“好幾家太太都不怎麼愛出來參加宴請了，就是咱們以前悄麼嘰兒觀察過的那幾位最愛湊熱鬧的，後來我和小藕發現有好幾次大宴都沒見過她們，”武玥壓低着聲音和燕七道，“另還有兩三家大人把自家太太給休了，只不過原因各異，行事也低調，沒引起什麼大的影響，原本我們也沒怎麼察覺，還是聽我五哥說起，這才特別注意了一下，另還有幾件更可怕的，這卻是從喬大人那裡聽說來的了，小藕你說。”
陸藕臉又紅了，卻見燕七看着她，只得瞪了武玥一眼，道：“這幾件事也是經過有意壓制纔沒在這個圈子裡造成太大影響——聽聞有兩家太太先後因突發躁狂，拿刀砍死了貼身家下，甚至還有一位直接便拿剪子將庶女給捅了——這是較嚴重些的，另還有幾位說是得了瘋症，大多時間裡看着很是清醒，對人也好，可時而便瘋症發作，又是喊又是哭，還總說有人要害她要殺她，見人就打，六親不認，誰都不敢近前，等這瘋勁兒過去，人就又恢復如常，行止有禮，與常人無異，找了多少郎中來看都不濟事，連太醫都束手無策……”
“先我們都還覺得這些不過是偶發之事，可後來聽我五哥說，這些事之間必然都有着某種聯繫，否則爲什麼突然在這兩年間會有這麼多起類似的事件發生？爲什麼都發生在官家太太身上？”武玥神秘臉，“只不過目前沒有什麼實證能解釋，五哥不讓我們亂往外說。呃……小七？怎麼了？”
武玥被燕七黑沉的瞳子嚇了一跳。她不知是自己過於敏感還是過於遲鈍，直至現在才發現在方纔說話的過程中，周圍好似有着那麼一股無形的強大氣場讓人心生凜意。她分不清這氣場裡所包含着的是怎樣性質的情緒，但這讓她莫名地有點透不過氣。
“啊，抱歉，我失態了。”燕七道。
武玥：“……”你哪裡有態來着？
正說着話，奶孃抱着小十一找過來了，心驚膽顫地爬上樹屋，哆哆嗦嗦地向五六七行禮，和燕七道：“瀧哥兒吵着鬧着要找小姐，沒法子，只得將他抱了來。”
“快來快來！”武玥開心不已，上前把小十一抱住，“叫姐姐。”
“叫姐姐。”小十一學舌。
“叫聲姐姐給你吃栗子。”武玥道。
“聲姐姐。”小十一道。
“……”武玥。
放小十一下來滿屋亂跑，仨人坐炕上給他剝栗子，武玥就問燕七：“復學的手續你幾時去辦？”
“過完年之後了吧，小藕還要繼續上學嗎？什麼時候辦婚事？”燕七看向陸藕。
陸藕紅着臉假裝沒聽見，只管拿栗子投喂小十一。
武玥壞笑，告訴燕七：“據說是喬大人怕小藕年紀小，早早嫁過去會受罪，主動提出可以多等幾年，陸伯母也覺得好，想着等小藕十六歲以後再說。”
燕七瞟她一眼，這傢伙知不知道“受罪”在這裡是啥意思啊。
“不過現在小藕家裡清靜多了，孃兒倆多做幾年伴也是好的。”武玥意有所指地衝燕七眨眼。
陸經緯下放了，陸蓮也嫁出去了，剩下個許姨娘，沒了陸經緯罩着早就被宮裡來的那位江嬤嬤給收拾老實了，加上她這胎生的又是個女兒，後頭能不能再生還不知道，陸經緯更不知幾時才能調回京來，等他回來她沒準兒就已是人老珠黃，主母要是善良點呢，還能讓她活到那個時候，要是狠點兒，直接讓她“病”死，陸經緯遠水救不了近火，她死都沒處申冤去。
