克圖魯喜歡水。
自從瓦爾德瑪把他的寵兒介紹給他臥室的淋浴間後，這個外星孩子就一直在砸它的按鈕，享受它皮膚上水的感覺。克圖魯喜歡冷而不是溫暖，也許是因爲它讓他想起了他的家鄉位面。爲了削減用水成本，瓦爾德馬爾把一個水盆放在一邊，用他的骨頭製作了一艘小型玩具船，這樣他的魔寵就可以玩它了。
他太笨拙了，不能照顧他的玩具，巫師想，已經被迫修理玩具兩次了。克圖魯通常把船抱得太緊，他小小的身體掩蓋了他非人的力量。
瓦爾德瑪知道他的使魔更可能是一個“它”，但不知何故，他不禁將外星人視爲一個小男孩。
“我可以整天看着他，”瑪麗安說，她和瓦爾德瑪看着克圖魯在盆裡游泳，一隻手抱着他的玩具。貴婦人臉上掛着可愛的小微笑。瓦爾德瑪懷疑看到克圖魯讓她回到了更快樂的童年。“你認爲他明白我們說的話嗎？”
“我認爲他會，或者至少說幾句話，”瓦爾德馬爾坐在臉盆旁邊的地板上回答道。“但他不會說我們的語言，也許是因爲他沒有肺。看起來他也不需要吃飯或呼吸。”
瑪麗安緩緩點頭。“我沒有聽到任何內部器官在工作，他的氣味與我聞過的任何東西都不一樣。”
瓦爾德瑪的通靈視力也無法分析這個生物。克圖盧的身體是由來自另一個維度的超凡脫俗的物質構成的，不受血之法則的約束。這可能也使他具有很強的韌性，儘管召喚師不想對此進行測試。
目前，瓦爾德瑪專注於與他的魔寵建立聯繫。將克圖魯召喚到物質位面的咒語慢慢地在他們的靈魂之間形成了一種共同聯繫，這種聯繫最終將變得牢不可破。根據貝瑟勳爵給他的文件，瓦爾德瑪甚至會學會感知異族孩子的情緒，隨時將他召喚到自己身邊。
克圖魯不小心把他的骨灰扔到了水池上。“克圖魯魯！” 外星孩子在試圖抓住玩具時笨拙地從浴缸邊緣摔倒，發出尖叫聲。克圖魯的觸手扭動着，他失望地蜷縮在地上。
“沒關係，”瓦爾德馬爾說，他從地板上站起來，將他的魔寵抱在懷裡。克圖魯沒有反抗，他的小翅膀拍打着，依偎在召喚者的胸膛上。“沒關係…”
不知何故，瑪麗安的笑容越來越大。“我想這是我第一次看到你這樣傻笑，”瓦爾德馬爾說。“你想抱他？”
“對不起，”她一邊說，一邊試圖糾正她的表情。“這不適合我。”
“微笑，還是抱着他？”
瑪麗安臉紅了。“我應該比一個被毛絨玩具迷住的年輕女僕表現得更好。”
克圖魯用六隻眼睛眯着眼睛看着她，彷彿要她敢於抗拒他的魅力。片刻之後，瑪麗安擡起戴着手套的手，一臉尷尬。“我能不能……”她問，卻不敢說完。
“寵他？” 瓦爾德馬爾笑着問道。“當然，如果他讓你的話。”
瑪麗安害羞地伸出手臂，用手指在他的觸鬚下抓撓克圖盧，讓他高興地扭動着身體。“對不起，”她向瓦爾德馬爾道歉。“我看起來很可笑。”
“你不知道，”瓦爾德瑪回答，然後注意到她在整個討論過程中一直睜着眼睛。“你的眼睛感覺好些了嗎？”
“我可以讓它們開幾個小時，”瑪麗安承認道。“多虧了你，我可以通過關閉它們來休息。”
“不客氣。” 他對生化術的瞭解越多，瓦爾德瑪就越意識到艾爾達巴沃的影響範圍有多遠。這個實體在每個人的血肉中都有一雙看不見的小眼睛。它是真正的神：無所不在、無所不知，甚至可能是無所不能的。
值得慶幸的是，瓦爾德馬爾發現操縱人體內的眼睛很容易。這與縫合開放的傷口沒有什麼不同。所有的生物魔法師都能做到嗎？他想知道。或者這是我出生的特權？
貝索爾勳爵的聲音在房間裡迴盪，像劊子手的斧頭一樣堅硬。“雷納德，五分鐘後在訓練迷宮裡見我，上你的骨術課。維尼，你將在儀式室練習召喚。幾個小時後我會來找你，深入瞭解你的夢想。”
