塔拉完全失去了時間感。
她確信他們現在已經完成了銘文，但她無法說出這花了多長時間，也說不上它已經完成了多長時間。
然而，她被熱氣包圍，所以她知道恐怖即將來臨。
這減少了沐浴的放鬆效果。
果然，不知過了多久，她感覺浴缸裡的水已經完全流失了，她準備迎接冰河的洗禮。
當它沖刷在她身上時，她發現她並不像前兩次那樣討厭它。然而，霍莉……塔拉討厭霍莉。
我什麼時候可以睡覺？
她緩慢地滾出臉盆，倒在等待的毛巾堆上。“現在可以睡覺了嗎？” 她的聲音因寒冷而幾乎沒有顫抖，儘管它被毛巾蓋住了。
“還沒有，親愛的。不過很快。我們需要再把你的門關上一個小時左右，然後你就可以休息了。”
“多久…？”
塔拉從她的眼角看到霍莉皺起了眉頭。“我只是說：再過一個小時。你還好嗎？”
“我聽說你……生鏽的混蛋……我的意思是……” 她深吸了幾口氣，將思緒拉回自己。“……我們有多久了？”
“哦！” 霍莉似乎考慮了片刻。“從我們開始到現在已經差不多一天了，你們做得非常好。我擔心我必須在第一次會議完成的情況下把你送出去，這就是爲什麼我在那個會議上塞得這麼多。但你超出了我的最高期望！” 她朝塔拉咧嘴一笑。“我們能夠完成所有表面水平的刻字，保存您的左手，以及您脖子上方的所有刻字。”
“你爲什麼站在我面前……”
“你爲什麼躺着？”
“我想睡覺了。”
“恰恰。你還睡不着。你的潛意識會激活你的基石，打開你的大門並取消我們上次會議的大量工作。我不會允許的。” 她搖搖頭。“這簡直不能接受。”
塔拉哼了一聲。“食物。”
“啊，是的。這裡是。” 霍莉指了指一側的一張小桌子。
塔拉沒有動。相反，她張開了嘴。
“你——你是認真的，不是嗎。”
“餵我，或者我睡覺。”
霍莉嘆了口氣。“就這樣，你提醒我你還是個孩子。”
塔拉誹謗霍莉的好名聲，然後補充道。“不太像孩子，嗯？”
霍莉再次嘆了口氣。“哦是的。我想不出比用粗俗來表達你的情感更成熟的了。” 片刻後，她拍了拍塔拉的肩膀。“但我會給你弄點吃的。你經歷了很多，而且很多都是獨一無二的，因爲你的銘文和功率密度特別高。” 她一邊說着，一邊走到桌子旁，拿起了一些食物。“請放心，如果其他人考慮這條路，我會做大量的筆記。”
塔拉感激地接受了第一口食物，但圍繞着它說話。“如果有人認爲，就打他們一巴掌。請？”
霍莉嗤笑一聲。她哼了一聲。“我承認，即使結果很壯觀，我也不確定我是否願意爲其他任何人這樣做。” 她皺起眉頭。“我不喜歡看到我的客戶受苦。” 她又把一塊糕點放進了塔拉的嘴裡。“請你坐起來好嗎？我不喜歡把你當成病人，你開始讓我緊張了……你可以動，不是嗎？”
塔拉咕噥了一聲，然後坐了起來，拉起一大堆毛巾蓋在自己身上。
“給你。好多了。”
塔拉瞪了一眼，隨後她的目光落到了霍莉手中的盤子上，呆滯地接過盤子，將有限的思緒投入到食物的消耗中。“你的提議被接受了。” 目前。
霍莉微笑着再次拍拍她的肩膀，這次是隔着毛巾。“很高興你站起來動起來。一旦你完成，我們可以帶你到一個有牀的裡屋。”
塔拉猶豫了。“我以爲你說的是一個小時？”
霍莉猶豫了。“嗯……那麼，你正在失去對時間的感知？絕對是時候睡覺了。”
塔拉皺着眉頭，繼續邊吃邊說。“那是什麼意思？”
“那是將近兩個小時前的事了，親愛的。”
“哦。” 口齒伶俐，塔拉。這沒有任何意義。她剛纔才問過……但她並不在意。霍莉打算讓她睡覺。
在霍莉的幫助下，她吃光了剩下的食物並站了起來。他們用長袍代替了毛巾，霍莉信守諾言，把她帶到了裡屋和一張牀上。
塔拉在躺下之前睡着了……真的。當他們進入房間時，塔拉瞥了一眼牀，然後昏倒了。值得慶幸的是，霍莉能夠抓住另一個女人並將她的身體擡起到位。
“睡個好覺，親愛的。”
