失蹤“接近一年”的稻草人奈客回來了。他還沒死，重新回到中間人露西那裡開展工作。他那個小隊的委託價格暫時沒有變動，但是他個人的委託價漲了四倍，已經是“自古以來”所有僱兵中最高的。
大家都認爲，他敢這麼要價，大概是瘋了。
此時，沛城城外七號衛星鎮的高速公路出口，路邊的衰原，白色野獸停在砂石之上。車前燈剛剛關閉，發動機還開着，車廂內的燈光從裝甲板的縫隙中透射出來。“已經瘋了”的莊續騰坐在白色野獸的後座，嘴裡叼着鈦合金菸斗，膝蓋上平鋪着一個急救箱。箱子呈打開的狀態，營養針劑、抵抗力提升藥劑、排異抑制藥劑等一字排開，注射槍在旁邊準備妥當。另一邊腳下的大箱子裡，四百隻蛋白蟲密密麻麻堆積在營養液裡，完全依靠一套供氧系統才能呼吸，在緩慢的掙扎中等待被使用、等待死亡。
“多虧你才能這麼快給我準備齊全。”莊續騰對戈工道微笑點頭，然後將膠囊形態的藥劑安裝到注射槍中。
“你小子……受了傷也不敢給別人說，只能靠我救你，這可不好。你又不抽菸，叼着這東西幹啥？”戈工道伸手去抓莊續騰的菸斗，被他一扭頭輕輕躲過。與此同時，莊續騰將注射槍壓在右臂上，扣動扳機，立刻就有一股清涼的感覺滲透到皮肉之內。
合金骨頭斷裂了，只靠營養藥劑將很難長好，一定還需要鍛骨術的材料。影界找不到鈦合金，回到家中才翻出以前的菸斗庫存，現在正是吸收的大好時光。莊續騰用嘴角和怨靈觸手夾住菸斗，笑呵呵地躲開道哥的大手。“別亂動，這都有用。”
“你現在這樣不好。”戈工道嘆了口氣，說道：“都已經結婚了，還瞞着老婆，出來找兄弟才能得到治療——你自己覺得這樣健康嗎？”
“家裡被監控，只有開車到城市外面來才能說上幾句話。怎麼，道哥，你沒有被監控嗎？”
“我都習慣無視那些東西了。愛看看去！公司的那幫傢伙一天看不到別人的隱私就一天沒有安全感。那幫偷窺狂，無法無天的混蛋！他們還準備開……”道哥突然注意到莊續騰右臂外側的傷口，皺着眉頭問到：“傷口樣子好奇怪，怎麼受的傷？”
“骨頭斷了，從裡面刺出來。我用戰場急救的方法處理了一下，就變成這樣了。”莊續騰抿着嘴，換上接連打完另外三針，然後將右手手臂放進裝滿蛋白蟲的桶裡。他運轉休眠武技和死靈法術，不斷將蛋白蟲的生命力吸收進來。“剛纔你要說什麼？他們準備開……”
“開一個安全保衛公司，就像護城河這樣的。哼，公司插手哪個行業，哪個行業就得黃。”戈工道一直皺着眉，看來他每天的狀態都和憂心忡忡緊密相連。此時，被莊續騰“吸死”的蛋白蟲漲大身體、翻轉肚皮，不斷漂上水面。戈工道趕緊打開一個塑料袋將它們撈出來，以免影響休眠武技的效率。
“我還沒見過蛋白蟲死得這麼快呢……你受了多少暗傷？身體裡面都快爛透了吧？”
“你才爛透了呢！我只是把休眠武技的效率和效果提高了。你看！”莊續騰擡起胳膊並展示傷口，剛纔還破破爛爛的高聳疤痕，短短一分鐘時間就大爲改觀，不僅體積和高度都縮小了，其顏色和外觀也逐漸和周圍的正常皮膚趨於一致。
“休眠武技也能提升？不對，你只有不停地受傷，才能不停地修煉吧？”
“不用。閒着沒事兒也能練。順便一提，我完成八閃了。”莊續騰重新將手臂塞回桶裡，禍禍蛋白蟲的生命，同時輕描淡寫地說道：“我已經有了九閃的思路，身體養好之後就會開始嘗試。”
“厲害，真厲害！”戈工道豎起大拇指晃了晃，苦笑一聲之後說道：“呵，我還在七閃，完全沒摸到八閃的邊。師父說的那些方法我都試了，完全找不到感覺。奈客，八閃是什麼感覺啊？”
