寒風蕭瑟，凜冽刺骨，從遙遠的貝加爾湖襲來的寒流，化作呼嘯而至的北風，夾帶起乾冷的雪屑，打在早已經麻木了的臉頰上，反而無知無覺，更重要的是，由於風雪行路人各自的滿腹心思，以至於連如此惡劣的氣候都可以毫不在意。
一支龐大的隊伍在風雪迷離中迤邐前行，本來出發時還是晴空萬里，可是出了盛京只行了半日的路程，就開始陰雲密佈起來。眼下已經是滴水成冰的十二月，不知道皇太極爲何突然來了如此興致，居然堅持要出外冬狩，不知道這連皮毛厚實，有足夠脂肪可以禦寒的狗熊都畏懼嚴寒，躲在溫暖的洞穴裡睡大覺的時候，還有多少獵物可以打。
一陣強風襲來，颳得旗幟獵獵作響，我穿着厚厚的棉衣，頭戴貂皮冠，外罩銀狐披風，足蹬軟靴，仍然冷得直縮脖子，但是儘管如此，身前身後的一大批訓練有素，紀律嚴明的八旗軍士們仍然保持着整齊的步伐，沒有任何喧譁和竊竊私語，彷彿是沒有表情的機械般地行進着，難道他們也都凍麻木了？前後左右都是節奏有序的馬蹄聲，踏在厚厚的積雪上，發出沉悶的聲響，我的心情也格外沉悶。奇怪的是，行進了這麼長時間的路程，皇太極絲毫沒有下令讓隊伍停下來歇息的意思，照這樣走下去，估計到晚上連劈柴燒火的氣力都沒有了，更不要說力挽強弓，射鵰逐鹿了。
遙遙地望了望前方那個幾乎化作一小團明黃色影子的御駕高輦，在風雪迷離中，變得越發模糊起來，我的心中總有一種不踏實的感覺，但又一時說不清究竟爲何擔心，藏在馬蹄袖下的雙手緊緊地攥着粗礪的繮繩，眉頭也跟着皺了起來。旁邊的多爾袞和我一道策馬前行了這麼久，居然也是一語不發，我悄悄側過目光去，卻看不清他臉上究竟有什麼表情，他此時在想什麼？難道也和我一樣，正在揣度着皇太極此次狩獵是否有不同尋常之處？
“你說皇上此次行獵是不是會有什麼非同尋常之舉？或者說是最翁之意不在酒？宸妃娘娘的喪期剛過，皇上就迫不及待地出來冬狩，總是讓人摸不清頭腦……”我側過臉去，輕聲地向多爾袞問道。
他微微沉吟一下，眺望着遠方皇太極華麗的輿輦，道：“皇上自從宸妃死後，已經病了兩個月，可是從三天前卻突然好轉起來，上朝時也見他精神奕奕，似乎根本已經把那些哀痛忘得乾乾淨淨的了，這着實讓人覺得蹊蹺，他是真的病癒了，還是強打精神，怕我們會有什麼不安分的舉動？”
“更讓人疑惑的是，皇上如此寵愛宸妃，聞之噩耗之後曾經一連三日水米不進，整個人憔悴不堪，可見他在宸妃身上確實是動了情的，這點不是說裝就能裝出來的，可是……”我再一次望了望前方的另外一輛馬車，“這次出獵，他放着後宮十幾個妃嬪不帶，卻獨獨攜了失寵多日的莊妃娘娘，連皇后娘娘都沒能隨同伴駕，莫非是皇上寂寞多日，念起舊情來了？”
多爾袞一時沒有說話，過了良久，方纔訕訕道：“也許是我們把事情想複雜了，畢竟莊妃是個玲瓏聰慧的人，自從八阿哥死後，這後宮的小皇子們就只剩下三個了，聽說皇上對九阿哥還是很疼愛的，這孩子很招人喜歡，連我看着都高興，更別說皇上了。也許，莊妃娘娘就是藉着這個機會重新邀得了聖眷，也未可知。”
“也對，畢竟愛屋及烏嘛！看來這個九阿哥確實是個有福氣的人……”正說話間，忽然耳邊一陣狂風呼嘯着席捲而來，我剛剛擡臂遮擋時，卻意外地聽到“咔嚓”一聲脆響，急忙尋着聲音的來源向前方望去時，心頭猛地一顫，只見前面不遠處的一杆白旗被大風颳斷了旗杆，頓時一陣小小的騷動，不爲別的，因爲這面旗幟恰恰是正白旗隊伍中的主旗，就是最大的一面。
這一變故如果照迷信的說法可的確是非同小可，如果是行軍途中折斷了帥旗，那麼接下來肯定會有意想不到的失利和禍事。雖然眼下並不是出征，但是行獵也是具有一定危險係數的活動，本來就在疑神疑鬼的我驚愕地看到這一幕發生時，瞳孔陡然睜大了，難道真的冥冥之中有神靈或者上天的提示嗎？奇怪，我怎麼會如此迷信，這些本來就是虛妄之說，又怎麼能當真呢？只不過是風太大了而已吧，可是爲何單單把那面主旗給刮折了呢？
