五皇子只是略與賀菩說了幾句，賀菩乃封疆大吏，五皇子乃藩王，若不是先前有些許淵源，委實不好多來往。好在，賀菩能做到直隸總督，自也是個聰明的，他早先拜訪過東宮大皇子等人，方來的閩王府，極有分寸。
賀菩其實知道是五皇子御前進言，方使李鈞奪得尚書之位，賀菩當然不大爽快，只是，五皇子顯耀，又是一地藩王，近年又有凌於東宮之上的勢頭，倘不是陛下召回原太子少傅的李鈞，再給太孫娶了蘇氏女爲正妃，朝中上下恐怕都得以爲陛下是於東宮不滿，有意閩王的。賀菩倒不是記恨五皇子於御前爲李鈞進言，他與五皇子本就無甚交情，再者，因此事記恨一位藩王，這可不是封疆大吏的心胸。只是，賀菩有些不明白，倘閩王當真有奪取東宮之心，又如何會助東宮召回李鈞呢？還是說，閩王當真是個安分人，或者，李鈞已暗中倒向閩王。不，倘李鈞暗中倒向閩王，閩王更不可能光明正大的舉薦於他，這豈不令東宮生隙。
賀菩心下琢磨着，越發覺着閩王深不可測起來。
因看不透，便不由多了幾分恭敬。
不過，兩人也沒有多少話好說，寒暄幾句，混個面熟，賀菩便告辭了去。
其實不要說賀菩琢磨不透閩王舉薦李鈞此舉，便是太子殿下也想不透，倒是李鈞年老成精，去東宮時便坦坦蕩蕩的與太子道，“閩王殿下看着端嚴，其實是個細緻人。想當年老臣被貶出帝都，閩王殿下還送了老臣一方硯臺，也是老臣意想不到的。須知，老臣當年被貶，說來還是受科弊案的牽連。”
李鈞把這話說出來，太子心下懷疑去之七八，道，“五弟何止細緻，李相怕是不知，這些年，五弟爲人，越發有章法的。”
雖太子未在御前舉薦自己，但李鈞本身能列入刑部尚書三位侯選人之一，也是多得太子提點。若先時，李鈞怕是要擔憂東宮在今上心中地位的，只是，在今上指蘇氏女爲太孫妃，而後再調自己入刑部後，李鈞便知道，太子尚有一爭之力。何況，現下閩王顯耀，但，自己早便與太子淵源頗深，而閩王身邊，怕是無自己立足之地呀。縱太子身處險地，但，越是如此，倘自己能扶太子至大位，豈不更顯功高。
李鈞早在腹內有一番盤算的，見太子對閩王似有所指，李鈞便道，“臣便是不知，聽也聽了許多。恕臣直言，臣在外，只聽得閩王如日中天，卻未聽得殿下有所應對，不知中何緣故？”
太子頓時面色黯淡，低聲道，“父皇眼瞅便要冊立新後，孤還能有何應對？”
李鈞溫聲道，“倘陛下當真對殿下失去信心，焉會爲太孫指得如此婚事？殿下想一想，諸皇孫中，還有哪位皇孫能聯姻首輔家族？蘇家，一位首輔，兩位總督，餘下爲官者不可勝數。縱無公侯爵位，但看遍帝都，也無哪家公門侯府能及蘇氏之力。”
太子面色果然稍稍緩和了些，嘆道，“此事，孤也想過。只是，倘父皇對孤仍似以往看重，爲何要提立後之事？”
李鈞道，“殿下也知，陛下待殿下不似以往，不知殿下可知是何緣故？”
太子長嘆，“不過是因孤於江南戰事失利之故罷了。”
“非也。”李鈞正色道，“殿下當年只是代陛下巡賞江南，殿下並非主帥，江南失利，如何能怪到殿下頭上？倘江南失利皆爲殿下緣故，那麼，當初南安侯爲何不肯在江南失利之後重返帝都？爲何要在建立功勳後再行還朝？”
太子苦笑，“滿朝之下，怕只有李相你做這般想了。他們不過礙於東宮的顏面，不好開口，可實際上，這些人怕都是想，當初是孤偏袒吳國公奪取南安侯的兵權，從而導致江南大敗。孤在他們心裡，不過是險些連累江山傾覆的罪人。”
李鈞問道，“那殿下覺着，這些人想的，是否正確，是否有理？”
