“吃！吃！吃！！這又是吃藥，又是吃肉！日子還過不過了？我這麼老天拔地的，捨不得吃捨不得穿，是爲了誰？撈不到好不說了，反而惹一身埋怨！我的——老天哪——，你咋不收了我這老婆子呀——，也省的礙了某些人的眼哪……”張氏坐在炕上，拍着腿兒拉着腔，哭嚎了半天，半滴子眼淚都沒見。
這樣的戲碼，在餘家隔三差五地就要來上一場。心力交瘁的餘海，沒有精神再去配合她的“表演”了。他默默地放下手中的湯碗，轉身出了屋子，背影充滿的蕭瑟和沉重。
他一出門，張氏彷彿被關了電源的唱片似的，頓時沒聲了。她眉頭緊鎖，倒三角眼死死地盯着房門，嘴角向下扯了一個弧形。
她見老餘頭手中的肉湯喝完，又要去端另一碗，忙搶過湯碗，一邊大口大口地吃着，一邊對老餘頭道：“他爹，我怎麼覺得老二今天很不對勁啊？這是要造反啊？”
“什麼造反不造反？要是你閨女病得不行了，當爹媽的不出錢還添亂，你這暴脾氣還不反了天？甭當別人都是沒脾氣的，老二倔脾氣一上來，三頭牛都拉不回來！”
老餘頭意猶未盡地抹抹嘴，砸吧着獾子肉的味道。明明家裡有個能打獵的，卻鬧得幾個月都嘗不到丁點兒葷腥，這日子過的！
“你咋說話的？誰閨女病得不行了？我閨女不是你閨女啊！哪有咒自己閨女的？趕緊給我往地上呸幾口！菩薩莫怪，一時出溜了嘴，莫怪莫怪……”張氏神神道道地合掌左右拜拜。
睡覺的時候，張氏在炕上像翻煎餅似的，顛過來倒過去，怎麼都睡不着。她搗了搗呼嚕轟天的老餘頭，憂心不已地道：“老頭子，你說老二的丫頭，這次到鎮上讓同仁堂的大夫給看病，還抓了那麼多藥，花了不少錢吧？”
老餘頭不耐地翻翻身，甕聲甕氣地道：“我又不是同仁堂的大夫，我哪知道貴不貴！你瞎叨咕啥，你不睡覺別人還得睡呢！花再多的錢，也不會從你手中出一個子兒！”
張氏使勁拍了他一下，道：“錢怎麼不是從我手中出了？我剛剛出去看了眼，今天老二逮到的獵物可不老少，少說得有幾百文的進賬。要是外面沒有欠錢的話，賣獵物的錢可不都得交到我這？”
眼看着一堆堆獵物，那可都是白花花的銀子啊！張氏這心啊，好像揣着只貓兒似的，抓抓撓撓的。
老餘頭心中有氣，一骨碌坐起來，披着棉襖瞪她，道：“今天這事到底是誰鬧的？要不是你這臭脾氣，把孩子嚇着了，能有向老大借錢的事？當爺奶的手裡有錢，卻眼睜睜地放着重病的孩子不管，你要我這張老臉往哪擱？我以後還咋出門？”
“咋啦？誰在背後嚼舌根，看我不罵上門去！你這張老臉，還有能有銀子值錢？還能有三兒的前程值錢？”張氏愣是掰扯出一套歪理來。
“三兒的前程！我看啊，老三的前程早晚毀在你這個成事不足敗事有餘的娘身上！！”老餘頭氣哼哼地重新躺下。
張氏卻跟被踩了尾巴的貓似的，一下子蹦躂起來，用力扯着老餘頭身上的被子，又是拍又是打的，口中還叫罵着：“你這老不死的！咒完了女兒又咒兒子！三兒的前程，怎麼就毀我手裡了？你不給我說清楚，今天別想睡消停！！”
“你大半夜的，發什麼瘋？”老餘頭見張氏瘋婆子似的，啥都不管不顧了，有些膽怵地用手擋住她的撕打。
“死老頭子！我早看透了，只有朱秀雲的兒女是你的心頭寶，我們小波和彩蝶，就不是你們老餘家的種了？爲了個半死不活的丫頭片子，你又是咒女兒重病又是咒兒子的前程。往後下去，這個家還有我們娘幾個的活路嗎？”張氏這次是動真格的了，一邊跟老餘頭撕扯着，一邊哭嚎不已。
向來沉默寡言的老餘頭，哪裡是她的對手，只得裹着被子蒙着頭任打任罵。
隔壁西間裡，三媳婦趙氏聽着動靜，緊蹙着眉頭，輕輕拍着睡得不太安穩的兒子，對挑燈夜讀的餘波道：
“瞧瞧，又鬧起來了！你娘這是一天不鬧上個兩三次，心裡不舒坦是不是？吵成這樣，你還能讀得下去？照我說啊，明兒收拾收拾，咱們還是回鎮上，等年二十七八再回來。”
