“大人覺得如何？”那名略微年長的匠人師傅說道。雖則是問句，然而語氣不掩得意之情。
錢老爺頷首讚道：“好，好極了！”
“多謝大人賞識。”得到錢老爺的稱讚，一衆匠人師傅們紛紛抱拳還禮起來。
唯獨鳳瑤皺了皺眉，說道：“白國的衣物，以輕盈靈動著稱，我們再在這方面下功夫，也是難望別人項背的。”
這句話落下，頓時人人的臉色都不好看起來。其中，宋爺一直對鳳瑤等人不滿，因而冷哼一聲道：“他們自傲於衣服樣式的輕盈靈動，偏偏我們便要在這一方面打敗他們。”
“說得是。只有在他們最得意的地方打敗他們，才能顯得出我們的本事。”又有一人說道。
鳳瑤不由皺眉：“往年的樣式，也都是如此嗎？”
“那是自然。”宋爺冷哼一聲，頗有骨氣地揚着下巴說道。
“未免落了下乘。”鳳瑤微微皺眉說道。
哪有跟在別人的屁股後頭走的？先從立意上，便遜了一籌。若是往年皆是如此，也難免會年年落敗了。只因白國本就擅長這一風格，從他們的百姓們到高官貴族，皆是如此風格。長年累月如此，自然形成了一種文化與風俗，將輕盈靈動的氣質穿得如魚得水，印在了骨子裡。
而大景朝的百姓們，大多穿得一本正經，樣式上並無特色，不成體系，唯獨在料子和做工上略見長處。可是，偏偏爲了贏白國，便硬生生地往這上面發展，豈不是自個兒往坑裡跳？
“哼，無知婦人，你又懂得什麼？”人羣中響起一聲冷哼，這回倒沒聽出來是誰說的。
鳳瑤也懶得瞧，她此刻憂心的是，錢老爺等人對此是什麼看法？倘若他們也是贊成的，那麼她費盡心血做出來的樣式，只怕要被砍去許多套。
最終只要一百零八套，而男院匠人們做出來八十套，錢老爺等三人各做出來二十套，加起來便是六十套，再算上鳳瑤的六十套，一共便是兩百套。最後，是要砍去九十二套的。也就是說，將近一半都要被砍去。
鳳瑤自然不希望自己的設計被砍去，這六十套當中，每一套都是她寄予了厚望的心血之作，她當然希望能夠在大比之日，一奪風頭。
而如果她的六十套都要用到，那麼錢老爺等人的便要被砍掉一些，男院匠人們的設計更要被砍掉許多。死道友不死貧道，何況鳳瑤打心底以爲，男院匠人們的立意，着實不恰當。因而，心中有了主意。
“夫人，咱們的衣物也搬來了。”閆繡孃的聲音從外面傳進來。
頓時間，衆人擡眼望去，只見幾名宮人擡着兩隻碩大的金屬箱子，吭哧吭哧地往這邊走來。明明是春寒料峭，卻累出了一頭一臉的汗。
頓時，便有匠人譏笑道：“鳳夫人倒是有錢，打出這樣兩口沉重的箱子，莫不是怕被老鼠啃了呢？”
隨後，又有匠人接話道：“鳳夫人怕的是老鼠還是旁的，誰又知道呢？咱們的衣物，製出來之後全都交由熊姑姑保管存放。偏偏鳳夫人，一件一件，都擱在自己的屋裡。”聽着一聲聲的酸腔陳調，鳳瑤一絲理會的心情都沒有，只站在一旁，指揮着幾名宮人將箱子擡到屋子中央，輕輕放下。而後轉動視線，將屋中幾十名手臂上搭着衣物的宮人掃了一圈，說道：“這些衣物不妨收起半數吧？”
御衣局的宮人，數目本就有限，而今大部分來了議事廳，充作衣架子。再調來一些宮人，或可允許，只是這議事廳卻站不下了。故而，鳳瑤看向錢老爺說道。
錢老爺望了一圈，只見有理，便點了點頭，看向男院的師傅們說道：“你們且收起一部分吧，給鳳夫人設計的衣物騰出展示的地方。”
聞言，男院的師傅們便在略微年長的那位師傅的帶頭之下，收起部分衣裳，令二十來名宮人空出手來。
鳳瑤點了點頭，說道：“多謝。”而後，從手腕上取出鑰匙，打開兩口金屬箱子上面的鎖。掀開箱子蓋，又撥開裹着衣物的油紙和布帛。頓時，溫婉雅緻的顏色便露了出來。
另一口箱子，閆繡娘如法炮製，也小心翼翼地打開來，露出布料精緻、繡工精美、顏色沉靜溫婉的衣服。鳳瑤站在旁邊，指揮着胡繡娘和閆繡娘把衣物一件件抖開，掛在宮人的手臂上。
桃紅，翠綠，煙羅紫，天青，湖藍，黛色……每一件都是鮮妍可愛的年輕女子所青睞的顏色，上面繡着海棠花、月季花、迎春花、桃花、梨花等，或大朵，或羞綻，或含苞待放，各有千秋。
布料則採取各地運來的上好綢緞，溫潤的紋理，反射出鮮亮的顏色，既襯托出女子的年輕可愛，又襯托出女子性格中的溫婉。
這一件件曲裾、襦裙、深衣掛了出來，頓時間便將男院師傅們設計出的輕薄春衣給比了下去。乍看之下，一個像是詩書之氣繞身的大家閨秀，一個像是淺薄輕浮的無知女子。一瞬間，男院師傅們的臉色漸漸變了。