太子薄脣緊抿，沉默良久，方緩聲道，“那時，南安侯在江南打了好幾場勝仗，孤奉旨巡賞江南。孤的確有私心，因從未接觸過戰事，孤就想着，倘孤在江南之時，南安侯能再打幾場勝仗方好。一則，孤能學些軍略；二則，孤還朝更得風光。可南安侯不肯出戰，孤的確心生不滿，可要說孤皆因私心便奪南安兵權，孤可對天發誓，當時的確是因南安可能與靖江有所來往，孤擔心的是江南大軍的安危，方軟禁了南安侯。孤後來送密摺至帝都，請父皇拿個主意，未料得及，靖江便反了。再去尋南安侯時，南安侯便已不見，南安侯說有人鴆殺於他，孤當時證據在手，只要父皇再譴大將代替南安侯，南安侯便可押至帝都受審，孤何必要多此一舉。不要說鴆殺於他，便是他南安侯掉一根汗毛，怕天下人便得以爲是孤下的手。孤還沒這麼蠢！”
李鈞對江南之事也思量過許多遍，奈何自己當時在陝甘任職，且西寧關年年有戰事，對江南之事瞭解的到底不多。不過，在南安侯被鴆殺之事上，李鈞與太子的看法是一樣的，李鈞與太子相識並非一日，他還是太子心腹，對太子性子瞭解頗深，李鈞也認爲，太子不可能幹出鴆殺南安侯的事的。這事，太蠢。
李鈞再細問了一些細節，然後對太子道，“殿下因江南之故失愛於陛下，可話說回來，江南之事，倘全怪到殿下身上，也未免太冤枉了。老臣與殿下相識多年，有些話便直說了，對不對的，還請殿下包涵。”
太子連忙道，“在孤心裡，李相一相是孤的太傅，既是師徒，李相還有什麼不能說的。倘李相都不能對孤直言，孤還能信誰去呢。”
李鈞道，“殿下的確在江南事上是有過失的。”
太子的臉色雖難看，還是道，“是，孤承認。”
“那麼，如今靖江王諸子與諸臣皆已押赴帝都，殿下願不願意請陛下下旨，重審江南之事，查明南安侯被鴆殺的真相！”
太子臉頰上肌肉不自覺的一跳，對李鈞道，“倘此時開審此案，怕立後是誓在必行了。”
李鈞道，“殿下，鳳儀宮空懸多年，天底下，哪個兒子能阻止父親續絃娶妻呢？便是再立後位，新立的皇后再也越不過先皇后去？倘陛下當真囑意五殿下，如何會將臣召回帝都？”
太子低語道，“這正是孤苦苦不能明白之處，父皇若仍有意於孤，便不該令五弟坐大。父皇若有意五弟，如何又給太孫定下這樣一樁親事，如何又在刑部尚書一事上偏袒於孤呢？”
李鈞溫聲安慰，“陛下若這般容易被人看透，也就不是陛下了。”說着，話音一轉，語調低沉中透出三分凜凜寒意，“殿下，依臣對陛下的瞭解，這隻能說明，陛下對殿下心存不滿，但，陛下仍對殿下抱有一線信心，願意再等等看。畢竟，儲位不比他事。但，倘殿下再行止踏錯半步，恐怕，陛下會毫不猶豫的換了殿下！”
太子眼神一沉，沉聲道，“李相肯與孤說這些心腹之言，孤明白。”本就是血淋淋的事實，驀然被人揭開，縱面上難堪，太子也得知李相的情。頓一頓，太子繼續道，“李相有什麼打算，儘管悉數說與孤知道便是。”
李鈞心下暗想，太子雖優柔寡斷，但善納諫言，亦不失爲明君之姿。閩王勢頭雖好，奈何有輔聖舊事，閩王又獨寵謝氏，除非萬不得已，實不能投轉閩王。將心一沉，李鈞與太子道，“臣掌刑部，便將當年江南之案光明正大的拿到三司面前審一審吧！這裡頭，倘殿下有過失之處，殿下當向陛下請罪，倘非殿下疏失，臣絕不會讓殿下爲別人背上黑鍋。此案審罷，裡面是非曲直，俱會有個說法！殿下只管安心在陛下身邊聽政，人非聖賢，孰能無過，過而能改，善莫大焉。殿下是陛下親子，殿下縱有過失，只要父子情分在，儲位便是安穩的。”
太子道，“孤明日便向父皇請旨，三司聯審南安侯被鴆殺一案。”
李鈞頜首，“殿下英明。”
“還有一事，殿下還需在請旨聯審南安侯被鴆殺一事之前與陛下說一說。”
“何事？”