彷彿聽到這句話，一股力量的脈衝從她的後背、她的基石和下方的大門涌向塔拉。
橫跨 塔拉全身的咒語線短暫地栩栩如生，就像日出前蜘蛛網般薄的彩色玻璃。力量的漣漪和伴隨的光芒消逝，然後似乎平靜下來。
塔拉在最初的閃光中大聲喘息，但未能喚醒。隨着力量的減弱，減少到幾乎無法察覺的嗡嗡聲，她呼吸更輕鬆，似乎進入了深度、安寧的睡眠。
睡眠慢慢地離開了塔拉，因爲她開始意識到她周圍的世界。
幾十個聲音的輕柔低語在她的聽覺邊緣發癢。不過，他們被深深的、有規律的砰砰聲所掩蓋。巨大的風箱聲不時地在她周圍瀰漫，幾乎與她的呼吸同步，當她開始移動時，一車車的織物似乎在她周圍傾瀉而下。
萬道峽谷壓在她的肉體上，她的皮膚充滿活力，紋理布料和光滑空氣的交替圖案威脅着她。
她的眼睛是閉着的，她知道他們是閉着的，但她仍然被迫注視着一個巨大的交叉線條格子，強烈的背光：一幅彩色玻璃傑作，用肉編織而成。
她自己乾淨皮膚的氣味幾乎可以說是壓倒性的，只是她仍然可以很容易地分辨出她躺在牀上的亞麻布、皮革、木頭和油的氣味。十幾種食物、金屬、灰塵和人的氣味支撐着這一切，她突然覺得有必要堵住她的鼻子以防止它進入。
她正要這麼做，但她的手臂反應太快了，她只是拍了拍自己的臉。
很痛。_
她也會，就這麼簡單的一巴掌，把微量的血送進她的嘴裡。它可能與下降一樣多。
即便如此，血的味道還是綻放，突然間，她能嚐到自己嘴裡的味道，能嚐到自己的牙齒、牙齦，還有她的……
她無法接受。
她縮在自己身上，蜷縮成一個球。
她的膝蓋猛地撞在了她的額頭上，速度快得讓她頭腦發昏，但她並沒有改變姿勢。她不允許自己鬆開。即便如此，她的驚訝還是讓她睜開了眼睛。
世界化爲光輝。
眼前的房間在她自己的腦海中呈現在靜止的畫面中，她的大腦在努力處理從她眼中涌出的過多信息，而僅僅一瞬間，她的其他感官都被擱置了太多。
她還在後面的房間裡，在霍莉放她的那張備用牀上。
幸運的是，她的膝蓋擋住了近一半的視線，儘管刻在膝蓋上的錯綜複雜的六邊形拼寫線本身就其信息量而言是一種痛苦的痛苦。
在她的膝蓋以上，她看到門關閉了，但光線從邊緣流過，穿過微小的縫隙。這是唯一進入房間的光，但還是太亮了。
牆壁抹得很好，新粉刷過。這裡和那裡有些灰塵，但它似乎是最近清理過的。誰給牆壁抹灰？
她的某些深沉的、動物性的部分抓住了她的第一個、真正連貫的想法。誰給牆壁抹灰？
她的眼睛盯着門，塔拉知道門開了，儘管她沒有看到門打開，只是注意到一側突然離她更近了一點。再靠近一點。並且更接近。
塔拉的其他感官猛然回過神來，再也無法被她的視線所阻擋，隨着房門的打開，光芒開始膨脹。她的頭腦，獸性和智能在一起，同意：這太過分了。
她陷入了幸福的、完全虛無的睡眠之中。
* * *
塔拉慢慢地回過神來，聽到了一段安靜的談話片段。
“……不知所措！”
“……補償……”
“……不敢相信……”
“……現在別無選擇……”
“讓她……”
塔拉嘆氣了一聲，那聲音就像一座山在震動。但奇怪的是，它似乎並沒有震耳欲聾。這有什麼意義？
她眨了眨眼睛，盯着頭頂的木樑。她可以從每個工具的加工位置看到工具痕跡，儘管她對木工的瞭解還不夠，無法猜測是怎麼做的。他們支撐的天花板已經抹灰抹平，但她可以很容易地看到表面的變化和紋理。
我怎麼看到這麼多細節？如果那個瘋女人在她的眼睛上刻了字，就會有一個算盤……這是一個荒謬的想法。她一直對銘文保持清醒，她的眼睛沒有動過。
不……我沒有看到更多細節。更像是……她猶豫了。就像每一刻都是一幅畫，我花了一週的時間研究並找到其中的細節和圖案。
這和她以前的銘文完全不同。
聲音傳到了她的耳邊，聲音大到讓她覺得林恩和霍莉都在直接對着她的耳朵說話。奇怪的是，儘管音量很大，但這些話中有一種讓塔拉認爲他們在竊竊私語的氣息。
