誠意伯太夫人陸氏確實不是真病,裝的。裝病的原因，是因爲她那心肝寶貝的外孫兼孃家侄孫，陸翰林的長子陸璉。陸家本來是江郡名門,後來漸漸敗落了,族中出色子弟不多。太夫人厚道，不忘本，雖然當年陸翰林不過是名舉人,家業也十分蕭條,還是毅然決然把嫡長女嫁了過去。
婚後育有陸璉、陸曉琳兄妹二人。陸璉相貌清秀文雅，性子也隨和，極得太夫人疼愛,“璉兒這孩子,跟他祖父一個稿子。”真是陸家的好子孫。
陸璉生性好學，酷愛讀書。今年春天，陸璉和兩名同窗一道去遼陽拜訪大儒周老山長。周老山長曾執教西山書院，經義嫺熟，制藝嚴謹，陸璉等人聽周老山長講了兩天功課，都覺茅塞頓開，不虛此行。
既到了遼東，陸璉少不了要拜訪二舅江雨。江雨雖多年不曾回京，逢年過節總有書信、禮物。不只太夫人處、誠意伯處，便是陸家，也從未漏下一回半回。陸璉雖和二舅從未謀面，卻收過不少人蔘貂皮之類的重禮，自然知道二舅是疼愛他的。
在遼東城郊一處幽靜雅緻的庭院中，陸璉見到了二舅父、二舅母、表哥江武和表妹江笑寒。初見江笑寒那一刻，一向斯文有禮的陸璉話都不會說了，結結巴巴顛三倒四的，俊秀的臉龐成了塊大紅布。
陸璉回京後，就磨着爹孃、外祖母，要求娶江笑寒。他孃親江氏是伯府嫡女，心高氣傲，實在不願娶個長在偏僻荒野之地的姑娘，“她長在遼東，哪有京城少女嫺靜文雅？”陸翰林也不大讚成，“還是書香門弟的女孩兒好。”多麼的知書達禮。太夫人更是皺眉，“你二舅從小不機靈，他的閨女，能好到哪去。”對江雨着實不喜，連帶着也不喜他的兒女。
一向疼愛自己的長輩全都搖頭，把陸璉氣的躺在臥房中矇頭睡倒，不吃不喝。不過兩三天功夫，江氏先着了慌，陸翰林也嘆氣，“由他罷。”雖不知品貌如何，江家嫡女，也差不到哪去。即便真的不好，反正年齡還小，往後悉心教導也就是了。他們這做父母的鬆了口，陸璉方起了身，用了飲食。
在太夫人心中，嫁到陸家可是份殊榮，尋常女子是不配的。她老人家專程命心腹陪房盧嬤嬤去了趟遼東，“仔細看看，六小姐生的如何，性子如何。”唯恐江笑寒有不好之處，玷污了陸家。
盧嬤嬤回了京，一五一十稟報了，“六小姐今年十四歲，修長苗條，比四小姐五小姐還高些。皮子雪白，一雙杏眼溫柔澄淨，面目姣好。性子也安靜，待下寬和。親事麼，因六小姐年紀小，尚未及笄，有幾家同僚來探口風的，二爺、二太太都未答應。”盧嬤嬤是這麼多年來誠意伯府第一位派去遼東探望的，江雨夫婦喜出望外，待她客氣周到。盧嬤嬤心是肉長的，自然感動，說的都是好話。
太夫人不大滿意，“比四丫頭五丫頭還高？傻大個子可不好。女孩兒家，該是增之一分太長，減之一分太短。”雖嫌棄着，還是點了頭。沒法子，誰讓她心疼寶貝外孫呢。
長子的婚事，輕忽不得。陸翰林修書一封，拜託江家姻親、遼東都司經歷於棟夫婦爲媒，到江雨府上提親。江氏和陸翰林，還有太夫人，都覺着陸家家風清正，陸璉年少俊美，和江笑寒又是表兄妹，這親事定是穩穩的能成。
江雨不答應。他的寶貝女兒立志要嫁位英雄豪傑，像陸璉這樣的文弱書生，根本不屑一顧。江雨和盧氏只有江笑寒這一個女兒，命根子一樣，她即不喜書生，那便不嫁書生。
江雨拒絕的很委婉，“璉兒是個好孩子，可惜和小女沒緣份。小女自生下來後，便有大師替她算過命，不可婚配屬鼠的男子。”陸璉，正是屬鼠。
消息傳回京城，太夫人拍了桌子，“反了他了！”這不識擡舉的，生下來便會折騰人，親孃讓他折騰的差點沒了性命！六丫頭長自鄉野，陸家能看上她是她的福氣，倒拽起來了！
太夫人恨不能親赴遼東，興師問罪。江氏氣的白了臉，連連冷笑，“娘，您這小兒子，架子大的很！”什麼屬相不合，藉口罷了。真想不到，從小沉默寡言又蠢笨的弟弟，倒會看不上自己的璉兒。
一來二去的，太夫人便“病了”。一封接一封的書信飛去遼東，江雨無奈，只好攜着妻兒回誠意伯府侍疾。這兩年遼東沒有戰事，邊境平和，親孃又病了，如何能不回京。