瑪麗安收回手，恢復了鎮定。“待會見，”她向瓦爾德瑪保證。“如果我還有骨頭。”
“同樣，如果我沒有被怪物吃掉的話。” 瓦爾德瑪瞥了一眼他的熟人。“你不會吃我的，對吧？”
“克圖魯跳起來！” 他的熟悉的人高興地尖叫着，這種噪音是人耳無法理解的。
說撤退到瓦爾德瑪第一次召喚克圖盧的同一個儀式室，巫師小心地將他的衝鋒放在地上。異族小孩坐着，好奇地看着自己的搭檔。
“我嚇到你了嗎？” 瓦爾德瑪戴上夜行者面具，讓他的肺從表面吸入新鮮空氣。克圖盧只是一頭霧水地把頭偏向一邊。“我會把它當作不。”
根據貝瑟勳爵的說法，瓦爾德瑪的魔寵應該充當空間信標，讓他召喚沒有魔法陣的生物。巫師擔心他的面具會以某種方式干擾這個過程，因此決定在有無的情況下進行測試。
“飢餓的納西摩斯奴隸和第一等級的成員，”瓦爾德瑪高呼道。“我從外黑暗的深處召喚你！”
當他施法時，魔術師感覺到他和克圖魯之間出現了一道召喚鏈接。熟悉的人像守門人一樣站在他的搭檔和飛機之間，隨時準備打開門。
但他拒絕了。
瓦爾德瑪的祈禱沒有得到迴應，通往外層黑暗的大門仍然關閉。
“你不想召喚酷麗？” 瓦爾德馬爾問他的熟人。“還是完全召喚？”
他的使魔用六隻眼睛眨了眨作爲迴應。
嘆了口氣，瓦爾德瑪決定嘗試召喚另一個生物。想起他熟悉的故鄉海洋的短暫景象，巫師接下來試圖召喚一個水元素。由於它可能與克圖魯共用一架飛機，外星人可能願意召喚一架。
瓦爾德瑪再一次感覺到自己和他的使魔之間出現了一種神奇的聯繫。這一次，門開了。克圖魯身後空間盪漾，一股固態的水流涌入物質界。
瓦爾德瑪立刻注意到被召喚的元素有什麼不尋常的地方。幾加侖的水匯聚成一個球狀，有六根觸手，每根觸手的末端都有一隻像誘餌一樣閃亮的眼睛。元素看起來就像一隻大到足以像水果一樣擠壓巫師的手。
由於他沒有召喚權，瓦爾德瑪準備擊敗他的召喚奴僕，如果它被證明是敵對的。那生物一動不動，巫師感覺到兩人之間有一種無形的聯繫；將他與他的使魔綁定的紐帶的較小版本。
“舉起觸手，”瓦爾德瑪低聲說。
水元素揮動着它的中央肢體，做出了一個巫師覺得非常淫穢的手勢。然而，克圖盧卻是幼稚地拍了拍手作爲迴應。嘆了口氣之後，瓦爾德瑪將水元素送回了它的家鄉位面。
在進行了幾次實驗後，瓦爾德瑪證實，戴上夜行者面具對他可以通過他的魔寵召喚的東西沒有影響。然而，就傳票而言，克圖魯非常挑剔。外星孩子拒絕召喚火元素、風元素和土元素，以及整個 酷麗的曲目，甚至是小精靈。就算瓦爾德瑪保留了自己召喚這些生物的能力，也有適當的召喚權，但他也不禁對他的魔寵的阻撓感到失望。
“如果你能告訴我你會讓我打電話給什麼比你不想要什麼更容易，”瓦爾德瑪對他困惑的熟悉者指出。
克圖魯沉默地看了他一會兒，然後擡起他的小手，發出難以理解的聲音。“格魯古格！伊布！”
瓦爾德瑪感覺到他的魔寵冰冷的外星情報通過它們的鏈接笨拙地掠過他的腦海。與黑魔王精準的精神攻擊不同，這種精神接觸是粗糙而尷尬的。巫師向他的熟悉者敞開了他的大腦，讓外來的想法進入他的腦海。
瓦爾德瑪腦海中形成了一個巨大的湖岸上一座廢棄的石頭城市的模糊圖像，在外星星星的天空和像血一樣紅的月亮下。剩下的建築讓他想起了一個聚居人的聚居地，儘管這個聚居地完全無人居住，大部分建築物都倒塌了。視線轉移到城市附近的湖泊和靜水下方的陰影形狀。
