因着教養兒子之事，雙方分歧極深，也不記得是哪一年，鳳夫人生氣地抱着鳳子瑜另住一院，從此兩人分居。時日久了，夫妻之間感情淡薄近無。今日鳳太傅進了鳳夫人的院子，鳳夫人也不正眼瞧他，彎腰侍弄着花兒。
“今日天氣倒是明媚，夫人爲何不撒帖子邀人來吃茶？”鳳太傅率先打開話題。
鳳夫人年近四十，因保養得好，膚色十分白皙，也不見什麼斑點。此刻湊在花兒跟前，倒也襯得氣質如蘭。偏偏一張口，便是刻薄的話來：“吃茶？哪裡來的銀子？”
卻是不滿鳳太傅對鳳子瑜冷淡，不叫鳳子瑜在府中支取銀子，只得鳳夫人出私房給他。眼見私房日漸空癟，鳳夫人又哪裡開懷得起來？
鳳太傅聽罷，面上也是難堪。兩人少年之時，感情卻是不錯。彷彿，便是自從鳳子瑜兩歲多之後，今上皇位已穩，鳳太傅審問家中奴僕鳳瑤的下落，那奴僕撞頭而亡。鳳太傅始知找回親女無望，便將感情轉移到鳳子瑜的身上。
誰知，這時的鳳子瑜已然被鳳夫人教養得有些驕縱。鳳太傅每每教訓，都被鳳夫人攔之。小孩子最是敏感，年僅三歲的鳳子瑜愈發親近鳳夫人，嘴甜討好，在鳳夫人的驕縱下，愈發慣得無法無天起來。
那時，鳳太傅還常常管他，只不過鳳夫人對此十分不滿，只道小孩子懂什麼？打罵下人不是理所當然的麼？揍了別家小孩，必然是別家小孩可憎。
待到鳳子瑜年紀大一些，已經對男女之事懵懂，開始調戲家中丫鬟。其中有一件事，卻是自從鳳太傅與鳳夫人因着鳳子瑜的教養問題而屢屢生隙，彼時還年輕的鳳太傅一氣之下納了房小妾。那小妾買了一個溫柔細心的丫鬟，用以教導鳳蔚然。
誰知，卻被鳳子瑜給看上了，且屢屢調戲。那丫鬟卻是個不肯與人輕薄的，有一日被氣惱了，便撞了牆。後來沒死，只不過在額頭上留了塊疤。爲此，鳳太傅狠狠懲罰了鳳子瑜。
卻被鳳夫人半途給截了，只道：“我兒金尊玉貴，那賤婢居然看不上我兒，可見是個沒長眼的！既然沒死，便捲了鋪蓋走吧！”
自此，夫妻兩人分居，一日日淡薄下去。鳳夫人每日只顧着鳳子瑜，鳳太傅則思念長女，將一腔父愛寄託在小女兒鳳蔚然的身上。
“家中賬上還有些個，夫人若手頭緊了，不妨取來花用。”鳳太傅已經不是當年那個還會同妻子賭氣的年輕人，二十多年過去了，該生的氣都生了，不該生的氣也生了不少。
鳳夫人似沒料到，鳳太傅今天居然如此好說話，倒是轉過身來，稀奇地道：“太陽打西邊出來了？鳳太傅居然捨得給妻兒花用銀子了？”
鳳太傅慚愧地道：“往常都是我錯了。我就只瑜兒一個兒子，攢着銀子不給他花，又給誰花？”
鳳夫人這回倒真是稀奇了，目光將他打量起來：“怪了，怪了，你今日可真是怪了，倒彷彿換了個人似的。”又見鳳太傅不反駁，冷不丁又譏笑起來：“你不是還有個心肝兒小女兒嗎？我以爲你的那些家當，都要留給她的。”
這一回，鳳太傅當真有些惱了。相較於鳳子瑜而言，鳳蔚然哪裡不好？乖巧聰慧，體貼孝順，又不惹事生非，真是再好也不過了。鳳子瑜那紈絝，連她的一根手指頭都及不上！
鳳夫人眼瞧着鳳太傅的眼中閃過惱意，不禁笑吟吟地道：“可是被我說中了？”隨即，轉過身繼續侍弄着花草，口中漫不經心地道：“今日究竟有着什麼事，要來求我，才踏進這院子的？”
畢竟是多年的夫妻，雖然已經形同陌路，然而互相之間的瞭解是不曾變的。鳳太傅心中不無感慨，便道：“無事，只不過找你說一說話罷了。”
“哦？不找你那貼心的小女兒陪你了？”鳳夫人隨口打趣道。
鳳太傅於女色上並無喜好，納了妾也不過是爲子嗣計，對那小妾只是尋常，並不曾因爲那小妾就打她的臉。故而鳳夫人也不吃什麼醋，就連打趣也不過是衝着鳳蔚然罷了。
鳳太傅直有些無奈：“咱倆就不能好好說一會兒話？”
鳳夫人剪枝葉的動作頓了一頓，說道：“好啊。”
鳳太傅便拖了椅子到屋檐下，一邊曬着太陽，一邊打量着鳳夫人的身影，口中似隨意說起：“昨兒同孫尚書聊起來，竟然聊到一位同僚的家裡，卻是令人驚歎。原來，那家的嫡長子竟然非親生，而是家中奴僕以狸貓換了太子。少爺變作奴才，奴才變作少爺。”
“這是誰家後院，打理得如此不乾不淨？”鳳夫人聽罷，始相信鳳太傅純粹同她閒聊來了，便不吝譏諷地道。
