冰霜舔舐着塔拉已經敏感的皮膚，伴隨着從外部源源不斷涌入她體內的靜態張力。
隨着黑暗的磨搏，她離開了她的舊生活，她的學習和探索的青春期，被拋在了身後。
她蹲在一個巨大的、白色斑點的花崗岩房間的中央。那是一個半球體的形狀，每一塊都雕刻和放置得如此精確，如果她不知道的話，她會相信它是由單塊雕刻而成的。
不過，我想一個物質創造者可以召喚房間形成，完全形成。那不太可能。如果她的學校教育教會了她什麼，那就是魔法很貴；爲什麼有人會用它做一些事情，而這可以手工完成？
在她的下方是一個法術形式的空槽，一個用來吸引目標並重新組合它們的錨。
每個人都說瞬移很棘手，這在一定程度上是正確的。一個人的解體和驅逐非常簡單。把那個人，以及他們所有的必需品從以太中召喚回來，然後把它全部放回它所屬的地方，現在這是一件棘手的事情。
她顫抖着，因爲逐漸消退的寒冷，也因爲存在可怕的想法。一個人的靈魂完成了大部分工作，塔拉。腳本不會讓你的內心錯亂。
她低頭看了看自己的手，看到她的拼寫線應該在的地方已經褪色的紅色痕跡。她發出一聲短促的呢喃。好吧，那沒用……
幸運的是，她看到自己的黑髮，大約肩長，在她的余光中搖曳。學院的書記員剃光了所有學生的頭髮，以便更容易地添加拼寫線，但在她的靈魂中，她如何看待自己，塔拉有頭髮。因此，不知何故，她的重組將它歸還給了她。現在，我只需要找到一個能夠讓它保持不變的題寫者。
嗯……我的皮膚還很粗糙。 它不應該像我的頭髮一樣癒合和完整嗎？她想，有些事情就是沒有意義。
塔拉聽到幾名守衛倒吸一口涼氣，一個聲音結結巴巴地說：“她……她光着身子！”
一道命令的聲音響起。“去檢查她！要是學院裡的傳送學徒能把她的衣服脫下來，誰知道還有什麼被遺忘了。”
掌控你的生活，塔拉。她嘆了口氣，站得筆直，脊背挺直。
一個沒有銘文的守衛，一個高大的寬肩，頭髮花白的男人，被突然的動作驚得往後退了一步。
塔拉環顧房間，沒有理會這個人。在她和外牆光滑的花崗岩之間，有一堵齊腰高的石牆圍成一圈。它只在一個地方被打破，允許進入內圈。
所有人，六名守衛和兩名法師，都盯着她看。
一位法師，老天保佑他，正在着色，以使紅色很容易看到，即使在他的法術線下也是如此。他衣着稀疏，就像一個值班的法師一樣，不知怎麼的，他幾乎臉紅到了肚臍。
塔拉清了清嗓子，輕聲說話，但讓她的聲音帶着她的聲音。“沒有東西再買，先生們，所以請停止逛街。”
三個守衛轉過臉去，臉紅了。其他兩人咧嘴一笑，卻又移開了視線。已經和她圍成一圈的那個人發出了幾近笑聲，但微微轉身，眼睛盯着自己。
那可憐的魔靈更紅了，轉過身，臉貼在外牆上。女法師，大概是他的贊助人，翻了個白眼，拿着從一堆堆裡拿出來的毯子往前走，那毯子擱在架子上，堆滿了物資。
她自己幾乎赤身裸體，布覆蓋得儘可能少，同時保持謙虛的外表。她的臺詞自豪地展示出來，它們的魔力不受掩飾的阻礙。她並不年輕，但皺紋尚未使她的銘文有缺陷。兩個法師都很健康，如果不是肌肉發達的話，就像大多數法師所必須的那樣。改變大小或形狀幾乎會破壞你的拼寫線，並迫使你的抄寫員從頭開始重建你的拼寫作品。那是假設扭曲並沒有使這樣的工作變得不可能。
毫無疑問，法師們都是虛榮的生物，但並不是他們的虛榮心激發了他們對自己身體的一絲不苟的關注，而是他們對藝術的熱愛。
年長的法師動作嫺熟，動作流暢，顯然對她的每一個手勢都瞭如指掌，小心翼翼地不讓自己的臺詞與別人擦肩而過。這種接觸通常是安全的，但雜耍刀也是如此。致命的是意外，而當涉及到咒語時，在線上的傷手可不止一個。