他不能自己召喚任何東西，瓦爾德瑪意識到。我知道了。他可以將我的話通過無限的世界引導到他們的預期接收者，但我的力量會召喚一個入侵者進入地下世界。
視線變得越來越精確，露出了沉睡在水下的巨大蜥蜴的形狀。這個生物的長度從湖的一側延伸到另一側，考慮到附近城市的大小……
“不，”瓦爾德馬爾立即說。
“格魯古格！” 克圖魯一邊扇動着翅膀，一邊堅持。
“我不會召喚我放不下的東西。” 考慮到這個生物的龐大體型，如果它被召喚，它幾乎肯定會摧毀貝瑟勳爵的所有塔樓。更何況瓦爾德瑪不敢叫醒睡在被毀城市旁邊的怪物……
腦海中的影像驟然消散，而克圖盧則沮喪地用他的小手拍打着地面。然後他轉身背對瓦爾德瑪，發出憤怒的聲音。
甚至跨維度的烏賊也會生悶氣，巫師開心地想。克圖魯小心翼翼地回過頭來，好像在確認召喚者是否後悔似的，卻避開了他的視線。真是個孩子。
瓦爾德瑪繞過他的使魔面對他，只讓克圖盧移開視線。“更小的東西，”巫師跪在他的使魔面前懇求道。“可以放在這個房間裡的東西。”
異族小孩小心翼翼地看着自己的召喚師，就像只怕被騙的貓一樣。“克魯圖魯？”
“隨便你，”瓦爾德馬爾在給魷魚撓癢癢之前承諾道。儘管他的魔寵試圖裝出一副無動於衷的樣子，但他久久無法抗拒，觸手愉悅地蠕動着。“如果它適合在房間裡。”
被哄得死去活來，克圖魯向瓦爾德瑪敞開心扉。熟悉的不再是外星城市的照片，而是在腦海中呈現出一片絕對黑暗的廣闊空間。漆黑的不是地下世界天花板投下的陰影，也不是星辰照亮的空間之海。這片黑暗是寒冷和虛無的原始深淵，一個沒有生命可以生存的虛空。
然而瓦爾德瑪注意到黑暗中有什麼東西在動。一個不是不死生物的邪惡生物，因爲它從一開始就沒有活着。一個渴望溫暖和蔑視光的實體。
多麼奇怪。他本以爲克圖魯只能召喚水生生物，但在這裡，他打開了通往黑暗原始位面的召喚鏈接。也許他只想稱呼那些讓他想起他的家鄉的生物，瓦爾德瑪想，或者特定品種的生物。他需要進一步調查。
在瓦爾德瑪把這個生物叫進房間之前，他立即在自己和克圖魯周圍施放了額外的守衛。儘管塔的魔法防禦使他可以創造的任何複雜的東西都相形見絀，但小心一點也沒有壞處。
“出來吧，世界間虛空的使者，”瓦爾德瑪說，雖然這話不是他自己說的。雖然他明白它們的意思，但它們是用一種他不記得學習過的古老語言傳給他的。一個他從未引導過他的嘴脣的記憶。“你在黑暗中徘徊，我召喚你到光與影之地。”
世界之間的面紗泛起漣漪，黑暗滲入房間。蠟燭被吹散，魔法之光熄滅。一股刺骨的寒意在空氣中蔓延開來，讓瓦爾德瑪渾身一顫。他幾乎看不到自己的手，更不用說他的熟人了。連他的通靈視線都無法穿透濃密的陰影。
“瓦爾德瑪，”瑪麗安的聲音從瓦爾德瑪身後傳來。“看着我們。”
巫師本能地差點轉身，但聽到“我們”的部分就愣住了。
“轉身……”黑暗中的那東西低聲說道，這次模仿的是奧赫大人的聲音。“看看我們，孩子……”
瓦爾德瑪聽到他身後拍打着大翅膀。雖然巫師無法以自然或魔法的感官看到它，但以它所帶來的微風的力量來看，它一定有一隻巨大的甲蟲那麼大。
一個鬼魂，瓦爾德瑪意識到。該生物的行爲與世界間虛空中這些實體的描述相符。強大的大法師通常將他們束縛爲隱藏的刺客或致命的守護者，這是他們擅長的一項任務。鬼魂嫉妒生者，渴望熱血；他們像影子一樣懼怕光明，在黑暗中茁壯成長。