所以現在陸藕家裡可謂是一片清明，許姨娘窩在她那小院兒裡成天屁都不敢放一個，江嬤嬤又是一把管家的好手，一邊帶着陸藕學習中饋，一邊替母女倆調教下人，以前那些個不頂用的、被許姨娘收買了的、陸經緯家裡的經年老僕，這兩年全讓江嬤嬤以各種手段各種藉口給打發了出去，新啓用和提拔上來的全是陸家母女的親信和買來的背景乾淨的新僕，從頭調教，只認她母女倆爲主，牢牢地將陸家整個宅子握在了自個兒的手心裡，這會子即便陸經緯調回來，在內宅這一畝三分地兒上，那也是陸夫人說了算。
“怪不得小藕這兩年未見愈發長得滋潤了，”燕七道，“這心一寬啊……”
武玥：“體就胖。”
燕七：“逢喜事啊……”
武玥：“精神爽。”
陸藕又好氣又好笑又臉紅，起身就要懟這倆說相聲的，說相聲的們抱頭四散奔逃，小十一也跟着逃，一邊逃一邊咯咯笑着喊：“爽——爽——”
笑鬧閒聊一陣，三個人夾帶着小十一從飛鳥居里出來，畢竟燕七是主，不能總搞小團伙，還得幫着家裡大人應酬一下其他的客人，於是不緊不慢地往前頭去，四處走了一圈，看看哪些客人有什麼需要，招呼自家下人該添茶的添茶、該補點心的補點心，然後在燕四少爺的錦茵精舍外面的空地上看到了他和武珽等一夥子綜武隊的成員在那裡抖箜竹玩兒，蕭宸也在。
“喲！燕小七！”一羣人瞅見燕七紛紛粗着嗓門兒打招呼，這幫傢伙們有的正在經歷變聲期，有的已經變聲完畢，有的因爲營養過剩長得跟成年人似的十分雄壯，個個兒都有了不小的變化，見着燕七過來便都對着她上下打量，然後一致認爲“比以前更爺們兒了”。
“我一定是見到了假隊友。”燕七轉頭和武玥陸藕道。
“七妹七妹，你也來試試看！”燕四少爺招呼她。
“這個我真不會。”燕七道。
“我來！”武玥興沖沖地過去，“咦？蕭八你也在啊！你怎麼一點兒沒變呢？”
蕭宸：“……”我長個兒了。
“你會玩兒這個嗎？”武玥問他。
“不會。”蕭宸道。
“那我教你啊。”武玥從燕四少爺手裡接過箜竹，拉開架勢一抖一拋，漂亮的幾個動作做下來一點失誤沒有，激起衆綜武隊員們一番叫好聲，個個兒也不甘示弱，嚷着要和武玥比，一羣人扯起場子耍了起來。
“五哥，借一步說話。”趁着大家都正湊着熱鬧，燕七去了武珽身邊。
武珽聞言掃視了眼衆人，見沒人注意這廂，便衝着燕七一揚下巴，兩個人狀似隨意地溜溜達達走到了稍遠些的地方去。
“就知道你得找我，”武珽臉上卻沒有慣常的笑意，目光落在旁邊殘雪未消的枯草尖上，聲音壓得極低，“你離開之後，我一直關注着普濟庵，也曾請家母幫着進去探過底細，可惜裡頭的人警惕心十足，設立了各種‘入會’標準，而並非只要多花錢就能進入，還要通過時間的檢驗，想在三五天內就探得其中隱秘是不大可能之事。”
“入的是什麼會？”燕七問。
“家母與幾位經常出入普濟庵的官家太太交情不錯，只不過這些人入會之後都簽有一份保密協議，饒是家母想盡法子都沒能套出話來，也僅知道在那庵中的花費達到一定的標準後是可以入會的，至於入的是什麼會，卻是一點都套不出來了。”武珽的神情有幾分嚴肅，將目光收回來落在燕七的臉上，“關於這個普濟庵，你瞭解多少？”
