“駕——”
蹄噠蹄噠……
月色灑在戈壁灘上，炭紅烈馬全速飛馳，在背後帶起一線煙塵。
夜驚堂手持繮繩，掃視着遠方那座位於山脈間的大河谷，心頭倒是生出了幾分恍如隔世。
記得上次從望河埡經過，還是在去年初春，當時剛送完鏢從沙州回來，帶着些許沙州的貨物，身邊跟着六子等鏢師，旅途非常平淡，沒有任何變數，他也已經習慣了這種當鏢頭的小日子，甚至開始幻想起，某天能在路上遇到個落難俠女，和俠女淚一樣抱回家搭救，然後拜堂成親什麼的。
但讓他沒想到的是，剛帶着隊伍回到紅河鎮，便聽說了義父醉死在酒桌上的消息，跑回鏢局，看到的只有放在靈案上的老刀，和已經躺在棺木裡的糟老頭子。
而他的人生，也在那一刻徹底轉變，從有父母管教的梁州野小子，直接變成了舉目無親的邊城浪子。
在遵從遺囑離開紅河鎮時，他以爲自己永遠不會回來，也不清楚在人吃人的江湖上能活多久，甚至幻想過有朝一日客死他鄉，鳥鳥該怎麼辦的問題。
但他萬萬沒料到，外面的江湖這麼菜，和梁州好漢比起來，外面的江湖人簡直稱得上純良，真有俠客和俠女。
然後他就不知不覺，走到了今天的位置，身邊多了好多紅顏知己，也嘗試過了俠女淚上的大部分招式。
此時重走樑西古道，回想起一年多的江湖路……
一年多……
夜驚堂念及此處，忽然覺得從去年到今年，搞的事情確實有點多。
再這麼下去，三娘置辦的新宅，怕是真住不下了，看來以後得收斂一點……
蹄噠蹄噠……
炭紅烈馬全速疾馳，不過片刻就進入了巍峨山脈間的遼闊河谷。
華青芷側坐在背後，雙手抓着夜驚堂的腰帶，一天顛簸下來，已經有了些疲倦，腦袋靠在了脊背上閉着雙眸，腿上則蹲着已經開始睡大覺的鳥鳥。
發現速度開始減緩，華青芷睜開眼眸，往前打量一眼，瞧見河谷中心的鎮子，詢問道：
“到什麼地方了？”
“望河埡，過了河谷就是沙州。”
“這麼快呀？”
“是啊，不然怎麼叫神駒呢……”
夜驚堂坐下的炭紅烈馬，是鈺虎的坐騎，腳力驚人，早上從燎原入關，橫穿梁州戈壁，待入夜已經跑到了洪山腳下，如果不是天氣太酷熱，夜驚堂怕把馬跑傷了，其實還能更快些。
洪山是梁州的盡頭，因爲高山險峰阻隔兩州，常人根本沒法翻越，望河埡的古河道，就成了兩州的生命線，如果不走這裡，就得繞到西海的朵蘭谷，爲此哪怕炎炎盛夏，從這裡往返的商隊依舊很多。
夏天戈壁灘太炎熱，商隊很難在白天趕路，爲此都是白天休息，晚上披星戴月出發，此時河谷之內，能看到不少隊伍從鎮子出來，前往西邊的沙州或者返回梁州。
華青芷坐在背後，跟着熟門熟路的夜驚堂進入鎮子，可見這偏遠之地的小鎮還挺熱鬧，不光能看到在街邊攬客的窯姐兒，茶鋪客棧裡還能聽到說書先生鏗鏘有力的腔調：
“……夜大俠絲毫不懼，在天燭峰下橫槍立馬，擺出了一夫當關萬夫莫開之勢！這一仗，打了三天三夜，殺的是天昏地暗、血流成河。結果一戰後，你們猜怎麼着？”
“夜大閻王斬敵過萬、毫髮無傷？”
“也不算毫髮無傷，夜大俠一戰下來，就被狗咬了一口。”
“啊？！”
“啥玩意？！”
“你們還別不信，這狗可不是尋常狗，相傳上古年間，巫馬部的祖宗狼戎，在草原打獵時，偶得一隻神狼……”
……
？？
夜驚堂讓馬匹停步，轉頭看向正在講述他光輝戰績的客棧，眼神五味雜陳。