當塔拉大步走向法師時，年長的守衛走到她身邊。如果她不得不猜測，他策略性地將自己置於她和其他一些守衛之間，擋住了他們的視線。爲他着想。
房間對面的火爐熊熊燃燒，它的熱氣正在慢慢帶走她傳送的寒意。快點，現在。不要讓他們看到你有多尷尬。她發現自己祝福了寒冷，這讓臉上的紅暈不復存在。
法師靠近的時候，她壓低了語氣，不讓它帶走。“寒冷有很多作用，親愛的，但它並不能掩蓋你尷尬的每一個跡象，至少不會讓那些知道看的人看到。” 她把毯子蓋在塔拉的肩膀上。“現在，你是怎麼到這種狀態的？” 她皺起眉頭。“爲什麼看起來有人讓你通過噴砂機？你的全身都是生的、新的皮膚。”
塔拉正式半鞠躬，緊緊抓住毯子，同時努力裝出一種她沒有感覺到的冷漠。毯子雖然軟軟的，但還是在她的皮膚上輕輕擦了一下。粗獷與不穿衣服的傳送無關，儘管這仍然是她自己做的。“我是塔拉，女主，剛從學院畢業。”
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“是的親愛的。你可以叫我鳳。你還沒有回答我的問題。”
塔拉清了清嗓子，移開了視線。“嗯，你看，鳳大人。我們現在的傳送法術會去掉法術線，不帶任何裝備，把你背上的衣服留着吧。”
“嗯？”
“在研究公式時，看起來它可能是某種質量因素，超出了被傳送的有機物，這就是爲什麼至少有一點衣服總是會來的原因。只有當這個人穿着盔甲時，金屬纔會出現，而且不會太多。”
鳳嘆了口氣。“所以，你想，什麼？以某種方式修改咒語？孩子，你真幸運，沒有把自己分散到半個內太陽空間！”
塔拉瞪大了眼睛。“不好了！絕對不！”
鳳眯起眼睛。“那麼，什麼？”
“我猜，沒有衣服可以傳送，其他的材料也會被帶上。” 她舉起雙手。紅色的印記已經褪去，隱隱可見。“但我錯過了一些東西。”
“…等待…”
“嗯？”
“你的意思是說，你進入了傳送陣……赤身裸體？”
塔拉清了清嗓子，移開了視線。就在她這樣做的時候，她看到了兩個守衛用沉重的金屬鉗子將一個坩堝從熔爐移到了矮牆。然後他們將裡面的東西，液態銀倒進了一個漏斗，放在那塊石頭上。
她很清楚這種法術形式所需的公式。正好兩磅白銀。
金屬從牆上低處的一個噴口流出，衝過鑲嵌在地板上的法術形式的凹槽線。
她不知道石頭裡到底做了什麼準備，才能保證銀子永遠均勻、乾淨地分佈。畢竟她沒有學過建造者藝術。儘管如此，法師們的工作卻是完美無瑕，法術形態再次被填滿，讓銀色均勻冷卻，形成強大而堅實的法術紋路。
塔拉發現了這種使用金屬組合的捕捉咒語的變體，因此從材料的角度來看，它們的效率要高得多，但是快速鑄造交錯液體的困難意味着統一版本更容易使用，因此最無處不在。
鳳嘆了口氣。“麥克特！”
年輕的魔靈跳了起來，轉身。“情婦？”
“咒語被重製了。代替你。”
“是，女主！” 他匆匆繞過這些女人，走到咒語的中央，一隻手放在他左右手大小的輪廓內。他坐得筆直，核心收緊，四肢小心地對齊。他深吸一口氣，呼出。
塔拉感覺到男孩身上的能量波動，啓動並重置了這個傳送接收器。
麥克特毫不遲疑地站起身來，回到了他的女主人身邊。
“幹得好，麥克特。”
“謝謝。” 他開心地笑了笑，幾乎是在自言自語。
“現在，姑娘。你開始讓我厭煩了。”
塔拉嘆了口氣。“是的，我赤身裸體地進入了這個圈子。是的，我被另一端的法師們訓斥了它的愚蠢。是的，我知道傳送魔法不適用於裸體對象。” 她把前面的被子拉得更緊一些，上面微微掀起，讓它從她的肩膀上掉了下來，露出了她的後背。
白髮蒼蒼的守衛微微一怔，隨即笑了起來。
塔拉朝他轉過身來。“有什麼好笑的？”
菲恩發出類似的聲音，也發出了自己的笑聲。
塔拉回頭。“鳳大人？”