“我不是很能確定普濟庵的幕後操控是什麼人，但如果當真是我所想的那個人，那麼關於普濟庵的真相，將會十分可怕。”燕七道。
“可怕？”武珽眯起眼睛，“如果連你都覺得可怕，那這真相的分量還真不容小覷。”
“這件事我必須要和我大伯通個氣，”燕七道，“五哥你這幾日什麼時候有空能再來島上一趟？我請大伯在家裡等你，大概會需要你把這兩年關於普濟庵及其引申出來的事詳細說一說。”
“可以，我這段時間都有空，隨時可以上島，”武珽看了看她，“你覺得會是誰，亦或說是什麼東西在作祟？”
“據我此前所知，普濟庵的齋飯裡有罌粟殼。”燕七道。
“罌粟殼？！”武珽顯然也知道這東西，不由一驚，“這種東西據說只有西域纔有，中原沒有種植。”
“中原地大物博，只要引進了種子，一樣能大片種植。”燕七道。
“罌粟……”武珽沉吟，“食用多了會令人致幻麼？”
“那要看它被經過了怎樣的加工了。”燕七沉眸，“所以我想知道幕後操控的人是誰。”
“看來你心中已有了人選。”武珽敏銳地盯着她。
“在確定是那個人之前，還是先不說了吧。”燕七道。
武珽未再追問，兩個人相對沉默了一陣，半晌武珽才笑了一笑，偏頭看着燕七：“聽說差點和元昶做了喋血沙場的鬼鴛鴦？”
“……武瑒同志就是個大嘴巴。”燕七無語，“他信上都亂說什麼了？”
“把你誇成花兒了。”武珽道，“據說你們倆乾死了近百蠻子？”
“太誇張了，當時還有好幾個驍騎兵呢。”燕七道。
“那也不錯了，”武珽看着她笑了笑，“真是羨慕你們這些上過戰場的傢伙。”
“彆着急啊，大好時光纔剛開始呢。”燕七道。
“說得是，”武珽笑起來，擡手在燕七肩上拍了拍，“今年要是拿不到綜武頭魁你就知道大好時光好在哪兒了。”
“……現在回塞北還來得及嗎？”燕七可是聽說前年錦繡又沒能進前四，結果整支綜武隊連寒暑假都被罰着天天訓練來着。
“哦，對了，謝謝你的禮物。”武珽笑道，燕七一回來就讓人把給自己要好的幾個朋友從塞北帶回來的禮物分別送去了府上，給武珽的是一把鹿角柄的匕首，實不實用的在其次，只那鹿角是燕七親手獵到的，然後燕家軍裡有個本地少數民族的兵，很會雕鹿角，那手藝是他的族人代代傳下來的，雕出來的成品造型優美又頗具藝術感，當成禮物來送也很拿得出手。
“別客氣，我還帶回來不少當地的土特產鹿角片，需要的話直管找我要。”燕七大方道。
“……那個我就用不着了。”武珽看她一眼，心道這貨到底知不知道鹿角片是做什麼的？
燕家的這次宴請崔家也來了，只不過沒見着崔晞，聽來找燕七算賬的崔暄說那孩子回去後沒幾天就病了，原因是水土不服……在塞北待了一段時間竟然有點不適應京都的氣候了，又是拉又是吐的，所幸在塞北那段時間常常跟着燕七到處亂跑，又有五枝幫着調理和督促着鍛鍊，身體底子比以前強了不少，養了幾天就緩過來了，然而這次崔夫人卻不許他出門，非得看着病根兒除盡才行。
一場大宴辦下來也是人困馬乏，待將客人們逐一送走，女眷們強撐着指揮着家下把殘宴都收拾了，男人們要麼醉倒了要麼也累得懶怠動彈，一大家子閉門歇了兩日才滿血復活。