而背後的華青芷，顯然也聽到了這離譜故事，害怕夜驚堂又去砍人，拉了拉他的衣裳：
“好事不出門、壞事傳千里，別和他們一般見識……”
夜驚堂倒也沒進去討說法的意思，畢竟江湖本就是如此，流傳最廣的故事，永遠不是巔峰之戰，而是各大高手的緋聞豔史。
到現在江湖上還流傳着‘仇天合與白髮諦聽不得不說的故事’，什麼你追我逃、獄中生情，編的和真的一樣，要是真計較，怕是得把自己煩死。
夜驚堂聆聽兩句後，發現也沒啥聽頭，便繼續前行，來到一個規模較大的客棧外，把華青芷扶下來，看向馬廄外坐着的中年漢子：
“張耗子，伱還健在呀？”
“嘿？！”
坐在涼棚下喝茶的中年漢子，本來還在暗中觀察這氣質不凡的兩人一馬是何來路，忽然聽見爲首的年輕刀客直呼他諢號，明顯愣了下，而後就連忙站起身，殷勤跑到跟前：
“這位爺有點面熟，敢問是？”
夜驚堂重回故里遇見熟人，心情還挺不錯，隨口迴應：
“五年前我走鏢從這兒路過，貨被你家老大扣了，送了不少銀子才放行，當時你傳的話，忘了？”
“五年前……”
望河埡本就是江湖地盤，扣貨訛錢的事兒乾的可太多了，張耗子眼底明顯有點茫然。
不過仔細觀察夜驚堂面相，再看到毛色雪白的雪鷹後，他猛然想起，五年前的夏天，有個眉清目秀的小屁孩，帶着只白鷹當寵物，彼此起了口角，想拔刀砍他，結果被鏢師拉走了……
記得那小屁孩是北邊紅河鏢局的人，而紅河鏢局如今雖然關門了，但放在當前的梁州江湖，可謂無人不知。
畢竟裡面出了個大人物，名頭好長一串兒，全稱大概是——刀槍雙魁、紅花樓少主、黑衙三千鷹犬指揮使、天子親封武安公、當今女帝或靖王的姘頭、梁州江湖第一人、孤身橫掃大魏的勇者、單刀深入北朝的狼王、當代最年輕武聖、西海諸部新主……
簡稱夜大閻王。
撲通~
華青芷見是熟人，本來還站在背後面帶微笑，結果下一刻就看見，方纔還挺熱絡的中年漢子，雙膝一軟，直挺挺跪在了面前。
華青芷一愣，顯然有點不知所措了。
夜驚堂對此倒是不意外，低頭看向已經開始回憶此生江湖路的中年漢子：
“想起來了？”
張耗子從俊朗面相中，已經認出了這位有過交際的閻王爺，心底只感覺自己大抵上是見不到明天的太陽了，但強烈求生欲驅動下，還是神色尷尬迴應：
“爺這麼厲害的人物，還親自出門呀？嗯……當年是小的瞎了眼……”
夜驚堂既然開口招呼，就沒有和一個小潑皮計較的意思，把繮繩丟給張耗子：
“當年的債，你家老大正在蹲苦窯還。話說你以前好歹也是個小堂主，怎麼落魄到跑來看馬了？”
張耗子的老大，自然是望河埡的前寨主金蛇鏢鄭坤，也就是當年訛了夜驚堂二十兩銀子鉅款那個好漢。
鄭坤去年接到命令，和蔣札虎的兄弟石彥峰，一起入京刺殺柳千笙，但可惜遭遇意外，被仲孫錦的侄子仲孫彥，用轟天雷埋伏了。
一戰過後，石彥峰直接被當場炸死，而鄭坤則被夜驚堂抓獲，關進了黑衙地牢，遭受傷漸離嚴刑拷打一整夜，都沒吐出半個字，也算是條硬漢。
後來蔣札虎在朵蘭谷幫夜驚堂對付左賢王，上交了金鱗圖，算是立了大功，鄭坤也爲此保住了一條命，轉到刑獄，判了三年上交違法所得，也算是從輕發落了。
張耗子見夜驚堂不殺他，如釋重負之下，整個人都差點軟了，連忙爬起來接住繮繩：
