大廳一角，迪倫正在思考蒼白之手可能的行動，耳邊卻聽到了熟悉的聲音：“我們的奧術權杖得主怎麼一個人站在這裡，不去享受今晚的宴會？”
迪倫回頭，看見弗洛倫莎女士正在一旁對着自己微笑，他舉了舉手中的酒杯，示意道：“弗洛倫莎女士，您好。”
弗洛倫莎收起玩笑的表情，略帶嚴肅地道：“我看見菲利克斯和你說了什麼，然後你就站在這裡發愣，發生了什麼？”
思及弗洛倫莎和自己老師的關係，以及她身爲一位大奧術師的妻子，迪倫沉吟了一會，還是把自己的麻煩告訴了她：“女士，我可能遇上了一些困難......”
隨着迪倫的講述，弗洛倫莎皺起了眉頭，直到迪倫講完才鄭重道：“這件事我會告訴拉文第先生他們，爭取給你安排一個輕鬆點的任務。”
見迪倫出言致謝，弗洛倫莎嘆了口氣：“我們和蒼白之手關係一向不好，不過類似的事情卻從未發生，說到底，還是那塊異變海瀾石惹的禍。”
迪倫心有慼慼地點了點，自己雖然因爲這塊海瀾石得利不少，但同時也引起了不少人注意，別的不說，一位傳奇魔法師就是自己無法抵抗的存在。
見到迪倫苦着臉的樣子，弗洛倫莎笑了笑，安慰道：“不過你也不用太過擔心，半神巫妖閣下總不會親自出手，更可能是示意幾個高階魔法師來負責此事罷了。再或者，和你簽訂契約，讓你‘自願’成爲他們的實驗材料？”
最後一句話，弗洛倫莎語氣中充滿了戲謔。
“無論是哪種結果，我都不想接受。”迪倫扶額道。
“你現在好歹是奧術權杖得主，史上最年輕的最高獎項獲得者，”弗洛倫莎意味深長地說道，“雖然這讓你出盡了風頭，但同時它也讓別人在謀劃你時多了些顧忌。如果蒼白之手真要有所行動的話，他們絕對不會大張旗鼓，而是儘可能的掩蓋消息，或者等熱潮過後，風浪平息下去再說。”
“前一種可能代表他們動用的人手不會太多，後一種可能表示我最近一段時間還算是安全的？”迪倫若有所思。
“聰明。”弗洛倫莎輕輕點頭，“當然，無論蒼白之手打算怎麼做，提高自己的實力纔是不變的真理。”
她和迪倫都下意識地沒有去思考蒼白之手對迪倫保持善意的可能性，不提蒼白之手一貫的行事風格，把希望寄託在他人身上總是會令人感到不安。
“我現在纔剛剛成爲三環法師，突破到四環起碼也得有個三五年，”迪倫不看好地搖了搖頭，“速度太慢了。”
“這也是我本來想說的，”弗洛倫莎拍了拍額頭，“和你談了這麼久，差點忘了我的來意。組織給你的獎勵我已經知道了，價值一共三千個奧術點的藥劑、材料或魔法物品。我的建議就是，儘可能藉助這個機會補全身上的短板，提高自己的實力。”
“我明白了。”迪倫應承下來，事關自己的安危，他絕不可能大意。
“祝你好運。”弗洛倫莎輕笑一聲，轉身離去。
“你今晚似乎很忙碌。”
迪倫剛剛鬆了口氣，一個嚴肅的聲音在他旁邊響起，他慌忙轉頭，卻看見了高塔的會長，“占星家”安諾尼斯面無表情地站在自己不遠處。
“安諾尼斯先生。”迪倫行了一禮。
安諾尼斯點了點頭：“我以爲我會是第一個和你談論正事的人。”他似乎發覺了什麼。
“呃，安諾尼斯先生您也有事要對我說？”迪倫揉了揉額角，感覺今晚自己會變得很忙。
“跟我來。”安諾尼斯掃視了周圍一眼，走向了不遠處的陽臺，迪倫趕緊跟上。
......