瓦爾德瑪從來不敢親自召喚一隻，因爲它們以惡毒和危險的智慧而著稱。面對他們惡毒的目光，就意味着成爲他們的獵物。
貝瑟勳爵的話浮現在他的腦海裡。“狗不聽話，罪在主人。這些生物的存在是爲了爲我們服務。可是你還沒有掌握自己的肉體和思想，又怎麼可能希望主宰他們呢？”
“如果你嘗試什麼，”瓦爾德瑪頭也不回地低聲回答，“我會殺了你。”
如果這個生物足夠聰明會說話，那麼它可能會受到威脅而服從。
冷風結束了，耳語和翅膀的拍打也結束了。瓦爾德瑪感覺到了幽魂在他背上的緊張目光。也許這個生物想象着從肢體上撕下它的召喚者肢體，或者權衡了它的選擇。
隨着沉默的延續，瓦爾德瑪準備將召喚的黑暗送回其母位面。還沒等他開口，幽魂就用自己的聲音向它的召喚者低語了一個要求。“我需要冷驚和熱血。”
“你會得到它們，”瓦爾德瑪回答，同時試圖引導奧赫勳爵冷酷的傲慢和貝索爾的壓倒性權威，“但不是我的。除非我允許，否則不會。不服從就是死亡，或者更糟。”
爲了說明他的話，瓦爾德瑪專注於召喚鏈接，並在腦海中描繪了他之前捕獲的酷麗。他記得那個生物被拖進了赫爾曼畫的地方，永遠被凡人奴役並用作燃料。
腦海中的影像產生了奇蹟，房間裡的黑暗立刻退去。“我會等待狩獵，”幽魂低聲說，它沉入了瓦爾德瑪自己的影子。“但不是永遠……”
當房間裡的燈光重新亮起時，瓦爾德瑪低頭凝視着自己的影子，發現它比以往任何時候都更暗。三隻紅色的眼睛在它的胸口短暫出現，然後猛地閉上了。
等了幾秒鐘的緊張沉默後，瓦爾德瑪環視房間尋找克圖魯……卻發現他的使魔在一個熟悉的不死生物的懷抱中。
“真是個奇怪而粗心的生物，”奧赫勳爵一邊說，一邊用一隻手託着克圖盧的後頸，另一隻手拿着一本魔典。外星烏賊像一隻無助的小貓一樣驚恐萬分。“小心，我的徒弟。沒有什麼比一個擁有太多權力的孩子更危險的了。”
“奧赫大人？” 瓦爾德馬爾預料到了幻覺，但他的通靈視力很快證實了他正面臨着真正的交易。“你在這裡做什麼？”
“這是向你的老師打招呼的方式嗎，年輕的瓦爾德瑪？尤其是他帶着禮物來的時候？”
瓦爾德瑪看着他的主人隨身攜帶的魔法書，認出皮革封面是人類和derro 皮膚縫合在一起的混合物。“禮物還是作業？”
“這有什麼區別？無論哪種情況，你都會從中受益。” 奧奇勳爵放下了克圖魯，導致外星孩子立即跑到瓦爾德瑪身後尋求保護。“他很害羞，不是嗎？”
瓦爾德瑪的魔寵躲在召喚師的雙腿之間，避開了巫妖的目光，一路發出嗚嗚聲。巫妖嚇壞了他。即便是貝索勳爵也沒有引起這樣的反應，瓦爾德瑪想。是因爲奧克大人是不死者嗎？“老師，你怎麼來了？”
“我只是順便拜訪一下，”巫妖心不在焉地回答。“由於貝瑟勳爵無法識別你的使魔，他求助於我的專業知識。我承認我無法抑制自己的好奇心，決定親自去看看那個生物。想象一下，當我看到你召喚了一個陌生人作爲你的使魔時，我的驚訝。”
“一個陌生人？” 瓦爾德瑪幾乎驚呆了，他不可置信的目光飄向他的使魔。克圖魯與他對視，六人。
“或者至少是一個人的孩子，”黑魔王說。“任何生物都可以成爲魔寵，如果他們接受了這種羈絆，但你是第一個以這種方式將自己綁定到陌生人的人。恭喜。”
一個陌生人，瓦爾德瑪一邊想，一邊把克圖盧抱在懷裡。小烏龜沒有反抗，他的小手和觸手伸向召喚者的臉頰。“我不敢相信他和艾爾達巴沃或者寂靜之王是一個級別的。”
奧赫勳爵一提到艾爾達巴沃就笑了。“那麼爲何呢？由於你的出生，你自己就是一個陌生人。寂靜王老了，你還年輕。毛毛蟲需要時間才能長成飛蛾。”
