泰始十五年十一月二十九，太康縣，城西謝府。
大雪紛飛，謝府四太太的陪房計嬤嬤扶着個小丫頭，身後跟着一個粗壯僕婦撐着把青綢油傘，慢慢向四太太所居上房走來。至迴廊下，計嬤嬤揮退小丫頭和僕婦，獨自一人進了上房。
四太太韓氏二十出頭年紀，膚色白淨，眉目秀美。她抱着一隻紫玉小手爐端端正正坐在炕上，穿着桃紅小襖，松花綠綾棉裙，雖是淡淡妝容，渾身上下卻洋溢出一股養尊處優的貴氣。
“西跨院那位生了，母女平安。”計嬤嬤恭敬回道。她心中頗有些惴惴不安，自家這位姑奶奶出身世家名門，容貌性情脾氣教養都是一等一的，只是對四爺用情太深，對妾侍姨娘自然不喜，更甭提庶子庶女了。這會子四房又多了一名庶女，委實不算是喜事。
生了個丫頭？四太太纖纖玉手拿着一隻白玉小火箸兒慢悠悠撥着手爐內的灰，淡淡說道“這倒好，兒女雙全了。”西跨院住的是何姨娘，六年前已育有一子棠哥兒，如今又生下一女，何姨娘可不就是兒女雙全了。
計嬤嬤自是知道四太太心中不快，陪笑說道“她算什麼兒女雙全？棠哥兒自生下來便被抱走了，一直養在老太太身邊，她想見一面都難！棠哥兒也好，纔出生的姐兒也好，只能認您是母親，哪輪得到她兒女雙全了？”
四太太老神在在，不置可否。計嬤嬤滿臉陪笑垂手侍立，不敢再說話。良久，四太太柔聲吩咐，“這可是大喜的事，速去報給老太爺、老太太。”計嬤嬤如釋重負，忙答應了，行禮告退，帶了小丫頭出門，給謝老太爺、謝老太太報喜去了。
四太太獨自坐了片刻，慢慢喝了一杯熱茶，看看時辰到了，命人服侍着了出門，到報廈理了一回事。雖說謝尋謝四爺在家中排行最小，但兒媳婦輩的只有四太太一人在府中，故此謝府是四太太管家。
謝老太爺共有四個兒子，長子謝導在京任邢部侍郎，次子謝封在南京任工部主事，三子謝尉只是舉人，在懷慶府一個小縣任縣令。四子謝尋最小，雖從小也讀書，卻從未進過考場，只捐了個監生。也不去國子監就讀，只隨在謝老太爺身邊服侍。
老大謝導、老四謝尋是嫡出，老二謝封、老三謝尉是庶出，謝老太太不喜庶子媳婦及其所出的孫子孫女，命他們“舉家赴任”。謝老太爺倒是同意了，同意得很徹底，“老大也是，舉家赴任”。於是，謝府只剩下四房一家子；於是，四太太這幼子媳婦倒要學着管起家來。
“這筆炭火賬算錯了，回去重算！”四太太做了個手勢，她身邊的大丫頭懷柔清清脆脆說道。那來報賬的媳婦子滿臉通紅，慌忙撿了賬單子行禮退下了。
走出報廈，那媳婦子擦了擦臉上的汗。四太太真厲害，瞄了那麼兩眼，就看出來數目字不對！到底是大家子出身，見多識廣啊。
“三太太房中的素玲來領月錢。”管事嬤嬤陪笑回道。四太太淡淡看了一眼，下面站着個濃妝豔抹的青年女子，梳着婦人頭，模樣有些輕佻。
四太太心頭微曬，淡淡道“按舊例支給她。”本朝官員傣祿微薄，三位在外做官的老爺薪俸都不夠使，依舊在謝府支月錢。大爺謝導是老太爺老太太的心頭肉，每年自有心腹家人帶了府中的分例、老人家的貼補上京；二爺謝封遠在南京，也是一年支一回；唯有三爺謝尉離得近，且三太太苗氏花錢散漫，若是支了一年的銀錢過去，三房能年中就開始緊巴，年底簡直過不了日子。
