日出霧散，人來人往，時間轉眼到了中午。
夜驚堂換上了江湖裝束，頭戴斗笠從客棧馬廄裡，牽來了大黑馬；熬了鼠鼠一晚上的大白鳥，到現在還沒睡醒，被放在了馬側的行囊裡，只露出圓圓的白腦殼，睡得不省人事。
在等待片刻後，客棧裡響起腳步聲。
夜驚堂回頭看去，可見換了身便裝的梵青禾，從樓梯上走了下來，頭上待着個帷帽，瞧不見表情，不過看見他後，腦袋明顯低了幾分。
夜驚堂昨天驚鴻一瞥，看到了夾心饅頭，心底其實也好久才平靜下來。知道梵青禾肯定尷尬，他也沒哪壺不開提哪壺，翻身上馬閒談道：
“剛纔在街上，還看到了幾個西海諸部的商賈，那邊也到江州來定兵器？”
梵青禾走到跟前，腳尖輕點，側坐在了夜驚堂背後：
“我們那邊缺糧鐵，本來勾陳部還能打造兵器鎧甲，被北樑蠻子佔了後，就把礦山作坊全沒收了，想要好兵器，只能到南北兩朝江湖上買……”
夜驚堂輕架馬腹朝着鎮子外行去：
“放心，我就算和西海各部沒關係，也得收拾北樑人，這些問題遲早能解決。”
梵青禾聽見此言，紅脣微動，想了想道：
“你生長在大魏，沒受過西海各部半點恩惠，卻得擔起天琅王的責任，說起來我們挺虧欠你的……不管其他部怎麼想，我冬冥部肯定不會當忘恩負義的白眼狼……”
“誰說沒受恩惠，梵姑娘不就幫了我這麼多忙……”
“……”
梵青禾本想說應該的，但話到嘴邊話語又頓了下來。畢竟她嘴上說不忘恩負義來報答夜驚堂的恩情，卻因爲夜驚堂不小心看了她一下，就滿心糾結想不開，還得夜驚堂來哄她，這不口是心非嗎。
念及此處，梵青禾慢慢壓下了心底的百種情緒，做出平日裡的開朗模樣，左右打量：
“鳥鳥呢？還在看老鼠洞？”
“嘰……”
身後的行囊裡，傳來了悶悶的咕嘰，然後又沒了動靜。
梵青禾回過頭來，挑開行囊瞄了眼，還擡手撓了撓毛茸茸的肚肚。
夜驚堂見梵姑娘情緒恢復正常了，展顏一笑，也沒再說什麼，輕“駕——”一聲後，朝着南方飛馳而去。
蕭山堡地處東南沿海，距離黃岐鎮談不上太遠，但也有小半天的路程。
夜驚堂帶着梵青禾飛馬疾馳，沿途偶爾駐足歇下馬匹，順便看看江州山清水秀的美景，直至黃昏時分，視野盡頭才慢慢浮現了山嶺的輪廓，路上行人也逐漸多了起來。
夜驚堂放慢馬速，斗笠微擡看向遠山，可見半山腰上是一片巍峨古樸的建築羣，從山腰一直蔓延到下方小鎮；鎮子上人頭攢動，隨處可見江湖武人打扮的路人。
梵青禾沿途都側坐在背後，不好靠在夜驚堂背上，坐久了難免有點腰痠，眼見到地方了，她也鬆了口氣，看向了山頂了一座涼亭：
“那裡就是懸陽亭？”
“應該是，不過這裡角度不對，看着沒傳聞中那麼氣派。”
懸陽亭處於蕭山堡頂端，每當日沉西山之時，從某些角度能看到紅日剛好落在亭子頂端，就如同整個山莊托起一輪明珠，景色頗爲壯麗，傳言還是蕭山堡初代師祖蕭祖悟道的地方，算是江州名聲在外的名勝古蹟。
夜驚堂在距離山腳鎮子尚有還有半里路時，就翻身下地，牽着馬走向蕭山堡，再度擡眼望去。
