十月中旬,二太太帶着兩個兒子、兩個兒媳，和女兒華年夫婦,風塵僕僕到了京城。到了阜城門,早有謝老太爺派去的老管事等着,帶着十幾個小廝、僕從,齊刷刷行禮問好。二太太含笑看着他們恭恭敬敬磕了頭,心中非常之得意。
老太爺還是疼兒孫的！這十幾個小廝、僕役全是衣飾鮮明，頭是頭腳是腳的,渾身上下都透着伶俐勁兒，一眼看過去就知道是出自講究人家。差了這些人過來服侍拜見,何等風光。
其年、養年在後面的馬車上三界之子。二人一起快步走了過來，彎腰去扶跪在地上的老管事,“老人家請起。”這是服侍祖父的老人了,哪能以僕從相待。
華年和夫婿米芮坐在中間的馬車上，情形看的一清二楚。米芮少年得志，爲人高傲，見狀皺着眉頭說道：“兩位舅兄也是的，太過禮賢下士。”對着個管事，卻客氣什麼。管事雖有些地位，究竟不過是下人。
華年轉頭看着他，柔聲解釋，“相公，謝家一向厚待下人。若是服侍過長輩的下人，還頗有幾分體面。”自己在謝家時，見了老太太房中的嬤嬤、姐姐，從來都是滿臉陪笑。
米芮不屑的“哼”了一聲，“若在我家，他們怎敢如此？娘子切記，上下尊卑，是再錯不得的。”憑他怎麼服侍過長輩，下人還是下人，敬不得。
華年低低答應了一聲。自從嫁了這位年紀輕輕便中了舉人的表哥，舅舅舅母變成了公婆，總是吩咐自己“敬事夫婿，不可有違”。母親也常常微笑告訴自己，“華兒，女人一輩子所依靠的，是夫婿。”要順着，要敬着，要服侍好。
米芮本是略有不快，卻見妻子如此柔順，心緒復又愉悅起來，“娘子，若是到了謝家，老太爺、老太太強留咱們住下，不可輕易答允。”自己這樣的風流快婿，謝家老太爺、老太太定會青目，定會苦苦挽留。要說謝家如今是閣老府了，配得上自己的年輕舉人，住下也沒什麼。可是住在外家，總是不太好。
華年還沒來的及說話，只聽老管事朗聲吩咐領頭的車伕，“去東棉花衚衕。”老管事吩咐完車伕，回頭對其年、養年笑道：“東棉花衚衕的宅子新嶄嶄的，老太爺親去看過，齊齊整整的。”
其年、養年客氣的道謝，“有勞您。”這是祖父使來的老僕，既是他這麼說，想是祖父的意思，自應聽從。自己一家人遠道而來，疲憊非常，到東棉花衚衕稍事歇息再拜見祖父祖母，也是正理。
米芮拉下了臉。什麼？不是先到燈市口大街閣老府麼，去什麼東棉花衚衕。東棉花衚衕只是個三進宅院，何其狹小，哪能容得上這許多人。
二太太微微一笑，不慌不忙開了口，“多年不在老太爺、老太太膝下承歡，我這做兒媳的，心中着實有愧。必要先拜見了兩位老人家方可。”老太爺是說了，讓自己一家人來京後住到東棉花衚衕。雖不知內情如何，想來定是老太太作梗。哪有這般容易？自己一家人到京後自是要先到燈市口大街拜見，到時老太爺見了孫子孫女，能不心軟麼？老太太見到自家風塵僕僕的，好意思趕出去麼？自然而然會在燈市口大街歇下。
開始麼，許是隻休整數日，慢慢的不就一天一天住下來了，誰又能開口攆人。謝家，那可是一應吃穿用度出自公中，食用精美，月例豐厚，生活優渥。大房四房姓謝，二房難道不姓謝？要把庶房掃地出門，休想。
二太太心思細密，這些都是她早已盤算好的。她知道謝老太太不喜，也知道謝老太爺爲難，可住在謝家的好處，實在放不下。不說日常嚼用了，單說其年、養年、芮兒三名舉子住在閣老府，能結交多少有用之人，能學到多少處世之道？若是住到東棉花衚衕，地方小，想給他們三人各收拾出間清雅的書房來，都作難。
二太太如意算盤打的好，奈何這回謝老太太鐵了心，不許二房住進燈市口大街，日日在自己眼前晃悠。老太爺雖是疼兒孫，卻也要顧着老妻的心意。更何況家都已經分了，三房已經住到北兵馬司衚衕，二房若是住進來，可算怎麼一回事呢？豈不是又亂成一團？所以老太爺也定了主意。
