經外敵，也會亡於內亂。”
周赦嘆息道：“話雖如此，朱儁燊這一封信發來，依然是給我們平添了不知多少變數。你在會議室內那番話，很快就會在上層流傳開來，這也非我們本意。”
元翼聞言也逐漸收斂了笑容：“是啊，終歸還是不流傳的好。朱儁燊這一封信來的還真是噁心之至……這可實在不像是他的作風。”
周赦也說道：“的確不是他的作風，明知不會有實質的改變，還要攪亂局面，純粹是損人不利己，所以字是他的字，信卻是他人的手筆。”
元翼說道：“是啊，他都拿到天啓了，何必非要和長生樹過不去？這麼說來，是原詩？以那個瘋子的性子，怕是對長生樹恨之入骨了。”
周赦卻搖搖頭：“不會是她，那人雖然張狂妄爲，卻也自負之極，認定朱儁燊能繞過長生樹得到天啓，她沒理由做不到……”
元翼問道：“她能做到嗎？”
周赦沉默了一會兒，說道：“確有可能。我們以長生樹影響大秦天啓，這一千多年來始終未能杜絕意料外的天啓，朱儁燊正是極好的例子，而原詩，也的確有這等天賦才情。而一旦被他們得到天啓，失去長生樹的制約，前途更不可限量。”
元翼嘿然一笑：“好在天啓正統終歸是在我們這邊……不過，既然不是原詩，那還會是誰？陸家？”
周赦說道：“也不會，陸別離與原詩看似性情相仿，內裡卻大有區別，若是明知事不可爲，他不會硬碰個頭破血流……何況我們從來沒對陸家封死過天啓之路，是他自己不願走此道。所以他更沒理由寫這封信。”
元翼便有些奇怪了：“那還能是誰？西大陸有資格觸摸到天啓，又無法走長生正道的，也沒剩幾個了吧？”
周赦沉吟一會兒，說道：“或許是鄭力銘。”
“那是誰？”
“……那個人，你不必知道。”
“誒？”
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周赦語重心長：“有些東西是會傳染的。”
——
被天下第一人欽點爲不需知道的人形自走傳染源鄭力銘，此時正在宋樓頂層的貴賓包廂裡，與臨時門生白驍大辦慶功宴。
宴會廳裡只有兩人，而宴會桌上，也只擺了一種菜餚。
作爲慶祝白驍喜得第二枚傳奇魔種的宴會，如此場景似乎顯得寒酸乃至刻薄。
然而慶功宴的主辦者，卻志得意滿乃至滿心驕傲地指着滿桌炸雞說道：“看吧，這就是我精研多年的人間美味，宋樓炸雞，天下第一美味！”
白驍則有些狐疑地看着桌上熱氣騰騰，堆積如山的炸雞塊，對這天下第一的評價很有些不以爲然。
美食之道，在於海納百川。不同的地域，不同的文化必然會孕育出符合不同人口味的美食。彼之美食吾之毒藥，這纔是天下至理，他從雪山部落來到紅山城後，最先遇到的就是飲食習慣不合的問題，南方人精雕細琢的美食文化，在雪山人看來卻是懦夫的飲食，根本食不下咽。反而被很多人鄙夷的高老莊山與海，讓白驍大快朵頤。這顯然正說明了美食之中絕不存在天下第一，所以……
“呵呵，你如果覺得美食之道在於海納百川，天下第一不過是噱頭，那就大錯特錯了。”鄭力銘發出油膩的笑聲，而後伸手遞來一盤炸雞，“先嚐嘗看。”
白驍沉默了一下，還是接受了鄭力銘的好意。
酥脆的炸雞入口，白驍只感到一陣……
意識就此中斷。
當他回過神的時候，面前的餐盤已經空空如也了。
鄭力銘的笑聲更加油膩。
“哈哈，現在感覺如何？”
白驍有些茫然地看着自己沾上了油漬的手指，片刻後，將手指送到嘴邊，輕輕一吮。
意識再次中斷。
恢復清醒的時候，面前空蕩蕩的餐盤變成了兩個，而手指上又染上了新的油漬。
於是白驍嘆了口氣：“我現在是不是真的變成你的形狀了？”
鄭力銘卻哼了一聲：“我現在纔是真想變成你的形狀呢！你知不知道那第二魔種究竟賦予了你何等寶貴的天賦！能將美食的享受最大化呈現出來，這可是我夢寐以求的神通！我精研炸雞之道，多年積累，才與宋樓合作打造出這天下第一的美食，然而美食再好，也要品鑑的人有資格去品鑑！500分的美食，若是遇到上限只有100分的品鑑者，那也只有100分的成績罷了。而我精研美食多年，得到一個結論，人類是有極限的……比如這麼多年來，我就從來都沒能像你一樣，吃炸雞爽到斷片！”