“你聽到了嗎？”
“我想她醒了。”
塔拉又嘆了一聲，然後被自己的聲音打了個寒顫。他們一定坐在我的頭頂。她向他們低聲回話，聲音如雪崩一般。“我醒着……而且餓了。”
他們沒有迴應。
“我們進去吧？當我早些時候進去的時候，她的反應就像是身體上的打擊一樣。”
“我告訴過你給她更多的時間。” 塔拉幾乎可以聽到霍莉翻白眼。
等等，進去？她扭過頭去看自己的上方，但不知怎麼的，這個動作把她從自己的牀上扔了下來。她猛地撞在堅硬的地板上，發誓說她的肘部、膝蓋和前額都像踩到腳趾一樣疼痛。她驚叫了一聲，然後從聲音的脈搏中抽搐了一下，把頭撞回了她剛從牀上摔下來的牀上。
疼痛在她的後腦勺蔓延開來，讓她向內蜷縮起來。
不知何故，她記得以前曾用膝蓋頂着自己的腦袋，然後站起身來。
門突然打開，刺眼的光線照亮了房間，林恩的聲音在狹小的空間裡響起。
“塔拉大人？你醒着麼？”
塔拉可以看到林恩的一隻眼睛，透過略微裂開的門往裡看。
塔拉又嘆氣了一聲，但還是沒動。如果我不動，我就不會傷害自己。別動，不痛了。那是很好的口頭禪。別動，不痛了。
林恩把門打開得更大了，用……什麼都沒有的光拍打了塔拉的臉。
走廊盡頭有一盞燈亮着，但除此之外，塔拉看不到任何來源。
林恩似乎在地板上看到了她，她驚恐地尖叫起來，跺着腳穿過地板檢查她。
哦，她倒吸了一口涼氣……而且很可能是在偷偷摸摸……
霍莉站在門口，臉上的關切之線清晰可見。
“塔拉大人？你還好嗎？”
現在，塔拉知道林恩沒有在大喊大叫。並沒有像大喊那樣傷到她的耳朵，但還是很響亮。她又嘆氣了一聲，發現自己更習慣了這種聲音。“我是——”她自己低聲的聲音聽起來像喇叭，似乎在敲打她的頭骨。測量的動作，塔拉。“…渴。” 在那裡，看到了嗎？第一步。
霍莉似乎立刻放鬆了，如果只是放鬆的話。她說的非常輕柔，但似乎是想讓塔拉聽到。“你的思想正在重塑你的感官，親愛的。它不會對你造成傷害，但會讓人感到難以置信的壓倒性。你做得非常非常好。耐心點，慢慢走。”
林恩已經站起身來，匆匆走出房間。她很快就帶着一杯和一壺水回來了。
在林恩爲塔拉倒滿杯子的背後響起的湍急、隆隆的瀑布令人難以置信的舒緩。
塔拉試圖接過杯子，卻差點從林恩手中抽了過去。
“林小姐，你幫她喝吧。”
林恩點點頭，照做了，幫助塔拉坐起來，將杯子按在脣邊。
坦率地說，接下來是一個屈辱的夜晚，兩個女人慢慢地幫助塔拉重新訓練她的各種感官和動作。她的系統被拋棄了，但它也得到了增強，這使她能夠以比其他方式更快的速度重新訓練它。
到黎明破曉時，塔拉已經能夠站立並拖着腳步而不會絆倒。她在沒有幫助的情況下第一次遠航是在外面看日出。
“嘿！” 霍莉拍了拍塔拉的肩膀。“你的心從未停止過。”
塔拉轉身瞪着女人。
“對你有好處，塔拉夫人。”
塔拉咕噥了一聲，轉身看着這座城市，在新生的橙黃色光芒中發出柔和的光芒。“我想如果你死了，我可能會很高興。”
林恩笑了，霍莉哼了一聲。
林恩把手放在塔拉的肩膀上。“我印象深刻，塔拉夫人。以你的魔力飽和……”她搖搖頭。“我不想受到你增強的影響。居然這麼快就適應了……”
塔拉嘆了口氣。“是霍莉夫人在我腦海中的銘文的證明。”
霍莉再次哼了一聲。“能力不等於能力，女孩。它也不賦予堅持的能力。”
“那有什麼意思？”
霍莉笑了。“這就像一個功能齊全的鐵匠鋪裡的木匠：他有力量做這項工作；他擁有所有工具；但除非他堅持不懈，並且實踐，否則他只會自欺欺人。”
塔拉哼了一聲。“我想。”
林恩再次插話。“除了！在我們工作的時候，甚至在我們來幫助你之前，你都沒有關過門。這會切斷電力的流動，並大大減少你在功率密度下降時所經歷的事情。”
霍莉點點頭，繼續思考。“這會減緩你的調整，從長遠來看可能會讓你的情況變得更糟，但要避免這種情況需要力量。”