“料敵於先的程度比之前更高，已經能反過來調動敵人的戰法思路。我沒練成師父那套八閃，而是自己的。有些話說不清楚，咱們兩個練練，你就明白了。”
以前兩個人經常在一起練習，互相監督促進成長，沒想到這次戈工道擺擺手。“算啦……我不想被你單方面揍一頓了。我其實也有點感覺，就只有師父能練成師父那套八閃。你創出自己的路並走了出去，我也該用這個思路，但是我不想被你帶偏！和你打一場，或許對我不是好事兒。”
莊續騰點點頭道：“你說的或許也有道理。道哥，這些日子你怎麼樣？大家都怎麼樣？”
“我挺好的，大家也都很好，師父還在旅遊，給我寄過明信片，聽他那意思，似乎要找個老伴兒？一切都好，就是太忙。護城河這一攤子的事情太多，我就像每天都在進行委託任務似的。相比之下，還是原來的生活好：有委託的時候，緊張激動興奮；沒委託的時候，呼呼大睡——兩頭都痛快！”
“哈哈，矯情！當老大不好嗎？露西姐說你現在很有地位和能量，不管去哪裡都前呼後擁的。我還聽說，自某人當上市長後，你就是下一任PCPD局長非常有力的人選。”
“瞎扯淡！傻X纔去PCPD呢！無論怎麼樣，我也不能越活越回去了！”戈工道看莊續騰抽出手，一桶蛋白蟲全軍覆滅，發出嘖嘖聲。“有人叫你第一殺手，看來這名字也不是沒有道理。”
“我殺誰了？D胖是我殺的，名號也就是稻草人。第一殺手……這名字聽起來不像是僱兵的風格，倒是有點公司的臭氣，估計是用來釣魚的吧？”
“對，就是用來找事兒的。唉，你不在這段時間，沛城的變化挺大，公司負責挑撥，傻蛋負責上鉤。本着廢物利用的精神，公司用原來幫派的打手來襲擊僱兵和中間人，雙方都有死傷。賣餛飩的索老闆，已經夠小心了，還是被人伏擊，丟了一條胳膊。”
“啊？他現在怎麼樣？”
“換了個帶植入體的假手，充電使用。現在他也不出來擺攤了，就在家裡寫回憶錄。也不知道那傢伙怎麼想的，現在寫書誰看啊！大家的娛樂方式都變成夢霧機了，要啥有啥還能休息。”
“你不用吧？”
戈工道哼了一聲，說道：“我當然不用。但凡有安全藍的東西，我都不用，我身邊的人也不準用。普林斯本來用，被我訓了一頓就不敢再用了。現在我天天盯着她……對了，她現在懷孕了，預產期還有兩個月。嘿嘿，我就快當爹了！”“哎呀，祝賀啊！嘶，我得給孩子準備禮物。”莊續騰摸摸下巴，開始發愁。
“寫個賀卡就行，別準備東西。你剛剛回來，還不知道接下來會是個什麼局面。鼎鑫魔創又死了一飛機的人，全是調查組的。不管誰幹的，倒黴的一定是沛城。這一年間，前前後後死了多少人了？對了，你可能還不知道，塔夫上校也死了，據說是因爲調查不力，裡面肯定還有公司內部權力競爭的事情。”
“塔夫一死，我就沒辦法找他報仇了。好在他把我打失憶了，我的仇恨沒那麼深，不然我找到他的墳墓，再把他的屍體揍一頓。”
這可不是說說而已。如果真能找到塔夫的墳墓，莊續騰就能用死靈法術“復活”塔夫的屍骨，將他變成骷髏兵，然後再暴力拆散。不過這也只能是個想法：作爲公司的高級強化人之一，塔夫死後一定會被“好好處理”，不會有任何身體組織流傳到外面來。
“塔夫不重要，鼎鑫魔創才重要，他們不會善罷甘休。奈客，你得正兒八經好好想想退路。”戈工道嘆了口氣，說道：“我沒有給你開玩笑，現在有一個短暫的窗口期，或許你能用得上。在你離開這段時間，我也物色了幾個人選，能夠……”
“等等，你物色人選幹什麼？”
“我正要說。”道哥揉揉鼻子，說道：“有些人很痛苦，想賣掉器官掙錢，我想把他們整個人都買下來……”