顯然將士們也覺得出現這種變故是不大吉利的預兆，紛紛停下了腳步，議論紛紛，頓時後面的隊伍也受到了影響，不得不停滯下來，沒能看清是怎麼回事的士卒們交頭接耳地打聽着到底是怎麼回事，饒是如此疑惑，懾於嚴厲的軍律，也沒有一個人敢發出喧譁之聲，只是小心翼翼地互相詢問着。
“繼續前進！倘有私下議論，耽誤行程者軍法嚴懲！”多爾袞面無表情地大聲命令着，這個時候最忌諱的就是有居心不良之人趁機蠱惑人心，造成一系列騷亂和軍心浮動，必須要儘快制止。果然，衆人一聽到自己旗主王爺的號令，頓時噤聲，不敢言語，很快重新排列好整齊的隊形，繼續有條不紊地前行着，誰也不敢再有絲毫的鬆懈，要知道觸犯了軍中的規矩，那可不是鬧着玩的，哪個敢拿自己肩膀上的腦袋當兒戲？
我再次轉過臉來時，發現多爾袞此時的臉色比眼下的冰霜還要寒冷幾分，看來他也在暗暗地思考着這個突然事件究竟預兆着什麼，於是我繼續保持着沉默，不敢打斷他的思路。
在馬背上的顛簸中，我的心也在七上八下，一個月前，皇太極派出了阿巴泰，令他再次率軍入關掃蕩，這一次的目標是直隸。奇怪的是，皇太極似乎並不想把這次侵掠的規模擴大，只給他派了幾個都統和梅勒章京作爲助手，帶了三萬軍隊繞着牆子嶺的老路再次入關征明去了。這三萬人中，有一萬人是分別從正白旗和鑲白旗裡徵調出來的。按照慣例，大凡出征打仗，都是各自統帥各自手下的旗兵，偶爾也有暫時借調的，也是不得以時而爲之的，畢竟這個時期八旗之間爲了各自的利益勾心鬥角，互相傾軋，格外重視本旗的得失，誰願意自己手下帶出來的兵被別人借去當刀用？
然而皇太極的理由卻冠冕堂皇：兩黃旗有護衛京師之責，非重大戰事不能動用，餘下六旗中當數兩白旗最爲精銳，所以此次入關立功的機會就給兩白旗分一些，這不是對你們的特別照顧嗎？要知道出去打仗可絕對是發財的好機會，你們看看，沒撈着這個機會的兩藍旗的人不正在眼紅着嗎？
至於十四弟和十五弟嘛，你們前番在寧遠征戰多時，勞苦功高，理應好好休憩一段時間，就放一部份手下去替你們立功吧，正好朕準備冬狩，這一年多來忙碌軍事，我們兄弟已經很久沒有熱鬧地聚飲會獵了，還不趁此機會享享樂？
我一面回想着皇太極調兵的因由一面算計着眼下的家當：滿洲八旗共九萬餘人，其中兩白旗有三萬人，一個月前被抽調入關了一萬，這次出來伴駕行獵，也只帶按照規矩帶了一千名親兵侍衛，另外的一萬一千正白旗兵士駐紮在離這裡有一百五十餘里的小淩河，鑲白旗八千兵士則遠駐重鎮錦州，距這裡更是有兩百餘里路程，即便是快馬加鞭，趕到圍場也要整整兩日的時間，倘若是這裡突發了什麼變故的話，那麼後果真的不堪設想……
這時多爾袞忽然勒馬停下，一擺手，立即上來一個貼身侍衛，多爾袞在馬背上俯身下來，在他耳邊不知道輕聲吩咐了些什麼，那侍衛單膝跪地，“喳！”了一聲之後，迅速地上馬揮鞭，朝反方向疾馳而去，很快消失不見。
“王爺莫非是令他返回盛京方向，探察兩黃旗駐地有無可疑動向和調動？”我用朝鮮語問道，雖然周圍都是本旗的部下，但是難保會不會混入一些奸細探子，所以我不得不謹慎地換了一種語言，同時臉上掛着淡淡的微笑，讓旁人難以推測出我此話的內容。
多爾袞點了點頭，同樣用朝鮮語回答道：“沒錯，我也覺得這旗杆斷得蹊蹺，聯繫起來皇上前些日子的調動，總有一種不妙的預感，雖然不能確定，但是派人悄悄回去探察一番也好，萬一有個什麼也來得及準備。”
最後他又嘆息着加了一句：“但願是我多心了，也許事情也沒有我們想象得那樣糟糕，只不過是一次普通的行獵罷了。”
“可惜，樹欲靜而風不止啊……”我嚥下了後半句話。
