許陳氏微微張着嘴眼瞅着許掌櫃喝下了最後一口黑糊糊的藥，這才放了心，接過藥碗，交給站在一旁的童貞娘，再掖了掖被子，道：“當家的，你別多想，好好養着。”
許掌櫃閉了閉眼睛，滿臉的倦色，道：“阿根和小九還沒消息嗎？”
“沒有，只是在我們院子的巷口撿到了那隻食盒。”許陳氏揉了揉自己的胸口，這一日從清早折騰到現在還沒個消停。
“爹，都到亥時了。”童貞娘生生地將一個哈欠憋了回去，眼眶裡霎時漾滿了眼淚，“大嫂恁大的人了，哪能就這樣走丟了呢？”
許掌櫃不語，大郎媳婦是個識大體的，家裡出了這麼多事，斷斷不可能無故在外逗留，他隱隱有了不好的預感。
許陳氏面有慍色，道：“大郎媳婦也不是個安分的，可別偷偷地摸回榆樹莊去了。當家的，你先睡吧，明日再派人去榆樹莊王家打聽打聽就是了。”
童貞娘順着許陳氏的話道：“虧得爹還如此倚重大嫂，怕是大嫂見家裡出了這麼多事，挨不住苦，回孃家躲避一陣也是說不準的。”
“小門小戶出來的，終究是登不了檯面的！”
“大嫂回了孃家也就罷了，就怕是這麼晚了還不知道在哪裡逗留，被人看了，倒要嘲笑我們許家的門風了。”童貞娘煽風道。
許掌櫃用疲倦的眼神掃了妖妖嬈嬈的二郎媳婦一眼道：“我只怕是鄭小瑞動的手腳。”
“爹，你可別唬我，鄭小瑞抓了大嫂去幹嗎？”童貞娘拍拍心口，突然回過神來，臉上唰地白了，她忍不住和許陳氏對視了一眼，嘴上遲疑地道。“上次小妹僥倖脫身，大嫂難道也……”
“這可怎麼是好？”許陳氏想到的不是莊善若的清白，而是許家人的安危。
“我聽二郎說。城裡的供貨商賣給我們家鋪子的貨物一律提價三成。”童貞娘覷了覷公婆的臉色，道。“我尋思着，定是有人想把我們逼到絕境。”
“阿彌陀佛，阿彌陀佛！”許陳氏迭聲道，“有這手段的在這縣城裡還有幾人？”
許掌櫃又閉上了眼睛，他苦心經營十幾年的鋪子竟然就到了風雨飄搖的地步了。燭光投射在他的臉上，眼窩處留下黑黑的陰影。
“聽說明日還是縣太爺二公子的百日宴，全城上下沾得了點邊的早早的就將賀禮送過去了。”童貞娘躊躇再三道。“鄭小秋嫁過去三年添了兩個兒子，鄭小瑞可不跟着水漲船高了？”
許掌櫃像是睡着了一樣沉默不語。
童貞娘壯了膽子道：“那四通錢莊財大氣粗的，背後又有縣太爺撐腰，哪是我們能夠惹得起的？爹。我尋思着，要不要找個中人，給鄭小瑞服個軟，說幾句好話，全了他的臉面。到時候大家和氣生財，也好過現在這樣成日的提心吊膽……”
“放屁！”許掌櫃驀地睜開眼睛，滿色通紅，順手抓了枕邊的一個鼻菸壺摔到地上，氣得渾身顫抖。
許陳氏趕忙撫着許掌櫃的胸口道：“當家的。可千萬別生氣，你這身子氣不得。”
“這鄭小瑞欺男盜女，欺行霸市，不要說是縣太爺，就是天王老子撐腰，我也不服這個理！”
童貞娘避開地上四散的鼻菸壺的碎片，委屈地道：“爹，你是掙了一口氣，可是這全家上下可都是要吃飯的。你可不能單單偏心大伯，媳婦倒也罷了，可二郎和元寶也是你嫡親的子孫呢！”
許掌櫃面色呈現出不健康的潮紅，胸口劇烈地起伏着。
“俗話還說，強龍難壓地頭蛇，好漢還不吃眼前虧呢！”童貞娘怕自己這番話不說也沒機會說了，便不管不顧地道，“大伯惹的禍事，哪有讓我們一家子陪着遭殃的道理？”
許陳氏見童貞娘越說越不像話了，前面幾句她還聽得入耳，這句分明就是嫌棄大郎拖累了他們，不由得也沉下臉來。
童貞娘只當做沒看見，陪着小心道：“媳婦想着，倒不如早早地分了家就是了。爹孃自是不用操勞，安心調養好身子便是。那鋪子再換個招牌，重新再開，鄭小瑞恁大的生意要管，哪有盯着我們不放的道理。”
許掌櫃突然道：“二郎媳婦，你莫要再說了。”
“爹，可是同意？”
“這是你的意思還是二郎的意思？”
童貞娘聽着有門，眼珠骨碌碌一轉道：“自然是我們的意思。”
許陳氏卻是按捺不住了，跳着腳道：“我許家真是祖墳上冒了煙，娶了個好媳婦，公爹公婆還健在，便攛掇着要分家。改日我倒要好好問問親家，怎麼養出這樣的好女兒，《女訓》《女誡》都是怎麼教的？”
