塔拉深吸了一口氣，雙腳帶着她穿過商隊總辦公室的前門。
門很簡單，雖然很寬，而且它們是敞開的，可以方便地進出，而且人流源源不斷。支撐門的拱門很容易讓四個人——五個塔拉的大小——肩並肩地穿過，還有一點空餘的空間。
她進入的房間是一個寬敞的接待大廳，店員在外面的壁龕裡工作，還有一些更高級的員工在他們的潛在客戶羣中穿梭。
在這裡，幾乎每家企業都有代表。
餐館協商食品運輸，要麼爲該市內未種植的更專業的作物，要麼開始在該市的農業階段結束時簽訂合同；工匠類似地談判材料並將貨物運往其他城市；無數其他人尋求或協商類似的服務。
商隊還帶着其他貨物從一個城市到另一個城市運送郵件，他們在這方面進行了活躍的貿易。
事實上，這個公會是人類文明的支柱之一。他們在神秘的荒野中冒險的數量和規律性是獨一無二的。只有建設者比商隊更頻繁地與野獸打交道，他們並沒有像在野外進行大量的長期探險那樣頻繁地穿越荒野，而是在野外進行大規模的長期探險，不斷地建造城市。嗯，有收割者公會，但他們的目標是殺戮和奪取野獸，所以這很難比較。
她將思緒拉回到現在的時間和地點。這些牆內有力量。爲這樣一個重要的團隊工作的前景讓她感到越來越興奮。
她剛跨出五步，就被一個店員注意到了，她的臉上佈滿了銅和銀的拼寫紋，清晰地集中在她的眼睛周圍。“你！法師。我可以幫你嗎？”
塔拉微笑着大步走向年輕女子，她在一個高櫃檯後面等着。店員沒有穿法師的長袍，而是選擇了一件簡單但優雅的單肩連衣裙。這讓她可以自由行動，而不會分散與她一起工作的人的注意力。她有一頭烏黑的長髮，梳成一條鬆散的辮子。塔拉幾乎皺起眉頭。我看到很多刻有頭髮的東西。這座城市的銘文師有什麼不同嗎？然而，現在幾乎不是這種思路的時候。塔拉笑了。“是的，我正在找工作。” 如果塔拉不得不猜測的話，店員只比她自己大幾歲。
女人點點頭。“我希望如此。我可以？” 她拍了拍眼睛周圍的劃線
果斷。塔拉點了點頭。
店員眨了眨眼，似乎帶着特定的意圖，她的咒語脈動着力量。
和以前一樣，塔拉的基石讓她知道自己接近魔法或魔法的目標，但這種感覺並不令人不快。一個簡單的檢查。
像之前一樣？她有血腥和黑暗的口齒印象，但無法將連貫的記憶拼湊在一起。一定是個噩夢。她不加思索地打消了破碎的回憶。
在 Tala 平淡無奇的眼睛裡，店員臉上的笑容看起來很像熱霧，只是稍微亮了一點。即使是這樣的跡象，也比塔拉在學院之前所看到的有了巨大的進步。我的身體正在適應魔法探測。
她的教官說過，到時候，她根本不需要繼續爲法師瞄準器獲取銘文。她的身體會學會如何自己看到這些跡象，她的大腦會以模仿咒語授予的視覺的方式解釋輸入。
事實上，這也是那些老師們並沒有真正理解的另一件事，但他們將其比作一個熟練的商人，隨着時間的推移，不需要秤就學會了度量衡。他只需拿起一個麻袋，就能知道里面裝的東西的重量。不涉及魔法。
塔拉一直持懷疑態度，但看來她可能又錯了。那裡有明顯的跡象。要是能放棄那筆費用就好了……法師之眼的使用頻率很高，以至於法師眼睛周圍的銘文幾乎總是刷新頻率最高的。
她又一次讓自己的思緒飄蕩。她重新將注意力集中在店員身上，就在那個女人點點頭的時候，她又眨了眨眼，關閉了她的法師視線。
“是的，你會做得很好的，法師。跡象表明這是一塊完整的基石。” 她笑得很開心。“你一定是運氣不好，完全耗盡了你剩下的抄寫部分，除了你的基石，我甚至無法察覺到任何東西的漣漪。”