雖然距離巔峰輝煌之時已經過去三百年，但站在山下，擡眼眺望半山之上的巍峨樓宇，依舊能感受到當年那股雄踞東南傲視天下的氣魄。
梵青禾跟着一起看了片刻風景後，又開始打量起鎮子上的形形色色。
山腳鎮子並非蕭山堡的產業，裡面全是鐵匠作坊，還有沿街擺攤買刀劍的小販，算是個大型鐵器市場，行走間隨處可以聽見擊打鐵器的脆響和商販的吆喝聲：
“走過路過不要錯過，各種名刀名劍，螭龍刀、靈機劍、君山刀……應有盡有童叟無欺……”
……
夜驚堂本來在觀賞大日懸山的壯麗風景，聽見此言微微一愣，轉頭看向街邊的攤位。
攤位就是幾張木桌子拼在一起，上面墊着布匹，上面擺了一排刀劍，有不少年輕武人圍在旁邊打量，其中查看最多的就是螭龍刀，還有人詢問：
“你確定和夜驚堂夜大俠用的刀一模一樣？”
“材料肯定不一樣，不過此刀對着真品鍛打而成，外形絕對難辨真假，要是有出入，伱隨時提刀回來砍我……”
“我又見不着武魁，怎麼知道有沒有出入……”
“江湖路遠，好好習武總有一天能碰上，人要有志向……”
……
梵青禾在街邊駐足，看了眼圍觀人羣，小聲道：
“本地的江湖人，也太不講道義了些，光明正大胡說八道，你不管管？”
夜驚堂掃了眼，可見小販賣得刀，刀寬兩指半、長三尺三分，護手刀環帶有螭龍雕飾，甚至還很認真做了舊，雖然稱不上難辨真假，但款式確實一樣。
夜驚堂見刀的做工還不錯，搖頭笑道：
“遠遠看一眼，也算對着正品仿製，不算胡說八道。滿大街都帶着螭龍刀學我扮相，我行走江湖說實話還方便點，連喬裝都免了。”
梵青禾見此也不管閒事了，跟着行走，又打量起夜驚堂身上的袍子：
“話說你怎麼一直穿黑袍子？我覺得你穿身白袍，應該更仙氣。”
夜驚堂並不鍾情於某種衣服顏色，而是自幼習慣所致，對此解釋道：
“黑衣服耐髒，染上血跡看不出來，若是穿白衣服，濺個血點都得換，在外面走鏢哪有這時間。嗯……你要是想看，我回去弄身白袍子，穿給你看看。”
“……”
梵青禾其實覺得夜驚堂不穿衣裳最好看，那胸肌、腹肌的線條，能把人看的面紅耳赤。不過這些想法，梵青禾自然不能明說，只是道：
“我看什麼，你應該穿給三娘她們看纔是……到地方了，咱們怎麼進去？”
兩人閒談間，已經到了蕭山堡的山門下。
蕭山堡大門是一座白石牌坊樓，外面站着四個腰懸刀兵的門徒，時而有門派出身的年輕武人進出，彼此還在閒聊着：
“三絕谷的人確實厲害，已經連戰兩輪，要是再沒人壓得住，咱們江州可就要丟人了……”
“三絕仙翁好歹也是和奉官城老神仙交過手的人物，徒弟能不厲害？不過你放心，金湖山莊的少主肯定輸不了……”
……
夜驚堂在附近注意片刻，可見蕭山堡內正在比武切磋，過來的江湖人不少，但登門需要自報家門，他若是把名字報出來，恐怕整個蕭山堡都得縮縮脖子，肯定辦不成事。
“等天黑悄悄摸進去吧，蕭山堡的後山有個山洞，防衛森嚴，應該藏得有東西。咱們這次過來，主要是摸清裡面藏着什麼……”