驚走了一對依偎在一起的奧術師，安諾尼斯看向天穹上的星辰，似乎在思考着什麼。
阿林厄位於半空，高塔更是其上數一數二的高層建築物，從這個角度看去，衆多亮白色的星辰掛在天幕之上，簇擁着那輪銀月，皆是清晰可見，沒有半點閃爍，似乎亙古不變。
“你對星相有了解嗎？”沉默了一陣，安諾尼斯問迪倫道。
“我輔修過一些占星術，冥想環境中也有命運主星的倒影。”迪倫回答道。
“那你應該對自己的處境有所察覺了。”安諾尼斯轉身看向迪倫。
“您也知道這件事？”迪倫有些訝異，他真沒想到一位差一步就是大法師的高塔法師會注意到自己身上發生的異變。
安諾尼斯嚴肅的臉上露出一個笑容：“不久前，我無意中得到了一個預言，於是對你進行了一定的關注。直到昨天，我都以爲這個預言是因你的論文而出現，但今天我卻聽到了一個消息。”
面對安諾尼斯耐人尋味的話語，迪倫不知道該如何回答，只好沉默以對。
安諾尼斯不以爲意，接着說道：“在知道了那個消息後，我乾脆以你爲對象進行了一次占卜，並得到了更精確的預言。”
“什麼預言？”迪倫忍不住問道。
安諾尼斯以一種詠歎式的語氣唸到：“‘命運的長河流向未知的方向，蔚藍的星石驅破死亡的陰霾。被遮掩的新月露出皎潔的光輝，海洋與潮汐的王座終將迎來全新的主人。’這就是我所得到的預言。”
“這代表了什麼？”迪倫明白，類似的預言詩篇總是模糊而充滿歧義的，即使是“預言者”閣下做出的預言也同樣如此。除了預言者本人以外，很少有人能將其解讀出來。
“命運和時間是最難看透的，我只能確定它和你有關，而且根源在於‘蔚藍的星石’，”安諾尼斯回答道，“正是由於它的存在，才導致我對你的預言模糊不清，看不真切。”
正常來講，一位八環占星師對一個三環元素法師進行預言，得到的結果絕對差不到哪裡去，不可能是這種模糊的預言詩篇，像是被同級的存在進行了干擾一般。
“‘蔚藍的星石’......”迪倫閉上了眼，“我明白了。”
“那就好，”安諾尼斯沒有追問迪倫想到了什麼，而是結束了這個話題，“在面臨命運的挑戰之前，還是好好的放鬆一番吧！今晚的宴會如果沒有你這位主角，可是會失色不少的。”
......
星期一，從倫塔特元素意志駐地返回阿林厄的迪倫來到了議會總部的魔法塔之中。
昨晚在高塔的晚宴結束以後，被內心緊迫感所催促的迪倫並沒有回到自己的小別墅中去休息，而是直接去往了倫塔特，去往了位於貴族區的霍爾姆皇家魔法院。
在元素意志和霍爾姆皇家魔法院所共有的半位面倉庫中挑選了價值三千奧術點的藥劑和魔法物品後，迪倫在皇家魔法院中休息了一晚上，於次日天明乘坐列車返回了阿林厄，準備接取強制任務。
位於一層五區的“任務區”由一個個銀灰色金屬櫃檯組成，每一個櫃檯後面都有墨綠色的魔法水幕，上面顯示着一個個任務，有議會頒佈的公共任務，有魔法師提交的私人任務，甚至還有王國貴族或者商人發佈的護衛任務等等。
迪倫掃視一圈，走到了一個無人的櫃檯面前，敲了敲桌面：“你好，我來接取今年的強制任務。”
櫃檯後面的是一位棕色長髮的年輕少女，胸口只有一枚孤零零的一環魔法師徽章，她看了一眼迪倫有着四顆璀璨銀星的黑底徽章和三道黑環的銀底徽章，慌忙道：“好的，請出示您的魔法徽章。”