“唉，說來話長。自從鄭老大被抓……不對，應該是伏法後，下面兄弟日子就不好過了，小的本想撂挑子自立門戶，結果新寨主不答應，然後就到這兒來了……”
夜驚堂擡眼看了下客棧的幡子，發現掛的只是洪山幫的旗子，看不出屬於十八寨的哪一支，便詢問道：
“望河埡現在誰管事？”
張耗子畢恭畢敬道：
“鄭老大走後，望河埡被五坡嶺接手了，當前的老大是……”
“母夜叉鄒蠻子？”
張耗子聽見有人竟敢直呼寨主外號，驚的是脖子一縮，連忙擡手製止。不過發現面前的夜大閻王，同樣是臉色微變，他眼神又化爲意外：
“就爺這江湖地位，也怕我家寨主？”
“呃……鄒寨主的名號，在梁州能止小兒夜啼，誰不忌憚三分。”
夜驚堂並未過多解釋，岔開話題詢問：
“你近兩天，可見到一支三十多人的車隊從望河埡折返？護衛都是高手，帶着三輛馬車。”
張耗子仔細回想：“半個多月前過去的，目前還沒回來，不過今天回來的鏢師，說在路上遇見過這麼個車隊，最遲明早應該就到了。”
夜驚堂估計隊伍離望河埡也不遠，當下便讓鳥鳥先飛過去尋找確定位置，他則帶着華青芷走進了客棧大門。
華青芷腿腳不便，走到比較慢，上樓梯的時候還得扶着夜驚堂胳膊，待走到樓上後，纔好奇詢問：
“那個鄒寨主是什麼來頭？夜公子聽到名頭直接‘花容失色’的人，我還是頭一次見……”
夜驚堂稍微有點尷尬，想想還是解釋道：
“我十三四歲的時候，第一次跟着義父走鏢，在戈壁灘上遇到了一隊人，其中領頭的就是鄒大寨主。當時我還小，見一個女人家胳膊比我腿都粗，還拿兩把霜花板斧，就好奇多看了兩眼。
“結果不曾想，直接看出事兒了，對方二話不說，就甩給我義父五十兩銀子，想把我買了，我義父不賣，就準備直接強搶民男，好在我跑得快不然……”
華青芷看着夜驚堂心有餘悸的樣子，有些好笑：
“夜公子還有過這等遭遇？” “我自幼長得脣紅齒白，算是十里八鄉有名的俊後生，打我主意的人可太多了，自從十二三歲開始，就有人登門說媒……”
華青芷對這話倒是不懷疑，畢竟就夜驚堂這相貌，走哪兒都能吃上軟飯，她想了想詢問道：
“那爲何公子的紅顏知己，沒有梁州本地人？”
“這個嗎……梁州好看的小姐，都住在郡城裡，我這邊城野小子，根本見不着。能見到的姑娘，都……嗯……”
華青芷餘光看向正在客棧大堂裡喝酒划拳的潑辣婦人，以及大胳膊比她腰還粗的女漢子，算是明白了緣由，當下又道：
“沒想到夜公子也以貌取人。如果看上夜公子的女英雄，長得膚白貌美身段婀娜，就和薛白錦一樣，夜公子是不是就不跑了？”
夜驚堂覺得這完全是廢話，他當時十三四歲，正是青春期躁動的時候，忽然遇到冰坨坨那樣又大又白，還冷豔無雙的豐腴大姐姐，要拉他回家做相公，他能逃跑怕是腦子有毛病。
不過直接點頭，未免像個色胚，夜驚堂對此只是道：
“我當時還小，哪裡懂這些，走進屋吧。”
華青芷若有若無哼了聲，顯然是不相信，但也沒再調侃，跟着一起進入了房間。
望河埡本就是山寨爲了收過路費修建的鎮子，居住環境談不上太好，房間裡都是上了年頭的桌椅和板牀，牆壁呈黃黑色，窗口、桌子上甚至還能看到些許刀劍痕跡，也不知道曾經發生過什麼。