“鳳儀宮空置多年，既要立後，當檢修鳳儀宮。”李鈞淡淡道，“殿下當給陛下提個醒兒。”
太子咬牙，“孤明白。”
李鈞看太子一幅咬牙切齒的模樣，心說，當年五皇子請陛下早立太子是何風範，不過是修個風儀宮，至於麼。李鈞只得道，“殿下放心，眼瞅年根子底下了，朝裡祭天祭祖的事還忙不過來呢。便是修鳳儀宮，也得明年開春了。”
太子與李鈞是無話不談的，嘆道，“倘不立皇后，便是修他十座八座的風儀宮又如何？一旦立後……”感慨一回，太子道，“依相李看，父皇會立哪位娘娘？”
李鈞果斷回答，“非蘇淑妃莫屬。”
太子臉色一白，問李鈞，“皇貴妃之位如何？”
李鈞伴駕多年，道，“倘是皇貴妃之位，自然好。倘是後位，殿下也莫要亂了分寸。”
“孤明白。”
李鈞心下一嘆，太子殿下怕是不明白，自己的父親有一顆如何冷酷的心腸。
立皇后雖令太子難安，但，陛下的心仍是在東宮的，不然，憑陛下的性子，倘當真有易儲之心，斷不會先立皇后這般麻煩。只是，五皇子崢嶸漸顯，太子卻連連失誤，陛下於儲位一事上心意動搖再所難免。
謝莫如對李鈞的評價是，“比那什麼寧祭酒強百倍。”
五皇子亦道，“李相一回來，東宮氣象都不同了。你不曉得，今日太子請旨當令工部檢修鳳儀宮時，大哥臉上那表情，彷彿活見了鬼。”
謝莫如道，“李相大人比鬼可怕的多。”
五皇子道，“添一勁敵。”
謝莫如笑，“李相還算不得勁敵。殿下想一想，依李相這等本領，在當年陛下親政一事中猶算不得一等一的人物。難不成，他老了，就成一等人物了？”
“那你說誰算一等人物？”
“殿下這樣的。”
五皇子受此一記馬屁，不由輕笑，道，“你莫打趣我。”
“何來打趣。這世間，出色的人有許多，有人善詩文，有人善武功，殿下可能會說，如九江如扶風這樣的人，文能安邦武能定國纔算出衆，可殿下想想，他們未跟隨殿下之前只是芸芸衆生中的平凡人物，跟隨殿下後方得才幹施展。就如說，千里馬常有，而伯樂不常有。殿下有伯樂之才，殿下不算一等人物，誰還算？”
五皇子給妻子讚的臉上微熱，道，“有才幹的人，早晚有展露才幹之日。”
“那也不一定，南安侯不一樣有才幹麼？倘他最先遇到的是殿下，怕不止於一個侯爵之位了。”
說到南安侯，五皇子又是一嘆，與謝莫如商議道，“太子請求審查南安侯被鴆殺一事呢。”
“這是太子明白。此事審出個結果，就算有了說法，堵上朝中悠悠之口。”
五皇子道，“於太子自然是有好處的。”
謝莫如道，“江南之事，陛下心中有數。說來，祖父雖退了，三皇子於刑部多年，便是李相欲掌刑部，有三皇子在，也不是易事。只怕三皇子那個性子，只盼着誰都不得罪纔好，倒不知他是個什麼主意。”
“三哥怕是自己也犯難，他素來圓融的人，怕自己不欲沾手，終要落到李相手裡。”五皇子也知三皇子脾性，說來三皇子委實性子好，既非太子剛愎自用，也非大皇子蠻橫無禮，更不是六皇子那般糊塗，可說來，這般玲瓏之人，也是最沒立場的人。要是擱大皇子遇着這等機會，便是不對太子落井下石，起碼也得讓刑部查個水落石出。但擱三皇子頭上，三皇子怕是不欲得罪太子的。
五皇子自己同三皇子的關係也不比同四皇子的好，更不好就此事發表任何意見，因爲，縱五皇子只求一個公正審查，還南安侯一個公道。怕落到小人嘴裡也是意欲干擾刑部，對太子不利了。所以，五皇子什麼都不能說。五皇子轉而與妻子商議，“刑部江侍郎要致仕了。”