塔拉盯着他們看了許久，然後才移開視線。“嗯……是的。謝謝。”
林恩的嘴張開了一聲無聲的“哦”，霍莉笑了。“你完全忘記了你可以做到這一點，不是嗎。”
塔拉又瞪了她一眼。“這並不完全在我的腦海中，不。” 她嘟囔着，移開視線。
當她回過頭來時，林恩和霍莉都對她咧嘴笑了。
“我現在有點討厭你們兩個。”
“哦，我們知道了，親愛的。” 霍莉又拍了拍她的胳膊。
“我們去吃早餐吧。仇恨總是比早餐更難。” 林恩開始帶塔拉離開，不等她回答。
幸運的是，她是對的。早餐後一切似乎都好起來了。
身無分文的塔拉依靠折磨她的人或他們可能認爲自己的朋友的慈善事業。
他們拒絕幫助她走路，堅稱她需要重新訓練動作，他們的任何進一步幫助都會減慢她對自己身體的重新調整。
當事實證明他們似乎是正確的時，她的情緒並沒有得到改善。當他們到達一家舒適的早餐餐廳時，塔拉正以她一貫的、穩重的、法師的優雅走路。事實上，她似乎比以前更容易保持平衡，現在她更習慣了她的被動增強。
油炸、香腸和雞蛋餡的甜甜圈確實改善了她的心情，濃郁、柔滑的黑咖啡也是如此。我沒付的每一塊銅都值得。
咖啡是她一直避免的習慣，因爲這種作物需要對巨大的地下種植室進行神奇的氣候控制才能正常成熟。以這種規模種植，它並不太貴，但它仍然是一種美味。確實有人天天喝，但她估計也有人天天喝酒，費用也差不多。除了特殊場合，她通常都棄權。
這是一個特殊的場合。
事實上，霍莉並沒有在 塔拉的舌頭上刻字，但她在整個神經系統中添加了提高交流速度和信息密度的拼寫線。因此，她在沒有實際接受額外輸入的情況下感覺、聞到、嚐到和聽到更多。
林恩和霍莉並沒有喂她的稀粥，但早餐的甜甜圈和咖啡是如此的豐富和美妙，以至於塔拉覺得他們還不如這樣做。
回想起來，他們可能選擇給她帶來更多清淡的食物，以至少減少她感官超負荷的一個方面。在這種情況下，它幾乎是善良的。
三人圍坐在小咖啡館外的一張小桌子旁，塔拉並沒有自言自語，而是決定好好享用她的食物。
在享受了漫長的幾分鐘後，她選擇打破沉默。“所以……有多久了？”
琳笑了。“你‘錯過’了整整四天。你明天要到工場報到，三天後出發。”
塔拉點點頭。她失去的天數比她擔心的要少，而且恢復得比她預期的要快得多。“爲什麼一切都如此……比我以前的銘文更強烈？”
霍莉從塔拉的另一邊回答。“銘文設計。首先，通過覆蓋你所有的皮膚，包括曲線，”她咧嘴一笑，“法術的效率和力量得到了提高。此外，你之前的那些只有在你的心率增加時纔會激活，這通常伴隨着大量的腎上腺素飆升。腎上腺素既可以保護你的大腦免受刺激的刺激，也可以讓你的身體相信它無法適應。”
塔拉點點頭。“我想我能看到這一點。”
霍莉把手放在自己的上胸部。“另外，我還能夠更好地利用你驚人的魔法密度。你的舊模式只是從表面上掠過。新設計將大部分內容集中到您的工作中。我們對始終活躍腳本的上限仍然是你的能量積累率，否則我們會讓你乾涸，但即便如此，仍有顯着提高的空間。”
塔拉皺眉。“法師不是總想讓自己的銘文發揮出全部的力量嗎？爲什麼任何設計都會讓電力未被利用？”
林恩的笑容略微轉向了傲慢。“塔拉女士，對於大多數魔法來說，更多的力量並不意味着更好。想象一下在 Mage-sight 後面將全部力量交給法師使用？我會看到五十英里內的每一個魔法痕跡，我的大腦會超負荷。”
塔拉發現自己又在點頭。“正確、準確地使用電力比使用的電量重要得多。”
“你的情況除外。” 霍莉咬了一口她自己的甜甜圈。“我們爲您的增強而製作的銘文是非常強大的。技巧來自你，你如何學會使用你的身體，從而阻止灌頂真的沒有意義。”
“嗯。” 塔拉瞥了兩個女人一眼。“我想這是有道理的。”