重陽將屆，金風送爽。杭州的悽霞山丹楓一片紅，錢塘江口的怒潮聲聞十里。
府城安國坊仙林寺的右首不遠處，杭州名醫禹俊良的濟世堂大門緊閉。大門上殘留着一張已發黃而且呈現破爛的大白紙，上面仍可清晰地看到三個大字：當大事。
濟世堂的招牌，早就失了蹤。
辰牌末，兩名僕人來自街右，一人提桶，一人提帚，來到門前瞥了往來的行人一眼，“嘩啦啦”一陣水響，水倒在門上，掃帚開始刮除“當大事”三個大字。
左鄰也聞聲出來了三名老少，抱肘而立怒形於色。
右鄰也聞聲出來了六七名男女，一個個不屑地向兩名僕人注視。
僕人一面刷除紙屑，一面盯着左右鄰人冷冷地道：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜；是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭。哼！禹家的事，外人最好少管，免得枉送性命。”
負責灑水的僕人桀桀怪笑，接口道：“老二，不要以爲太極門的英雄們是天下唯一，亡命之徒多的是。人家要打抱不平管閒事，就不怕太極門的徒子徒孫。”
老二狠狠地吐了一口口水，撇撇嘴說：“你說得倒輕鬆，至少在我看來，閩浙贛三地就找不出敢管太極門家務事的人。老大，你就少燒兩把火好不好？”
“不錯，太極門在江湖上，雖不是首屈一指的名門大派，至少也是與三大門派齊名，英雄豪傑輩出，黑白兩道的英雄好漢同聲讚譽的武林門派之一，誰敢不要命出頭說閒話管閒事？”
“清官難斷家務事，哈哈！誰想強出頭自命不凡，弄得不好，便會家破人亡。老大，世間難道只有你聰明麼？”
看熱鬧的人與左鄰右舍，紛紛憤然而恐懼地散去，不敢出面干涉。
街右腳步聲一緊，七名健僕擁簇着三名中年人大踏步而來，人羣紛紛讓路。爲首的中年人高大健壯，人才一表，虎目炯炯，留了掩口須，穿一襲壽字圍花寬袍，戴英雄巾，相貌堂堂，一看便知是大戶人家的財主縉紳。本來，安國坊附近，所有的宅第主人，幾乎全是杭州府頗有地位的豪紳，並不足怪。
兩名健僕已將大門清理完畢，一人上前行禮欠身道：“稟大爺，大門已經清洗妥當。”
中年大爺點點頭，向身後的僕人揮手道：“開鎖，打開大門。”
街左人羣一分，進來了一名衣着華麗的中年人，與一名慈眉善目的中年僧侶。
“且慢！”僧人亮聲叫，從容舉步走近。
中年的人態度高傲，臉罩濃霜，冷冷地說：“池大爺，你做得太過分了”。
池大爺臉色一變，接着堆下笑臉，皮笑肉不笑地說：“福老言重了，不知此話有何所指？”
“禹郎中屍骨未寒，尊駕便來接收他的家產，豈不是太過分了？”
“福老該知這禹郎中是在下的師弟。”
“那你就更不應該了。”
“在下的家務事福老不知其詳……”
“師兄弟之間的恩怨，能說是家務事？未免不倫不類。況且，禹郎中雖然死了，他還有未亡人，有女有子，對不對？”福老聲色俱厲地問。
池大爺急得一頭汗，苦笑道：“本來，在下與敝師弟的事，不足爲外人道。福老不是武林人不瞭解武林事，難免有所誤會。福老只須明白敝弟婦全家，在敝師弟死後僅三七之期，便舉家潛逃無蹤，便知其中必有原故了。”
“那當然是被你迫走的。”
“在下百口莫辯！……”
