“咴哷哷……”公爵揚起前蹄，高聲嘶鳴了一陣，才停步在李德明身前不遠處，羅開先從容地翻身從它寬闊的背上跳了下來。
理了理身上的衣袍，羅開先衝着快步上前的李德明走了兩步，搭手抱拳衝着周圍矚目的衆人做了一個不規範的羅圈揖，然後才朗聲說道：“德明兄弟來得倒早，請爲羅某引介夏州諸位賢達！”
他沒想要擺什麼高高在上的姿態給人看，也不需低三下四討好任何人，反倒是用一種開誠佈公的坦誠表現來向所有人彰示——我是外來客，帶着合作的態度，沒想過欺負誰，但也不要有人來惹我！
這樣的做派，不像草原上刀槍換來的對話那般粗豪，也不像與宋地文人一般的令人摸不清頭腦，在一衆人的眼中，倒像是鄰家的兄弟過來走訪，令很多人感到眼前一亮。
知情識趣的李德明倒是最先反應過來，上前一步走在羅開先身邊，開口便道：“羅兄請先，此爲某帳下首席……”
“不用德明兄弟細說，此必是張浦先生……”在外人面前，李德明改口稱羅開先爲羅兄，後者馬上察覺到了，臉色八風不動，嘴角微翹，便頗爲熱情的接言：“早就聽聞德明兄弟帳下有位足智多謀的謀者，寥寥數計便化解六合部之威脅，使潘羅支死於內亂，了卻前任首領之血仇……今日得見，幸甚！”
羅某人可不是單純的禮節敷衍，幾句簡單描述就說出了張浦最得意的謀略之作，後者暗自警惕的同時卻也大爲欣喜，嘴上卻還保留了漢人學士的自謙，連稱“不敢……將軍過獎！”之類。
之前百多重騎帶來的壓抑氣氛，被幾句話語化解了太多，這處站立了三四十個夏州諸部貴人的小土坡上頓時鬆弛與歡快起來。
在李德明的引領下，與一衆高矮胖瘦不同的“貴人”見面，對羅開先來說不是什麼麻煩事，也不需要他對每個人都擺出一張笑臉，他只需點頭或者說上一兩句就已經足夠。
而被李德明叫來的人則多是恭謹得很，並沒有出現什麼“狂妄之徒”站出來對着羅某人叫囂，反而一個個如同乖寶寶——並非他們真的是乖寶寶，而是自入冬以來，隨着一些商人的迴歸，來自西部的消息紛紛傳回，加上之前百多重騎行進的氣勢，一個個部族的頭人們好似改頭換面變成了正人君子，讓負責引介的李德明愈發笑容可掬。
隨着人數進程，羅開先到愈發感覺這種會面頗像後世在軍中時與地方官員接洽的場景——一團和氣下藏匿着無數小波瀾，每一句言辭都可能預示着什麼小陷阱。
爲防言多有失，越到後來，羅開先的話語越少，對於某些沒有被李德明提示的人，他更是換上了習慣的木頭臉孔。
“羅兄，此爲某之舅父，野利部現任族長，定難軍右領軍，野利悍石！”轉了一圈，總算輪到最後幾位，李德明有些幽幽然的站在羅開先身邊介紹道。
羅開先的目光落在野利悍石身上，發現這位党項族內最大的反對派是個身高約有一米八的壯碩男人，寬厚的肩膀、粗壯的脖子、一顆剃禿了頂發的腦袋上扣着一頂銀色皮毛的帽子，四圈的頭髮被結成了十多隻髮辮，四十許歲的大臉上留着寸長的短髯，一雙細長的眼睛半眯着，時不時閃動的精光，顯得這位並非外表所示那樣的粗豪……
“羅某見過……不知某該稱野利將軍，還是悍石族長？”羅開先問話的同時，同樣眯了眯眼睛。
“野利將軍還是悍石族長，俺不在意，隨你！”野利悍石右手抓着袍服的束帶，左手扶着身側懸掛的刀鞘，這是個隨時可以抽刀攻擊的姿勢，他並未如其他人一般行禮，而是大聲反問道：“俺也不知該叫你爲羅將軍，還是巴托爾將軍？”
“羅姓爲某父姓，巴托爾則是母族名字，不知悍石族長有何見教？”明顯的話不投機，羅開先卻沒有緊張，而是從容的應對着，不過說話的同時，眼睛餘光掃視周圍，他的親兵除了一什人在忙碌地捆紮待斬的俘虜，餘者都待在馬背上，並且以什爲組排成了警戒陣型。
“哈，原來鼎鼎大名的羅將軍竟然是個胡漢雜裔……”野利悍石張狂的大笑了兩聲，見到少有人響應，又緊接着說道：“不知羅將軍自覺該是該是漢人，還是胡人？此來夏州，是欲刺探我夏州，交好宋人乎？！”
話音一落，李德明和張浦沒有任何反應，餘下的“貴人”都紛紛改了顏色，含笑觀望者還有，卻少了許多，多數人的神色都開始不那麼自然，遲疑者有之，憤怒者有之，甚至手按刀柄蠢蠢欲動者亦不乏其人。
被野利悍石的話語擠迫到最被動位置的羅開先反倒沒有任何變化，臉上依舊是八風不動的一副淡然模樣，其實羅某人心裡反倒高興得很——對手太弱沒有一點挑戰，那就顯得太欺負人了。
