第九章

就是爲了尋找小草,世緯才發現揚州城有那麼一所無人管理的小學。這小學唯一的老師兼校長,已經被頑劣的學童給氣走了。數十位學生,高興來就來,不高興來就不來。到了學校也無書可念,但是,孩子們很愛來學校,一來可以聚衆嬉鬧,二來可以逃避下田做工。學校就成爲孩子們的一個大娛樂場。

找尋小草那天,紹謙和世緯,碰到了學校裡僅存的一個老校工。校工耳朵也背了,眼睛也花了,拿了一個鈴鐺,在無課可上的情況下,仍然很忠於職守地搖上課鈴。學生們卻充耳不聞,嘻嘻哈哈地滿校園奔來跑去。老校工脾氣特好,笑吟吟地也不生氣,對世緯二人的問題,完全答非所問。

“老張,你有沒有看到我弟弟紹文?”

“你叫我少混啊?沒辦法啦!我要能教書就當校長了!除了搖搖鈴,打打雜,我還能做什麼呢?”

“又不是說你少混,是問你紹文!”紹謙着急地。“那你有沒看到一個小姑娘,這麼高,梳小辮,叫小草……”

老張很努力地聽,一面點頭,一面大聲說:

“校長?校長早就走啦!不幹啦!”

“小姑娘,小女孩兒,”紹謙比劃着。

“沒辦法呀!”老張一臉慚愧地。“我就是窩囊啊,我老婆也罵我窩囊啊……”

簡直和他扯不清。紹謙無奈,和世緯扯開喉嚨自己找,在學校裡大聲呼前喊後:

“紹文!小草,你們在哪兒啊?紹文!小草……”

老張好生感激,忙着一面搖鈴,一面對二人鞠躬:

“真是不敢當,要你們幫我喊!我自個兒來吧,不勞駕你們啦!”他就聲如洪鐘地喊起來了,“大全!豆豆!小虎!來寶!來福……上課啦!上課啦……”

那天的校園尋訪,就這樣告一段落。後來,小草和紹文找到了,世緯也把這所小學給忘了。直到有一天,他正在傅家莊的花園裡,和紹謙大談他要去廣州的抱負。談着談着,有人急促地敲門,幾個孩子的聲音,在門外大喊:

“救命!救命啊!快開門啊!救救我們啊!”

世緯和紹謙沖到門邊,打開大門,三個八九歲的孩子就跌進門來。世緯還沒鬧清楚怎麼回事,“嗖”的一聲,有顆小石子激射而來,正中世緯的腹部。紹謙已大踏步衝過去,迅速地伸手揪住了一個粗粗壯壯的男孩子,那男孩掙扎着,暴怒地吼着,手裡握握看一把彈弓。

“放開我!放開我!”

“你叫小虎子,是吧?”紹謙一把奪走了他的彈弓。“你就會欺侮比你小的同學,是吧?”

“還我彈弓!”小虎子嚷着,撲到紹謙身上去搶,紹謙把彈弓舉得高高的,就是不還給他。小虎子擡起腳,使勁地對紹謙踹去。

紹謙又好氣又好笑,伸腳一勾一帶,就把他給摔倒在地。小虎子跳起身,不服氣地再撲過來,紹謙只伸出左手,小虎子又被擺平了。

“好了好了!”世緯出來打圓場。“我看這些孩子,是精力過旺。居然滿街滿巷地追殺起來了!這樣吧!”他對小虎子說,“你跟我回學校,我們還你彈弓!”

於是,世緯和紹謙,帶着幾個孩子回到學校。不知怎的,世緯就領着一羣孩子,在操揚踢起足球來。事實上,那不是足球,只是在儲藏室找來的一個破籃球,但是大家卻踢得興高采烈。一場足球踢下來,個個孩子滿頭大汗,紅光滿面。紹謙不甘寂寞,又教孩子們舞花槍,拿着幾根破竹竿,舞了個虎虎生風。孩子們十分崇拜,興致高昂,也舞得落花流水。

當孩子們玩夠了,世緯把他們帶進了教室。

“有沒有人願意告訴我你們的名字?”他問。

孩子們爭相舉手。來寶、來福、萬發、阿長、小勇、小八、豆豆、阿輝、阿順、大全、小建……真是熱鬧極了。

“有沒有人能夠在黑板上寫出自己的名字?”

孩子們全傻了。

“來來來!寫寫看!沒關係的!”