復活之後女人們倒是能清閒清閒，男人們卻還要繼續忙，今兒燕子恪被這家請去喝酒了，明兒燕子忱被那家請去赴宴了，反正天天沒個閒，連燕三老爺燕子恆那個睜眼瞎都天天有人請，不過請人家去的都是文人雅士，主要是以文會友居多，縱是喝酒也只是小酌宜情而已。
燕四老爺燕子愷自他二哥回來後這作息就正常多了，因爲他早就寫信託燕子忱給他從塞北帶了一隻小鷹崽子回來養着玩兒，原本燕子恪在京裡時也能給他弄到鷹仔，然而人怕京里弄到的種不純，非得要塞北土產的鷹，這回得償所願了，天天在家裡擺弄那鷹，據說還打算參加今年上巳節時要在京中舉辦的賽鷹大會呢。
大人們忙，年輕人們也不安省，幾位少爺天天要麼被人請、要麼請人來，連燕九少爺都趕了四五場小宴了，人燕小十還有自個兒的兒童圈子呢，燕七卻是沒什麼事做，每天就是陪陪燕老太太，陪陪自家老媽，陪陪小十一，再或和燕八姑娘湊在一起嘮嘮閒嗑。
待得正月十五，燕子恪晚飯前就被叫進宮去陪皇帝賞燈吃飯了，燕子忱去了京營和自己的老手下新下屬們一起歡度佳節，燕子恆被一羣文人騷客請去城中某某茶樓賞月賞燈吟詩作賦，燕子愷跟他的十幾個把兄弟不知躥去了何處，燕四少爺則叫着燕大少爺燕三少爺燕九少爺另還帶着燕小十一起進城觀燈，女眷們夾裹着小十一則陪同老太爺老太太自成一隊亦進城湊熱鬧，因着纔過去的一年邊軍大破蠻夷，剷除了姚立達這個逆賊，風屠城的百姓重新過上了正常的生活，皇帝高興，百姓們也高興，於是今年的正月十五就辦得比往年更加紅火熱鬧，說是舉城皆出都不爲過。
然後島上就剩下了燕七一個。
找了個鬧癸水不方便的藉口沒有跟着燕家人一起進城，就只在飛鳥居里窩在炕上抱着暖爐就着燈光看書。圓月上枝頭的時候，聽得煮雨進來傳話：“一枝在下頭，說是大老爺請姑娘去天水閣一敘。”
那位回來得倒早。燕七撂下書，拽過件毛披風披在身上就下得樹去，跟着一枝往湖邊走，見那艘做爲“天水閣”的大畫舫就泊在岸邊，只第二層書房的燈亮着，影影綽綽地印出個正給鸚鵡餵食兒的人影來，這是連鸚鵡水仙都給帶到島上來了。
燕七上得畫舫，敲門進去，見燕子恪穿着件瓷青色的家常衫子，在這個季節裡顯得很是單薄清冷，頭髮卻少見地披散着，還帶着幾分溼氣，像是纔剛沐浴過，手裡拿着一柄小梳子，卻不是給自己梳頭，而是正給水仙整理羽毛，聽見燕七進屋也不回頭，只道了聲“坐”，繼續擺弄水仙，四枝端上熱茶來就帶上門出去了，水仙一歪頭，從燕子恪的肩膀上方看過去，見燕七衝它招手，便叫了起來：“安安，安安安安安！”
“怎不去看燈？不差這一天。”燕子恪回過身來看了燕七一眼，把手裡的小梳子丟在旁邊的小几上。
“還有幾個時辰就要成人了，有點緊張。”燕七道。
燕子恪輕輕笑了起來，在窗邊的榻上坐下，微微偏着頭，看着燈柱上琉璃燈罩子裡的燈芯：“幾個時辰與十幾年好似也沒有什麼不同，都不過是一眨眼的事。一眨眼，你便已長大了，一眨眼，我便要老了。”
“你要知道，光陰對有些人是無效的，”燕七道，“我記得一位常葆青春的人曾說過，最好的不老妙方，就是永遠不要回憶過去。”
“呵呵呵。”
“我說真的啊，不如我們一起試一試。”
“好。”
“不過在此之前，有件與過去有關的事還是要告訴你。”