掃視了一圈周圍的變動，他也沒什麼大的動作，只是施施然地站在那裡，左手虛虛地按着劍鞘，很隨意的開口道：“聽聞党項部族中野利家族素以勇敢善戰聞名，不知何時有了如此犀利的口舌？羅某初從西方歸來，所見不多，卻也知道只有那些婦人才擅用口舌行事，莫非悍石族長也具備如此專長？”
“哈！”四周的人亂成了一片。
野利悍石說的話很是刁鑽，處處埋設陷阱，羅開先卻也不是口舌拙笨之人，根本不接對方的話茬，反而直接用諷刺挖苦的語氣再套用草原男人的習俗來直斥對方是“長舌婦人”。這種針尖對麥芒的言語對持，消餌了一些人內心對羅開先的猜疑，他們看着針鋒相對的兩人，反而從心底涌出了一種看熱鬧的心態。
“你……！”鼻孔裡出氣擠出一個字，野利悍石就再也說不出話來，一張大臉更是漲得通紅。
作爲草原男人的一份子，野利悍石本也是習慣用刀子說話的人，只是因爲這種場合不適合動刀兵，纔在莆一見面就冷嘲熱諷，本以爲熬夜想出來壓制羅開先的話語，必定會勾起族人同仇敵愾之心，只要羅開先稍微軟弱想要解釋，或者發怒發火暴起傷人，都可以達到他的目的。
但他萬萬沒想到，羅某人根本不接他的話茬，反是滿面輕鬆的用幾句反諷就掉轉了話題，不善言辭的野利族長頓時陷入了進退兩難的境地。
如果只是內部爭端，羅開先或許會見好就收。但，這次顯然是不一樣的，開弓沒有回頭箭，按照羅某人之前與李德明的約定，他也不會善罷干休。
幾句話之後，見周圍人的情緒開始緩和，羅開先的臉上倒有了怒色，“羅某受邀前來夏州爲客，本不欲與黨項諸部妄起爭端，但是你，野利悍石，先是派人襲某營地，今又辱某爺孃，誹議於某，欺某長刀不利乎？！來！來！來！與某一戰，不死不休！”
話音一落，他右手抓着的長鞭扔到了野利悍石的腳下——這是這時代草原宣戰的最常用儀式。
“戰就戰！胡漢雜裔，俺不怕你！”憋了半天說不出話的野利悍石怒喝一聲，“噌”的把腰間的長刀拔了出來。
“戰！戰！戰！”羅開先的親兵開始興奮的大聲呼喝。
“族長且慢！”一聲呼喝之後，野利悍石身後跑出了兩個人，分別抱住野利悍石的臂膀，其中一個長着鷹鉤鼻子的男人大聲吆喝道：“那羅將軍，俺家族長口舌有虧，若要一戰，也非不可，只是勝如何？敗又如何？”
居然在這個時候跑出一個還有些理智的人，羅開先瞟了瞟幾步外的李德明，見後者搖頭反而一臉莫名錶情之後，他便無謂地問道：“你何人？能替你家族長做主？”
另有人上前接替了鷹鉤鼻子的位置，勾鼻子男人則衝着羅開先抱拳揖禮，“俺，野利兀基，悍石胞弟，遵族老旨意，特來化解與將軍之恩怨，俺兄性格暴戾，言語多有冒犯，還望將軍寬宏，諒解一二。”
這是兄弟蕭於牆，還是還是表演兄友弟恭？羅開先一時看不明白，暫也不想細究背後的故事——畢竟那與他無干，而且，這並不妨礙他實施自己的計劃。
想要憑藉幾句話就揭過之前的一切？
羅某人才沒那麼心軟，看着揮動手臂掙扎的野利悍石，還有故作鎮靜侃侃而談卻站得甚遠的野利兀基，他心底暗自嗤笑一聲，臉上卻依舊保持着憤怒，“憑地呱噪，襲某營地，辱某爺孃，豈是區區話語能夠平息？”
“將軍何必如此強人所難？須知夏州乃俺党項族裔棲息之地，將軍不懼犯衆怒乎？”野利兀基口頭上仍舊保持着平靜，但一雙不停轉動的眼睛卻出賣了他。
“衆怒？哈，笑話耳！”羅開先右手一劃，衝着李德明和之前見面諸人比劃了一下，“羅某與德明兄弟還有諸位党項貴人甚是友好，唯獨你野利部不依不饒，誰爲衆？”
一切都擺在了當面，強自鎮定的野利兀基頓時沒了言語。
打鐵需趁熱，羅開先也不多言，“蹭啷”一聲抽出腰側懸掛的長劍，劍指野利悍石，大聲喝道：“野利家的男人敢說不敢認嗎？勝了某，所有俘虜一概放回，若悍石敗了，某也不多要求，你野利部須換一位族長，今後事務需聽德明兄弟指令！”
“族長之職，乃野利部家事，怎容將軍外人橫加干涉？請恕難以從命！”野利兀基倒是難得的好教養，居然破口大罵，而是保持着禮節婉拒。
“哈！”從一開始招呼野利悍石，羅開先就沒想講理，這會兒更是懶得多說了，踏前兩步，大聲喝道：“既然如此，多說無益，刀劍之下，真理自現！”
“哇呀！都不許攔俺！”野利悍石再也忍不住了，作爲野利部的族長，他何曾被人用刀劍指着鼻子說話？何況又被人指責沒有擔當，再沒反應，他這個族長的威望必將喪失殆盡。
喊叫一通，野利悍石提着手中長刀就衝了出來。
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