夜驚堂和梵青禾說着行動計劃，把馬放到了客棧的馬廄裡，換了身適合潛入的衣裳，等日頭完全落山後，便相伴沿着山腳朝後方摸去……
——
叮叮——
嘭！
日落月升，蕭山堡亮起了燈籠，中心擂臺上刀光劍影不斷，周邊則是圍觀的各大派的弟子輩，還有江州有些名聲的江湖散人。
而各派的師叔掌門，則坐在山莊正堂裡，約莫四十餘席，大半是江州本地名宿，餘下則是從澤州、鄔州等地過來的人物。
雖然蕭山堡早已不如往昔，在場四十多號人，也就蕭宗元算得上頂流宗師，其他人的名字放在江湖上都沒幾個聽過，但因爲祖上闊過，正堂倒是頗爲氣派。
正堂依山而建，中間四根巨柱支撐着穹頂，外面平臺兩側，還有左右偏殿，正面則是廣袤天地，坐在正堂上首，頗有種居於山巔傲視江湖的梟雄感。
不過因爲沒武魁坐鎮，堡主蕭宗元也不敢擺那麼大的架子，正堂臺階上的主位早就拆掉了，改爲了供臺，擺着香案銅爐和幾把名兵，上面則供着三幅畫像。
畫像中間的儒衫老者，便是曾經睥睨天下的蕭祖；而左右則是蕭山堡的中興之輩。
蕭宗元模樣很是儒雅，坐在供臺下面的交椅上，手裡端着茶杯，認真觀摩着外面江湖晚輩的切磋。右手邊是頭髮花白的三絕仙翁，左邊則是江州的二號人物，金湖山莊的莊主令狐仁綱。
金湖山莊也是江湖大派，在三十多年前，曾短暫取代過蕭山堡，成爲江州霸主；但自從老莊主在望海樓，被陸截雲以賴皮路數摁住後，金湖山莊也隨之一落千丈，慢慢淡出了江湖視線。
本來金湖山莊和蕭山堡還算是競爭對手，但變成難兄難弟後，關係倒是好了起來，如今算是穿一條褲子抱團取暖。
此時外面切磋的，乃三絕仙翁嫡傳和令狐仁綱嫡子，雖然同齡的夜驚堂比起來相距甚遠，但放在同輩之中，已經算是佼佼者。
三絕仙翁作爲外州武人，跑到江州做客，徒弟來了個一穿二，現在還準備一穿三，心底自然高興。
不過當着滿堂江州名宿的面，三絕仙翁也不好得意忘形，只是撫須評價道：
“後生可畏。令狐賢侄這身手，確實有令狐老莊主當年的風采，若是再大上兩歲，老夫這蠢徒弟，恐怕走不過三招就得被摔下擂臺……”
令狐仁綱看出兒子形勢不太妙，不過表情倒還平靜：
“廣老這話就過譽了，犬子不過十八九，能學會祖傳家學已經實屬不易，何來風采一說，與家父相提並論，更是太擡舉他了。”
“呵呵……”
三絕仙翁七十多歲，和金湖山莊的老莊主令狐觀止是同輩，當年還打過照面，聊起這個，又詢問道：
“令狐老莊主近來身體如何？說起來倒是好多年沒見面了……”
武魁之爭都是以命相搏，生死之爭很難點到爲止，落敗後正常都會留下暗疾；若是對方留了手，那更沒臉皮再繼續行走江湖爭功名利祿，正常都是金盆洗手給新人讓位。
令狐觀止當年在武魁中排名算不得高，和陸截雲在望海樓一戰，因爲力竭，氣脈受重創，當場就江湖除了名，三十年來再未露過面，以至於都被當代江湖人遺忘了，也就三絕仙翁等老人還記着。
令狐仁綱作爲兒子，面對這個問題，搖頭一嘆；
“廣老操心了，家父身體倒還健朗，但還是老樣子，整日閉門不出打鐵鑄劍，不願見外客。”