“那又何必辯？”福老咄咄迫人地說。
中年和尚見雙方即將動火，趕忙接着道：“兩位檀樾請勿意氣用事，請聽貧僧一言。申檀樾是禹郎中禹檀樾的知友，言辭間難免有偏袒之處，但朋友道義卻無可非議。池檀樾也有難言之隱有理也說不清。禹檀樾是敝寺護法檀樾之一，不管禹夫人在與不在，而在她一家人未返家之前，池檀樾似不宜破門而入，以免有幹法紀，鬧起來到底有所不便，不如暫且靜候禹夫人一家返回後再說，她不會拋棄偌大家業避不見面的。”
池大爺不住來回走動，煩躁地說：“兩位如果與在下易地而處，便知在下的處境了。敝師弟生前，擅自竊取在下兩件重要物品。他死後物品必定仍然藏在家中，在下不好前來討還，想到七七過後再向弟婦討取，怎料到她在三七之夕潛遷他往？因此，在下必須入內搜一搜，看該物是否已被攜走，不算過分吧？在下本可晚間潛入搜查的，但認爲白天啓門入內，也許會令敝弟婦的朋友所見，通知敝弟婦引她前來當面解決，彼此可和平解決雙方的紛爭……”
“池大爺，你這是一面之詞，在公在私，你都站不住腳的。”福老冷冷地說。
池大爺一咬牙，也冷冷地說：“好吧，在下等候就是。但在下深信她是逃不掉的，但願她不是故意將那些重要的物品帶走了。”
“她早晚會回來的。”
“但願如此，在下再等她三天。”
“咦！你打算私搜？那些重要物品是什麼？到底爲何見不得人，不足爲外人道？”福老關心地問。
池大爺扭頭便走，沉聲道：“那是本太極門的幾件信物，自然不足爲外人道。”說完，舉手一揮，帶了衆健僕恨恨地走了。
和尚搖頭，向福老道：“申檀樾，貧僧恐怕池檀樾不肯善了呢。”
“他又能怎樣？”福老悻悻地說。
“池檀樾以市井亡命自居，他如果真發起橫來……”
“哼！他如果敢胡來，他那些痞棍徒子徒孫，誰也休想在杭州混。我已向同知大人說過，禹郎中之死大有可疑，恐怕其中有冤情，苦於找不到確證。池琦如敢胡來，那是他自找麻煩，大師人緣甚佳，不知查出禹大嫂的下落了麼？”
“慚愧，貧僧至今尚無消息。”
“怪事，禹大嫂一家老少，孤兒寡婦居然平空消失了，豈不可怪？哼！恐怕是池琦在搗鬼，也許已遭了毒手呢。”
和尚搖搖頭，道：“池檀樾爲人狂妄有之，以豪傑自命，至於謀害師弟的無義罪行，不至於干犯，這點貧僧敢於保證的。”
兩人談談說說，向仙林寺走了。
安國坊住的全是本城的豪紳，這位稱爲福老的人，姓申名福生，在地方上頗有名望。池大爺名琦，在地方名流之中，算不了人物，既不是豪門，也不是貴族，但卻是地方上握有龐大潛勢力的人，是武林中頗具聲威的太極門弟子，也是太極門浙江一帶輩分最高的負責人。
除了該門巡遊各地吸收經驗與培植新秀的幾位元老之外，他該是浙江地區掌握實力的領袖人物，往來的江湖朋友誰不知幻劍池琦的名號？不但在浙江，在各地江湖朋友中，幻劍池琦同樣也有甚高的地位。
武林中，本來沒有門派可言，自從武當以內家拳劍崛起武林之後逐漸形成另一派流，在短短的數十年中，各地的武林朋友竟羣起仿效，各門各派紛紛成立，如同雨後春筍，生氣蓬勃。只要有一技之長的人，也開山立派拓展實力，也就平空增加了不少武林英才，但也惹起了不少風波，興起了無窮紛爭。