沒法子，只能三個月關一次錢糧。饒是如此，三房還常常要提前支月錢，“哥兒姐兒都大了，開銷漸多，月錢實在不夠使”。四太太專門請示過謝老太太，謝老太太一輩子富貴順遂，對這幾個小錢並不在意，“支給他”，只要他們不在自己眼前晃，花些銀錢是小事。
四太太把手頭事務理完，又看了回賬本，心頭髮悶。要說謝家也算是大富大貴的人家了，可也禁不起這樣只出不進！大房有大爺、大太太、大少爺謝鬆年、二少爺謝鶴年、大小姐謝有年、五小姐謝瑞年，還有兩房姨娘，十幾個丫頭，七八個小廝，且京中米珠薪桂，這花用自是小不了。
到了明後年謝鬆年要說親娶親，又是一大筆開銷。長房長孫娶媳婦，再怎麼着也少不下一萬兩銀子吧。即便是老太太拿出私房，不使公中的，可老太太的私房不也是大爺、四爺的？
二爺倒還罷了，雖薪俸微薄，家中只有二爺、二太太夫妻二人，三少爺其年、四少爺養年，三小姐華年，並無姨娘妾侍，子女全是嫡出，家中人口便簡單許多。且素來簡樸，只養着六名丫頭四名小廝，除公中例行花銷之外，從沒開口要過多餘的銀錢。
三爺可費事了。先是有了二小姐綺年，然後有了四小姐豐年，一直沒生出兒子。三爺便一口氣娶進來五六房小妾，“爲求子嗣”！很理直氣壯。三太太哭到老太太跟前，老太太哪裡肯管這閒事，只裝聾作啞。三爺越發得了意，一個接一個美貌女子進了他的後院，這開銷自是越來越大了。
如今好容易纔有了個位哥兒，年方兩歲的之年，是三房的命根子，寶貝得很。吃穿戴用樣樣精緻，三太太常寫信來要這要那，“之年身子弱，要補養。”
且排場大，做着個小小縣令，丫頭侍女僕役小廝衆多，全回謝府關錢糧。四太太每每看到三房的賬，便覺頭疼。
自家這位四爺，是更甭提了。生平從不提“錢”，鎮日只知道風花雪夜，安富尊榮。橫豎謝家家大業大，日後謝四爺便是隻憑着祖業，也能錦衣玉食一輩子。
謝四爺的開銷也不小。嫡出的五少爺延年，庶出的六少爺棠年，嫡出六小姐錦年，如今又添了位七小姐。
四爺後院有兩位姨娘，都是自小服侍他的丫頭，生兒育女後擡做姨娘的。想到這兩位，四太太譏諷的笑笑。袁昭，何離，還真是好名字。
人才也好，全是花容月貌。謝四爺生得風神秀徹，如神仙中人，自幼受父母鐘愛。謝老太太當年爲幼子挑丫頭真是費盡了心機，太妖豔的自是不能要，不好看的也不能要，千挑萬選，才選中了清秀出塵的袁昭、溫柔可人的何離。
袁昭，何離，都是從外面買來的丫頭。袁昭原名五妞，是一個莊戶人家的第五女；何離原名小多，是山裡一家獵戶的小女兒。才進謝府時都是土裡土氣的鄉下丫頭，被嬤嬤們調教了兩年後，生性聰明機靈的丫頭儀態舉止漸漸大方得體。
這兩個丫頭被帶到四爺書房時，四爺正在讀《尚書大傳》，“昭昭若日月之明，離離若參辰之錯行”，於是這兩人便有了新名字：袁昭昭，何離離。
“昭昭”“離離”都很得四爺喜歡，十六歲的時候，開臉做了通房丫頭。謝、韓兩家議親時，韓家自是知道這些，卻不曾放在心上，誰家爺們沒個房裡人？
四太太韓氏原來也不以爲意，不過是個丫頭，若好便留下服侍，若不好便打發了。進門兒後才知道不是這麼回事，袁昭秀麗出塵，我見猶憐，根本就是四爺的心肝寶貝；何離性情機敏，四爺不用說話，揚揚眉毛擡擡手，便知道他想做什麼。這樣的兩個丫頭，要動起來談何容易。