塔拉緊張地笑了。“是啊，好吧。我還活着，在這裡，所以……” 她微笑着，試圖表現出自信。能夠決定是否被認爲是法師就這麼多……她在這個過程的早期沒有考慮過法師的視線檢查。更多的傻瓜，我。
店員擺了擺手。“我不需要細節。你是一個無形的嚮導，是嗎？”
“是的……”塔拉清了清嗓子。“我很抱歉，但我沒聽清你的名字。”
“哦！我真傻：你可以叫我林克萊克森。”
“林小姐，很高興認識您。我是塔拉。”
“塔拉……？”
“沒有姓氏。”
“那麼，塔拉大人。” 琳笑了。
塔拉伸出手。
林高興地搖晃着它。當她這樣做時，她的袖子被拉起，塔拉能夠更好地看到林恩的前臂、手腕和手上纏繞着的大量咒語。那麼，一個完整的法師？或者，她只是比非法師塔拉習慣的銘文更重。
“這裡的店員都是法師嗎？”
“不好了。我是這裡的高級財政人員之一。具體來說，我負責招聘和處理新員工。” 她用手臂做了一個動作，表現出興奮的樣子。“耶！正確的？我很高興你進來的時候我在這兒。”
塔拉對林恩眨了眨眼，試圖弄清楚這個女孩是怎麼回事。“是的。我想我也很高興。”
“那麼，你有沒有給更大的盒子賦能？”
她眨了幾下眼睛，試圖弄明白這個問題。“什麼？”
“道歉。這就是我一直對他們的看法。我的意思是你曾經授權過空間擴大腳本嗎？在商隊工會之外沒有多少法師，但我覺得問問就好了。”
“哦！你的意思是擴大給定容器內的可用空間？”
琳頓時眼前一亮。“是的！你有經驗嗎？”
“有些，但規模不大。” 這個想法讓塔拉非常着迷，以至於她纏着一位老師給她額外的課程和材料。即便如此，她也只是將所涉及的咒語強化了幾次。
林恩的笑容越發濃烈，表情中流露出真正的興奮。“哦，那簡直太棒了！教新法師如何‘就這樣’扭曲他們的思想可能是一個……耗時的過程。”
塔拉點頭承認。“是啊，我花了將近一個月的時間才能夠克服心理障礙。”
林笑了起來，她的語氣像是引用了一句經常聽到的副歌。“如果你不相信這是可能的，那就不可能。”
塔拉回以微笑。我只是想和你一起工作，林恩。
“但只有一個月？這還真快！” 她頓了頓，然後清了清嗓子。“你不必回答這個問題，但我有一個我想測試的寵物理論。”
塔拉歪着頭，自己也很好奇。“哦？”
“在你第一次嘗試之前，你有物理學或幾何學背景嗎？”
她笑了。“不！我腦子裡有空間扭曲理論肯定會讓這些更難解決。”
林恩的脣邊勾起一抹明知滿足的小微笑。“我是這麼想的！總覺得越無知的法師，越能更快地掌握越晦澀的方面。” 她臉色蒼白，笑容僵硬。“我很抱歉！我不是那個意思——”
塔拉舉起一隻手，笑着說。“沒有傷害的意思；沒有造成傷害。我是無知的。”
琳清了清嗓子。“即使是這樣。我道歉。” 她深吸了口氣，很快就吐了出來。“接着。我們真的應該開始做生意了。你是在去某個城市的路上找工作，在這個城市工作，還是希望獲得一份長期合同？”
塔拉的笑容又恢復到隨意的笑容。她的研究並沒有白費。一旦我有足夠的資金資助我自己的題字，我就可以在城市之間進行計件工作。那樣她就可以隨心所欲了……等我的債還清了……她的笑容變淡了，只是微微一笑。
“越長越多，有些合同我們還提供簽約獎金，那輛馬車裡肯定有一位擁有空間扭曲經驗的無形嚮導！” 短暫的停頓後，她補充道。“至少在某些合同期限內。”