武林中，開始有了門戶之見，有了意氣之爭，有了利害衝突……
有骨氣的人脫身事外，有野心的人推波助瀾。有些人不談武事；有些人自立門戶；有些人鋤除異己；有些人以武犯禁……任何事發展得太快，都不是好現像。
太極門是由一個叫丹陽煉氣士的老道所手創，他的丹室在四明山。下傳三位門人，兩道一俗。杭州這一支是二弟子金霞道長所傳下，至今已是第三代，歷史只有三十餘年，金霞道長今仍健在，但不知去向下落不明。金霞下傳兩位門人，一俗一道。大弟子是俗家門人，姓隆，名世遠，綽號稱摩雲手。
另一名玄門弟子姓武名榮，道號玄清，目下隱修東天目山洞靈觀。這位老道經常雲遊天下，希望找幾個有根基的少年男女傳藝，可惜機緣未至，至今依然-然一身，步入中年仍在外雲遊。
摩雲手下傳兩位俗家門人，大弟子便是幻劍池琦，二弟子是名醫禹鳴遠。去年春間，摩雲手隨友駕船出海，失足落海死於非命。
禹鳴遠在上月被人請至赤山埠看病，返家途中跌落路側的深坑，被路人救起擡回家中，當天晚間死於本宅，享年四十，府城的人同聲惋惜。
太極門的另兩隻，一向江右發展，一向閩中繁衍。這兩隻的門人子弟也不多，擇徒甚嚴好子弟難求。總之，太極門的門人藝業不含糊，至少絕不比那些名門大派差，在武林中逐漸有了他們的地位，在江湖出人頭地頗獲好評，聲譽甚佳。
幻劍池琦在杭州是豪紳之一，在地方上總算頗有地位。但那位禁止他入屋搜查的申福生，卻是本城豪門世家，與官府有往來，潛勢力甚大，他不得不忍下這口氣。
當天近午時分，一位老道到了池府的院門前，從容上前叩門。
池府養了不少豪奴，這些奴才們都相當囂張，院門一開，出來了一名健僕，一看來人，臉上立即堆下笑，讓在一旁行禮道：“原來是仙長光臨，請進請進。”
“你們主人在不在？”老道含笑相問，一面踏入院門向裡走。
“家主人剛回來不久，小的即前往稟報。”健僕恭敬地答，急急奔入大廳，向另一名僕人叫道：“快稟報大爺，洞靈觀的仙長駕到。”
不久，池大爺匆匆出廳，趕忙行禮拜見。
老道不等他開口，急急地問：“我三天前從南京雲遊回觀，看到你派人留置觀中的書信，到底是怎麼回事，你師弟怎會失足跌死的？”
他親自接茶奉上，苦笑道：“師弟死時，弟子恰好到嘉興府去了，只知師弟被人送回時，一直不曾清醒，臨終仍未甦醒含恨以終。等弟子聞耗趕回，已是七天後的事了。”
“你詳細調查過了麼？”
“弟子已經將從出事至返家的經過詳情加以調查了，純屬意外。”
“哦！既然是意外，那也是無可奈何的事。等會兒我去……”
“師叔，師弟全家於三七之期突然失蹤……”
“什麼？”
“師弟逝世的前半月，弟子發覺師父所留下的拳經劍譜神奇失蹤，事後查出最近唯一到過祖壇的人，只有師弟一人，因此……”
玄清道長大驚，一蹦而起，厲聲間：“什麼？你把本門的至寶拳經劍譜弄丟了？
你……”
幻劍池琦拜倒在地，叩首惶然叫：“弟子該死。祖師壇機關密佈，不分晝夜皆有人看守，弟子也早晚上香，不敢疏忽大意……”
“但你仍然丟了拳經劍譜。”
“弟子該死。”
“武經總要，是否無恙？”
“也隨同失蹤。”