況且這兩人一向小心小意的，爲人恭謹有禮，從不逾矩，抓不到什麼大的錯處。若是栽個贓給她們趁機處置了，倒也容易，可若因此失了四爺的歡心，卻是不值。
四爺人品出衆，少年名士，得夫如此，夫復何求。“修到人間才子婦，不辭清瘦似梅花”。只是他的性子太過淡泊，毫不熱衷名利，未免使人苦惱。
當年議親之時，父親對謝家四郎滿口稱許，“少年名士，難得難得！”哪想得到這“少年名士”連考場都不願下，自古以來哪有不中進士的男子可稱爲名士？四太太想到此，秀眉微蹙。
“明年春闈，聖上特許監生可直接下場。”謝府後院快雪亭中，謝老太爺含笑問幼子，“玉郎可想下場試試？”謝老太爺已是六十開外的老人了，身子卻還康健，依舊精神矍鑠。
“不想。”謝四爺斜倚欄杆，閒閒說道。他雪貌貂裘，神情散朗，面如凝脂，目如點漆，看上去猶如畫中人般美好。
下什麼考場，閒的，單是連着好幾天不許出考場便吃不消。再說，便是辛辛苦苦中了進士又怎麼樣？做官更煩，逢迎上司，應酬同僚，支應下屬，哪一件不麻煩。
謝家有大哥撐着就行了，自己這做小弟的，樂得享清閒。
“我在家中服侍爹孃。”謝四爺一副孝子模樣。
“那敢情好。”謝老太爺樂呵呵，“有玉郎陪在爹孃身邊，可是好。”不考便不考吧，自家幼子如珠如玉，正該如閒雲野鶴般自由自在，做什麼拘束了他？
亭外大雪搓棉扯絮一般紛紛揚揚飄落，父子二人立在一處欣賞雪景許久。看看天色已晚，謝四爺親手扶着謝老太爺上了竹轎，自己在旁緩緩步行，回了謝老太爺的書房。
“爹的書法山林妙寄，巖廊英舉。”謝四爺笑道““兒子書房還缺副對聯，求爹賜副墨寶。”知道謝老太爺最喜聽人誇他書法好。
謝老太爺果然樂了，玉郎有眼光！謝老太爺美滋滋想着，被幼子牽到書案前，凝神想了半晌，揮筆寫下“笑看天地任官任隱任菩提終歸自然，縱貫古今唯日唯月唯風雨獨領風騷”。
謝四爺擊節長嘆“不繇不羲，自發淡古，好書法！”謝老太爺捋着白鬍子，微笑不語，頗爲自得。
謝四爺珍而重之把對聯收好，又在案上鋪了一張宣紙。
怎麼了，還要？謝老太爺不解。
“爹，今兒您又多了位小孫女，求爹賜個名字。”謝四爺笑道。
纔出生就討名字來了？謝老太爺面帶猶豫，“滿月時再起不遲。”起個名字而已，急什麼。
“爹，小七是庶出。”謝四爺慢慢磨着墨，“身份不夠尊貴，爹賜個好名字，讓她沾沾您的福氣。”出生當天祖父親賜佳名，多好。
“把小丫頭抱到你娘處養着，不就成了。”謝老太爺微微皺眉。謝家的女兒，便是庶出又怎麼了，玉郎也是愛女太過。
“棠兒出生剛滿月，便被娘抱走了。”謝四爺聲音平平無波，“那些時日阿離瘦成了一把骨頭，我看着不忍，偷偷帶她看過幾回棠兒，她才一天一天慢慢好起來。若是把小七也抱走，阿離活不活得成，我不知道。”
謝老太爺鼻子酸酸的，“不過是個丫頭！”什麼阿離，不就是獵戶家養不活的小女兒，賣給人做丫頭的。
“她自十歲起服侍我，如今已是十六年了。”謝四爺低聲說道“十六年，便是小貓小狗，也養出感情了。”何況是個人，是個有血有肉言笑晏晏的妙人。
謝老太爺帶着鼻音“哼”了一聲，“便讓她養小七！只一件，六歲必要上學，十歲必要分院子單住，再不能改的！”
謝老太爺提起筆，龍飛鳳舞寫下三個大字，“謝流年”。謝家纔出生的七小姐有名字了，謝流年。