——迪倫的論文被議會評定給予了二百個奧術積分的獎勵，再加上最近被衆多相關領域的奧術師的引用，以及他本身所具有的二十七個奧術積分，迪倫剛剛湊夠了三百個積分，成爲了四級奧術師。
議會關於奧術師的晉級標準如下：十個奧術積分成爲一級奧術師，晉升爲二級需要奧術積分達到三十個，三級一百個，四級三百個，五級一千個，六級三千個，七級一萬個，八級三萬個，九級十萬個。
迪倫把自己的魔法徽章遞給少女，看着她匆忙中帶點生疏的動作，聯想到她沒有奧術徽章在胸口，迪倫笑了笑，問道：“你是剛加入議會的新人？”
“是，是的。”少女猛然一驚，手上的動作都有點變形，她把魔法徽章放到銀灰色櫃檯右邊繪刻的魔法陣上，接着拉了拉繩索，響起了熟悉的鈴聲和銀色的光芒。
“我是半年前加入議會的魔法師，是古代魔法師的傳承。”少女低着頭小聲道，“那位引導我加入議會的大人在我進行完基礎的奧術學習以後，安排我在這裡工作，適應議會的風格。”
“這麼年輕就是正式魔法師了，看來你天賦不錯。”迪倫眼神一掃，從桌上的任務區管理銘牌得知了少女的名字：巴爾莎。
“是。”叫做巴爾莎的少女小聲應了一句，將魔法陣內的羊皮紙和魔法徽章遞給了迪倫，“這是您的徽章和任務。”
迪倫把徽章掛回了胸口，這纔開始閱讀羊皮紙上的任務信息。
“除魔任務（簡單級）：在王國的布裡斯托爾港口，有一羣寇濤魚人莫名出現，對當地居民的生活造成了嚴重的困擾，影響了正常的航線運行，請與其他接受了任務的魔法師一起清除它們，並查詢背後的原因。任務完成獎勵五十個奧術點。
“任務提示，由於魚人數量較多（五十隻以上），懷疑其中可能存在複數以上的魚人法師，請小心處理。”
“成年寇濤魚人的實力大概有騎士侍從的水準，這個數量絕對有魚人頭領在其中，那是正式騎士一級的生物，而魚人法師則是低階施法者的水準。總體而言，這個任務尚算簡單。”
迪倫下意識地評估着任務風險。
“不過要探尋背後的原因，這個描述就很模糊了，難以判斷。”
迪倫掃了一眼羊皮紙右下角，不出意外地看見了一個淡淡的元素圖案，知道這是組織內部給自己挑選的強制任務，於是鬆了口氣，在紙上了簽下了自己的大名。
“接受了這個任務的還有一名魔法師，”巴爾莎仔細地核對以後，把羊皮紙收好，告訴迪倫，“你們的匯合地點需要自己聯繫並確認，但時間限制是在三天之內。”
“我明白了。”迪倫點了點頭，轉身離去。
......
巴爾莎看着迪倫離開任務區，坐回去繼續等待下一位魔法師的到來，直到中午才從櫃檯離開，前往附近的“槲寄生餐廳”用餐。
用餐完畢，巴爾莎來到餐廳的輿洗室中。看着鏡中的棕發年輕姑娘，巴爾莎莫名一笑，身影如水波散開，再出現時已經成爲了一名帶着書卷氣的金髮瘦弱青年。
“巴爾莎”滿意地打量了一下自己的原本相貌，嘴角略微彎起：“奧術權杖的得主也不過如此，連我的僞裝也無法識破，想來這次行動會很簡單。”
他看着鏡中的倒影，在胸口掛上了有着三顆璀璨銀星的黑底徽章和五道黑環的銀底徽章。
“就算事情泄露了，魔法議會也只會以爲是蒼白之手的行動，不會想太多。”
“巴爾莎”嘴角緩緩勾起，露出了一個嘲諷的笑容。