三絕仙翁撫須點頭，還想再客套幾句，耳根忽然一動，轉頭望向了後方的祖師畫像。
咚~
咚~
細微悶響若有所無，供臺上的燭火跟着微微顫動，感覺就好似有一頭龍蟒，在山體內部橫衝直撞。
蕭宗元和令狐仁綱自然也聽見了動靜，本來和煦的神色皆消失不見，轉爲凝重，齊齊望向背後的祖師畫像……
——
“咕~~咕~~……”
月朗星稀，夜空中傳來幽遠鳥啼。
幾名蕭山堡門徒，手按腰刀，在林間小道來回行走，周邊環境雅緻的房舍間，還能聽到門內主事之人的閒談：
“據江州城傳來的消息，新打造的官刀，應該能被朝廷選中……”
“造價太高，這事少說得拖個三五月……”
……
後山與蕭山堡前面的樓宇巍峨不同，更像是山清水秀的園林，數棟別院隱在竹林之間，彼此距離不遠，但又不互相干擾，隱私性極好，是掌門、堂主等高層居住的地方。
夜驚堂從山腳繞到後山，越是深入，便發現防衛愈發嚴密，不光有明哨，竹林之間還藏有暗哨，雖然不至於發現他蹤跡，但想找到冰坨坨所說的山洞，還是有點難度。
梵青禾常年在北朝江湖串門，對於找隱秘禁地的事情，比夜驚堂熟練太多，此時順着一條小水渠無聲摸進，尋找着地面可能存在的陷阱，還低聲道：
“後山看不到山洞入口，不過這條小水渠的源頭，就在上面那間院子，裡面必然有泉口，順着找應該能找到入口……”
爲了潛入方便，梵青禾換上了夜行衣，也就是當年剛纔鄔州現身時的裝扮，緊身黑衣裹住玲瓏曼妙的身段兒，頭髮和臉頰也用黑布蒙着，只露出一雙眼睛；爲防巡邏的門徒察覺異樣，還是彎腰低着身形帶路。
夜驚堂身着黑袍蒙着臉走在梵青禾背後，身前兩尺外，就是小蠻腰和渾圓滿月，不過辦正事的時候，他也沒有亂看，只是側耳傾聽着風吹草動。
兩人如此往前摸了半里路，繞開了所有明哨暗哨，逐漸來到了梵青禾所說的院子外。
院子圍牆很高，周邊全是青竹，地面上沒有活動痕跡，看起來極少有人出入。
夜驚堂從圍牆探頭，往院子裡打量，可見院落內乾乾淨淨，有淡淡炭火味從屋裡散發出來，但並不明顯，常人根本感覺不到。
梵側耳聆聽片刻，發現院子裡沒人，兩人便一道落在屋檐下，一左一右貼在門口。
夜驚堂並未輕舉妄動，只是戒備着周邊；梵青禾則仔細檢查房門，而後取出一根細針，順着門縫往上慢慢滑過，確定沒什麼機關後，才悄然推開房門，閃身進入房間。
房間裡是個庫房，幾排架子上擺的都是礦石，似乎很久沒動了，落了一層灰塵，而地面中間卻是乾淨的，顯然有人走動。
梵青禾抽仔細側耳聆聽，可以聽到水流的輕微細響，她順着來到屋子角落，輕輕挪開一個三個疊起來的木箱，後面就露出了個門洞。
門洞裡是個四面無窗的房間，中間爲樓梯口，通往地下，外面的水渠，便是與此地相連。
夜驚堂見此，覺得蕭山堡藏東西的方式還挺簡樸，不過並未掉以輕心，手按刀柄走在了前面，無聲無息下了樓梯，順着地道往前行走，發現地道很深，感覺像是把蕭山堡的山頂前後打通了，有點像是門派遇到強敵，避難逃脫的路線。