“不愧是鳳栩閣的東家，鳳夫人果然大才。”周老爺笑眯眯地拍掌讚道。
話音剛落，頓時男院師傅們紛紛面露驚愕：“鳳栩閣的東家？是鳳夫人？”
隨着曲裾的流行，以及無憂坊不遺餘力地推薦，鳳栩閣的名頭而今已然十分響亮。且，因着只聞其聲不見其蹤，更加顯得神秘，叫人心中生出好奇。故而，男院的師傅們也大多知道，鳳栩閣的名頭。只不過，他們竟沒想到，原來神秘的鳳栩閣的東家，就站在他們眼前？而且，竟然同他們在一個屋檐下生活了數月？
早知如此，他們很該勤來討教的！一時間，人人心中都有些懊悔，他們不該眼高於頂，不屑於跟鳳瑤說話。卻是因爲今年女院的人極少，又被宋爺天天掛在嘴邊嘮叨鄙視，故而都不曾與鳳瑤說過話，更不曾交流過心得什麼的。
隨着閆繡娘與胡繡娘一件件往外捧出衣裳並展示出來，男院師傅們的臉色便愈發難看起來。方纔的自信與驕狂，此刻漸漸如霜打的茄子，蔫了下去。若是每一套都這樣美麗，他們的製衣豈不是被削減了去？因而紛紛捏着拳頭，屏住呼吸盯着閆繡娘與胡繡孃的動作。
二十名宮人展開雙臂，每隻手臂上各搭着一件衣裳，很快便掛滿了。還剩下二十套，卻是沒地方掛了。鳳瑤望了一圈，只覺再叫其餘宮人們騰出手來，男院的師傅們必然不願意。
又心中想道，自己這邊展示的衣服，與他們那邊所展示的衣服，孰優孰劣，已經一目瞭然。便沒有繼續，而是對閆繡娘和胡繡娘說道：“剩下的不必掛了，只抖開來叫大家瞧一瞧罷。”
“哎！”閆繡娘點頭應了一聲，便與胡繡娘分別站在一口箱子前。小心捧起一套衣裳，抖落開來。又慢慢轉動身子，叫大家都瞧清楚，而後反過來，讓衣裳的背面也露在衆人眼中。
就在閆繡娘展完一件衣服，小心疊起又放回箱子裡，準備拿起第二件時，忽然只聽胡繡娘驚呼一聲，彷彿見着什麼可怕的物事一般，“噔噔”倒退兩步。
“怎麼了？”閆繡娘直起腰，詫異地看着胡繡娘問道。
胡繡孃的臉色發白，目光帶着驚懼，指着身前的那口箱子哆嗦着道：“有，有耗子，死耗子！”
此言一出，鳳瑤與閆繡娘本是不相信，這箱子乃是金屬打造，怎麼可能進得去耗子？然而，往深了一想，卻不由得臉色微變。
兩人連忙上前，彎腰看向胡繡娘指着說有耗子的那隻箱子裡頭。但見的確有兩隻死耗子，僵硬地躺在一角，且皮毛有噬痕，身染血跡，彷彿是兩廂廝殺而亡。兩人再看箱子裡的衣裳，只見上面染了斑駁血跡與根根鼠毛，端的是狼藉惡人。
一時間，臉色全都變得極爲難看起來。
閆繡娘連忙走到二十名宮人身前，一件件仔細檢查那衣物，只見大部分都是好的，唯獨兩三件上面沾了幾根鼠毛，相礙倒不大。因而呼出一口氣，又走過來，面色極爲難看：“夫人，這箱子裡怎麼有耗子？”
爲免遭到小人算計，鳳瑤特意叫人打了兩口大箱子，放在閆繡娘那裡一口，放在自己屋裡一口。至於上面的鑰匙，倒是留了兩對，一對給閆繡娘，一對自己留着。
“夫人，我的鑰匙從不曾離身。”閆繡娘臉色難看地道。
鳳瑤點了點頭，說道：“我知道不是你。”
閆繡娘是什麼樣的人，鳳瑤再清楚也不過。因着去年的失利，更兼許多人指指點點，非議不已。閆繡孃的心中，是憋着一股氣的。甚至，鳳瑤相信，只要能夠取得桂冠，閆繡娘寧死也會保住這些衣服的。又怎麼可能叫人損害了呢？
至於胡繡娘，她膽子甚小，絕不可能握着兩隻老鼠丟進來。何況，她既沒有鑰匙，本身對於刺繡之外的事情，並沒有多大興趣。故而，嫌疑也是極小。
那麼，這兩隻耗子，究竟是誰放進來的？鳳瑤面色冷沉，目光往旁邊的桌上一掃，而後直起腰大步走過去，抽出桌布裹在手上。又走回箱子旁邊，用裹着桌布的右手拎出兩隻死耗子，放在眼前打量。
這是兩隻成年耗子，個頭不小。每隻耗子的肚腹都是空空癟癟，顯然是飢餓而死。鳳瑤的眼神閃了閃，揪着兩隻耗子的尾巴，丟在了一旁。又彎下腰，去翻包裹衣物的油紙和布帛。但見完整無損，並無啃噬與鑽入的痕跡，眼神頓時冷下來。
這兩隻耗子，是被人小心翼翼，故意塞在箱子底下的。
鳳瑤用裹着桌布的手，拎出箱子底下的幾件衣裳，但見都已經髒污了，上面沾着耗子的排泄物與毛髮，兼之漂亮精緻的刺繡，也被耗子磨了牙，又或者被利爪撓得鬆脫了。不由得，眸光愈發鬱怒。