阿瑪共育有十一子，除了早夭的大哥，還有十個兒子在世，而有漢族血統的就佔六個，即使二哥佔長，可只要還有滿人所出的子嗣，阿瑪就怎麼都不會選他，如此一來便只剩下七哥、我、九弟和十一弟了。
七哥的額娘備受阿瑪寵愛，且又有和碩恭愨長公主之女的身份，不管從前她到底是什麼來歷，皇瑪法既然下旨說了，那就是承認了此事，而十一弟又與七哥同母，這出身、助力都在那放着，比之我實在是強出太多。
至於九弟……有嫡額娘幫着，生母又是大姓鈕鈷祿氏，佔了半嫡名分、有兩大家族做倚仗，怎會勢弱？
而我，除了身具滿族血統，又有何優勢可言？母族葉赫那拉氏日漸式微，就算有族親肯來相助，其中真心誠意的又有多少？如有萬一，只怕抽身得更快，就算日後有了勢大的妻族可放手一搏，誰又能保證阿瑪肯定爲我選個這般的妻子？
所以，我不能爭，無法爭，也爭不起。額娘尚需我俸養，姐姐出嫁後也需要人撐腰，一旦相爭，我……根本輸不起！
如此，倒不如乘早死心，阿瑪登基了，未來怎麼也少不了個爵位，這般倒是穩妥。
打定主意後，我越發主動與七哥親近了，也是在那之後，慢慢地我發現，三姐和七哥都不簡單，有可能在很早以前他們姐弟就已經開始謀劃了！
三姐與二哥自幼玩到大，就是出嫁後，也時常聯繫，而七哥……與其他兄弟感情都只是尋常，唯獨與我甚爲親厚。年長的二哥，論生母地位最高的我，被他們姐弟雙雙攏絡了……想到這些，我不免驚出一身冷汗，再回想自幼的種種，這種想法便越發明顯起來。
原來……從很早以前，有些事就註定了，可一搏的兄弟中，佔據長子名分的二哥與地位相當的我皆被七哥姐弟拉攏，對他們姐弟來說，如今也只剩下九弟一個對手了……
雍正元年，額娘被封爲貴妃，雖然沒有封號，地位卻僅次於皇后娘娘和七哥的額娘，二哥的額娘變成了齊妃，我們兄弟似乎從那天起，突然分作了不同的陣營。
二哥與三哥，四哥領着五哥、六哥，七哥和我，九弟以嫡自居，十弟則態度模糊，似靠向了九弟，又似保持着中立。我們像皇阿瑪和叔伯們一樣，或主動或被動的進入了這個爭鬥圈。
從雍正元年起的爭奪皇阿瑪的寵愛，到入朝辦差後的相互算計，情勢越發緊張激烈，兄弟之情也越磨越淡，和始終未曾入朝辦差的七哥不同，我大婚後被皇阿瑪派了差事，這方面的體會是最爲深刻的。
“爺，人人都說您與七哥一黨，可妾身見您日日裡這般勞累，七哥也未曾……這真是冤枉吶！”赫舍里氏是皇阿瑪指給我的福晉，不同於七嫂，她是赫舍裡家嫡出的女兒，在那屆秀女中，可謂是家世拔尖的，我從來沒有想到，皇阿瑪竟真的肯把大族之女指給我。
“朝堂上的事你不懂，說了你也不明白。”我以此答了她的話。
埋怨過置身事外，讓我一人在朝中面對各種局面的七哥嗎？
老實說，我心底是怨過的，但……煩心勁兒過了之後，我就知道只能咬牙堅持下去，且不說我已難摘掉外人眼中“七爺黨”的帽子，若是如此立場不變地堅持下去，等七哥成功的那一天，如今這些苦就能換來最爲重要的信任和倚重，一如皇阿瑪明顯重視的十三叔那樣。
有好酒了，有美食了，淘到寶貝了，七哥都會念着我一份，兄弟中他獨待我親近，我手下的門人們、我的妻子都覺得我犯了傻，所做種種忒是不值，可只有我自己知道，日後……這一切都會有所回報的。
“八弟，這些人都是可用的，你回頭留心看看。”雍正五年，在我一個人於朝堂中抗了兩年多的時候，七哥如尋常一樣與我說話的時候，拿出了一份名單，上面寫着一些人名及簡單的履歷。
我難掩訝異地看他，一個自大婚後從未入朝俸職的皇子，他是怎麼弄到這些的？此時敢拿出這名單，顯然這上面的人應該都是他的親信，那……他到底如何做到的？
“很奇怪？”他和平時一樣笑得溫文雅緻，只是眼神略微深了些，“八弟瞧着能用便用吧，你需知道，我雖然不入朝，但也是有消息來源和各種法子的。”
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那之後，我仔細排查了一遍那份名單上的人，雖然都年輕、資歷淺，但卻個個是人才，而且……他們確實忠誠於七哥，是他的人沒錯。