“不，我不接受讓別人替我假死。”莊續騰搖搖頭，然後拍拍戈工道的肩膀，說道：“我承認僞造死亡或許能夠解決問題，但也只存在理論可能而已。我的身份基本都暴露了，包括森剛。很顯然，咱們的這些手段都瞞不過公司，反而顯得很心虛。另外還有一件事，如果我活着，公司會來找我。如果我沒了，公司不相信，你覺得他們會怎麼做？”
道哥嘆了一口氣，不再提這件事了。
在僱兵行業這麼多年，能不知道會有什麼手段嗎？找到家人進行要挾，用各種手段嘗試逼迫目標現身——這方法邪惡透頂，但它效果斐然，因此才能一直流傳至今。如果公司來這套，最先倒黴的就是莊續騰身邊人。
“行吧，按照你的意思來。”道哥點點頭，說道：“不管遇到什麼事，都要給我說。我把你帶進這行的，我就有責任照看你。再說了，我現在也有一些能量，比不了公司那麼高大上，但也不至於全無用處。”
“知道，我肯定不會忘了使喚你。你那還有藥水和蛋白蟲嗎？我剛回來，儲備都沒了，包括小白鼠，全被肉包吃光。”
“我給你送去。還有其他需要的東西嗎？”
“道哥，如果我出事了，我想請你照顧好……”
“這個不用你說，肯定照顧好。而且你放心，如果你掛了，我肯定不會想着給你報仇。其他人願說什麼就說什麼，我認下就是。只要能讓你死的安心，其他都不重要。”
別人能說什麼呢？無非是沒有兄弟情誼、膽小如鼠、縮頭烏龜之類。但凡是戈工道的仇人，都會想讓他一頭撞向公司；但凡是戈工道的朋友，都會想着首先讓他活下來。
莊續騰自然懂道哥。“哈哈，行啊！我就這個意思。咱倆至少得活一個才能把事情做好！道哥，既然你能明白這個道理，有些話我就敢對你說了。”
“什麼話？你做了對不起莫甘娜的事情，在外面還有其他女人？我給你說哈，別的事我可以幫你，這件事絕對不行。莫甘娜一直等着你，公司的人去找過她，威脅過她，你……”
“你想哪兒去了！我是那種管不住D的爛人嗎？混蛋氣死我了，奇恥大辱啊……”莊續騰用力翻了個白眼，然後說道：“沒那種破事！整天想什麼呢！等等，不會是你有這種事吧？普林斯懷孕，你忍不住……”
“滾！我打不死你！”戈工道豎起中指表達情緒。
“說對了，你現在確實打不死我。”莊續騰找回場子就不再糾纏，說道：“行了，說正事兒！我這個狀態吧，不知道什麼時候就被公司找到，更說不準會在什麼時候、什麼地點被公司的殺手幹掉，甚至死在哪個垃圾堆裡也不知道。但是，我現在很能打。他們給我起了個第一殺手的名號，如果排除公司的人，其實也沒錯。”
“你也太狂了吧？師父當年也沒敢這麼想，你還能遠遠超過師父？”
“嗯。”莊續騰點點頭，平靜地承認了。“長話短說：現在露西那邊和你這邊——主要是你這邊——如果有需要，我就出手，剷除一切障礙。公司用原幫派成員禍禍僱兵，打擾護城河的業務，我能派上用場。你讓我對付誰，我就幹。如果你有門路介紹別人也可以，記住一點：別免費使喚我，但我也不要現錢，只想讓人欠人情，你明白我的意思吧？”
爲了未來、爲了身後事，莊續騰開始掙人情，戈工道將是這個人情賬的監督者，因此他必須在莊續騰死後繼續活着，還要好好活着，越強越好，這樣才能讓欠了人情的那些傢伙一直還賬。
誠然，莊續騰不覺得自己一定會敗給公司派來的殺手，鼎鑫魔創在沛城的傷口，說不定還會繼續撕裂。但是他思考和處理問題的時候不能總想着好事，更不能總想着“無事”。他將自己帶入那個“不怎麼強、朝不保夕的奈客”的角度去思考，設想那種局面下自己會怎麼做，然後就去做。
道哥閉上眼睛，斟酌了一會兒，緩慢且沉重地點點頭，答應下來。