“道長小心…”
在呂三指點下，王道玄戰戰兢兢踏入水中。
這些豬婆龍都是凡品，根本無法負擔一個人的重量，但呂三卻有妙法。
他和王道玄，分開兩腳，各踩着一頭豬婆龍脊背，加上其他小豬婆龍相助，就變得穩穩當當。
隨着一羣豬婆龍搖動尾巴，二人頓時進入江中，遠遠望去，好似在踏浪而行。
江風拂面，王道玄心中畏懼減輕，也開起了玩笑，“乘鱷渡江，卻也是一番雅趣，呂三兄弟，這些小傢伙在想什麼？”
“它們餓了。”
呂三的話，讓王道玄心中一緊。
好在，呂三緊接着搖頭道：“道長放心，這些豬婆龍性格溫馴，不會傷人，不過是因爲河怪驚走了魚羣，它們找不到吃的而已。”
王道玄聞言，面色變得嚴肅，“那頭河怪，也不知會不會跑來秭歸縣。”
“暫時沒有。”
呂三搖頭道：“河怪體型頗大，但也終究是畜生，食量頗大，秭歸縣魚被驚跑，而且人少船少，所以才跑去宜昌那邊。”
王道玄若有所思道：“說起這河怪，貧道也想起一件事，路上夜晚翻看那本《幽玄談》，得知有秦漢方士有豢妖之法，用於鎮守水下墓道，後來又傳給一些玄門匠人。”
“那河怪尾巴處有鎖鏈，看上去與那法門很是相似，說不定是從哪個墓穴逃出。”
呂三皺眉，隨後鳴叫幾聲。
領頭的幾頭豬婆龍，頓時喉嚨抖動，發出豬叫聲，但卻響亮高昂，且抑揚頓挫。
聽到這古怪叫聲，王道玄並不意外。
豬婆龍這東西，會在雨天鳴叫，又喜夜鳴，猶如擊鼓打更，江淮地區稱之爲“鼉鼓”或“鼉更”。
《詩經》中便有“鼉鼓逢逢，矇瞍奏公”。
然而聽到豬婆龍鳴叫，呂三眼中卻閃過一絲震驚，“那河怪，最早是在秭歸縣出沒！”
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王道玄啞然，“竟有此事？”
呂三點頭道：“這些豬婆龍對那河怪很是畏懼，秭歸縣原本有不少族羣，如今被吃的只剩它們這一支，平日躲在泥洞裡，才得以逃脫…”
王道玄若有所思，“難不成這秭歸縣有大墓？”
秭歸縣這邊江面並不寬，說話間，二人已然過江，連忙踩着礁石上岸。
“吼！吼！”
見他們離開，幾條豬婆龍頓時大急。
“它們在叫什麼？”
王道玄有些好奇。
呂三搖頭道：“這些傢伙餓壞了，又不敢傷人，我答應幫它們找些吃的。”
說罷，伸手一揮，鷹隼頓時振翅而起，在旁邊山林附近盤旋，很快就開始鷹舞。
“道長且稍等。”
呂三交代了一聲，便快步衝入山林中。
王道玄閒來無聊，便在河邊眺望，並且拿出羅盤，看着上面跳動的指針，喃喃道：“地氣穩定了，但任由搪針，難不成附近水下真有大墓？”
“此地楚王城，爲楚王先君熊繹受封之地，算是古國祖地，難不成是楚墓…不對，那《幽玄談》說鎮妖頂多活三百年，隨後便會化爲獸魂…”
“兩百年前還是大興，但此地沒聽說有皇族受封啊，真是奇怪…”
就在他思索間，呂三已扛着一頭肥碩山豬，從林中走出，揮動匕首，將山豬分割成小塊，拋入水中。
一時間，江面水浪翻涌，血花四濺。
呂三拍了拍一頭豬婆龍的腦袋，轉身道：“道長，那雙碑村距此地不遠，咱們先幹什麼？”
王道玄看了看羅盤，望着遠處沉聲道：“想操控木魅作祟，必搭建法壇。”
“如果貧道沒猜錯，附近山林中必有佈置，他人找不到，但呂兄弟應該沒問題。”
“好，要找什麼？”
“目標不會太大，纏繞紅繩的木頭、特殊佈置的石像，掛在樹上的草人木人…找到類似的就告訴我。”
…………
丹陽書院，位於歸州城南門外。
據《歸州縣誌》記載：秭歸雖爲三閭大夫故里，但多年來地瘠民貧，原無書院，人才散失。