七哥……和他的額娘一樣，帶着神秘色彩。我曾注意過他的行蹤，除了常常出京外，並沒有任何奇怪的，而他每次出京都有皇阿瑪給的令牌，可惜的是……我派的人並無法查到他出京做什麼，七哥的警覺性極高，跟蹤的人都會被他甩掉，不止我，旁人派的也一樣。
於是，我不禁猜測，七哥是不是被皇阿瑪委派了什麼秘密的差事，可……沒道理哪件秘密的差事需要長達幾年來辦吧？
終我一生，都未曾得知此事的答案，無論用什麼方法。
雍正七年，七哥的額娘被冊封爲後，七哥和十一弟忽然變成了嫡子，與我們其他兄弟的身份有了天壤之別。
嫉妒嗎？羨慕嗎？不服嗎？
是的，這些情緒我都有，儘管在此之前，他們兄弟的身份就高於我們其他人，也還是忍不住羨慕、嫉妒、不服！
早在雍正四年先皇后崩逝後，九弟突然變得勢弱，但那半嫡的名份，仍然讓他的地位有些超然，而皇阿瑪更是在他請旨守孝三年的時候，表現出了明顯的疼惜，只是七哥當時的反應，卻讓我對此產生了懷疑。
站在我旁邊的七哥，在九弟說出爲表孝心，堅持重孝加身，以慰皇額娘慈母之心的剎那，脣邊慣常的笑容無端端透出不屑和冷然，緊接着我仔細觀察皇阿瑪的神情，發現那疼惜的表情背後，卻暗含着冰冷審視的意味。
九弟在裝相！
看來皇阿瑪和七哥都看出來了，而我也在他們這般的反應下，懵懵懂懂地知道了。
局勢越發難測了。
回府後坐在書房裡，我直挺挺躺在榻上思量。
自雍正元年起，皇阿瑪待我們兄弟就不再如潛邸時那般了，那個時候至少表面上看，他待我們都是一視同仁的，不管是爲長的大哥，還是母家身份低微的四哥、五哥、六哥，就連養在沁芳院的九弟，或者七哥和我，都是沒多大差別的，考教功課時嚴格要求，患病休養時常常問詢，雖然事務繁忙不一定親自來看，卻必然會遣人回來，延醫問藥，申斥奴才仔細照料。
可現在細細想來，皇阿瑪登基以後，態度就慢慢發生了變化。
對二哥信任有加，儘管未曾表現出多少恩寵，卻親自交給了十三叔領着辦差，其中的重視可見一斑。
三哥與二哥同母，皇阿瑪倒是常常因他些許不當的行事屢次訓斥，但每每總是重重拿起、輕輕放下。
而四哥……似乎突然得了皇阿瑪的歡心，寵愛之意彰顯無疑，連帶着五哥、六哥也沾了些光。
只皇阿瑪對七哥就有些不聞不問的感覺了，尋常時候看都不多看，很多場合也似乎忘記了七哥的存在，指婚時更挑了個家世很低的福晉，甚至給別的兄弟指側福晉、格格的時候，都沒想起七哥，外人都說七哥竟是沒沾上自個兒額孃的寵愛，真是可惜了那般的出身和太上皇從前的教導。
至於我，皇阿瑪時常宣我說話，問些姐姐和外甥們的事，或者派我去給姐姐送這送那，有時候也會教導我一些差事上的問題，雖然看着親近慈愛，但我卻始終覺得隔了些什麼。
皇阿瑪待九弟顯得時近時遠，可平日裡關切之意卻半點不掩，傳言皆說皇阿瑪是看到九弟就想到先皇后，怕是心裡難過才如此，不過內心裡還是十分疼愛九弟的。
十弟得皇阿瑪的考教比我們兄弟都多，雖然不見多大的榮寵，可皇阿瑪顯然也是看重他的。
最小的十一弟，堪稱是皇阿瑪寵愛多於重視的一個兒子，還記得雍正元年那會兒，七哥有事忙的時候，嫺額娘臥病在牀無暇照顧，當時將將三歲的十一弟就被接到養心殿，由忙着政務的皇阿瑪親手帶着的，有時與大臣們議事也抱着他在膝頭。
想到這裡，我忍不住揉着頭苦笑，看起來皇阿瑪對每個兒子都不一樣，可實際上還是有差別的……
還記得好幾次給額娘請安時，都聽到額孃的嘆息，說到她私下裡得到的消息中，皇阿瑪與七哥如何親近玩笑，那與外面傳言的“不聞不問”根本天差地別。
不是沒懷疑過額娘得來的消息的真假，只是……
“暕兒，打從孝敬皇后去了，額娘就掌管着宮務，不說把這宮裡和園子里弄得明明白白了，七八成總是有的，齊妃她們得到的消息許是真假參半，但額娘得到的消息……卻有八成的可信。”
沒錯，我的額娘一直是貴妃，剛開始沒有封號，後來皇阿瑪擬了“順”爲號，雖然一直居於先皇后和如今的皇后之下，但打從先皇后身子不好時，就常常管理六宮之事，到先皇后去了……除了沒有手持鳳印，事實上和皇后已然無差。
額娘得到的消息怎麼可能是假的？尤其是這種關鍵的事兒，別說下面探聽消息的人會不會求證，就是額娘也斷不會沒弄清真假就告訴我。
這一團亂麻我曾一連被困擾了兩三年，直到……我注意到兄弟們的妻族時，才發現些端倪，進而聯想到一種令人膽寒的結論。