這時前頭隊伍裡面跑出來一人一騎，向我們這個方向策馬而來，身影纖細單薄，估計是個女子，漸漸近了，卻見那女子也不陌生，正是大玉兒身邊的侍女蘇茉兒。
我有點奇怪，她跑過來做什麼？是莊妃叫她過來找我還是給多爾袞傳什麼信兒的？還沒等我發問，蘇茉兒就給我們一一施禮，然後恭敬地說道：“我家主子見北風正緊，怕福晉受不得風寒，想請福晉暫時去她的馬車裡烤一下炭火，也好暖和暖和身子。”
我望了一眼多爾袞，他點了點頭：“既然莊妃娘娘盛情，你就不要退卻了，等到了圍場再見也不遲。”
“也好，那我先去娘娘那裡了。”
蘇茉兒掀開厚厚的車簾，將我扶送進去，隨即放下了簾子，頓時一股溫暖迎面而來，正捧着手爐的莊妃忙放下了手爐，熱情地拉着我的手，安頓在她旁邊的座椅上，這個車廂雖然不算龐大，但裡面的物事卻還齊全，我笑道：“姐姐好享受！”
“要不然怎麼叫你也進來呢？我們既然情同姐妹，自然要有福同享，有難同當嘛！”她顯然有畫外之音，我知道此時蘇茉兒正在馬車外幫我們守衛着，不會有偷聽者的耳朵能到達這裡，所以故意拋磚引玉：
“福倒是享了，就不知道我們這些富貴閒人們，還能有什麼‘難’找上門來嗎？”我故意加重了一個“難”字，看看她到底想說些什麼。
“只怕有人快要不好過了，”她憂慮着嘆息道：“以妹妹看，皇上爲何要在寒冬臘月時出來狩獵，難道真的那麼簡單嗎？”
“我也正奇怪呢，皇上也不是春秋鼎盛的時候了，怎麼能不愛惜自己的龍體呢？倘若是天有不測的話，恐怕大清上下又要有一番震盪了。”我一語雙關地回答道。
“是啊，我也正是憂慮此事，其實皇上的龍體，我雖然不敢說有多大的把握，但也可以從平時窺探出一些端倪來，若是說句不怕大逆的話……”說到這裡大玉兒的聲音越發輕了，哪怕這裡已經是非常安全的地方了，她仍然謹慎不已：
“恐怕，恐怕皇上自己也心裡有數，我雖然長居內宮，不清楚外面這些男人們的事情，但是心裡總是有些不詳不預感，以我對皇上的瞭解，他必然會未雨綢繆，有所佈置的，所以說在他精力尚存之時，定然要剷除清洗掉一些與他面和心不和的人，我想這次出獵，就有可能……有可能是他動手的良機，所以我才令蘇茉兒去把你找來，畢竟我親自見十四爺不方便，恐落人話柄，招惹麻煩，只得拜託妹妹提醒十四爺一下，叫他留點神纔是。”
聽着大玉兒猶猶豫豫的話，我更是悚然，以大玉兒的精明敏銳，這些判斷和推測斷然不是空穴來風，如果沒有七分的把握，她也不會如此憂慮，甚至直接找我這個情敵替她帶話。想想也對，不論我是否對她心懷忌憚，但是我們都是心向着同一個男人的，即使我醋海翻騰，也會全力幫助多爾袞的，正因爲看透了這一點，所以大玉兒纔會由此舉動。
這些思量不過是在轉瞬之間，我一臉驚疑地問道：“姐姐莫非有了什麼發現或者皇上無意間泄露了一些秘密？畢竟如此大事，不能草率，若是反應過度，而皇上那邊卻當真沒有任何動靜的話，豈不是徒惹是非？”
“唉，我也不能肯定，要知道皇上不是粗心之人，尤其是朝政外廷之事，是從來不會對我們後宮的女人吐露半分的，我自然也不敢多問。只是覺得皇上近來確實有些蹊蹺怪異，”大玉兒臉色凝重道：“畢竟我從小和他一起在姑姑的院子裡玩耍多時，脾氣相投，多少比其他的王爺貝勒們親近些，若是皇上真的不顧念兄弟之情，十四爺不也好有個防範嗎？就算是姑姑知道了，想來也不會太過責怪於我的。”
我暗暗道：現在不是意氣用事的時候，只要她能一門心思地爲多爾袞着想，那麼我暫時與她結成盟友也是勢在必行。
“姐姐放心吧，我會竭盡所能的。”
“如此最好！”
……
車輪滾滾，馬蹄粼粼，在顛簸搖晃的馬車裡，兩個曾經是情敵的女人爲了同一個男人的利益和安危，終於殊途同歸，站到了同一條陣線上。