梵青禾走了一截，也有這種感覺，但走了片刻後，忽然發現前方有若有若無的紅色光點。
夜驚堂微微擡手示意梵青禾當心，而後緩步朝着紅色光點行進，很快發現是一個門口。
門內是個隱在山體中的寬大房間，從地道里能看到正中心有個巨型黑色火爐，牆壁旁則放着架子，上面擺的全是刀槍劍戟，雖然距離很遠，但從兵器的光澤上，還是能看出不是尋常兵刃。
夜驚堂估摸這個大爐子就是傳言幾百年沒熄火的鑄劍爐，排煙口應該通向了地表，但還是能聞到煙味，溫度也很是燥熱，連地面都是燙的。
夜驚堂見爐子還有火光，舉止十分謹慎，如同影子般慢慢挪到了房間入口，仔細側耳傾聽——房間裡除開火焰燃燒的動靜，再無其他異樣，似乎沒人。
夜驚堂見此，按着刀進入燥熱廳堂，目光在周邊兵器架上搜索，想找到天子劍等物的蹤跡。
但剛走出門口不過兩步，夜驚堂腳步就猛然頓住，擡手攔住緊隨其後的梵青禾。
啪——
也在此時死寂廳堂中驟然傳出一聲雷霆般的爆響。
只見黑色高爐後方，猝然竄出一條三丈黑蛇，以抽碎空氣般的駭人聲勢，掃向了兩人所在之地。
黑蛇是一條拇指粗細的黑色長鞭，不知以何種手法甩出，在半空化爲半弧，鞭稍只是剮蹭牆邊木架，便把抽成碎末，幾乎不給任何反應機會，就已經來到近前。
嗆啷——
大廳中寒光一閃。
夜驚堂螭龍刀眨眼出鞘，截住快到難以看清的鞭稍，結果便是“鐺——”的一聲爆響。
螭龍刀爆出火星，筆直刀身劇烈震顫，瞬間化爲了波浪形的軟條。
夜驚堂倒持螭龍刀，剛與鞭稍接觸，便發現情況不對——對方似乎知道來的是他，更知道他所用兵器和起手招式，聲勢駭人的一鞭，恰到好處擊中了刀尖最薄弱處，浩瀚氣勁聚力爲一點爆發，明顯是想崩斷兵刃。
螭龍刀是名兵，不會斷這麼幹脆，但側面重擊刀尖，受力不正容易毀刀，夜驚堂直接鬆開了左手。
鐺~
強橫氣勁剛剛爆發，螭龍刀便順勢飛旋而出。
夜驚堂同時往右側橫衝，半空抓住飛旋刀柄卸力，飛到牆邊雙腳重踏牆壁。
轟——
已經被煙霧燻黑的牆壁，在重踏之下凹陷龜裂，直接震到了下方兵器架。
嘩啦——
夜驚堂身形快若奔雷，在房間裡畫出一個直角，右手持刀衝向高爐後方，也在此時看清了高爐背後的身影。
黑色熔爐後方，是個身着湖藍長袍的老者，清瘦身形如同千錘百煉的鐵鬆，氣息穩的令人髮指，雙眸毫無情緒的盯着他。
在他衝向右側折返瞬間，老者已經抽回長鞭，身形如同飛絮無風而退，右手飛旋，三丈長鞭化爲螺旋，遮蔽前方一切，又單手猛抖，黑色長鞭涌現出一道波浪，自螺旋中心繃直往前崩出，攻向夜驚堂腰腹。
夜驚堂持刀突刺，面對這種罕見路數，也沒選擇硬衝，身形落地便驟停，繼而往後飛退，未等長鞭崩到身前，已經收刀歸鞘，同時拔出身側兵器架上的一杆長槍。
鐺——
長鞭崩在亮銀槍頭之上，九尺長槍硬生生被崩成了軟槍，槍桿劇烈顫動。
夜驚堂未等氣勁傳遞到手心，已經單手搖槍纏住了軟鞭，下壓試圖繳械。