謝莫如想了想，“江侍郎也是六十五的人了，倘能再進一步任尚書位，還可繼續當差。如今他進一步不易，年紀也不輕，何況，調查南安侯鴆殺一案，干係頗多，江侍郎怕是因此欲致仕吧。”朝中就是這樣，這些人，要用他們的時候，一個比一個牆頭草。江侍郎成爲尚書侯選，還是謝尚書致仕前的提議，只是江侍郎沒趕上好時節，穆元帝非要自封疆大吏裡提拔，以至於江侍郎未能登尚書位。可江侍郎能竟選尚書一職，就說明此人在刑部極有資歷。謝尚書剛剛致仕，他在刑部的人脈還在，倘這些人肯出力，李鈞想拿下刑部，沒有這般容易。只是，誰願意攪入太子與五皇子相爭的渾水中去呢？江侍郎此時要致仕，怕不單單因年老，更是不想介入南安侯鴆殺一事的調查吧。
五皇子道，“倘是因此事，沒讓他做刑部尚書真是對了。”
謝莫如道，“年下事多，便是調查南安侯鴆殺一案，怕也要等到明年。江侍郎致仕，李相求之不得，定要換上一位太子系官員的。”
顯然，五皇子與謝莫如商議此事原因就在於此，五皇子道，“倘咱們坐視，刑部怕是就要落入李相之手了。”
“殿下可有看中的人？”
五皇子便是因此爲難呢，五皇子道，“要是軍中安排個人，這不在話下。這些年，咱們相熟的大多是軍中將領，便是有一二官員，也都是江南小官兒。”實在是無可用之人，五皇子嘆，“早知道李相給太子出這主意，讓請老尚書再支持個一年半載的了。”
謝莫如笑，“殿下急糊塗了，要不是祖父致仕，哪裡輪得到李相做刑部尚書。祖父在一日，李相便是有這主意，也不敢拿出來。”
五皇子也笑了，“哎，我這搜腸刮肚的想，都沒有合適人選。”
謝莫如也知五皇子在朝中的確沒有多少親近的大臣，五皇子當差在禮部，人脈也多在禮部，其他五部，四皇子在工部，所以，工部那邊兒，五皇子也說得上話。當然，唐繼做了戶部尚書，這也是同五皇子相熟的，只是，唐繼是官場老油條了，他新任戶部尚書，可以表現出一定的政治傾向，但絕不可能如李鈞那般投效五皇子。刑部，哎，謝尚書就是個牆頭草，其屬下也很有牆頭草的特性，兵部向來是大皇子的地盤兒。當然，兵部尚書永安侯對五皇子感觀也不錯。還有吏部尚書北昌侯，這一位與謝家有聯姻，但與五皇子沒有任何直接或間接的聯繫。這麼一看，好像五皇子在朝中勢頭不錯，可叫謝莫如說，清一色的牆頭草，諸位大人都擅長表現出一定的政治傾向，然後，根據穆元帝的臉色喜惡來調整自己的風向，謝莫如相信，當年東宮穩固時，他們肯定也同樣的對東宮表示了自己的友好姿態。關鍵時刻，沒個鳥用！
謝莫如忽然道，“殿下覺着，蘇不語如何？”
五皇子道，“不語在南安州乾的不錯，不過，他剛升巡撫沒幾年，而且是外官入帝都……”
“陛下對蘇家人向來信任。說來，除了蘇相爲首輔，不論蘇言的陝甘總督還是蘇語的江浙總督，眼下都不是太平地界兒。太孫岳父蘇方眼下只是一個同知，殿下不是說，因着太孫大婚，陛下有意提至知府，蘇相卻是勸住了陛下，未升蘇方的官。”謝莫如說着，五皇子跟着道，“蘇相向來執正。”
謝莫如點點頭，繼續道，“所以，蘇方明年會接着外任。蘇相年老，身邊怎好沒有親子在畔服侍。陛下體恤老臣，又愛重蘇相，就是太子，因着與蘇家的聯姻，怕也不會反對蘇不語任刑部侍郎的。”
五皇子道，“我只擔心蘇不語爲太子所用。”
“殿下也知道，我與蘇不語少年相識。九江生母與不語生母是一對孿生姐妹，論血親，他們是兩姨表兄弟。不語娶的是戚國公家的小姐，說來同莫憂是姑嫂親。”謝莫如先與五皇子細說了蘇不語與自家的關係，又道，“再者，也可就此看一看，蘇家的忠心到底是不是忠於陛下！”
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