“有簽約獎金的最短合同是什麼？”
“嗯……讓我看看。” 她拿出一塊石板，開始操作表面上的文字，似乎在翻閱着魔法儲存的頁面。“看起來，對於您的期限，我們可以提供一年或十次旅行的合同，以較早完成者爲準。您有義務每隔一個月至少進行一次旅行，包括在第一次簽約後的一週內。”
“那利率呢？”
“每次旅行 4 盎司，簽約獎金是 4 盎司。”
塔拉泄氣了。1盎司的白銀可以買一頓美餐，但僅此而已。這低於普通工人的日薪，她懷疑旅行只需要一天。人們如何靠這麼少的錢生存？“我可以多長時間去一次旅行？有最短等待時間嗎？”
林恩眨了眨眼，似乎對塔拉冷淡的語氣感到困惑。“不……但即使是最短的旅行也需要將近一週的時間，而且大多數法師都喜歡有時間在他們到達的任何城市花費他們的收入。除此之外，還要重新銘刻，並允許對劃線進行任何更改設置......我知道很少有人每個月都去旅行。” 她微微搖頭，似乎在躲避。“嗯，除了那些做‘來來回回’工作的人。那些往往會坐兩個旅行街區，然後在中間休息更長的時間。”
“該消磨時間了……”她皺着眉頭。
林理解地張開嘴：“哦！” “再次道歉，塔拉大人。4盎司黃金。”
塔拉驚訝地發現自己僵住了。4盎司……黃金。一盎司黃金的價值是一盎司白銀的 100 倍。是的，每次旅行後放鬆一個月會很不錯。那，還有她對學院的債務，除了她父母的債務……現在，也是我的……是 487 盎司黃金；20 盎司，銀色。一百 二十二趟。十年。她一直期待債務會伴隨她一生，除非她找到其他方法來償還。我可以做十年的工作。不過，她並沒有計入開支。
林恩露出疑問的笑容。“你沒有做太多的合同工作，不是嗎。你似乎對自己的價值沒有很好的瞭解。”
“顯然不是。” 沒有人願意給她可靠的數據。
“嗯，那是我們的錯。如果我們的廣告做得更好，也許我們會更快地讓你進來！” 她的笑容更堅定了。“而且我可以向你保證，即使你在短期合同之後也會旅行，我們不會夢想少付你錢。如果我們嘗試這樣做，我們將永遠不會抓住法師。” 她輕笑了一聲。
塔拉心不在焉地點點頭，並沒有真正聽到林恩繼續的對話。“也許……有稍微長一點的合同嗎？我可以協商兩年或二十次旅行的更優惠價格嗎？更高的簽約獎金？哦！而在合同形成之後，單程計件工資是多少？”
“所有的好問題。如果您沒有簽訂合同，並且我們有一個大篷車需要您的類型的法師，您的費率將是 3.5 盎司黃金，儘管每次旅行可能會略有不同。對於一份爲期三年、20 次旅行的合同，我能提供的最好的價格是 4.5 盎司的旅行費率，以及一次旅行價值的簽約獎金。”
94.5盎司黃金……塔拉無語。即使有她的銘文，也應該能支付她六分之一以上的債務，還有一些是多餘的。她想她已經猜到了她的咒語要花多少錢。她猶豫了。
林的笑容變大了。“它不會增加超過 4.5 盎司的簽約獎金，但如果你籤一份 5 年或 30 次旅行的合同，我可以給你每次旅行 5 盎司。你不會那麼自由地選擇你的目的地，因爲除了更有利可圖的運行之外，這些費率有點太多了。”
“頻率呢？”
“每週都有很多人離開，但他們往往會更長一些，平均接近兩週。” 她猶豫了。“我應該很清楚，即使以較低的費率，旅行也會從一到四個星期不等。您總是可以選擇較短的旅行，但正如您可以想象的那樣，這是不受歡迎的。我們試圖給予儘可能多的自由，但我們不希望看到這種自由被濫用。”