今日，是江雨一家回京的第五日。這幾日之中，太夫人紆尊降貴，親口提過“六丫頭和璉兒是好姻緣”，江雨夫婦不肯接話。盧氏更把江笑寒看的死緊，日則同行，夜則同眠。可憐陸璉一片相思，連個和江笑寒獨處的時機都撈不着，急的團團轉。
大約是這麼着，開始打的歪主意。“我忖度着陸璉那廝是自負才貌，要尋個幽靜之處，用言語打動江六小姐。”沈忱笑道。陸曉琳把人生地不熟的表妹引到梅林中便離去了，後來一直在亭中安坐，並沒打算帶人去“偶遇”。看來陸氏兄妹自信很足。
用言語打動江六小姐，敢打我兒媳婦的主意？張雱憤憤，放下手中酒杯，“疏影橫斜，令人流連。”還要去賞梅。陸璉那臭小子，方纔打少了，不解氣，老子再去補上幾腳。
謝四爺徐徐站起身，“無忌，你我同行。”張雱打個哈哈，想把謝四爺推回去，“晚鴻，咱們自己人，你不必陪我。”跟你一起，我還怎麼動手打人呀。
謝四爺白玉般的面容上浮過一絲淺淡笑意，“無忌有所不知，我家梅林不可獨往。林中有花仙的。”若不小心衝撞了，花仙不會跟你客氣。無忌你功夫再厲害，打得過仙人不？
謝延年、謝棠年都在父親身邊服侍。謝延年略略吃驚，“爹爹，梅林之中有花仙麼？”怎麼自己從未聽說過。謝棠年一本正經，“有，我親眼見過。”容顏如雪，絕世驚豔。
謝家大姑奶奶的夫婿鬱漢民素日風趣，最好玩笑，一臉興味的湊了過來，“延兒，你鎮日讀書，竟是讀傻了。這花仙麼，自然真的有。你大姑母跟我說過，她幼時在太康梅林中便遇到過。”花仙有靈氣，謝家在太康，她便在太康；謝家遷至京城，她自是跟到京城的。
父親肯定沒有妄語，弟弟神色認真，不像是鬧着玩。連姑丈都這般說了，那定是真的。謝延年恍然大悟，怪不得幼時祖母和母親總是交代，“延兒，不可獨自去梅林。”原來是怕衝撞了花仙。
“原來如此。”張屷走到謝棠年身邊，感概道：“損之兄跟我說了不下八遍，囑咐我不可單身前往梅林。我這會子方纔明白，原來兄臺是關心愛護於我。”謝棠年淡淡看他一眼，“好說，好說。”
謝家七小姐的生辰宴會非常之隆重，貴客如雲，賓主盡歡。唯一不太好的是，外院來客中有位青年公子頑皮，說是“更衣”，實則獨自去了梅林賞玩。不巧，他在林中遇到了花仙。同席之人久等他不至，未免要出廳尋找。結果在一株花吐胭脂，香欺蘭蕙的梅樹下找着了，兀自昏迷不醒。衆人七手八腳將他擡了出來，請醫延治。聽說他回家後將息了數日，方能下牀。
也沒人怎麼放在心上。“青年人，行事不知輕重。”你去人家做客的，一個人瞎跑什麼？宴席上酒菜又精美，戲文又熱鬧，不飲酒不聽戲的，專程跑到林中“遇仙”？也不看看自己什麼長相，仙子能看上你？不自量力。
謝七小姐的生辰宴會，隆重又圓滿的結束了。
之後沒幾天，臘月初三，謝二小姐出閣。因已經分了家，燈市口大街並不曾送出任何一張請貼。謝三爺一個從七品的主簿，能有多少臉面？故此來送嫁的親眷並不甚多。謝二小姐的婚事，頗有些無聲無息。
三太太咒罵了許久。“死沒良心的一家子，不把三爺看在眼裡！”雖是庶子，也是老太爺親生的，竟這般糟蹋。嫁女兒還及不上個小丫頭過生日，欺人太甚。
心裡實在氣不過，三太太專程來到燈市口大街，跟四太太推心置腹，“弟妹，你這性子未免也太好了，由着個庶女張狂！她親孃是個幾串錢買進謝家的丫頭，她如今竟跟錦兒不相上下了！”
四太太明知她是在挑撥生事，只淡淡笑着，“謝家寬厚，向來嫡子庶子、嫡女庶女一體教養。可這嫡是嫡，庶是庶，再也改不了的。”在謝家這宅門之內，小七跟錦兒差不太多，出了門，你再看看。哪家夫人太太，會待見小婦養的。
三太太冷笑道：“不是我說你，太過實心眼兒！你放眼看看，謝家四兄弟，哪房像你似的？爺兒們成親前的通房，或是死或是嫁，或是在後宅悽悽涼涼渡日。哪像你房中這位，有心計有手段，有兒有女的？就她那出身，也敢這麼着，也不怕折了壽。”你還不趕緊收拾了她，留着她做什麼。