“你似乎比我想象的要聰明。” 片刻停頓後，她改口。“或者，你的聰明比我們想象的要多。”
塔拉皺眉。然後，她的眼睛睜大了，恍然大悟。“我的基石？”
“是的，你的基石看起來完好無損。來，我去看看。”
塔拉謝過守衛，跟着鳳離開了房間。
麥克特想跟上去，但菲恩用幾句嚴厲的話把他送了回去。
不到兩分鐘後，塔拉坐在一個小房間裡，用毯子巧妙地蓋住自己，同時讓她的背部暴露在外。她的背部自然挺直，雙腳平放在地板上，膝蓋彎曲到座位允許的最接近直角，因爲她受過訓練。
霍里花了將近五分鐘的時間仔細檢查了這些拼寫線。“孩子，你是什麼類型的法師？”
“非物質嚮導，女主人。”
她咕噥着。“這就解釋了。我是一個材料創造者。這些對我來說都不重要。不過，它們看起來確實完好無損。你需要一個銘文員來檢查這些。” 她嘆了口氣。“剛從學院出來，對吧？”
“是的。”
“如果你在這裡，我想你已經和商隊 簽訂了合同，或者可能是與建構師或溫萊特簽訂了合同？不過，我沒想到後兩者會招來魔靈，這裡……”
塔拉咧嘴一笑。“還沒有。”
霍里對她眨了眨眼，把頭偏向一邊，然後嘆了口氣。“哦，孩子。”
“什麼？這是法律。”
“如果那個銘文仍然可行，你就有了案子，但他們可能對此並不高興。他們可能會把你拒之門外。”
“我……” 塔拉沒有想到這一點。Magelings 的薪水非常低，直到他們自己可以購買一些法術線。此外，他們必須在一個完整的法師下運作，必須服從他們，服從他們的日程安排和突發奇想。然而，一旦這些魔法師湊夠了足夠的錢來買他們自己的法術線，他們就是一名法師，而且法師的薪水要高得多，這是常識。她沒有考慮過，給她高薪或不僱用她的選擇，他們可能根本不僱用她。她詛咒。
鳳然微微一笑。“你一定很高興你的老師。”
塔拉勃然大怒。“我的老師愛我。” 片刻後，她改口。“無論如何，他們中的大多數。”
鳳只是咧嘴一笑。
“嗯，我能做什麼？”
“你必須決定是否賭博。簽完合同才告訴他們你有刻字，接受較低的工資；或告訴他們，可能會失去任何工作機會。據我所知，在這個城市裡沒有其他人在僱傭你們象限的人。” 她苦澀地笑了笑。“如果你是一個物質創造者，我會因爲你的狂妄而把你扔在耳朵上。” 即便如此，她的眼睛還是閃爍着。“但不是每個人都像我一樣古怪。也許，你會很幸運。”
塔拉皺眉。“所以，我赤身裸體，可能是白白的……可愛。”
霍里張嘴想要評論，塔拉卻舉起了一隻手。
“求你了……我知道我在求它，但請不要。”
芬拍了拍她的肩膀。“親愛的，我給你買件衣服。我有一個朋友是個抄寫員，她應該可以驗證你的拼寫。然後，你就可以做出自己的選擇了。”
“謝謝你爲我做的一切。”
半個小時後，塔拉穿着出奇的柔軟簡單的衣服，走出了傳送接收區下方几層樓的大門。
她不穿鞋有兩個原因：首先，鞋子很貴，應該定製，以利多於害。其次，有些法師更喜歡赤腳，這點上，塔拉的怪人也不例外。
霍里的銘文者已確認塔拉的鑰匙拼寫線完好無損且正常工作。幸運的是，她的銘文中最棘手的部分被保留了下來。
雖然大多數拼寫線的腳本都很薄，但爲了避免干擾，基石總是儘可能地堅固。結果，基石只需要每年左右刷新一次，正常施法。重型腳輪仍然最多隻需要每六個月重做一次這項工作。
相比之下，輔助法術線可以在幾天內用完，或者通過大量施法更快。即使是標準數量的魔法工作也迫使許多銘文每兩週更新一次。
結果，基石所需的工具和材料是巨大的。一般來說，法師們一年花在一到兩次基石工作上的花費，與一年中所有輔助銘文的總和一樣多。在許多情況下，基石工程可能會花費長達兩年的輔助生產線。