玄清道長失色，跌腳道：“糟了，武經總要，是祖師爺與大師伯歷練江湖，分析各門派拳劍絕學，與各種兵刃暗器之優劣，所獲的經驗教訓總要，以作爲本門弟子參研武學，弘揚本門絕學的經典，你……你你竟……這部武經如果落在各門派子弟手中，豈不引起軒然大波？”
“弟子該死，願……願受門規……”
“呸！住口！”
“師叔明鑑。千防萬防，家賊難防……”
“你是說，武經是你師弟偷走的？”
“弟子不敢說，但除了師弟之外，外人不可能……”
“你如何善後？”
“弟子先不敢武斷地認爲是師弟……”
“我是問你善後的事。”
“弟子曾暗中派人至各地清查往來本府的江湖朋友，自己也親赴嘉興追查月前經過本府的神偷郝武，可是一無所獲。直至得到師弟不幸逝世的消息，方趕回希望弟婦合作，清查師弟的遺物是否有拳經劍譜在內。”
“結果如何？”
“弟婦堅拒合作，把弟子轟出來……”
“你就罷了不成？”
“弟子不忍令弟婦傷心，希望在七七期後再前往懇請弟婦合作，豈知三七期滿，弟婦即全家也神秘的失了蹤，弟子已全力清查各地，心力交疲……”
“你糊塗，你……”老道激動地叫。
“弟子該死，目下弟子已分函各地朋友留意。北面至太湖東西岸，南迄金華處州，東至寧波，西達南京徽州府，封鎖要道，追尋弟婦的行蹤。”
“她一家男女老少十餘人，能走多遠？快加緊追查，我立即去找朋友協助。”
禹郎中在杭州人緣極佳，市面流傳着幻劍與禹郎中師兄弟不和的謠言，因此追查起來，確是困難重重，任何曾經受過禹郎中恩惠的人，皆可能將禹夫人全家藏匿予以隱庇，想逐戶搜查談何容易？
“弟子已廣佈限線，已着手徹底清查城內外。”幻劍頗有把握地說。
“好，你加緊進行，我立即前往重慶找人幫忙。”老道匆匆說完，離座向外走。
“師叔不進食後再走？”
“不了，這個事必須趕快解決。”
傍晚時分，一名僕人風塵僕僕從富陽趕回，稟道：“稟大爺，富陽胡三爺命小的趕回稟報，說是已發覺禹姑娘的下落，請大爺速前往富陽商量。”
幻劍大喜欲狂，急問道：“胡三爺親見禹姑娘的？”
“小的不知，反正胡三爺是說得極爲肯定。”
“好，今晚我們就走。”
先後有三批人連夜趕回富陽，遺憾的是老道尚未返回，未能同行。
富陽在府西南九十里的富春江畔，五更天，第一批人馬趕到了城東五里的大嶺山下，那是胡三爺的莊院所在地。
同夜，涌金門的贏洲客棧來了一位英偉照人的年輕遊客，次日一早，這位青年人到了禹郎中的濟世堂舊址，向鄰居打聽名醫禹郎中的下落。
鄰居見他是外鄉人，又聽說他是遠道前來求醫的人，便告訴他禹郎中已經逝去的消息，要他不必再費心了。
青年人謝了鄰居，轉身返回客棧，信步而行，自語道：“我用不着遍訪各地的名醫了，一百位名醫，有一百零一種說法，誰也不知病源，我何必再浪費精力？好吧，我到武夷山走走，找找已殘廢了的雷音大師問毒王的確實消息。”
次日一早，他動身南下，沿美麗的富春江上行，背了一個大包裹劍掛囊，風塵僕僕上道。
嚴州府，距杭州兩百七十里。這一帶除了富春江河谷附近的平原外，全是無盡的山，無窮盡的原始森林，芮蠻出沒，野獸成羣。如果說杭州是人間的天堂，那麼，嚴州至金華這一帶算是人間；而浙西浙南一帶山區，便算是地獄了。
