一場突如其來的暴雨。
烏雲遮天，雪亮電光劃過雲海，黃豆大的雨粒砸在船篷上，發出噼裡啪啦的脆響。
夜驚堂身披蓑衣，頂着甲板上的狂風暴雨，降下已經快要被扯碎的風帆，兩丈長的小貨船在浪濤中翻騰，連船身都在咯吱作響。
後方的船艙內，書香小姐打扮的華青芷，被晃得東倒西歪，盡力抓住門框才能坐穩，焦急道：
“夜公子，船不會沉吧？”
鳥鳥因爲太圓潤，被甩的在船艙裡滾來滾去，不停：“嘰嘰嘰……”
夜驚堂在盡力操控船隻，但風浪太大，能保持方向已經實屬不易，實在沒法保證舒適性，聽見華青芷的呼喚，回頭道：
“放心，沉不了。這是暴雨，最多一刻鐘就過去了……”
華青芷半信半疑，但她連走路都是問題，這時候也幫不上忙，只能把到處滾的鳥鳥摟住，等待風浪的停歇，同時心裡也非常迷茫。
早上夜驚堂拉着她去散步，中途有事離開了，回來就說帶鳥鳥去吃熊掌。
華青芷不明所以，本想等夜驚堂過來後問一句，結果不曾想夜驚堂從金帳回來，就已經是江湖客的打扮，和強搶民女似得，把她扛起來就走。
華青芷本以爲是帶着她去附近的地方吃東西，心裡還挺緊張，結果跑了一截，就發現方向不太對。
西海三城都是依天琅湖而建，平夷城東面十餘里開外，就是天琅湖岸，夜驚堂把她扛到湖邊後，就找了條船往東駛去。
當前兩人所在的位置，是天琅湖南部，東西寬約三百多裡，只要過了天琅湖，就到了湖東道。
華青芷雖說非常想回家，但如今‘私奔’的事兒都坐實了，顯然回不去，滿心疑惑硬熬了半天，等到雨勢減小，纔開口詢問：
“夜公子，你準備送我回家不成？”
夜驚堂在外面掌着船舵，迴應道：
“要去雪原那邊一趟，剛好從承天府路過，帶你回去看一眼。”
華青芷見只是回去看看，不是把她遣返退貨，心底暗暗鬆了口氣，不過還是有點茫然：
“我跟着夜公子也幫不上忙，就爲了帶我回家看一眼，便如此大動干戈，是不是……”
夜驚堂此行帶着華青芷往回走，是因爲從青龍會那裡收到了華老太師時日無多的消息。
他此行帶着鳴龍圖，如果能救自然得救，以華老太師的名望，對以後兩國一統有莫大益處；而如果已經爲時已晚，華老太師是華青芷的爺爺，這種血脈至親，肯定得帶着儘快趕回去見最後一面。
不過目前尚未確認華老太師的情況，夜驚堂也不好直接說這種噩耗，當下只是道：
“這有什麼大動干戈的，順路罷了。再者你是我的幕僚，萬一再又遇上看不懂的東西，伱也能當參謀不是。”
華青芷可不覺得自己能幫上什麼大忙，但如今都已經出來了，她也沒選擇餘地。見夜驚堂渾身溼透，便往裡面挪了：
“你要不也歇一會兒？”
夜驚堂是想在船艙裡休息，但有上次讓鳥鳥掌舵，船直接衝上岸的經驗，他還是放棄了忙裡偷閒的想法，迴應道：
“得有人開船，你要是無聊可以試着打坐練功，現在是順風，只要方向對，晚上就能靠岸。”
“哦……”
華青芷也幫不上忙，當下依言收腿盤坐，學着陸姐姐的模樣開始慢慢練起了功……
——
與此同時，北荒雪原。
時值盛夏，兩匹快馬一前一後，飛馳過泥土道路，來到了蒼東鎮上。
折雲璃騎乘高頭大馬，頭戴斗笠提着長刀，打扮如尋常江湖俠女，轉眼打量着北地風光，有些失望的道：
“這也沒雪，怎麼能叫雪原呢？”
薛白錦依舊女扮男裝，在江湖人聚集的鎮子外翻身下馬，解釋道：
“這裡八九月份就開始下雪，來年四月纔會解凍，所以叫雪原。現在正值盛夏，再等一兩月就能看到了。”
“哦……”
上次在海角港，薛白錦從江湖人口中聽到北雲邊‘可能身藏奇遇’的消息後，便帶着雲璃朝雪原疾馳，準備看看北雲邊到底藏了什麼大寶貝。
雪原位於北樑的崇北道關外，算是北荒唯一一塊能住人的地帶，其他地方都是積雪終年不化的高寒地區。
因爲地理位置偏僻而苦寒，雪原基本上和天南一樣，算是劃在北樑版圖內的飛地。
不過和天南不一樣的是，天南有奉官城坐鎮，雖然沒王法，但沒人不守江湖規矩，治安甚至比梁州燕州這些邊境地區都好。