啊，數學。我多麼討厭我多麼需要你。
她在完全離開塔樓之前停頓了一下，花了一點時間來欣賞拱門的工藝和敞開的門，允許進入傳送塔。魔術很少能創造美。這項工作的美妙之處在於人類的勞動。
塔拉搖搖頭。我無法想象努力爲那些連四個世紀都無法使用的建築物添加裝飾。儘管如此，她還是很喜歡它們。她漫不經心地想知道有多少路人已經爲這些闡述獲得了一定程度的樂趣。也許，這就夠了。
將視線轉向外面，她第一次看到了城市。
城市上方的天空是晴朗秋日的深藍色，散落着薄而高的雲層。她喜歡這樣的日子，這樣的天空。
在這碧藍的美人之下，從這個高處，她可以輕易的看到這座城市的六層防禦。除了最外層之外，所有的一切都還在原處，使這座城市蓬勃發展的本質更加明顯。處於養殖階段。
事實上，這座城市最外圍的積極防禦包括大片農田。那些防禦性腳本非常繁重，只會持續一個城市生命的前一百五十年。從土地上的增長來看，這座城市在離開第一階段和進入第三階段的過程中接近了一半。
農田之外唯一的一環是礦井，但在這座二期城市中，那些礦井早就被廢棄了，它們的防禦已經耗盡。
當農田的防禦動搖時，工人就會向內轉移到三環的鑄造廠、礦石加工廠和原材料精煉廠。
在那裡面，是工廠、作坊和工匠商店，它們在下一層防禦中隨時待命。
下一層包含城市的文員和組織者。
在那裡面，最後一層防禦保護着房屋和服務，比如傳送塔。
每個城市的第五階段只是簡單地把所有鬆散的東西都扣上，第六階段讓那些剩下的人舒服地準備離開然後離開。她聽說過圍繞着這座衰敗城市的最後幾年的其他任務和機會，但從未深入研究過。作爲一名新法師，她知道最好不要考慮爲收割者公會工作，至少現在是這樣。
一百年的採礦，五十年的耕作，五十年的精煉，五十年的製造，然後是二十五年的倒閉和離開。
300 年：一座城市的壽命，只有最後的 25 年的衰落才能哀嘆結束。
所有這些都是爲了確保人類安全。
彷彿在暗示，她感覺到一股力量的顫動，看到一道閃電從最外面的一座塔樓中直射天空。遠隔萬里，鷹的刺耳尖叫劃破了空氣，她能看到那頭巨獸盤旋而下，撞向了某個貧農的田地。不算太窮。那一具巨大的屍體會給幸運地收到它的人帶來豐厚的回報。假設它沒有落在他們的頭上。
她嘆了口氣，凝視着被殺的生物。我沒有錯過。學院，因爲某種莫名其妙的原因，並沒有與奧術或魔獸打交道。還有更多的未知數。
塔拉搖搖頭，從沉思中回過神來。這座城市至少還有一百五十年。如果她不得不猜測的話，可能接近兩百。在它被完全廢棄之前，她早就死了。除非我回到學院……
不知爲何，一個人在學院呆的時間越長，衰老的越慢，魔法能力也越弱。最後，在無休止的糾纏之後，塔拉確定，即使是教職員工也不知道爲什麼會這樣。
她對自己笑了笑，意識到自己又陷入了沉思。到商隊的主要辦公室。那將是從她站着的地方，與其他官僚機構和公會辦公室一起在擂臺上。
銘文師會在這裡，在最內圈，她渴望更新她的咒語，但她缺乏資金來支付這些服務的費用。像大多數學生一樣，她離開學院並沒有賬戶爆滿，而是欠了學院的培訓。她自己也有……其他債務。
我又耽誤了。
沒有進一步的反省，她大步穿過拱門，走下前面的臺階，讓自己在經過時欣賞雕刻的藝術性。
街道很忙，但還遠遠不夠。畢竟，這部分包含了幾乎全市人口的住房，以及幾個較小的市場區域，並且是相應建造的。大多數人口將從事他們的工作，考慮到城市的發展階段，主要是農業。
即便如此，街道也遠非空無一人。
幾隻巨大的神秘動物在馴獸員的帶領下艱難地穿過街道。有幾頭牛，它們的肩膀比她高一倍；馬匹，有大有小，拉着對他們來說似乎可笑地過大的負荷；甚至還有幾隻明顯神秘的寵物在它們的主人身邊。在每一種情況下，一個簡單的腳本項圈都圍繞着奧術動物的脖子，表示它們已被馴服或馴化，並使它們免於城市的防禦魔法。
