“目前這些消息，其實龐貝也還沒有向其他國家傳遞。”施密特親王說道，“一方面是不太確定真假擔心鬧笑話，另一方面也有向來不和的原因在。”
“不過既然面對的是亡靈這種敵人，繼續自私下去好像未免太蠢，相關公文應該很快會經由使節傳遞給各國。”這個前騎兵軍官身材魁梧，再加上毛髮太過濃密，坐在那裡活像是頭衣冠楚楚的狗熊。
“沒錯。”李察點點頭，“龐貝跟聖荷西邊境上一旦出現亡靈，兩國軍隊難免要聯合作戰，還是別把關係搞得太僵。”
“知道嗎，聖荷西坊間最近流行一句俗語——聰明的尼奧陛下總有辦法。”施密特咧着嘴半開玩笑地說道，“我現在衷心希望，這句話能應驗。”
“竭盡全力，剩下的交給命運就好。”李察扶着桌子站起來，“很晚了，早點休息吧。”
粗大的牛油蠟燭已經燃燒過半，蠟淚在銀燭臺汩汩流淌堆積。
兩個人都討論得太專注，絲毫沒發現早已月上中天。
“嗯，我明天一早就出發返程。”
從宴會廳裡出來，送施密特親王去客房休息，李察想了想又轉道茶話室。
一推門，裡面燈果然亮着。幾個人正湊着光玩撲克，個個哈欠連天困得眼淚都出來了，顯然在強撐。
夜深人靜，還有人願意爲你留一盞燈，這感覺到也不賴。
“你是不是有點衝動。”安妮放下手裡的牌強打精神，“岡瑟下手沒輕沒重把人家兩扇肋骨全打折了，這個人肯定恨死咱們，以後說不定會有麻煩呢。”
“一個癟三打了就打了，能有個屁麻煩。”領主大人不客氣地扯開張椅子，一屁股坐下，“岡瑟他們人呢。”
“都打發去早點睡覺了，一個個唯恐天下不亂。”半精靈緊了緊肩上的皮坎肩，她怕冷。
伊麗莎白不會打牌，兩手託着下巴眼神匯聚在李察身上，“書上說你這種行爲叫爭風吃醋。”
“說過讓你少看點歪書。”李察伸手彈了她一個腦瓜崩，悶雷似的奇響無比，把正在打盹的巴克蘭一下子驚醒。
“下雨了？”他揉了揉惺忪睡眼拿起玳瑁眼鏡。
“對了，聖荷西那位尼奧陛下很厲害嗎？”領主大人端起一杯冷茶水，咕嘟咕嘟一口氣喝光，“居然有這種俗語——聰明的尼奧陛下總有辦法，你們品品，絕對不一般。”
“肯定都是坊間拍馬屁。”薇拉拿着一把精緻的小團扇遮嘴，語氣裡醋味夠大廚房用上半年都寬綽，“聖荷西本來就是三大國裡經濟最富裕、魔法底蘊最深厚的，就算換頭豬在王座上能差到哪去，我覺得讓李察當沒準也行。”
私底下閒聊又沒外人，小修女嘴上也沒個把門的，要傳出去非得引發外交糾紛不行。
“我怎麼覺得你在變着法諷刺我。”領主大人皺着眉頭隱約感覺不對。
想了想又一無所獲，轉念拋到腦後。
“我沒去過聖荷西。”安妮頓了頓，“但我想薇拉的話有一定道理，國家興衰不是一個人可以左右的，再聰明的國王也只能順勢而爲。”
“也不一定。”領主大人分外自我膨脹，雙手環胸冷着臉扮酷，“比如說——我。”
安妮和薇拉頓時被逗得嬌笑不已，只有伊麗莎白還捂着額頭咬牙切齒。
“諸位，你們是不是太小看尼奧陛下了。”巴克蘭使勁敲了敲桌面，恨鐵不成鋼地看着他們，“我不否認李察身上有很多閃光點，但這種閃光點不應該成爲矇蔽你們眼睛的障礙！”
“長老，您要是知道點什麼就趕緊說唄。”李察抓了把瓜子在手裡嗑。
“你們聽說過魔法學院嗎？”老白虎神神秘秘問道。
迎接他的是四顆左右搖晃的腦袋。
“什麼學院？”李察還以爲自己耳朵出了問題，“據我所知目前任何一種元素力量的傳承，都是依賴類似導師學徒的老帶新制度，怎麼突然冒出個魔法學院來？”
他自己剛穿越那陣也到處想找個魔法學院進修來着，然後就可以開啓喜聞樂見的學院劇情。就憑系統狂加智力，那還不是一代天才橫空出世。
後來到處碰壁一無所獲才漸漸明白——元素知識從來無比寶貴，怎麼有老師願意像傳授普通技能一樣，傳授給跟自己瓜葛不深的學生。
對於學習魔法這件事，民間普遍用一個很灼熱的字眼來形容——“燒錢”。
於是少年窮鬼李察忍痛棄魔從武，走上了一雙鐵拳蕩平四方的道路。
“其實導師學徒制有很大缺陷。”巴克蘭託了託鼻樑上的玳瑁眼鏡，慢吞吞地說道，“導師水平參差不齊，常常會浪費學徒的天賦。而且也不利於交流思想，把自己那點破爛玩意當寶貝。”
“長老，我們都不是小孩，已經過了聽童話的年紀。”領主大人靠在椅背上無奈地笑了，“新制度能不能取代舊制度，往往跟它是不是更有效率沒多大關係，而取決於能否推翻既得利益者！或者換句話說--真理和現實，有時候可以像太陽和月亮那樣遙遠！”
他很認真地看着巴克蘭說道：“魔法學院就算有一千種、一萬種優點，也架不住全體法師都可以看作導師學徒制度的受益人。那麼請問誰能推翻他們？誰敢推翻他們？”
“附議。”安妮舉起右手。
“附議。”薇拉也舉起手，“經受過壓榨才成長起來的導師們，怎麼捨得放棄壓榨學徒呢。”
“你們在說什麼？我怎麼聽不懂？”伊麗莎白左看看右看看，精緻的臉上滿是茫然，“書裡怎麼沒說過。”
“那麼愛看書的話多看點有用的吧！”
“李察，以後誰再敢說你腦子裡只有肌肉，他自己才真應該去好好看看醫生。”巴克蘭衝他豎起大拇指。
“多餘的誇獎沒有必要。”領主大人很謙虛地擺擺手。
“但是人外有人，你永遠不應該小覷天下英雄。”巴克蘭端起熱騰騰的茶水啜了一口，“你口中的不可能之事——尼奧做到了。”