孩子們上來了,各寫各的。寶字少了下面的貝,福字少了中間的口,發字頭尾分了家,輝字左右隔了好幾裡,勇字沒有力,建字沒有邊……簡直是慘不忍睹。

離開了學校,世緯沉吟地對

紹謙說:

“不知怎樣才能接管這所小學?需要去縣政府備案嗎?我看我們兩個,閒着也是閒着。除非我能馬上動身去廣州,不然,就需要找點事做。我看,我來教他們讀書,你來教他們體育,如何?”

“你說真的?”紹謙驚愕地問。“你真要教這些頑童,不怕大材小用?”

“什麼大材小用!”世緯答得坦率。“教育永遠是人類最根本的工作。而且,小草和紹文,也應該唸書識字,這樣荒廢着不是辦法。將來,他們長大了,面對的社會,不會再像現在這樣落後和無知。”

“好呀!”紹謙想想,忽然大樂。“好極了,你既然有這個興致,我一定奉陪!明天我就去縣政府跑一趟,縣長一定會樂壞了!說真的,我就怕你去廣州,只要你不去廣州,你幹什麼我都奉陪!”

“我去我的廣州,你怕什麼怕?”世緯一怔。

“怎麼不怕!你去了廣州,我怎麼辦?”紹謙睜大了眼睛,攤着手說。

“你有什麼難辦的?”

“當然難辦了!”紹謙嚷着,“我說叫我爹去提親,你說要我慢慢來,說什麼你會支持我,結果我這水磨功夫磨得慢極了,你的支持也不見什麼效果……假若你去廣州,青青當然跟着你這哥哥去!那麼,我要怎麼辦?”

世緯愣住了。看着紹謙那坦白的、真摯的、熱切的面孔,忽然間,就心煩氣躁起來。在他內心深處,去廣州是一條必行之路,但是,現在卻有多少牽絆呀!青青、小草、靜芝、紹謙……怎麼,那廣州好像離自己越來越遠了。

世緯就這樣走進了立志小學,開始他的教書生涯。縣長髮現他有這麼好的資歷,居然肯來接管小學,太高興了,立刻委派他做“校長”。他成了立志小學的“校長”,手下只有一位教員,就是紹謙。他們兩個,對這樣的安排,都很滿意。小草也這樣走進立志小學,開始她的讀書生涯。雖然,振廷對世緯去“教書”,簡直是大惑不解,他皺着眉問:

“縣長有沒有說,可以給你們多少薪水呢?”

“這倒沒有問!”

“你這不是奇怪嗎?”振廷愕然地說,“我那繡廠、絲廠、綢緞莊、紡織廠任你選!那纔是家裡祖傳的事業!”

“不不!”世緯急忙說,“我對做生意一竅不通,教教書還可以……最主要的是我有興趣。反正,都是暫時做做而已,不在乎什麼待遇!”

“可是……”振廷還要說什麼,靜芝已急忙撲過來,哀聲地喊:

“振廷,他要做什麼,你就讓他做什麼吧!不要再限制他了!只要他肯留下來,他做什麼都可以!我不在乎,媳婦兒也不在乎,你就少說兩句吧!”

振廷瞪着靜芝,欲言又止。青青每次被靜芝喚作媳婦兒,都會面紅耳赤渾身不自在。世緯見自己這“假兒子”的身份越搞越真,連振廷都有些迷糊起來,居然要自己去做“祖傳的事業”,就把眉頭皺得緊緊的。只有小草好興奮,拉着青青的手歡聲說:

“我要去上學了!青青,我要進學堂了!以前在東山村,我看到別人去上學,我都好羨慕,現在,我也可以進學堂唸書了!”

世緯和小草,都興沖沖地去了學校。可是,在這上課的第一天,兩人都非常不順利。

先說世緯。

世緯走進教室的時候,已經發現小虎子、萬發、阿長、大全這幾個較大的孩子,有點兒鬼鬼祟祟。但是,他一點戒心都沒有。在講臺上剛站定,小虎子舉手說:

“老師,你的課本在抽屜裡!我們上次上到第五課,顧老師就走了,不教了!”

“哦!”世緯高興地說,“好極了!讓我看看你們念過些什麼。”說着,他就一把拉開了抽屜。

驟然間,一條彩色斑斕的大蛇,從抽屜裡直竄而出。世緯在北方長大,北方很少有蛇。他這一嚇,非同小可,一面驚叫,一面動作好大地跳開,連椅子都撞倒了。小虎子、萬發、阿長等爆笑起來。但是,那條蛇已落在地上,蜿蜒地向孩子們游去。來福、來寶、豆豆……包括小草和紹文,都嚇得尖聲大叫,有的跳到桌子上,有的奪門而逃。一時間,跑的跑,叫的叫,跳的跳,笑的笑……教室裡秩序大亂。

世緯來不及思

想,救孩子要緊!他衝上前去,出於本能地擡起腳來,對着那條蛇的腦袋就用力踩下去。他聽到小虎子一聲慘叫:

“不要踩它!不要踩它!”