雪原則不然，因爲北樑朝廷鞭長莫及，又沒有奉官城這種正派人物坐鎮，基本上就是羣雄割據的局面，門派就是各路諸侯，手握一切生殺大權，不講道理也沒規矩，誰拳頭大誰就是王法。
此時兩人抵達的蒼東鎮，就是雪原的門戶，距離北樑的‘瞭北關’約莫兩百多裡，而項寒師的師父薄鳳樓，當年就是被天琅王釘在了瞭北關的城頭上。
雖然剛入七月份，但蒼東鎮已經相當涼快了，給人感覺似乎已經入了秋。
薛白錦帶着小云璃進入鎮子，可見小鎮上隨處可見帶着刀兵的北朝武人，其中大多數人是五大三粗的糙漢子，不過時而也能看到些衣着得體的武人，帶着門徒從街上飛馬而過。
折雲璃向來好奇心重，提着刀走在薛白錦身側，一路傾聽着街邊的江湖消息，途徑中心的揚塵客棧門口時，發現裡面坐着幾個看起來有點地位的小掌門，正在隔桌交談：
“朔風城大張旗鼓擺英雄宴，邀請各路豪雄赴會，朝廷卻沒半點動靜，要我看，朔風城怕是已經受了招安……”
“這不廢話，要是朝廷沒點頭，朔風城在打仗的時候，忽然在北疆集結這麼多人物，和密謀造反有什麼區別？我從鈞天府那邊得了點消息，據說是準備封北雲邊大俠爲‘北賢王’，用以制衡南朝的夜大魔頭……”
“不可能，招安是真，但頂多和國師平起平坐。不過用來制衡夜大魔頭，應該是真的，朝廷如今真缺人……”
“話說朔風城動靜這麼大，會不會把夜大魔頭引過來？”
“開什麼玩笑？這裡可是雪原！夜大魔頭來這裡，不亞於咱們國師跑去天南撒野，只要敢露頭，南朝武聖就過來包餃子了。你讓夜大魔頭過來找死不成？”
“那可是夜驚堂，燕京都敢去的人物……”
“去燕京是出其不意，世上沒人料到他膽子大到這種地步，國師又在閉關，才讓他給鑽了個空子。咱們要相信上面的智慧，這次朝廷必然有所準備，夜大魔頭要是還敢來，我把桌子吃了……”
“倒也是……”
折雲璃悄悄聆聽片刻後，湊到薛白錦跟前，低聲道;
“師父，你說驚堂哥會不會過來？”
薛白錦在異國他鄉聽到夜驚堂的名字，難免回想起了彼此往日的點點滴滴。
說起來，出門跑了這麼久，她沒看出雲璃的牽腸掛肚，自己倒是有點操心那小子當前身體狀況的……
聽見雲璃詢問，薛白錦回過神來，斟酌了下：
“聽江湖傳言，夜驚堂剛在大漠揍完神塵和尚，爲你師孃報了仇，如今西海又在打仗，等他收到消息跑過來，英雄宴早就開完了。”
“哦……”
折雲璃好久沒見驚堂哥和鳥鳥，心底其實還是很想念的，當下輕輕嘆了口氣，又道：
“那咱們就速戰速決，先去朔風城看看北雲邊到底藏了什麼大寶貝，沒有的話，咱們就順着北荒往西走，繞到西海諸部……”
“北雲邊不容小覷，還是得步步爲營，先摸清朔風城的底細。”
“哦……”
……
——
時間轉眼入夜。
華家莊園內燈火通明，原本散在各地的華家子侄，都已經趕了回來，聚在老太師的院子外，面帶愁色等着消息。
而同在承天府的世家大族，也派了人過來慰問老太師當前的情況。
華俊臣作爲華家的嫡長子，此時則坐在正廳之內，招待着李嗣等貴客，眉宇間愁雲不散。
月牙灣一戰後，華俊臣帶着殘部‘僥倖’逃脫，用了近十天時間躲躲藏藏，才繞過西海諸部，從落日峰一帶回到了西海都護府。
結果一行人屁股都沒坐熱，就從趕來的管家口中，得知了華老太師臥牀不起，時日無多的消息。
華俊臣作爲嫡長子，父親病重不可能不歸家。子良公公都死了，李嗣和寅公公等人，也不想留在西海都護府白給，於是便向燕京申請撤退，收到許可後，便一起返回了湖東道。
李嗣在華府停留探望並非感恩華大劍仙一路不離不棄，而是華老太師確實有這個資歷。
華老太師如今已經年近八十，在大魏開國前，就已經入仕，一路從地方官坐到宰相的位置，執宰多年，也曾當過樑帝的老師，在樑帝繼位前，可以說北樑就是華老太師在一手把控。