值得慶幸的是，法師不需要佩戴任何東西，因爲人類魔法的功能似乎不同，以至於守衛可以區分。
當她的眼睛掃視着經過的那些人時，她能夠從他們的姿態和流暢的動作中辨認出偶爾出現的法師，更不用說他們裸露的皮膚上明顯的法術紋了。大多數人也穿着法師的長袍，但不是全部。
令她驚訝的是，她還看到了一個奧術，一個人形的奧術生物。
起初引起她注意的是他戴的皮帽子，雖然它被塞得很低，幾乎完全被他的襯衫領子遮住了。當她仔細觀察，確保她的眼睛沒有欺騙她並且這不僅僅是一個奇怪的時尚選擇時，他轉身看着她。直到她看到皮革衣領上的金屬拼寫線之後，她才注意到他的目光。
當她感覺到他的目光時，她的眼睛一亮，與他的對上，她感覺僵在了原地。
他的眼睛是血。
除了說他的眼睛是新鮮的、液態的血球，除了瞳孔處的小圓形結痂外，沒有任何比較具有真實性。
塔拉不由自主地嚥了口唾沫。他在看着我。她試圖禮貌地笑笑轉身，卻發現自己無法強迫自己轉身。
在他的眼睛周圍，純黑色、光滑的皮膚使兩個球體形成了更強烈的對比，使它們的深色調看起來幾乎要發光。微妙的灰色線條在皮膚下以非常像拼寫線的模式運行，但不知何故完全不同，就像看到她自己的語言用拼音字母書寫一樣。這些概念似乎很熟悉，但對她的解釋卻完全不透明。
她再次試圖轉過身去，但實際上她感覺到了阻力，就像她在與自己戰鬥一樣。從她的基石中散發出她自己的力量的刺痛，繼續回答：傾城。他以某種方式操縱現實的概念性本質，迫使我的注意力一直鎖定在他身上。
作爲一名非物質法師，她可以處理世界的非物質方面，例如重力、維度和分子凝聚力，但會扭曲概念的大小？那……那有令人不安的影響。
彷彿是在迴應她的想法，那雙傷人的眼睛周圍，似乎有不同的線條在突出，她發現自己迷迷糊糊地轉身離開。我是怎麼了？我盯着我以前從未見過的東西，突然堅持認爲它一定是魔法？
她爲自己的愚蠢搖了搖頭。然後，又一道刺痛從她的基石中泛起，一個微妙的警告，她僵住了。概念操縱……可信度的概念算數嗎？她轉身，目光掃過人羣，拼命地試圖再次找到奧術。她給人的印象是一個有趣的微笑，但僅此而已。
在又一陣瘋狂的尋找之後，她的基石留下了一種微妙的、低級的癢感，越來越擔心她以某種方式想象了短暫的相遇。我……我需要去商隊公會。
爲什麼她又一次讓自己迷失在自己的沉思中？
塔拉哼了一聲。如果我不去，我永遠也去不了任何地方。
她頭也不回地穿過巨大的大門，八套中最南端的一道，突破了巨大的最內牆。
這些牆壁上還刻有美麗而有趣的浮雕，顯示了建造者對細節的關注。建造籠子時，讓它變得漂亮。
她嘆了口氣，將這些想法和其他想法一起推了出去。一個有門的籠子幾乎算不上。至少，這是她希望自己相信的；如果她要保持自己的理智，她需要相信什麼。人類城市將阻止暴力，而不是人類。她沒有想到結果幾乎無法區分。
現在，她故意大步往前走，儘管她不得不問路兩次，但她用了不到一個小時的時間就找到了她要找的建築物。當她這樣做時，她猶豫了：站在街對面，觀察進出建築物本身的交通流量。
就是這樣，塔拉。你需要決定。你會選擇簡單的方法嗎？或者冒一切風險。她笑了。這幾乎沒有風險。就算沒有人聘用她，學院也要她還債，再加上父母欠她的債，才讓她被賣到學院看管。不，他們不會讓她失業，但誰知道如果他們被迫替她找工作，他們會給她多少微薄的錢……
沒有幫助，塔拉。
她深吸一口氣，緩緩吐出。機不可失，時不再來。
她沒有再耽擱，大步穿過寬大的石門。