老管事姓劉，跟了老太爺一輩子，辦事自然妥貼。二太太再怎麼尊貴，再怎麼雍容，他根本看不到眼裡，只笑着說道：“二太太孝順，老太爺老太太自是心裡有數。老太爺老太太體恤孫子孫女們，必要他們先行歇息休整。順者爲孝，二太太請隨我去東棉花衚衕罷。”舌頭是軟的，話怎麼說都成。你會說話，難不成旁人都不會說？你想去拜見老太爺、老太太，等你們一家子在東棉花衚衕安置好了，卻再說。
二太太如何甘心受挫，冷笑一聲，“瞧這情形，劉管事是要當我們二房的家了？”你再怎麼體面，也是個奴才蛇瘕！我一定要去燈市口大街，你敢攔着我不成？二太太素日裡也算得上從容不迫，這會子卻有些心浮氣粗。她本是慮着兒子、內侄兼女婿的舉業，要上京投奔謝大爺、謝四爺的，若是不能一處住着，如何使得。
劉管事已是快六十的年紀，涵養自是不差，二太太橫眉冷對，他依舊點頭哈腰、滿臉陪笑。“二太太您說笑話了，我一個奴才秧子，如何敢當爺奶奶的家？不過是領着老太爺的吩咐罷了。”
劉管事回完二太太的話，轉過頭看着其年、養年，嘆道：“兩位孫少爺自幼讀書，必定知書達理……”其年沒等他說完，已懇切的拱手，“勞煩您老人家，帶我等到東棉花衚衕。”養年也跟着拱手笑道：“有勞，有勞。”有點眼色吧，話都說到這份兒上了，還繼續？真到了燈市口大街，也看不着好臉色。
劉管事恭謹的行禮，“孫少爺吩咐的是。”揚揚手，車伕會意，揮起鞭子，呼喝着馬匹，去了東棉花衚衕。其年、養年心中激盪：這老管事口口聲聲“孫少爺”，不是連自家兄弟二人的排行也弄不清楚吧？他若見了延年、棠年，難不成也只叫“孫少爺”？
二太太很是憤怒，回過頭罵兩個兒媳婦，“你們兩個是死人不成，見自家男人犯愣，也不過去勸勸？！”其年、養年是怎麼了，跟親孃唱對臺戲。兩個兒子一向孝順，都是兒媳不好。
其年的妻子溫氏、養年的妻子烏氏，都低眉順眼的跪坐着，滿口承認自己的不是，“媳婦沒用。”溫氏、烏氏都是謝家的遠房親眷，二太太長年在太康，謝家人情往來大多是她打點，這麼一來二去的，便聘下溫氏、烏氏爲兒婦。兩房兒媳婦都是上等人才，家教頗好，服侍起婆婆來，更是任勞任怨。
二太太罵了一回兒媳婦，也沒消盡滿腹怨氣。待到了東棉花衚衕，十幾個媳婦子、丫頭子迎出來陪笑見禮，她們都是老太爺差來的，早已把宅院收拾的乾乾淨淨。二太太沒好氣，也沒叫起，也沒放賞，冷冷瞅了她們一眼，昂首走進正房。
米芮不肯下車。“這樣淺窄宅院，如何住得？”謝家不是大富大貴之家麼，姑母巴巴的力邀自己和華年上京，便讓住在這小巷子裡？往來待客，甚是不便！
華年微笑道：“我嫁妝銀子還剩餘有兩三千兩，不如拿來買座帶花園的雅緻宅院，供相公讀書。”買房置地是好事，總比胡亂花用了強。再說，自家夫妻單住着，清清淨淨的，甚好。
米芮怫然，“銀錢不是這般花法！”米家雖從祖父開始做官，這兩三代人也中過數名進士，做過幾任知縣、知府，卻只敢做清官，不敢貪污，故此清貧的很。自從華年嫁過來，帶了豐厚妝奩，日子才略好了些。錢要花在刀刃上，岳家有現成宅院，做什麼要自己再買？
銀錢不是這般花法，卻是要怎麼花？華年心中淒涼。孃親，您陪嫁大筆妝奩給我，真的是爲我好麼？可我沒得着好處，得着好處的是米家，是公婆，是夫婿。我麼，多置幾身新衣衫，多打幾樣新首飾，都會被說的。
衆人都進來後，二太太前後看過，當即做了分配。三進宅院，二太太住了居中的一進，其年、養年分住第一進東廂、西廂，華年夫婦單住最後一進。
“姑娘姑爺是嬌客，原該如此。”溫氏、烏氏都笑着說道。其年、養年也點頭，“姐姐姐夫是客人，這方是待客之道。”米芮傲慢的揚着頭，姑母誠心誠意邀請，我纔來的！
安頓下來之後，二太太先把女兒女婿叫過來，溫言撫慰，“屋舍淺窄，且耐一耐。待見了老太爺，再理論。”米芮沒怎麼說話，華年笑道：“青磚綠瓦，倒也雅緻。”雖小，卻潔淨，頗能住得。京城什麼都貴，能有這麼處宅院，很好了。