許陳氏的表現自然在童貞孃的預料之內，不過許家是許掌櫃當家，許陳氏的意見做不得準，童貞娘聽着許陳氏指桑罵槐的話，倒也沒太放心上，只顧盯着許掌櫃看，嘴裡敷衍着道：“娘可是冤枉我了，媳婦也是爲了許家着想，大伯的病怕是得有陣子才能好，家裡家外亂成這樣，總得要找個人擔當起來。”
許掌櫃本被鋪子的事弄得焦頭爛額，又擔心莊善若，此時被童貞娘激得氣急攻心，一口氣卡在那裡，半天沒緩過來。
許家寶本來在廂房陪着許家安和元寶，聽到正房有響動，以爲許掌櫃又不好了，忙趿拉着鞋子趕過來，剛好看到許陳氏紅着臉訓斥着自家媳婦，童貞娘低眉順眼面有戚色。
還沒搞清楚狀況，許陳氏便轉移了目標道：“都說養小子是沒用的，娶了媳婦忘了娘，我本來還不信，今兒倒是真真應驗了。”
許家寶陪了笑臉道：“娘，咋的了？”
“咋的了？問你媳婦，你倆商量的好事，可沒把你爹活活氣死！”許陳氏狠狠地瞪了童貞娘一眼，忙着給許掌櫃端茶去了。
童貞娘擡起眼皮子，飛快地給許家寶使了個眼色，趁人不注意做了個口型。
許家寶看得分明，心裡一陣發苦，這下可好，媳婦挑了這麼一個好時機提分家的事，分明是找罵。
許掌櫃喝了一口水，緩過來，慢慢地開腔道：“二郎，二郎媳婦，你們可聽好了，只要我老頭子一天不閉眼，誰都不許再提分家的事！”
許陳氏加了一句道：“你們還不應承下來，難道真的要逼死你爹啊？”一邊說一邊抹了眼淚。
許家寶沒想到掀起這一場軒然大波，他往日雖然糊塗，可也是個孝子，忙不迭地點着頭應下了。
童貞娘看得心裡火起，這二郎虧他是七尺男兒，沒個主見，既然話都說到這個份上了，她也不怕撕破臉皮，於是道：“爹，媳婦的脾氣你是知道的，有一說一。按我說我們家落敗成這個樣子，還是得埋怨大伯，要不是大伯招惹那個秀兒，惹惱了鄭小瑞，我們家哪裡會處處受人鉗制？我斗膽說句不中聽的，我們家可也別指望着大伯能夠高中光宗耀祖，眼前唯一能夠依靠的也就是二郎了。”
童貞娘頓了頓，又道：“二郎是糊塗了幾年，可浪子回頭金不換哪！這幾月家裡的大事小事，哪一次不是二郎跑前跑後？俗話說，手心手背都是肉，二郎也是從娘肚子裡鑽出來，哪裡就不知道感恩，哪裡就只一心算計那份家業？分了家自然是對各人都好，憑二郎的本事，就算不能光宗耀祖，守住這份家業總是可以的。萬一僥倖，能將這生意做大，也是造化。”
“爹孃既然覺得此時提分家不妥，我們不提就是了。就怕我們本來是好心，被人當做惡意，可就冤枉死，委屈死了。”
許陳氏聽着也有道理，大郎怕是好不了了，這許家得靠二郎將門戶支撐起來，退了一步說，就是分了家，也逃不了一個許字，便訕訕地打着圓場道：“說來說去，還得怪那丫頭，往日裡迷得大郎神魂顛倒，一攀了高枝便翻臉不認人，如若她念舊情的話，萬事總要攔着點，素來只有她對不起我們家，我們家哪有做過半點對不起她的事。”
童貞娘順着臺階下，道：“娘，她現是四通錢莊的掌櫃娘子，被富貴迷了眼，哪裡還念什麼舊情？倒是大伯還是癡心一片，還日日念着秀兒，沒的委屈了大嫂。”
婆媳兩人說着，彷彿之前因分家而起的風波全然不存在。
童貞娘探了許掌櫃的底線，將許陳氏拉攏過來，今日的冒險也不算是毫無收穫。等大嫂回家，曉之以情，動之以理，到那個時候許掌櫃孤家寡人一個，這家不分也得分！
而且這事情要越快進行越好，按照鄭小瑞那睚眥必報的性子，得在他使出下一個手段之前將那鋪子扒拉到二郎名下，到時候鄭小瑞要折騰就隨他去了，反正和他們二房無關。最好再找人說和說和，討個巧處，有了四通錢莊的支持，還怕生意做不大？
門被人敲響，怕是阿根和小九捎了莊善若的消息回來。
許掌櫃一顆心提了起來，忙示意許家寶去開門。
這偏心可偏得沒邊了，莊善若一個外人倒叫他這麼上心。童貞娘撇撇嘴，也跟在許家寶後面出去了。
一打開院門，童貞娘趕緊叫一聲娘。
院門口站着的哪裡是阿根和小九，這披頭散髮，渾身血腥的，也不知道是人還是鬼。