華青芷來到桌前坐下，擡手摸了摸桌子邊緣的刀痕，又環視整個房間，有點心虛：
“夜公子，這房間不會死過人吧？”
夜驚堂把佩刀和斗笠放在桌上，點燃了燭臺，見華青芷詢問，並未立即回答，而是自己觀察桌子和牆壁上的痕跡，片刻後搖頭道：
“還沒死。”
“嗯？”華青芷面露茫然。
夜驚堂因爲也沒事，便把桌子轉了下，給華青芷講解：
“桌子當時是這麼擺的，房客背對窗戶而坐，殺手先從窗外放暗箭，房客察覺偏身躲開，在桌面上留下了一個箭孔；而後殺手破窗而入，雙方短兵相接……最後殺手被一刀貫穿腹部，釘在了牆上……”
夜驚堂在窗戶旁邊蹲下，指向牆根的烏黑痕跡：
“這是沒擦乾淨的血跡，事情應該出在年前，從高度來看肚子受創但沒當場斃命，死前肯定被擡出去了，放心住。”
“呃……”
華青芷眨了眨眼睛，因爲夜驚堂講的聲情並茂，還親自演示廝殺雙方的位置動作，她感覺就和身臨其境一樣，硬生生腦補出了當時的情況，臉兒都白了：
“要不……要不咱們換一間房？”
夜驚堂來到旁邊坐下，搖頭道：
“這客棧幾十年了，哪有沒見過血的地方。有些房間比較乾淨整潔，是因爲損壞嚴重，或者屍體臭了，味道除不掉，必須重新翻修。這房間不拾掇，就是因爲沒人死在屋裡，不犯忌諱，幫派犯不着花那冤枉錢。”
“……”
華青芷就是個文弱小姐，跟着夜驚堂這麼久，死人雖然見過不少了，但膽子顯然還是沒練起來，發現這客棧裡應該死過不少人，手都蜷到了胸口：
“那……那我們換家客棧？”
“這地方都一樣。”
夜驚堂知道華青芷害怕，安慰道：“我這閻王在跟前，你還能怕小鬼不成，放心住就是了。我去給你打點熱水……”
華青芷見夜驚堂要出門，哪裡敢獨自待在這鬼地方，連忙把他袖子拉住：
“讓小二送上來就行了，你……你也跑了一天了，就在這好好歇息吧。”
夜驚堂搖頭一笑，到門口和小二招呼一聲，便示意牀鋪：
“你放心歇着，我在這打坐即可。”
華青芷覺得自己睡牀，讓夜驚堂坐着怪不好意思的，但她也坐不住，總不能讓夜驚堂睡一起，當下只能柔柔頷首，坐在了牀鋪跟前。
咚咚咚~
很快，張耗子提着兩桶清水，殷勤跑到門外。
夜驚堂把水接過來，關上門來到牀鋪跟前，把水倒進了盆裡。
華青芷把簪子摘下來，洗完臉後，本想自己把水倒進腳盆，但綠珠不在跟前，顯然不太方便。
夜驚堂見此便在牀前半蹲下來，把水倒進腳盆，而後握住腳踝，把繡鞋取了下來。
華青芷一愣，連忙想要往回縮：
“夜公子，這怎麼可以，你是男兒家……”
夜驚堂把襪子拉下來，白皙無痕的小腳丫當即弓起：
“我幫你脫罷了，又不是幫你洗，別亂動。”
華青芷臉色漲紅，但夜驚堂很強勢，她也沒辦法，等到襪子脫下後，就連忙把腳兒放進水裡，然後擡手去扶夜驚堂：
“你快起來吧。”
夜驚堂搖頭一笑，站起身來，自己也開始洗漱……
——
另一側，河谷西邊。
三十餘人的隊伍，在古河道上行進，連續在大漠中奔波半個月，從領隊佘龍到下面捕快，基本上都有點蔫了。
被護在中心的馬車裡，太后娘娘沒精打采的靠在小榻上，手裡握着個小盒子，眼底委屈而失落，此時還在輕聲唸叨：
“怎麼會呢，書上明明寫了，月牙灣周圍是一片花海，隨處可見過來喝水的小獸，和人間仙境一樣……”
