希爾·李悶坐在開拓隊的辦公室裡，等着自己隊長諾內姆去“查探情況”。周圍的執行傀儡面無表情盯着她，也用機械掃描監控頭一樣的目光探查周圍環境風險。希爾·李擺擺手，想把這些殭屍一樣的難看傢伙打發走。但是紫皮人表示她可以要求開始內部審查保護，但是她沒有權力終止這一過程。
與紫皮人扯皮是沒有任何意義的。它們只有兩種工作狀態：按照影從芯片設定的流程進行簡單工作，或者被人遙控着進行復雜工作。在公司內部保護一個職員，沒有實際的戰鬥威脅，所以紫皮人目前採取的是流程工作狀態，這就意味着紫皮人的眼睛後面沒有指揮者，無法進行任何流程之外的行動。希爾·李嘆了口氣，她只能乖乖做好，等着有人來叫她。
大約半個小時之後，諾內姆回來了，她那一臉嚴肅的表情讓希爾·李的心臟怦怦亂跳。“流程碼：內審保護完成，驗證編號：7-3B8J2。”諾內姆揮了下手，聽到這段編碼的紫皮人齊齊回覆“收到”，然後便轉身離開。這時，諾內姆對希爾·李勾了勾手指，說道：“跟我來，上面要找你談話。”
希爾·李趕緊站起來、跟上去，路上壓低聲音詢問，想從諾內姆這裡打聽一些消息。之前還對她很熱情的隊長現在只是板着臉，既不與她進行目光接觸，也對她的問題充耳不聞。希爾·李越來越擔心，她拍拍胸膛，努力讓激動的心跳慢下來，強迫自己開始思考。她必須正視一個問題：如果有可能會死，她是否應該把巫妖大師供出去。
沒等她想出這個問題的確切答案，她已經“到站”了。電話會議3室，他們經常在這裡與其他開拓組分享最新的情報與知識。希爾·李在這裡不止一次展示了自己在語言方面的天賦，包括七八次決定多個小組探索方向的高光表現。現在，這裡要成爲審判自己的地方了嗎？
進入房間之後，她發現自己所在開拓組的同事全都在這裡——他們都靠牆坐在椅子上，一個個表情嚴肅，這大概不是什麼好消息。胖胖的葵司·陳和大腦袋的克里斯托弗·拉齊有兩個座位，不是靠牆的，而是位於房間中央，面前擺放桌子且正對着話筒的主位。從這個陣勢看，這兩個“敵人”的發言權比自己的同事高，顯然是一種壞現象。
“坐下，上面會來給你做出決定。”諾內姆指着一個空座位，示意希爾·李坐下。
“好的，我服從。”希爾·李調整一下情緒，做出信心十足的樣子，挺直胸膛緩緩走過去，緩緩坐下來。就算是最後輸了，她也不要在氣勢上輸給那兩個傢伙。而她此時已經不抱太大希望，因爲她注意到自己面前的話筒處於靜音狀態，根本沒有發言權。
“上面會來……哪個上面？”希爾·李故作鎮定地問道。她在記憶中瘋狂檢索公司內部各種條令，這個時候一定要把公司職位級別與其對應的內審安全和權益保護流程對應起來，需要見招拆招。而這一切的關鍵，就是知道主持這次會議的上級領導到底有多麼高級。
“總部A3。你不用多想，已經是頂格處理，你只要老老實實回答問題就行。”諾內姆總算說了點有用的東西，她補充道：“在這裡，內審保護之類的東西毫無意義，整個開拓隊加起來，也得聽A3的命令。”
“A3……咱們高峰城總部的頭兒，有A3級別嗎？”希爾·李問到。
“他好像是B1。”諾內姆說完之後清了清喉嚨，然後在面前的話筒上敲打三下。隨後，會議室對面的房門打開，進來一個脖子上面長着平板電視機的傢伙。
又是個執行傀儡，還是個沒有腦袋，只能按照影從芯片運行的傢伙。眼前的執行傀儡穿着西服、打着領帶，手錶、袖釦、手巾和插在襯衫口袋的簽字筆一應俱全，兩隻白手套一塵不染，彷彿就是個在這裡上班的“講究人”。它走進來之後，還用手套抹了下桌面，放在平板電視腦袋右側攝像頭下面看了看，基本滿意後才坐下來。