大興年間，始在南門外捐置房屋十餘間爲諸生肄業所，以期“得一有道德而能文章者，爲之提倡宗風，熏烝善類”。
經過多年發展，富戶捐資，已是幾番修繕。
書院是典型的徽派建築，粉牆黛瓦，石雕窗棱，還有高大的馬頭牆。
周圍栽竹林，院外小橋流水，頗有雅趣。
“你說什麼？”
此刻，院內氣氛很是壓抑。
望着堂內幾名差人，一名黑袍老儒生雙目圓瞪，白鬚都氣得亂顫。
大宣朝各地書院，制度幾乎相同。
山長爲書院首領，通常由本地德高望衆的儒門高士擔任，多半還在官場混過，有不小人脈。
教書者，分爲教授、講席與助教。
後勤則有監院、掌祀、書辦和司庫。
說話者，正是丹陽書院山長宋明樞。
老頭顯然氣得夠嗆，面色陰沉冷笑道：“縣尊大人卻是有趣，不去拿作亂的妖人，卻來書院滋擾，難不成以爲是我們書院搞鬼？”
堂上還有幾名教授講席，聞言皆是憤怒。
“簡直是胡來！”
“查案查到書院了！”
“別以爲他吳德海能一手遮天，我等定要聯名上奏，看他能得意到什麼時候！”
幾名差人平日裡囂張跋扈，但面對這些個儒生，也只得彎腰低眉，滿臉討好道：“山長誤會了，只是前去問話，而且此事是城隍廟派來的人提出，並非縣尊之意。”
“城隍廟？”
山長宋明樞冷哼道：“城隍廟的人不保一方安寧，怎麼反倒和吳德海勾連一氣。”
“去就去，老夫倒要看看，他們要如何栽贓陷害！”
“我們也去！”
“同去同去！”
書院學子大多出自本地富戶。
縣令吳德海自上任，將秭歸縣弄得烏煙瘴氣，衆人平日裡早有不滿，只不過礙於對方背景，不敢明着對抗。
這次二碑灣的事，也算讓他們抓住了機會，再加上有書院山長撐腰，哪還會退讓。
一時間，書院內羣情激奮。
山長宋明樞性格剛硬，本來就是要把事情鬧大，又豈會阻止，頓時帶着衆人離開書院。
一時間，書生們浩浩蕩蕩走入城中。
他們氣勢洶洶，頓時引起不少人圍觀。
周圍百姓議論紛紛，有好事者胡亂打聽，很快就謠言四起，還有不少百姓跟在後面去看熱鬧。
人羣中，一人掀起斗笠，若有所思。
如果李衍在，就會發現此人正是搶走一把神火槍，被朝廷通緝的白若虛。
望着眼前混亂人羣，白若虛並未跟着湊熱鬧，而是壓低斗笠，轉身進入其他街道。
他不緊不慢，似乎在打量周圍店鋪，實則每走過一個巷口，都會仔細觀察。
很快，一個標記就映入眼簾。
那是個螺旋圖案，歪歪斜斜，就像是孩童用小石子隨意亂畫，看上去沒什麼稀奇。
然而，白若虛卻不動聲色看了看周圍，見無人注意，便直接拐入小巷。
小巷內，都是秭歸縣普通民居。
白若虛挨個尋找，又在一戶人家門口，發現相同圖案，隨後上去，長長短短，敲了幾下門。
吱呀一聲，老舊木門緩緩打開。
開門者乃是一名老嫗，衣着破舊，白髮蒼蒼，雙眼渾濁無光，分明是個瞎子。
老嫗打開門後，也不說話，只是退到一邊，待白若虛進門後，又將木門緊緊關上。
白若虛面色凝重，推門進入廂房。
廂房牀榻上，一名女子盤膝而坐，長劍橫放於膝蓋上，面色冷漠，正是當時從李衍手中逃走的女劍客。
她明顯認識白若虛，看到後眼中閃過一絲忌憚，右手不自覺摁在劍柄上。
“柳姑娘無需防備。”
白若虛平靜道：“這次行動是王統領指揮，錯不在你，主上只是想知道，你們到底出了什麼事？”
女子沉默了一下，“我也不清楚那是什麼術法，就是一團黑暗，什麼也看不清。”
“然後，所有人就死了…”
“哦？”
白若虛沉思道：“可看到動手的是誰，李衍，還是那王道玄？”
“不清楚。”