二太太愛憐的笑笑，打發女兒、女婿回去早些安歇，又命人叫來其年、養年。其年、養年都跪下賠罪，“事出無奈，娘莫惱。”凡事要徐徐圖之，太急了，未免難堪。
二太太起身，拉起兩個兒子，落下淚來，“咱們在太康好好的，來京城不就是爲了依仗你大伯、四叔，讓你們哥兒倆求學問、求功名麼？娘自問沒想錯，彼此至親，原該相互拉扯腹黑妖帝：金牌召喚師全文閱讀。”二爺和大爺、四爺是親兄弟，這世上還有什麼人親過兄弟的。
“誰知道，竟會爲人所阻！”二太太神情忿忿，“竟會被髮配到東棉花衚衕！其兒，養兒，這事我不會善罷干休，必要到老太爺面前討個公道。”老太太嫉妒不容人，可老太爺纔是一家之主。
養年勸道：“莫急，慢慢來。”祖父見了我們，哪有不心軟的？其年有些猶豫，“娘，到底是分了家的。燈市口大街那宅子，咱們不便去住。”三叔都搬出來了，我們憑什麼不搬。
提到燈市口大街那宅子，二太太連連冷笑，“拿咱們當傻子糊弄！”老太爺六十大壽時分的家，可那宅子是後置的！說什麼是四爺的私房，四房再有錢，能一把手拿出八萬兩白銀？還不是老太爺老太太貼補的。
既是老太爺老太太貼補的，便該四房均分！憑什麼大房、四房住着那寬大宅院，卻把二房攆到這小巷中？一樣是老太爺的骨血，莫要欺人太甚。
其年、養年都勸二太太“徐徐圖之”，二太太壓下怒火想了想，也覺有理。棠年再有半個月就要成親了，自己若這會子去發難，老太爺難免心煩，四爺更是不喜。
“日子長着呢，慢慢來。”被其年、養年哄着勸着，二太太定下心神，有了計策，“那便等等看。”要戳穿老太太的僞善面孔，也不急於一時。
歇息了兩日，到第三日上，二太太帶着兒子兒媳、女兒女婿，滿面笑容去了燈市口大街拜見。謝老太爺見了孫子孫女，自是憐愛非常，謝老太太面色淡淡的，卻也賞了文房四寶、珠翠首飾等見面禮，都是上品。
大小姐有年、二小姐綺年今兒都回來了。有年、綺年、華年自幼在太康是一起長大的，如今三人再聚首，容顏已改，各自唏噓。
有年嫁到天長杜氏，綺年嫁入定海侯府，只有自己，嫁了沒名沒姓的米家。華年看着眼前衣飾華貴的兩位堂姐，心中驀然升起濃濃的不甘。自己哪裡比人差了？淪落至此。
三姐妹有一樣是相同的：背後侍立有姬妾。有年家的姬妾是擺設，由着她搓圓揉扁，杜續從不過問。綺年家的姬妾是換馬燈，每年都是新面孔。“鐵打的正室，流水的姬妾”。華年家的姬妾，是給米芮這大才子紅袖添香的，頗見寵愛。
綺年和華年更親厚些，偷空跟她說悄悄話，“米家，也有姬妾了？”不是說米家是清官，清貧的很？清貧之家養什麼姬妾，可是閒瘋了。
華年勉強笑了笑，“大家風氣，原該如此。”她自是不願意的，可公婆丈夫一旦有了錢，也要學學那富貴人家，有什麼法子。華年這會子心中很有些敗興，不知怎麼的，腦海中浮上一句話，“益是，子將以買妾”。孃親，您陪送我，真的陪送對了麼。
綺年是個大忙人。關心完華年，又瞅個空子，拉着流年笑咪咪問道：“小七，你前日進宮了？”有含山郡主這樣的嫂嫂真是不壞，小七這身份，倒能一趟兩趟進宮去。
流年天真的點頭，“是啊，郡主帶我去玩耍。”宮裡很好玩的，那麼大，人那麼多。皇帝有那麼多妃子，一個個都是大美人，可真好看。
綺年很羨慕，“那小七見着聖上了？得睹天顏，真是榮幸。聖上，一定很威嚴，很威風。”有傳言說皇帝陛下病重，那傳言一定是假的，對不對？
流年是老實孩子，實話實說，“皇帝陛下躺在蹋上，不會說話，手腳也不會動，只有眼珠子還在轉。”這真的是實話。不過，皇帝扮完病人，興致頗好的詢問自己和丫丫，“朕扮的像不像？”那是很私密的話，就不好隨隨便便告訴人了。
作者有話要說：先寫到這兒，有可能會捉蟲修改。如果明天下午六點之前提示更新，一定是僞更。