太平鎮在兩條官道的交匯處，四通八達，東南西北往來的客商都會在此地駐足中轉。從鎮子往北五十里，翻過碧雲山，就是楚江，楚江以北百里縱橫的平原都屬江北地界。
南朝北國爲了爭奪楚江的絕對控制權，在江北一代連年征戰，民不聊生。最近這幾十年，南朝的軍隊已經控制了江北幾座重鎮和要塞，江北的局勢纔算逐漸好轉起來。但是不管江北如何亂，有了高聳入雲的碧雲山這座天然屏障，南邊的百姓們安居樂業生活幾乎不受干擾。
碧雲山，山路險，從北向南是易守難攻，但商人們從南邊翻山越嶺人挑馬馱去北邊，尚有路可走。而且南方的絲綢茶葉很受北方歡迎，只要江北時局暫時穩定，從南邊翻山渡江去江北的生意人就會在厚利的驅使下前赴後繼。
太平鎮是從西路翻越碧雲山之前最後一個大鎮，鎮上各色貨物齊全，馬隊鏢局生意紅火，聚居着上萬人，雖無城牆，卻比一般的鎮子規模大得多，比縣城有過之而無不及。
鎮南有座不起眼的小客棧叫“往來順”，建築低矮，外表看起來破破爛爛，其實是百年的老字號，最初太平鎮上往來的客商們常住之所，可以打尖住店吃飯喝茶。但隨着鎮子日益發展，新建的客棧酒樓裝飾豪華鱗次櫛比，破舊廉價的“往來順”漸漸淪爲販夫走卒下九流窮苦大衆們的歇腳之地。
衛半仙帶着他的女徒弟在“往來順”混了兩個多月。他平時上街擺攤子給人算命，真本事沒有全靠察言觀色胡說八道，最多濛濛外鄉人，收入勉強能維持吃喝，住店的房錢就暫時先記賬欠着。這兩天趕上七夕，外地人來的多，都是沒見過世面老實巴交的鄉下人，哪裡知道衛半仙底細，見他一身道士打扮，長鬚飄然仙風道骨的樣子，說話有模有樣，就禁不住誘惑問一卦，衛半仙才算小賺一筆。
晚上收了攤子，衛半仙得意洋洋地回到往來順，從懷裡掏出一串銅錢喊道：“小惜，給師傅買二兩女兒紅來，要醉仙樓賣的上等貨。”
小惜就是衛半仙的徒弟，全名叫衛珍惜。
衛半仙沒錢付房賬，就把徒弟押到往來順的後廚幫忙，算是還利息。
衛珍惜聽到師傅叫她，趕緊從後廚跑出來，還沒等她開口，一旁的錢掌櫃就發牢騷道：“衛半仙，你有錢喝酒沒錢付房賬？”
衛半仙臉皮厚，兩眼一瞪，鬍子一翹，不以爲然道：“錢掌櫃，你憑良心講，我徒弟做飯的手藝比你們請的廚子不差？”
錢掌櫃點點頭。
衛半仙笑道：“那不得了，我徒弟給你幫廚兩個月，就算你給一般廚子半個人的工錢，我掛賬的利息也早就還清了，再過幾天恐怕房錢也能清了。”
錢掌櫃知道與衛半仙爭論口舌毫無勝算，索性不再言語。
衛半仙更加得意，將銅錢交給徒弟，又低聲說道：“小惜，買了酒這錢應該還有富裕，你自己留着買胭脂。”
衛珍惜滿臉喜色，拿着錢一溜煙跑了出去。
衛半仙則在大堂裡撿了一張乾淨的桌子坐下，又要了兩碟小菜，等着徒弟買酒歸來。
這時候從邊上一桌湊過來幾個人，其中一個濃眉大眼面色微黑的小夥子說道：“衛半仙，聽秦叔說您知道不少江湖事兒，明天我們兄弟幾個就要走了， 第 001 章 趕廟會，算命的生意才紅火，平時與其擺攤子等客人還不如到酒樓茶館裡說書討賞錢賺得更多。再說小惜已經十六歲了，姑娘長大了花銷也大，胭脂水粉首飾還有漂亮衣服都該給她添置一些，雖然小惜很懂事，從來不央求這些，但是他捨不得讓小惜受委屈。沒錢真是寸步難行啊。
時辰不早，那幾個小夥子吃飽了飯聽完了故事都告辭離開，回去睡覺，準備明天賣力氣。
衛半仙的酒還沒有等來。他心裡隱約有些不安：小惜這丫頭一向聽話，就算打了酒又去買胭脂也該回來了，莫非路上遇到什麼事了？那小丫頭長得俊俏，萬一被壞人盯上就麻煩了