很快，電視上開始顯示畫面，屋子裡所有人都打起精神，他們也想見見A3級別的高管，這可是活不見人、死不見屍的真正高層。
就在大家翹首以盼的目光注視下，電視畫面裡飄起了雪花，就是那種信號噪音，沒有節目的時候播放出來的黑白灰噪點圖像。A3高層沒有露臉，它的聲音也經過處理，聽不出男女、分不清人畜，讓人能明白它說的是什麼東西，但就不知道它是個什麼東西。
“高峰城這檔子事令我感到驚訝，你們的時間如此不值錢，就花在這種破事上？”顯示屏腦袋開門見山說道：“鼎鑫集團的基本工作條例中，首要保證開拓隊的行動正常。誰批准對開拓隊成員進行監視的？”
“沒人。”回答完，諾內姆的嘴角就露出一絲不易被人察覺的微笑。
“開拓隊成員的工作涉及公司機密，監視他們，等於試圖竊取公司機密。我再問一遍，有沒有B2及B2以上級別的授權？”
諾內姆搖了搖頭，然後看向葵司·陳，示意她回答這個問題。
葵司·陳已經滿頭大汗，她聽得懂上面的意思，知道自己已經陷入到巨大的麻煩之中。就在十幾分鍾前，溝通會的主要內容還是涉嫌泄露公司機密應該怎麼處理，她一直以爲這個“涉嫌的人”是希爾·李。沒想到正式會議一開始，整個感覺就變了，涉嫌泄露機密的居然成了自己？不對，這事兒不太對勁，她必須說明情況，至少把自己摘出去。
“沒有B2級別的授權。我得到了克里斯托弗的報告，他認爲有人試圖對希爾·李不利，應該爲其提供保護。一切就是從克里斯托弗的報告開始的，其中並未涉及有關機密的部分。”
顯示屏稍稍轉了轉，攝像頭掃過胖女人，停在正對大腦袋的方向。“你爲什麼要監控希爾·李？”
“我……我擔心她的安全。”克里斯托弗·拉齊說道：“我不想讓她遇到危險。”
“不！他是偷窺……”希爾·李的話還沒說完，就被突然轉過來的顯示屏警告。
“不準插嘴，你有爲自己陳述的機會。”顯示屏轉回大頭方向，說道：“你繼續說，你不想讓她遇到危險。”
“對！我就是處於關心！事實證明，的確有人從她房間離開！那個人不僅攜帶着箱子，能夠在樓宇間滑翔，還能拆掉追蹤器！那是個危險的傢伙，是個情報掮客！” 顯示屏上下微微晃動，彷彿一個人點頭似的。它緩緩說了一句：“你還有其他要補充的嗎？工作上的，工作之外的，甚至是感情方面的？”
“我……我的確很喜歡希爾·李，但是公司的利益更高，誰也不能出賣公司利益。”
“嗯……這不是我要的回答。我問一下高峰城這邊，你們知道那個背箱子的人是誰嗎？知道他從哪裡來，又到了哪裡去嗎？”
大家看向諾內姆，諾內姆雙手一攤，說道：“開拓隊不負責元世界的行動，我的首要工作是保護隊員以及開拓隊的權益。追蹤的事情要麼由保衛科負責，要麼交給業務開拓部，但情報支持這邊應該找葵司·陳的部門。”
顯示器點點頭，說到：“的確，公司內部業務區塊是這樣劃分的。葵司·陳，你能更新一下信息嗎？”
“還不確定那個人是誰，圖像分析他使用的化妝技術相當高明，掩蓋了正反三角區域（兩眉梢到鼻尖，鼻尖到兩個嘴角）的生理信息，目前還未找到30%以上匹配的目標。”葵司·陳一邊擦汗，一邊盡力回答：“追蹤器未能捕捉到他如何進入公寓樓的部分，失去目標後，懷疑他通過在沛河裡游泳來擺脫追蹤，目前爲止還未能在城內找到他的蹤跡。”
“我這邊的情報顯示，高峰城今日氣溫將至零下了，沛河裡面可不好受！這個人的植入體水準不錯啊！能讓他在低溫中暢遊沛河……”顯示屏終於轉向希爾·李，問道：“這個人有什麼植入體？”
“雙耳有強化，四肢有強化，尤其是腿部，蹬踏力很強。他能在空中滑翔變向，我不知道他如何做到的。嗯……”希爾·李半真半假地說道：“我不瞭解他的具體情況，雖然有些交往，但一直很謹慎，只把廢料區的東西給他，裝扮成一個嚮往享受的公司女孩。”