桐廬縣，在府城東北百里左右。要說這兒是一座縣城，不如說是一座江邊的小鎮來得恰當些。全部人口不足四千，僅有五百戶左右。四周既沒有城，也沒有池，只建了東南西北四座土石砌就的大屋，名之爲城門，怎麼看也不像一座城。
從天目山流下來一條目溪，進入本縣便稱爲桐溪，在城東里餘與富春江會合於桐君山下，在縣北三裡左右，有一處渡口，稱爲浮橋渡，這裡原稱裡口渡，早年改搭一座浮橋，浮橋後來被水沖垮，百餘年來皆不曾重建。
這裡是官渡，申牌正，渡夫便回家去也，往來的客商如想過河，可找渡間西首的一座三家小漁村設法，多給兩文渡資便可往來自如。
這天申牌初，渡夫便失蹤了。兩艘大型渡船也不見了，兩端鬼影俱無。西面半里外的小漁村也空曠無人，小舟都被拖上岸來放置。
東面江口的合江亭中，有兩名黑衣人躲在亭內，不時向北面的小徑注視，神情焦慮，似有所待。
水碧山青，晚秋的涼風凜冽。水碧可知水的深度可觀，風涼可知水冷，沒有渡船，誰也過不了河。
紅日掛在西山頂，倦鳥開始歸林。遠處羣山深處，傳來陣陣獸吼。四野無人，小徑空蕩蕩，令人感到心中發虛，獸吼聲令人毛骨悚然。申牌以後，這條路鬼打死人，據說經常有山精木客出現，不怕死的人當然不在乎。
遠處的山角，出現了人影，有一大羣人。
兩名健僕在前引路，一人帶刀，一人帶了一根紅纓槍。中間是兩乘山轎，由四名轎伕擡着走來，轎後是一名穿青緊身少女，青帕包頭，佩劍掛囊，穿了帶鐵尖的小蠻靴，年輕美麗的臉蛋帶有重憂，胸前佩了麻與黑布制的孝花。青緊身將她剛發育完成的胴體，襯得凹凸分明十分惹火，鳳目帶煞，剛健婀娜，渾身散發着青春的氣息。
後面，也有兩名健僕。斷後的也有兩個僕人打扮的人，其中一人是個老蒼頭，一是豹頭環眼的中年健僕。所有的人皆帶了兵刃，神色匆忙。
轉過山嘴，便看到了渡口的待船棚屋。老蒼頭似乎心中大定，向同伴說：“禹德，趕過了江咱們便平安無事了，感謝上蒼庇佑。”
禹德搖搖頭，泄氣地道：“忠伯，行蹤已露，咱們沒有脫身的機會了。即使今天我們進了桐廬，明天呢？他們會不會趕上來？顯然他們非趕來不可。後天呢？來日方長……唉！”
“禹德，不可灰心，吉人自有天相，主母自有主張，已經離開了杭州地境，他們怎敢撒野？難道天理國法他們也不怕麼？”
“忠怕，你比我清楚，你追隨主人二十年，難道不知武林中人是不講天理國法人情的？
算了吧！萬一他們追來……”
“走一步算一走，和他們拼了。”
渡頭到了，山轎停下，領路的僕人站在碼頭上叫：“咦！怎麼沒有渡船？”
少女眉間緊鎖，向一名僕人說：“禹福，你到上游的小村去看看好不好？”
挾了花槍的健僕應喏一聲，沿河岸的小徑向小漁村走去，只走了百十走，突然大叫一聲，向前一僕，槍丟了，背心端端正正插着一把飛刀。他吃力地挺起上身，狂叫道：“小姐快……快逃……”
矮林中跳出一名大漢，鋼刀一閃，砍下了健僕的腦袋，屍身仆倒。
叫聲驚動了少女，駭然叫：“列陣！他們先到了，在此地埋伏等我們。”
山轎門鑽出一位穿勁裝的中年婦人，依然顯得年輕，鬢邊帶了一朵白孝花，佩了劍，手執一條長帶，以獵豹般的奇速竄至另一乘山轎前。
轎內鑽出一名侍女，扶持着一位四五歲的小後生。中年婦人一把將小後主抱過，扔上背部叫道：“孩子，別怕，爲娘揹你走。”又向侍女叫：“小梅，替我斷後。”