四太太正色說道：“不瞞三嫂說，我如今雖是脫了孝，和四爺還是分房而居。不爲別的，母親養我育我，恩重如山，我再怎麼着，也要爲她老人家守上三年孝！我既是守着孝，四爺身邊總要有人服侍，袁姨娘何姨娘都是妥當的，有她們，我省不少心。”你還有臉來教我，真是好笑。我好也罷歹也罷，總強似你。難道定要像你那般鬧，鬧的爺兒們不回家？你自己家宅不寧，便來挑唆於我，真是居心險惡。
三太太張口結舌，說不出話。這出嫁女和在室女不同，守孝一年就夠了，爲什麼要守三年？看着四太太嚴肅端莊、正義凜然的模樣，三太太無話可說，落荒而逃。
四太太爲亡母守孝三年這事，親友中多有知道的，一片讚譽之聲。韓家，韓司業性情迂腐，大爲贊成。韓大太太明知婆婆行事不妥，謝四爺心存芥蒂，所以也是全力支持。“妹妹，你是韓家教出來的好姑娘。”只盼着勢易時移，三年過後，謝四爺漸漸淡忘前事，不再計較普濟寺那場鬧騰。
三太太走後，四太太閉目唸了會兒佛。過了一盞茶的功夫，叫進來大丫頭懷楚，“這幾個月，四爺起居是誰服侍的？”自從分了房，謝四爺的起居她便不再過問。不是不關心，是怕問了之後，心會痛。
“回太太：袁姨娘身子一向不大好，時常病啊痛的。四爺隔個三五日會去看她，坐會子，看看脈案，卻極少留宿。平日，都是何姨娘服侍的。”懷楚小心翼翼答道。
四太太沉默了半晌，無力的揮揮手，命懷楚退下。“有心計有手段”，這何離，沒準兒還真是有心計有手段。晚間謝延年過來請安，四太太撐不住掉下眼淚，“延兒，你要勝過謝棠年，一定要勝過謝棠年！”還有錦兒，將來定要過的花團錦簇，把小七給比下去。
謝延年忙替她拭淚，心中莫名其妙，“孃親，我功課一向比六弟出色。可是，我盼着他好，盼着他跟我一樣好。”兄弟同心，其利斷金。將來考了科舉，出了仕，是有個窩囊沒本事凡事要靠自己提攜的弟弟好呢，還是有個同在官場風生水起守望相助的弟弟好？
四太太氣的肝兒疼。自己長子這長相、脾氣、行事作派，都像他外祖父。爲人方正是好事，可是不通世務、迂腐刻板，真是叫人着急上火。
謝延年讀書讀傻了，半點不精明。小柏兒還小，什麼也不懂。二子一女當中，和四太太最貼心、最讓四太太舒心的就是謝錦年了，“孃親，哥哥性子古板了些，卻寬厚仁慈，並不是壞事，您莫要憂心。您若想哥哥活潑，不如往他身邊放兩個有靈氣有眼色的人。”謝錦年說的含蓄。
這話有道理。四太太深以爲然，果然張羅着要給謝延年添丫頭。謝延年房中是有兩個通房的，因爲是一個下雪天被帶到他面前的，謝延年隨口給二人起名爲雪嫺、雪茹。雪嫺、雪茹長的都是濃眉大眼，脣紅齒白，也粗通文墨，卻都不是千伶百俐之人。
“要添，給六哥一道添了，莫厚此薄彼。”謝錦年笑吟吟說道。每回出門做客，都會有少女主動結識她，或明或暗的問謝棠年。謝錦年對這個容貌出衆的庶出哥哥，倒是與有榮焉。
“罷罷罷，我可不管那樣閒事。”四太太笑着搖頭，“讓你爹爹操心去。”自己真提過要給棠年挑丫頭，偏偏玉郎說什麼“他身子弱，再將養兩年”，這可怪不得旁人。
靜馨院裡，何離跟謝四爺也在商量同樣一件事。“玉郎，真不給棠兒挑人？”兩人穿着同樣款式、同樣顏色的淺紫色睡袍，躺在牀上說話。
“棠兒還小，再過兩年。”謝四爺閒閒說道。十六歲，氣血筋骨尚未壯實，何必着急。妖嬈的紫色，襯的謝四爺膚色越發白，頭髮越發黑，色相更加誘人。
“玉郎當年，也是十六。”何離轉頭看着謝四爺，溫柔中帶着調皮。如今說什麼“男子破陽太早，則傷其精氣，女子破陰太早，則傷其血脈”，當年怎麼不講究啊。
“當年，是你引誘我。”謝四爺淺淺一笑，伸出纖長優美的手指，輕撫何離的臉頰，“這麼些年了，阿離也沒什麼長進。”還是當年那些招數，毫不推陳出新，笨阿離。
何離親親謝四爺的手指，輕輕扯開他的腰帶，“玉郎呢，可有長進？”謝四爺擡手取下簾鉤，淺秋香色錦帳曳地，何離眼前一暗，脣已被他吻上，“阿離試過便知。”
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