“唉！算了。大冷天的，孩子又小，就別來回折騰了。明兒我跟娘說說，大年下的消停消停吧！”餘波煩躁地丟下書本，在趙氏旁邊坐下，拉着她熱乎乎白嫩嫩的手，就要把人往懷裡帶。
趙氏嬌嗔地斜睨了他一眼，輕輕把人推開，道：“小心讓隔壁聽見，又該說我勾搭你不學好，耽誤你讀書了。”
燈光裡，趙氏嬌妍如花，媚眼如絲，餘波心頭震顫不已，低下頭來銜住那粉色嬌脣，手底握住那柔軟的豐盈……就在情動之時，誰在旁邊的小傢伙“吭吭”哼唧了幾聲，倆人乍然分開。
趙氏雙頰飛紅，狠狠地瞪了夫君一眼，把兒子抱起來把尿。突然想起早晨的一幕，輕輕嘆了一聲，道：
“餘郎，不是我妄議公婆是非。今日之事，你娘做得卻是過了。人命關天，做奶奶的，居然能狠心看着孫女重病而不願花錢給看。那可是活生生一條命啊！”
“唉……也不怪我娘，小草剛生下來，大夫就斷言長不大。這幾年來，沒少在她身上花銀子。我娘也是爲了我，爲了將來的前程！”餘波由於他孃的原因，對於這個小侄女沒多大感情。
趙氏眼珠轉了轉，道：“餘郎，在外面可不敢這麼說。你想想，爲了你這個當叔叔的前程，竟然枉顧侄女的性命。要是傳出這樣的話來，你就是考上秀才舉人的，也別有進一步的可能了。讀書人，最怕身上有污點了。”
“這……這可如何是好？俗話說：好事不出門，壞事傳千里。二哥去大伯家借錢的事，只怕已經在村裡傳開了……”
餘海對於秀才家出身的娘子，還是比較尊重和信服的。聞言，登時渾身出了一層冷汗，不停地搓着手，不知如何是好。
“別急，容我想想……”趙氏低頭思索片刻，看向自家夫君道，“明兒，你去給二哥送些銀錢，讓他先把大伯家的賬給還上……算了，還是我去吧！睡吧，明兒妾身一定把事給你辦穩妥了。”
餘波看了寶貝兒子一眼，見他睡得安穩，忙抱住娘子柔弱的身子，在她脖子上狠狠親上一口，道：“我的好娘子，真是我的賢內助。能娶到你，真是三生有幸……”
第二天，冬日的暖陽盡情地灑下它的光輝，是個難得的好天氣。當餘海起身去山林裡查看昨日下的繩套，把收穫的獵物拿去鎮上賣的時候，餘小草卻只能窩在牀上裝病人。
裝病也是個技術活，她有些後悔了。叮囑小蓮賣獵物的錢一定要攥在她手上，千萬不能讓正房和東屋知道賣了多少銀錢，等等……
柳氏在門前煎了藥，端進來準備涼一涼再喝。昨兒父女倆自作主張，給她花了近一兩銀子抓了幾副藥，讓她心疼不已。藥抓都抓來了，不喝錢也回不來了。煎藥，得以閨女的名義，藥還得偷偷地喝。唉，這樣的日子，什麼時候能過到頭啊！
喝完藥的柳氏，拿着髒衣物，去山腳的水潭裡破冰洗衣服。小石頭抱着小狍子坐在炕頭上，陪二姐聊天。
這時候，小姑餘彩蝶左右張望了一會兒，才悄悄地溜進了西屋。她手中端着一碗熱騰騰的糖水，裡面打了個荷包蛋。
餘彩蝶見小侄女沒精打采地坐在炕上（其實是百無聊賴地坐着），柔聲細語地道：“小草，小姑煮了糖水雞蛋，快趁熱吃了吧。”
餘小草朝碗裡看了一眼，知道每到小姑生理期前三天，奶奶都會讓小姑煮碗糖水雞蛋喝下去，說是補血補氣，對女人很好。張氏對於自己的兒女，還算比較稱職的娘。
“小姑，要是我奶知道二姐喝了給你補身子的糖水雞蛋，又該要打我二姐了。你快端回去吧！”小石頭板着臉，小大人似的說
餘彩蝶捏了捏他的包子臉，把裝着糖水的碗塞進小草的手中，道：“別擔心，我娘去鎮上幫我買針線去了。快喝，涼了就不好喝了。”
餘小草猶豫了片刻，在小姑殷殷的目光中，小口小口地喝着糖水。
餘彩蝶臉上這纔有了些微的笑意，她輕輕嘆了口氣，道：“小草，昨天你奶正在氣頭上，你也知道你奶的脾氣，別人越勸火頭越大。你不會怪小姑沒替你說話吧？”
“不會的，小姑。謝謝你的糖水，真甜！”對於這個性格溫吞柔弱，在家裡跟隱形人似的的小姑，餘小草談不上喜歡或不喜歡，也不打算和她有過多的牽扯。誰對她好，她將來會加倍還回去的。