“哈哈哈哈！可等到你們了。”碼頭右首不遠處的草叢中，跳出四名青衣大漢同聲怪叫。
左首的樹林中，也閃出五名勁裝中年，爲首的額角有一條刀疤，臉目陰沉，一面大踏步走近一面傲笑怪笑地道：“哈哈！禹嫂，上轎吧，在下帶你們回杭州。”
少女挺身攔住，拔劍叫道：“娘，往回路走，女兒斷後。”
老僕忠伯搶出，大叫道：“小姐，你開路，老奴斷後。”
臉目陰沉的大漢冷笑道：“誰也走不了，前面山嘴下草叢中，林志耀兄帶了八位高手在斷路呢。”
忠伯出劍立下門戶切齒地叫道：“李光中，家主人生前待你不薄，前年一場瘟疫，家主人救了你一條狗命，今天你不知感恩，反而助紂爲虐半途攔劫，你的心肝是什麼做的？”
李光中臉紅耳赤，退了兩步道：“忠伯，我奉池大哥所差，專誠請禹嫂返回杭州，並無惡意的……”
“住口！你……”
少女將忠伯拉至一旁，上前行禮道：“李叔，家父死得冤，李叔當有耳聞……”
“好侄女，此言差矣！誰不知令尊是失足跌死的？”
“李叔，家父行醫濟世，生前滴酒不沾。一個練了二十年武藝，行醫濟世走遍窮鄉僻壤行醫的人，大白天會失足跌斃，你老人家居然會相信？”
“好侄女，你恐怕……這件事我們不談誰是誰非，令堂帶走了池大哥的拳經劍譜，不會是錯吧？”
“見鬼！誰知道什麼是拳經劍譜？別聽那畜生血口噴人的謊言。
“這個……你們回到杭州，自有公論……”
“回去？哼！那畜生已安排下滅門毒計，我們回去豈不是自投虎口？”
“這個……”
“李叔，千不念，萬不念，念在家父在世時……”
李光中嘆口長氣，搖手苦笑道：“綠珠姑娘，你別說了。”
忠伯哼了一聲，大聲道：“李光中，如果你有大丈夫的骨氣，便不該忘恩負義。忘恩負義的人……”
“住口！”
“我偏要說……”
“禹嫂，你們打算往何處投奔？”李光中向遠處的禹嫂問。
禹嫂揹着愛子，已撤劍在手，大聲說：“李叔，放過我們，賤妾來生犬馬以報，禹門老少均感恩戴德，休問去處，我們目下是有一步走一步。”
李光中長嘆一聲，悽然一笑道：“禹嫂，目下信息已遠傳千里外，不但池大哥的朋友全都出動，而覬覦太極門拳經劍譜的人，也紛紛作攔截的打算，不管你們往何處走，皆步步荊棘，兇險重重，不如即返杭州，兄弟願盡全力保護你們的安全。兄弟相信池大哥只要求取回拳經劍譜，絕不會對你們過分酷求的。”
“李叔，你想想看，賤妾孤兒寡婦，要拳經劍譜何用？會爲了這些廢物而遺棄安樂富裕的家園，而遠走他方亡命？此事是否近情理？”
李光中突然扭身，一把扣住身旁一名同伴的右手脈門，右手兩指扣上對方的眼簾，沉喝道：“餘兄，派人去把渡船駛來。”
“李兄，你……”餘兄變色道。
“兄弟要送禹嫂過江。”
“你……”
“船來了便罷，不然休怪兄弟無禮。”
“好，好，兄弟立即派人……”餘兄話未完，猛抖一震，身形暴退，掙脫了手腕。
李光中一聲怒嘯，一掌劈出，用上了霸道的劈空掌力。
餘兄也左手一抖，射出了一枝袖箭。
“嘭”一聲悶響，餘兄連退三步摔倒在地，“哇”一聲噴出一口鮮血，在地上掙扎難起。
李光中的胸中鳩尾穴，露出三寸箭羽，向另三名同伴掃了一眼，轉向綠珠姑娘叫：“快從下游合江亭找竹筏脫身，快……嗯……快……”話未完，身軀一震，摔倒在地。