來不及了,他已經把蛇踩死了。小草撲過來,緊張地問:

“大哥,你有沒有被蛇咬到?”

一句話提醒了世緯,捲起褲管一看,才發現有好幾處咬痕,正滲出血來。小草臉色都嚇白了:

“不知道有沒有毒?怎麼辦?”

紹謙沖進教室,一看這等情況,跌腳大嘆:

“你怎麼用腳去踩蛇啊?把蛇頭踩了個稀巴爛,也看不出是什麼蛇……”他擡頭對衆學童嚴厲地看去,“小虎子,是不是你搞的鬼?你說!”

小虎子臉色早已慘變,此時,再也忍不住,眼淚一掉,他放聲大哭,轉頭飛奔出了教室。嘴裡亂七八糟地嚷着:

“我恨你們!我恨你們!我要報仇!”

“怎麼回事?”紹謙大惑不解。

“這條蛇的名字叫小花,”大全這才說了出來,“它沒有毒,好溫馴的……它是小虎子養的……是小虎子最心愛的寶貝!”

完了!世緯想,上課第一天,就把這孩子的寵物給踩死了。他看着地上那條蛇,整個人都呆住了。

再說小草。

小草穿了一雙新鞋。這鞋子是青青花了好多天時間,夜以繼日,幫小草縫製的。去學校上課,不能穿新衣服,也得穿雙新鞋。小草看到青青爲這雙鞋熬夜不睡,用力衲鞋底,粗麻線把手指都抽破了,小草好不忍心,對自己那雙新鞋,真是愛得不得了。

這天下午,“小花殉難”的事件已經過去。小虎子在世緯的百般安慰下,似乎也已平靜了。上完體育課,小革要到井邊去打水洗手。才走到走廊轉角處,小虎子突然跳了出來,拉住她的辮子,就往後用力一拽。

“啊!”她痛得叫了起來。還沒回過神來,已經有人用力對她的腳踩了下去,她又叫了起來:“啊!”

忽然間,大全、阿長、萬發、小八……好多好多孩子,都涌了過來,小虎子扯住她的辮子,對衆人發令:

“快點快點,一人踩一腳!”

於是,大家就紛紛地上前,每個人對着她的新鞋,狠狠地踩上一腳。由於痛,由於驚慌,更由於心痛那雙鞋,她哭了起來,一面哭着,一面哀求着:

“不要不要,不要踩我的新鞋,這是青青一針一線給我縫的呀……”

“穿新鞋就要給大家踩!”小虎子兇兇地說。“來!大家踩!用力踩!”

每個人都跑來踩。只有女孩兒豆豆,怯怯地搖着頭,憐憫地說:

“不要踩了啦,她都哭了!”

“你踩不踩?”小虎子威脅豆豆。“不踩就踩你!”

正鬧着,紹文飛奔而來,見狀大驚。

“你們幹什麼欺侮小草?我告訴我哥去!”

孩子們立即一鬨而散,剩下小草和紹文。小草低頭看自己的新鞋,已經被踩得全是泥濘,面目全非。她蹲下身子,撫摸着那滾着紅緞邊的鞋面,淚水滴滴答答地滾落了下來。紹文則氣得掀眉瞪眼,拉着小草說:

“走走走!我們去找我哥和你哥,讓他們主持公道!我哥一定會幫你出氣的!走呀!”

“不要嘛!”小草用手背擦了擦眼淚。“拜託拜託你,咱們誰也不要說了,大哥被蛇咬了,他已經很難過。如果再知道我被欺侮,他會更都難過的!算了算了,你陪我去井邊上洗鞋子,我一定要把鞋子洗乾淨,不能讓青青看到,我的鞋子變成這個樣子!”

“可是我很生氣呀!”紹文摩拳又擦掌,“我們不能這樣就算了!我太生氣太生氣了!”他咬牙切齒地。“你不說,我去說!”

“求求你不要去嘛!”小草一急,淚珠又滾滾而下。“如果大哥知道了,青青也會知道的!我不要讓她知道,她會好傷心好傷心的!”說着,就抽抽噎噎,更加淚不可止。

“好嘛好嘛,”紹文最怕女孩子哭,慌忙說,“你別哭,我不說就是了!走吧!陪你洗鞋子去!”

結果,爲了怕青青難過,世緯和小草,雙雙隱瞞了上課的情形。世緯沒說被蛇咬,小草也沒說被欺侮。

(本章完)

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