塔拉點點頭。5年。她猶豫了。不，30 次旅行。每兩週左右……她可以在不到一半的規定時間內完成她的合同。我的債務在一年半內還清了 15%？這是一個很好的開始，塔拉。她咧嘴一笑。“我對一份 30 次行程的合同很感興趣，但讓我們談談條款吧。旅行中提供了什麼？我需要帶上自己的用品、住所和裝備嗎？我應該承擔哪些費用，公會將提供哪些輔助支持？”
林恩的笑容變得略帶掠奪性。“讓我們看看我們能解決什麼問題。”
將近兩個小時後，林恩和塔拉在舒適的椅子上相對而坐，被隔離在商隊總部的一個密室裡。
他們之間的桌子上放着幾杯空茶，旁邊放着一份合同。
“這裡。” 林恩把寫好的石碑轉了過來，遞給了塔拉。“我認爲這代表了我們已經同意的一切。”
文字沒有寫在石頭上，雖然看起來是。合同檔案中的文字已經顯示在那裡，一旦塔拉願意在石板上滴一滴血，以確認協議，它就會被記錄爲具有正式約束力。爲此，林恩已經將自己的血放在了一個角落，使用了平板電腦上的一個小而尖銳的突起。
塔拉迅速掃描了文件。它概述了她自己的資格；系統內驗證過的，比如她的法師資格，會被高亮顯示，而那些基於她的話的，則會被分開。如果她是假的，合同中的措辭和魔法將取消商隊公會的任何義務。確實，如果是這樣的話，就會受到嚴厲的懲罰。謝天謝地，她避免了任何謊言。
除了她自己的優點之外，還概述了商定的付款以及其他限制和好處。
在接受任務之前，她需要有一定程度的準備，並修改她的準備工作以滿足給定旅行的任何特定要求。在任何航行期間，她還將獲得食物和住所。她放棄了標準的附屬僕人，管理日常職責，放棄了城外私人住宅的私人馬車。相反，她通過談判爭取更高的報酬，如果不那麼方便的話。
因此，同意的每次旅行付款以及她的預付款已提高到 5.5 盎司黃金，她將不再侷限於高價值或更長的任務。顯然，大多數法師都期待一輛豪華的馬車和技藝高超的僕人，而塔拉讓林恩承認，這些物品每次旅行很容易花費公會 1.5 盎司黃金以上。因此，塔拉向他們討價還價。
確實，合同上的所有內容都符合他們的約定，並且按照普通法的要求，用簡單易懂的語言編寫。
塔拉的手指在鋒利的小塊上紮了一下，然後它立刻縮了回去。
憑着意志，她打開了大門，魔法在她的身體中閃爍，在她接觸到冰涼的石頭時注入了她的血液。原本在她手指上積聚的血滴消失在石碑中，石碑變成了令人愉悅的翠綠色，表示完全確認。
沒有銘文釋放它的力量，魔法仍然帶着緊張的能量流經她的左塔拉。她想站起來跑。她的基石並沒有幫助，因爲它並不是爲了消耗多餘的力量。
林恩一直在看合同，當她注意到綠色的變化時，她笑了。“您的同意，以及您的話，都已被接受。” 她擡頭看着塔拉。“歡迎！” 她的笑容帶着真誠的熱情蔓延開來。“我很高興你來找我們。” 她歪着頭，似乎在考慮片刻。“你城裡有銘文師嗎？”
塔拉想到了鳳的朋友，但她並不是很瞭解他們，所以她搖了搖頭。“不。”
林恩的笑容似乎變成了一種滿足。“我沒想到。現在，沒有一個有自尊心的銘文師敢對我們公會的法師動手，但我知道有一個比一般人更好。”
塔拉……自己沒有想過要找一個題詞者的問題。她感激地點點頭。“謝謝。他們是你的題詞嗎？”