問完情況後，白若虛這才搖頭，“王統領帶的人不少，能瞬息之間斬殺所有人，絕對不好惹。”
“眼下鄖陽那邊戰事頗緊，主上讓先放過此事，以大局爲重。”
“我讓伱查的事，是否有了眉目？”
女劍客聽到此事不再追究，心中莫名鬆了口氣，沉聲道：“查到了，‘紅女’確實在這一帶出沒，他對本地縣令家公子下了咒，也不知意欲何爲。”
白若虛眼睛微眯，“想辦法先找到她，神農架那邊的事，不能再拖了…”
就在二人密謀之時，書院衆人也來到了縣衙。
“滾開！”
丹陽書院山長宋明樞憋了滿肚子火，一把就將上來迎接的衙役推開。
帶着一羣人，烏壓壓進入縣衙正堂。
“吳縣令！”
這老頭上堂後依舊很硬氣，隨意拱手便冷聲道：“聽說你懷疑是我書院在二碑灣搗鬼？”
“宋山長請息怒。”
吳縣令眼中隱有不悅，但仍舊耐着性子回道：“只是城隍廟來人，來詢問一些那邊情況，怎麼會懷疑書院呢？”
見他服軟，宋山長臉色纔算稍好一些。
李衍則在旁邊冷眼旁觀。
有些事，他早已通過情報有了判斷。
別看這些書院學子義正言辭，但說實話，他們之所以發火，還和吳縣令鬧矛盾，無非是利益作祟。
如今朝堂最大的爭鬥，就是本土官紳與開海商人之間，雙方利益其實衝突不大。
說白了，還是個“禮”。
“士農工商”，乃神州大地古禮，重農抑商乃是國本，而如今各地商會卻想借着開海這股風，將商人的地位提高。
而大宣皇帝，一是要彌補幾次大戰和修復皇城造成的國庫空虛，二也是想借這股力量，壓制各地氏族官紳。
這些人的根本，無非就是掌控土地和人口，不僅積累豐厚身家，在地方上頗有權勢，還藉着官身逃避稅銀。
若只是一地，看不出什麼。
但全國大大小小官紳，盤踞各地，都這麼幹，就好似無數碩鼠，瘋狂侵蝕國家根基。
官富、民窮、國庫空虛。
這纔是大宣朝前些年的真正寫照。
更讓大宣皇帝惱火的是，這些人拐着彎罵他窮兵黷武，才使得國庫空虛。
若非開海獲利頗豐，這二年讓朝廷緩了口氣，朝堂之上，皇權的威嚴，早就被羣臣壓制。
皇帝借開海派壓制本土派，纔是根由。
這件事，很多人都看得清清楚楚。
所以一個驛站是否開放，可以由商人花錢入住，都會吵得不可開交。
背後，便是商人們的一次次試探。
至於國家祭祀之禮，因爲沒人觸碰，所以太玄正教才保持着超然物外的地位。
同理，吳縣令兄長乃是鄂州商會會長，無論他想不想參與，本身來秭歸縣，就是侵染地方豪紳利益。
比如這科舉一事。
若這些人不團結起來發聲，恐怕書院中商會子弟，便會越來越多，加上吳縣令庇護，肯定會分走他們不少名額。
李衍對這兩方，都沒什麼好感。
很快，那宋山長又將矛頭對準了城隍廟，對着廟祝拱手道：“風道長，您懷疑我們書院，可有具體證據？”
“只是問話，只是問話。”
風道長打了個哈哈，擡手道：“這位李少俠，乃是宜昌城隍廟派來支援的高手，想了解一些情況。”
宋山長冷冷瞥了李衍一眼，撫須沉聲道：
“哦，那不還是懷疑我書院麼？”
他身形高大，說話間自有一番氣勢，上堂後便連番逼問，掌控了主動權。
即便知道李衍等人乃是術士，也毫不畏懼。
李衍自然不會慣着這老頭，淡淡瞥了一眼，
“你心虛了？”
“小子無禮！”
旁邊幾名講席頓時大怒。
宋山長伸手一擡，止住衆人呵斥，隨後冷聲道：“你倒是說說，老夫心虛什麼？”
李衍淡淡道：“若不心虛，爲何胡攪蠻纏，只是問些情報，帽子就一頂頂扣來？”
“都說儒門君子溫潤如玉，怎麼諸位，一個個跟斗雞一般？”
“無禮！”
“可笑！”
書院衆人一聽，頓時惱火。