“明白了。還有什麼要補充的？”
希爾·李稍微清了清喉嚨，說道：“補充兩點：我和葵司·陳副部長沒有矛盾，平時工作中的配合也沒有問題，但是克里斯托弗在被我明確拒絕三次後，依舊不斷騷擾我，我懷疑這次監視事件也是騷擾的一部分。第二，我服從上級對此事的處理決定。”
“哼，挺會說話，人也比較聰明，以後多用在工作中。”顯示屏左右晃了晃，然後說道：“不管是高峰城分部還是鼎新集團其他地區，都沒有情報失竊現象。拿廢料場的東西不是很好的習慣，但這不成爲處罰開拓隊成員的條件。目前能夠證實的明確問題是私自對開拓隊進行偵查監控，再加上剛剛確認的，懷疑開拓隊成員處於危險，卻沒有按照規定上報高級安保部門。只派一臺追蹤機去？這明顯不是保護，就是偷窺，外加違規調動公司力量！”
“鋪路石計劃剛剛啓動，就敢未經批准使用C級設備？現在鼎新集團要推出的執行傀儡不過是E級，少數D級，你們把C級設備放出去幹什麼？想要告訴外面，集團已經研究了很久，其實什麼都有？放肆！放肆！”
“就算真要派出去，那也應該遵守使用規範，掩護在哪裡？信息節點備份支撐在哪裡，地面跟進又在哪裡？單單一個追蹤機有什麼戰鬥力？有什麼應變能力？公司的行動，都是體系支撐，不是單打獨鬥！不僅放肆，還沒有腦子！白長了一個腦袋！”
“諾內姆，那個大腦袋沒用了，把它擰下來，隨後叫內部清理人員處理。還有這個葵司·陳，轉去開拓隊，就跟着你們行動吧。對了，就待在公司裡，不用回去，後事按照開拓隊標準安排一下。”
A3的話音剛落，葵司·陳就痛哭叫喊起來：“不！不要啊！我只是被矇蔽了，從沒有背叛公司的想法！我有用，我能幹活，我能爲公司創造價值。”
誰也不聽她的廢話，而且諾內姆還有任務在身。她站起來，一個瞬間加速就到了克里斯托弗背後，先用雙臂旋轉扭斷了他的脖子，然後抽出手斧，開始砍頭。她一邊吭哧吭哧砍頸骨，一邊說道：“那個誰……過來幫個忙，封一下血管，減少點事後的工作量。還有，陳女士，你在哭下去，就失去開拓部的福利了哦！”
“我不想死，我還年輕……”葵司·陳呼吸粗重，本就在恐懼和崩潰邊緣，恰好一股頸動脈呲出來的血濺到她臉上。神經承受不住後，她選擇暈了過去，同時也將命運拱手交出。
“領導，我有一個建議……”諾內姆指了指暈過去的胖女人，說道：“她的心裡承受能力太差，帶她去影界，會拖累我們的行動效率。直接從這裡解決，也算是她爲我們的工作做出貢獻了。這樣就不用解釋她爲什麼突然加入了開拓隊，也能稍微給她一點撫卹錢。”
顯示屏點了點頭，說道：“可以，你來操辦這件事。另外，還有幾句話要交待希爾·李。”
“需要我們迴避嗎？”
“不用！”顯示屏轉向希爾·李，說道：“你現在沒有嫌疑，或許你真的沒有嫌疑，或許只是還沒查出來。你最好警醒一點，好好爲公司服務，不然這個舊賬隨時會被翻出來，明白嗎？”
希爾·李趕緊站起來，用力點頭，聲音鏗鏘地說道：“明白！我歡迎公司的監督指導，也將會用更嚴格的標準要求自己！”
“會有人盯着你。”A3顯示器轉向諾內姆，說道：“這裡工作完成後，你注意一下個人衛生，別血呼呼的！去找你所在地的負責人，告訴他將鋪路石計劃的行動週期提前十天！你們高峰城效率有點低，多學學沛城！都喝同一條河的水，怎麼差距就那麼大呢？鋪路石計劃在那邊都已經開始實裝，高峰城纔開始打廣告預熱！”
“是是是，我一定傳達到。”諾內姆趕緊答應。不過內心深處，她有些不以爲然。鋪路石行動雖然重要，卻不是開拓隊的工作，影響不到她。A3在這裡發發脾氣，主要是爲了敲打敲打，倒不是針對開拓隊。