即使知道他“父親”的真實本性，瓦爾德瑪也很難相信他會變得強大到可以像沉默之王那樣統治自己的私人世界。他也對此不感興趣。打開通往地球的通道對他來說已經足夠了。
“任何足夠強大的巫師都與神無異，年輕的瓦爾德瑪，”奧赫勳爵在將他的魔法書交給他的徒弟之前說道。“這是一本來自陌生人邪教的禁書彙編。根據教會的教義，擁有那本書意味着死亡和詛咒，但你應該找到一些在你的政治正確的召喚魔典中沒有提到的有用奴隸；你的僕人會屈尊代表你聯繫的奴隸。”
“除了你，我的老師，誰都死了？” 瓦爾德馬爾一邊問道，一邊用一隻手抓着書，另一隻手握住克圖盧。他的僕從已經鼓起勇氣默默地等着奧奇勳爵，他覺得這個反應非常有趣。
“教會和黑魔王有着共生的關係，我的學徒。一個國家要穩定，世俗和精神力量必須齊頭並進。我們保護聖光教會的精神完整性，作爲回報，他們寬恕我們所有的罪過。我比任何聖人都純潔。”
“照我說的做，不照我做？” 瓦爾德馬爾笑着問道。
“弱者和強者有不同的法律，”奧赫勳爵冷笑着回答。“無論如何，雖然他永遠不會告訴你，但貝索勳爵對年輕瑪麗安的進步印象深刻……尤其是你的進步。我相信他對你的喜愛近乎父愛。”
巴爾德瑪的腿在貝瑟勳爵砍斷他們的地方開始發癢。
“來來來，哪個長老不時不時管教年輕人？它教會了他們智慧，束縛我們三人的學徒之鏈比斷肢更堅固。” 奧赫勳爵說話的時候聽起來很懷念。“或者我希望如此。”
“你在想我的老師法萊格大人嗎？” 瓦爾德瑪皺眉問道，並以奧赫勳爵的沉默作爲確認。“你們兩個之間發生了什麼事？”
“你爲什麼想知道？” 奧克大人哼了一聲。“那都是過去的事了。”
“你自己承認，沒有任何知識是有害的，”瓦爾德馬爾指出。“也許滿足我閒散的好奇心會讓我獲得有用的洞察力。”
他的回答讓巫妖高興，她稍微敞開心扉。“我給我以前的徒弟太多，太早了，”奧赫勳爵帶着一絲苦澀承認。“記住這一課，年輕的瓦爾德瑪：逆境塑造性格，教會了感恩的價值，但如果你過分寵愛一個孩子，他會變得懶惰，把你的幫助視爲理所當然，並把你擁有的東西視爲他的權利。如果你不及早設定界限，你未來建立紀律的所有嘗試都會失敗。”
“你是在給我一些關於你過去的見解，還是對撫養克圖魯的建議？” 瓦爾德馬爾忍不住問道。一提到他的名字，他的使臣的腦袋就振作了起來。
“學生和孩子們繼承了我們的錯誤，年輕的瓦爾德馬爾，以及我們的成功。他們是他們的長輩對他們的看法。”
說實話，瓦爾德瑪對此持懷疑態度。親身體驗了奧赫大人的手段，他不禁懷疑法萊格是對心理遊戲感到厭倦，還是隻是缺乏耐心來忍受巫妖隨意的殘忍。瓦爾德瑪也不想相信善意會浪費在任何人身上，無論他們是兒童還是成人。
奧赫勳爵聳了聳肩。“無論如何，我現在要告辭了。我從德羅王國的間諜那裡收到了令人擔憂的消息，我需要調查一下。”
“奧赫勳爵，在你走之前，”瓦爾德瑪說，“你有赫爾曼和莉莉安的消息嗎？愛倫呢？他們還好嗎？”
“年輕的赫爾曼正在他的彩繪世界計劃上取得進展，他的主人對他很滿意，”巫妖回答道。“我相信，年輕的莉莉安和艾琳打算很快來薩巴斯。我懷疑貝瑟勳爵會在你完成訓練之前允許訪問，所以把它當作一種鼓勵，讓你更加努力。”
瓦爾德馬爾笑了。“我有沒有讓你失望過？”
“不要自大，年輕的瓦爾德瑪，”巫妖在傳送前回答道。“你還沒有達到最難的部分。”