“她是，是的。” 林恩點點頭。“雖然是她的一個學徒直接在我身上工作。她晚上會關門的，但我知道她喜歡在哪裡吃晚飯。如果你們願意，我們可以加入她的行列，如果你們兩個上去，明天就可以刻上你們的咒語。”
塔拉的目光掃過林恩的頭髮。雖然是實用主義的風格，但顯然很長。即便如此，塔拉認爲她在樹根中看到了咒語的痕跡，證實了她對這座城市的銘文者的懷疑。她的脣邊勾起一抹笑意。“這聽起來是個很棒的計劃。” 她猶豫了一下，笑容僵住了，但猶豫了片刻，還是決定往前走。“我什麼時候能拿到預付款？”
林恩的笑容再次變了，變成了會心的假笑。“我們可以在出去的時候給你拿。反正我走了。”
“哦！我把你抱起來了？”
林連忙打消了顧慮。“並不真地。我總是要完成我的工作，不管時間。今天？簽訂這份合同是當務之急。” 她站了起來，整理了她簡單的裙子。
在大多數情況下，法師的長袍都有快速解開的領帶，這樣法師就可以快速脫掉衣服。大多數法師從許多地方表達他們的力量，所以當法師破布逃跑時，布覆蓋物增加了難度和費用。
還有一種危險，在更嚴格的衣服中，衣服可能會以意想不到的方式拉扯皮膚，以意想不到或危險的方式改變法師的法術線。最終的結果是，大多數法師在施法時穿得儘可能少，在這些工作之間穿上法師的長袍。
塔拉……嗯，她歸因於不同的選角哲學。她確保所有外在力量的表現都來自她的雙手。這是一個弱點，如果她真的受到阻礙的話，但她認爲這是一個可以接受的權衡。
林恩自己選擇的一件簡單的衣服充分說明了她的生活以及她作爲法師的工作。她沒想到或不需要快速、複雜的鑄件，她似乎也不擔心必須保持移動。簡而言之，她過着安全的生活。
“塔拉？”
“唔？”
林恩站着，半轉身，似乎在等待。“你來嗎？”
“哦！” 塔拉急忙站了起來。她讓她的思緒再次飄蕩。“是的。我們走吧。”
塔拉緊隨其後，林恩帶領她穿過現在幾乎空無一人的公會大廳。他們來到一個小櫃檯，藏在後角，一個單衣店員向塔拉要一滴血。
店員確認了她的合同，並且欠了這筆錢。看到金額，他皺了皺眉頭，林恩只好把他拉到一邊，進行快速、安靜的交談。顯然，在塔拉工作期間，沒有人獲得過像塔拉那樣高的簽約獎金。
終於，他滿意了，遞給塔拉一小袋硬幣。在他的提示下，她數了數，當她覈實了金額後，他將她標記爲已付款。說完，他猶豫了。“我知道這不是我的地方，但我可以提個建議嗎？”
塔拉已經開始轉身，但對他的問題猶豫不決。“嗯……確定？我很高興在我能做到的地方學習。” 說完，她又轉身看向了中年男子。
“總是計算你的薪水。任何人都不應該試圖做空你，但錯誤會發生，在你確認收穫後，即使是好心的收銀員也無法給你更多。”
她想了很久，然後點了點頭。“我懂了。”
他勾起一個微笑。“如果有人因爲數數而讓你感到悲傷，你有理由提醒他們，你正在保證你收到了全部金額。你唯一光榮的事就是在發誓之前檢查一下。”
她反過來笑了。“聰明的。我會記住的。謝謝。”
他微微鞠了一躬。“歡迎來到公會，塔拉大人。”
她點了點頭作爲回報。“謝謝。” 她猶豫了。“對不起，我沒聽清你的名字。”
他對她眨了幾眼，然後低頭看着他的束腰外衣。
塔拉順着他的目光看去，然後臉紅了。一個小木牌貼在他的上衣胸前左側，白字清楚地寫着他的名字。
他清了清嗓子。“你可以叫我格拉姆。”
“格拉姆……很高興認識你。”
他又勾起一個笑容。“還有你，塔拉大人。”
林恩輕笑一聲，帶着塔拉離開，穿過大廳，出了門。