後來告老還鄉，也並非華老太師幹不動了，而是君權與相權之間存在衝突，樑帝剛繼位還是‘主少臣強’的局面，以樑帝的性格，必然會動刀子。
華老太師教過樑帝，也已經看透了官場，未等樑帝動手，就乾淨利落的選擇了自己體面，辭官歸鄉開始頤養天年，連家中子侄都沒入仕，一直到今天。
雖然早已經不在朝堂，但華家的地位並沒有發生太大變化，畢竟主動辭官歸鄉，合了樑帝的意，如果有必要，華老太師再度復起，也不過是樑帝一句話的事情。
就算至死都沒再度入朝，那等到華老太師壽終正寢，華家就陷入了衰落的境地，必須依靠君主來維持地位。 而胖太子母系出身低微，鬥不過幾位皇子，同樣需要一個大世家當左膀右臂。
華老太師已死沒法再獨攬大權，華家又瘦死的駱駝比馬大，無疑是託孤的最好選擇。
可以說如果不是華青芷莫名其妙和人私了奔，這太子妃之選根本跑不掉，而華家再度得勢也是必然。
李嗣坐在正堂中，分析着華府的局勢，忽然有點明白，夜驚堂爲何把華青芷擄走了——這是一步釜底抽薪的大棋！
只要擄走華青芷，太子就沒法和華府結姻。
沒有華家當背景，太子選擇其他太子妃，很可能鬥不過有王家當背景的三皇子。
三皇子勢頭太猛，只要樑帝一死，必然出現奪嫡內亂。
內部陷入奪嫡之亂，外部還大敵當前，這不就妥妥的滅國之兆？
這佈局之長遠……
南朝背後有高人啦……
李嗣越想越是驚心，同時也思考起，到底是什麼高人，給夜驚堂出謀劃策，指點出了‘擄走華大小姐’的妙計……
而與此同時，華府莊園之外。
踏踏踏……
星月之下，一道黑色殘影，沿着河道往燈火通明的山莊飛馳，沿途只在河面上留下一串蜻蜓點水般的細微漣漪。
鳥鳥飛在高空之上偵查情況，夜驚堂則揹着華青芷在河面起落，自從下午在湖面靠岸，已經如此奔行了近兩個時辰。
華青芷趴在背上，也不清楚跑了多遠，雖然夜驚堂輕功極好，幾乎感覺不到顛簸，但胸口和脊背細微磨蹭，這麼長時間下來，還是感覺奶奶都蹭麻了……
發現夜驚堂已經汗氣蒸騰，依舊沒有停步歇息的意思，華青芷也意識到了不對，湊在耳邊詢問：
“夜公子，你怎麼這般着急？是不是我家裡出事兒了？”
夜驚堂眼見距離府城只剩十餘里，此時也沒再隱瞞，柔聲道：
“沒大事，就是華老太師年事已高，身體不太好……”
“啊？”
華青芷聽見是爺爺出事柔雅臉頰當即慌了。
華青芷因爲幼年習武落下殘疾的事情，和華俊臣關係其實並不是十分親密，再加上華俊臣不怎麼通文采，讀書識字、琴棋書畫，乃至爲人處世之道，基本上都是華老太師閒賦在家時手把手教的，祖孫之間的感情十分深厚。
瞧見夜驚堂不計代價千里奔襲的模樣，華青芷只以爲爺爺已經駕鶴西去，眼淚都出來了，想詢問卻不知從何問起。
夜驚堂感覺到了華青芷的情緒變化，連忙道：
“沒事沒事，我帶着鳴龍圖和安宮丸，只要趕到就絕對能救回來。”
華青芷聽見這話便想催促夜驚堂再跑快點，但夜驚堂一路緊趕慢趕，雖然沒告訴她消息，但必然已經盡了全力。
華青芷嘴脣囁嚅幾下後，最終還是抱住了夜驚堂的脖子，什麼也沒說，只是望向華府的方向。
踏踏踏……
夜驚堂爲了及時趕到，一路上都是高速巡航，直到距離華府還有三五里後，才放緩腳步，以免被附近的高手察覺。
華青芷趴在背上，看着故鄉熟悉的景色，心底也愈發緊張，生怕入眼就看到滿院披麻戴孝的場面。
但好在情況比她預想的要好一些，雖然華府門外停滿了各大家族的車馬，也有不少文人仕子在外面圍聚，但管家僕人還是保持着笑容待客，並沒有換上喪服。
華青芷暗暗鬆了一口氣，忍不住輕拍夜驚堂肩膀：
“快點快點，爺爺就住在後宅的文竹園……”
“噓~別說話宅子裡有不少高手……”
夜驚堂輕聲示意後，便壓住所有聲息，順着華青芷的指引，從西宅圍牆飛身躍入，幾個起落就來到了中宅後方。
華青芷悄悄打量，可見平日裡極少過來的偏房叔伯都聚集在院子裡，眉頭緊鎖低聲商談.