但老者的鞭法相當老道，手腕順勢而走，硬生生搖散了軟鞭，側閃到了熔爐之後，單手前崩，把鞭子崩入了燃燒的熔爐。
嘭！
爆震從爐內響起，數尺長的赤紅火舌涌出，瞬間照亮了整個昏暗大廳。
夜驚堂處於高爐背面，不可能被火焰所傷，但前方堅不可摧的黑色巖壁，卻猝然竄出一點赤紅光芒。
夜驚堂本以爲是老者崩碎了爐壁，隔牆用長鞭攻擊，直接擡槍上挑，想要崩開竄出的赤紅火苗。
結果讓人難以置信的是，亮銀槍觸及赤紅火苗，便如同嫩筍碰上刀尖，連金鐵交擊的碰撞聲都未曾發出，槍鋒就被洞穿，赤紅火苗沒有半分停滯，直接刺向心門。
嚓——
？！
夜驚堂手中這杆長槍就算不是名兵，造價也絕對不菲，眼見雪亮槍頭如同豆腐般被洞穿，他心底自然涌現錯愕，當即強行偏身。
但饒是反應驚人，在這種違背常理的攻勢下，依舊沒能完全躲開。赤紅火苗在昏暗地室內劃出一條紅線，從肋下一串而過，斜着往上方刺入牆壁。
嚓——
此擊過後，驟然爆發衝突的地下大廳，動靜戛然而止。
梵青禾怕拖後腿，不敢貿然插手，發現氣勢碾壓對手的夜驚堂，手中兵器忽然出了問題，幾乎以中門大開的方式中了一下，臉色當即煞白：
“夜驚堂！”
夜驚堂行走江湖這麼久，還是頭一次遇見這種詭異情況，雙手持着長槍心跳如同擂鼓，呼吸都幾乎停滯，等到赤紅光影一閃而過後，低頭看了眼——還好，閃的夠快，只是肋側皮肉被穿出了一個劍孔。
雖然沒有傷筋動骨，但夜驚堂依舊心有餘悸，完全搞不懂剛纔飛過去的是什麼東西，確定身體無礙後，甚至都沒有再管對手，先回頭看了看牆壁。
而崩出爐中劍的老者，也停下的動作，擡眼看向了上方。
呲呲呲……
後方牆壁之上，插着根赤紅劍條。
劍條長三尺，半數沒入石壁，表面沾染血水冒出了白煙，不過剎那就灼燒殆盡沒了動靜，溫度下降，整個劍條也暗淡了幾分，顯出了淡淡金芒。
老者瞧見淡淡金輝，一直古井無波的眼底，顯出了幾分驚喜，連忙上前想要取回劍條。
但夜驚堂差點被這鬼東西穿膛，豈會把劍條物歸原主，先行飛身而起，以袖袍裹住右手，一把抓住了劍條。
劍條不知在爐中熔鍊多久，依舊赤紅，入手瞬間，衣袍便被燒爛。
灼膚劇痛傳來，夜驚堂暗暗皺眉，迅速拔出劍條落回地面，刺入牆壁旁用來淬火的油池。
刺啦啦……
油池中瞬間白煙生騰，劍條溫度也急速下降。
老者腳步頓住，本來想說什麼，不過馬上又意識到了問題，臉色微變，當即一鞭抽向夜驚堂持劍的右臂。
夜驚堂眼神微沉，當即一劍削向側面。
嘩啦——
油池黑水四濺，一線金芒猝然顯世，帶出空幽劍鳴。
咻～
黑色長鞭當空抽下，觸碰劍刃瞬間便被削斷，就如同抽向刀鋒的柳條。
老者眼底閃過驚疑，動作驟停，又往後退開了兩步拉開了距離。
嗡嗡嗡~
劍鋒停下，猶在顫鳴。
夜驚堂右手持劍，以拇指抹過劍身壓下顫動，眼底滿是驚豔，連動手繼續打的心思都打消了，擡眼看向前方的不知名老者：
“早聽聞令狐前輩鑄劍本事出不俗，陰陽合化神功也是名震江湖，今日一見，倒是名不虛傳。”
……