東方離人在大漠裡兜兜轉轉，吃了半個月沙子，原本的傲氣也給磨沒了，疲倦不堪依在旁邊，手裡翻着被母后視作命根子的《豔后秘史》。
而太后娘娘現在所說的內容，正是《豔后秘史》的最後一章，其劇情大概就是——世子和燕太后經歷諸多磨難後，在月牙灣隱居廝守終生，算是大圓滿結局。
因爲是大結局，最後一章大半詞彙，都在描寫月牙灣的環境有多漂亮，孤男寡女相依在湖畔的場景有多浪漫；東方離人陪着太后往月牙灣跑，其實也是被書中所寫的景色所吸引。
結果她們一行人，四處找嚮導帶路，在大漠裡走了好幾天，好不容易找到所謂的‘月牙灣’，發現就只是沙漠裡的一個小湖，周邊一片胡楊林，然後就沒了，前後只待了不到半個時辰。
感覺受到欺騙的太后，當場信仰崩塌，本來還想着抓只書上說的小獸當寵物，結果到頭來只能裝一盒沙子當紀念，心裡顯然有點不甘心。
眼見太后娘娘都抑鬱了，東方離人把書合起來，勸道：
“書上寫的是幾百年的事兒，如今時過境遷，花海沒了也正常。”
“水兒上次還說，她前幾年去過那裡，風景特別漂亮……”
東方離人搖頭一嘆：“師尊的話，向來不怎麼準，她還說在海里見過十丈長的大魚，世上豈會有那麼大的魚？再者師尊也沒完全騙人，月牙灣的風景確實不錯，只是和書上不一樣罷了……”
太后娘娘幽幽一嘆，還是想不開，望着盒子裡的黃沙發呆。
東方離人對此也沒辦法了，又轉眼從車窗望向後方。
三娘和凝兒，此行是一起出來遊玩，但凝兒顯然沒料到是跑來當苦行僧，此時明顯也累了，躺在後面的馬車裡沒露頭，三娘也在其中，小聲聊着私房話。
東方離人在回來的路上，就聽說了西海諸部集結的消息，知道夜驚堂肯定辦完事情回來了，返程稱得上歸心似箭，跑的非常快。
雖然距離紅河鎮還有很遠，估計三五天才能趕到，但東方離人心早就飄到了夜驚堂身上，覺得三娘和凝兒，應該是在聊怎麼獎勵夜驚堂的問題，便想揹着母后過去參與一下。
但東方離人剛走出車廂，便發現前面的佘龍等人，擡頭望向河谷上方：
“誒？那兒是不是有隻大鳥？”
“是，看起來還有點眼熟……”
……
東方離人一愣，站在車廂上，眯眼望向天空，果真看到一個熟悉的白色炮彈，從空中砸了下來，距離尚有小半里就聽到：
“嘰嘰嘰……”
隨着熟悉的聲音響起，整個隊伍感覺都活了過來。
方纔還沒精打采的太后娘娘，直接一頭翻起來，探出車窗望外眺望；而三娘和凝兒，也挑開了簾子，眼底全是意外和驚喜。
東方離人瞧見胖妃來了，就知道夜驚堂必然在附近，當下直接飛身一躍落在了旁邊的駿馬上，朝着鳥鳥飛馳而去，遙遙揮手：
“夜驚堂在前面？”
“嘰嘰……”
鳥鳥本來還以爲要飛好遠，出門就完成了差事也相當高興，落在了東方離人的馬鞍上，擡起翅膀指向河谷，而後便開始左右尋找，看有沒有沒吃完的烤駝峰。
東方離人顯然不可能隨身帶駝峰肉，只是摸了摸鳥鳥安慰，而後便跟着指引，朝河谷內的小鎮跑去。
後方的太后娘娘等人，雖然也很急切，但和靖王一樣，聽見情郎的名字，就不管不顧往過沖，顯然有點羞人。
爲此太后娘娘只是催促道：
“佘龍，快讓所有人跟上。”
佘龍感覺靖王和情郎重逢，估計不太想他們這羣礙事的跟着，但也不能違抗太后娘娘的旨意，當下還是招手，讓隊伍加快了速度……