鳳太傅不怕鳳夫人譏諷，他只怕鳳夫人不理他，聞言登時察覺有戲，繼續編下去道：“後來身份澄清了，兩人的身份也調換了過來。只不過，原先訂的親事，卻又不好說了。那同僚家裡，如今亂着呢。”
鳳夫人只是撇嘴，仍舊十分不屑的模樣。
“唉，聽得我甚是感慨。疼愛了十幾年的兒子，原來竟是奴僕的血脈，真是叫人接受不能。”鳳太傅唏噓道，餘光不動聲色地打量鳳夫人的神情。
只聽鳳夫人似漫不經心地道：“活該。”依然彎腰侍弄着花草，表情別提多認真了。
旁邊，鳳太傅憋屈得不行。怎麼鳳夫人就這麼不上心呢？偏偏他說了幾回，不好繼續問下去。否則以鳳夫人的多疑，一準兒誤會他不待見鳳子瑜，想磋磨她們母子。故而，雖然頭痛，卻不得不換了話題。
孰料，纔沒說幾句，忽然鳳夫人“哎呀”一聲，一拍手心，叫道：“瑜兒叫我給他準備的東西，也不知道那幾個小丫鬟做得怎樣了？”再不搭理鳳太傅，擡腳便快步走了出去。
鳳太傅望着鳳夫人急匆匆的背影，直是悵然起來。
天下的幸福都是相似的，不幸卻各有各的不幸。鳳太傅此刻悵然無比，殊不知有兩人比他更爲悵然。
花間樓的門口，此刻站了兩名容貌俊秀，穿着不凡的年輕男子。一人仰頭望向樓上，表情無比悵然：“牡丹，我的心肝小寶貝兒，我真恨不得衝上去救你出來。”
旁邊的那人，則攥住他的手腕，口中低聲勸道：“殿下，莫再掛念牡丹姑娘了。”
天下何處無芳草，何必單戀一支花呢？沈雲志此刻心中想道。論起惆悵，他絲毫不輸給慕容廉。自從桂花節後，沈雲志的日子就沒好過了。
先是桂花節宴上，來自鳳瑤與慕容鈺的那一通污衊與羞辱，讓沈雲志在衆臣面前丟盡了顏面，每每上職總能聽見有人在背後議論嘲笑他。回到家後，蘇玲瓏也不理他。雖然被他三天兩頭認錯，終於請回顧府，卻不似從前那般愛慕他，常常躲着他，連飯也不肯同他一桌。沈雲志只以爲是蘇玲瓏臉上有傷，不好意思見他。後來，蘇玲瓏臉上的傷漸漸消了，卻仍舊不肯見他，便讓沈雲志迷茫了。
還有一些其他的，細微瑣碎的，沈雲志自己都不敢想的。譬如，他爲何舍了刺玫瑰一般的鳳瑤，而選了相貌遜色一分的蘇玲瓏？當時，他爲何沒發現鳳瑤的漂亮呢？譬如，假使當初他沒勾引蘇玲瓏，是不是就有機會勾引慕容熙兒？慕容熙兒的容顏，比鳳瑤和蘇玲瓏都豔麗三分還不止。
種種不如意，讓沈雲志十分悵然。所幸，慕容廉仍舊信任他，也算是不幸中的萬幸。
“殿下，咱們回吧。”沈雲志扯了扯慕容廉的袖子，低聲說道。
花間樓是京城數一數二的青樓，本來白日是不開門的，偏偏此刻花間樓的門口圍滿了士兵，顯然裡面有貴客。好巧不巧，這些士兵的打扮服侍，慕容廉都認得——是皇帝身邊的御前侍衛！父皇，難道也迷戀上了牡丹？此刻，慕容廉頗憂傷地擡頭，望向樓上。
牡丹姑娘，是那麼美好，怎麼能被父皇……
雖然慕容廉不得不承認，皇帝乃是天下間最位高權重之人，然而皇帝如今已經六十歲，已經是老頭子一枚，怎麼能禍害牡丹呢？一想到皇帝蒼老的手，此刻可能摸着白牡丹細嫩的小手，慕容廉便覺着心裡一陣不痛快。故而，不論沈雲志如何拉他，他也邁不動步子。
花間樓，建在玄京城東側，雖然是煙花柳巷之地，然而從外到裡，裝潢竟風雅異常。
清雅別緻的地板，樸素靜美的牆壁，四下掛着的或狂草或小楷或隸書的出自往來才子之手的字畫，以及一盆盆代表志潔高雅的蘭菊。整座花間樓，無一絲輕薄，無半點浮華。
而花間樓中的女子，個個容貌秀美，腹有才情。同市井裡粗鄙的窯子，直是千差萬別，說是雲泥之別也不爲過。
在一層又一層的精緻包裝下，本質的風流竟被埋沒了，令人輕易察覺不出來。而花間樓招待的客人，也無一不是殷商勳貴人家。
今日，花間樓卻招待了一名特殊的客人。使得白日裡從不開門的花間樓，竟也打開了大門。且，門外又有重重的手握長刀的侍衛把守。
所來之人，正是衝着花間樓如今當紅的花魁，牡丹姑娘而來。
若是旁人也就罷了，要知道牡丹姑娘可是太子殿下看上的，誰還能再成爲牡丹姑娘的入幕之賓？偏偏此人，正正巧就高了太子殿下一頭。
鴇母心中爲難，卻也無法。倒是牡丹姑娘自有主意，告知鴇母，從今往後，她的房間裡有兩人可隨意進出——皇帝和太子殿下。