而孃親和嬸嬸等人，也在廂房裡坐着輕聲私語。
因爲主屋的門窗都關着，看不到裡面的動靜，夜驚堂只能揹着華青芷，落在了後窗處，往臥房中打量。
爲了透氣，面向小竹林的後窗開着，藉着裡面的燈火，可以看到頭髮花白的華老太師，靠在病榻上，氣色暗沉很虛弱，不過表情倒是挺平和，還在和大夫閒聊：
“人終有生老病死，醫聖來了都無計可施，你個小郎中，能看出個什麼來。”
坐在牀榻前號脈的大夫，是從燕京退休的老御醫，年近七十顯然不是小郎中，但和華太師比還是小一輪，此時左手摸着鬍子，含笑迴應道：
“看得開就好。記得當年先帝病危，太醫院裡的先生，沒一個敢進去，都知道治不了，但也沒人敢說，最後推來推去，還是把我給推了進去。
“好在先帝開明，直接問我還有多久，我說最多三天，先帝就讓我出去了，把當今聖上叫了進去。這要是遇上個不開明的君主，腦袋搬家是小，弄不好九族都沒了……”
老太師嘆了口氣：“先帝賢良，既無大功亦無大過，和魏明帝一樣，都是治世之君；只可惜魏明帝運氣不好，生了個蠢兒子，以至於駕崩後，新君坐不穩皇位，女帝又得國不正，直接埋下了諸王之亂的禍根。
“先帝可是生了個好兒子，當今聖上有大才，亦不缺雄心壯志，要是等到南朝諸王之亂，成千古一帝不無可能。但可惜……”
老御醫聽到這裡，連忙擡手：
“哎哎哎，我還想多活兩年，您老要是路上缺伴兒，可以去找王老爺子，他跟您較勁兒半輩子了，您走了他不陪着，多無趣……”
“呵呵……”
……
華青芷趴在背上，從氣息中都能聽出爺爺已經時日無多，但看到爺爺還在笑，心裡還是放鬆了些。
夜驚堂雖然到了跟前，但總不能直接把御醫打暈翻進去，當下又揹着華青芷，來到了屋脊之上，尋找華伯父或者伯母的蹤跡。
結果這一看，未曾找到岳父岳母，反倒是發現許天應和曹阿寧，在外宅的廊道里。
夜驚堂瞧見熟人，自然沒囉嗦，當即悄悄摸摸走了過去……
——
李嗣等人在正堂做客，隨行太監和護衛，自然是在外面照常巡視站崗。
此時前宅的池塘側面，曹阿寧抱着胳膊，靠在廊柱上賞月，心底琢磨着臥底生涯何時是個頭。
而許天應則站在不遠處，思索着朔風城英雄宴的事情。
朔風城的英雄宴，在許天應看來，夜大閻王很有可能會過去。
畢竟北雲邊擺明了是站在了北樑那邊，大張旗鼓招兵買馬，準備對付夜大閻王。
夜大閻王若是收到消息，不登門砸場子，讓北雲邊把英雄會開成了，怎對得起如今這番名聲？
雖然雪原在北樑後方，夜大閻王只要踏進去，就是前有北雲邊，後有項寒師、仲孫錦，周圍還有無數北樑羣雄圍堵的絕境。
但夜大閻王辦事，何時考慮過這些？
夜大閻王的行事風格，用阿寧的話來說，便是——能用刀解決的問題，憑什麼還要動腦子？你先別管事辦的糙不糙，你就說人死沒死……
許天應正暗暗思索間，心底忽然生出幾分寒意，感覺猶如被人在背後看着，脊樑骨都在發毛。
作爲頂尖高手，許天應知道這忽如其來的感覺，不是背後有髒東西，而是有強者在暗中窺探，就如同捕食者暗中盯着獵物！
許天應瞬間回神，雙手下垂做出逃遁的前置動作，不動聲色回頭。
結果轉眼就瞧見，遊廊盡頭有一道熟悉的人影，正從拐角處探身望着他，發現他轉頭，就悄悄勾手。
？！
許天應渾身一震，而後便反應過來，悄悄拉了下曹阿寧的袖子。
曹阿寧見此回過頭來，發現夜大閻王竟然在後面，整個人都驚了，第一句話就是：
“不對呀，我又沒說夜大閻王不是……”
“你估計心裡說了。”
“啊？天地良心，我……”
“噓……”
許天應哪有心思解釋這些，當即和滿眼蒙圈的曹阿寧一起，不動聲色跑到了遊廊拐角……
(本章完)