殺聲大起，先後趕到的人已超二十餘，三面合圍。
除了四名轎伕外，雙方展開了生死惡鬥。
忠伯一聲怒嘯，回身猛撲圍攻禹嫂的兩名大漢，一劍刺倒了一名，叫道：“主母快從下游脫身，老奴斷後。”
禹嫂扭身飛奔，前面一聲慘叫，侍女被一名用齊眉棍的人一棍劈翻，迎面攔住叫：“婆娘，留下啦！”叫聲中，一棍兜心搗到。
禹嫂背了愛子，依然矯捷靈活，閃身避招斜向切入，猛地拂劍，“唰”一聲劍貼棍斜掠，削掉大漢的左掌，乘勢切入，劍出“靈虹吐信”，刺入大漢的左脅。
這瞬間，斜刺裡飛來一枚鋼鏢，射入她的左肋，幸而力道已減，入體不足半寸。
但她也大感吃不消，“哎”一聲驚叫，左腿一軟。
糟了！後面衝來一名青衣人，三節棍貼地掃出，“啪啪”兩聲暴響，正中足踝，右足踝骨碎裂，右足毀定了。
“哎……”她狂叫，扭身便倒。
忠伯在後面奔到，大吃一驚，相距三丈餘，猛地脫手擲劍。
青衣人的三節棍正要向地下的禹嫂砸下，劍劃空而至，不偏不倚貫入背心，人向前一僕，倒在禹嫂的左側掙扎。
忠伯到了，拾了禹嫂的劍，一手挽起禹嫂惶然喊叫：“主母，能……能走麼？”
身後怪笑聲刺耳，他只感到右肩一涼，接着是渾身一震，奇痛徹骨，劍和整條右臂墜地。
“嘭嘭！”兩人全倒了。
右面十餘丈，綠珠姑娘渾身是血，被五名黑衣人圍攻，眼看要濺血刀下。
僕人們已經逃散，有兩名僕人死在小徑上，事實上僅逃掉了一人。
青衣人共有三名，到了兩人身前，忠伯年老體衰，斷了一臂怎受得了？痛得渾身抽搐，臉色死灰，吃力地叫：“千刀萬剮老奴承當，饒……饒了家……家主母與少……少主人……”
砍下他一臂的青衣人嘿嘿笑，刀徐徐下戮，怪笑道：“在下只給你一刀，你忍着些，嘿嘿……”
另兩名大漢一刀一劍，指住了坐起的禹嫂。
禹嫂背上的小娃娃放聲大哭，其聲尖厲刺耳。
禹嫂痛得臉色泛青，絕望地叫：“侯五，別殺忠伯，我跟你們回去。”
“嘿嘿！我侯五今天不聽你的了。”大漢侯五怪笑着說。
正危急間，驀地傳來一聲震耳的大吼，聲如霹靂：“住手！青天白日，朗朗乾坤，陽關大道之上，你們膽敢殺人越貨？”
侯五的刀下戮，生死間不容髮。
刀突然斜飛，被一段樹枝所射中，接着是人影來勢如電，一閃即至。
侯五剛駭然轉身，眼前劍尖入目．不等他有所舉動，劍尖已抵在咽喉上了。
吶喊聲四起，十餘名大漢聞警趕到。
來人是個英俊的青年，青袍飄飄，背了一個大包裹，人如臨風玉樹，光彩照人，高大修偉的身材，劍眉入鬢，虎目神光炯炯，手中的劍劍鋒狹小而未開鋒，鋒尖也不銳利，但點在咽喉上同樣可怕。
侯五心膽俱寒，硬着頭皮說：“朋友，有話好說……”
“有話好說？哼！你居然要下手殺受重傷的人。”青年人沉聲道。
“朋友，這……這不怪我……”
“難道怪我不成？你這廝可惡。”
“喳”一聲響，劍虹一閃，侯五的右臂應劍而落，痛得“哎”一聲狂叫，扭頭便跑，只跑了五六步，已痛倒了。
到得最快的有三個人，三把單刀一齊上，同聲虎吼，火雜雜地捲到。
青年人冷哼一聲，劍舉起了，仰天長笑，劍涌千朵白蓮，“錚錚錚”三聲暴響，火星飛濺，三把單刀斷成六段，向四面八方飛擲。
三大漢每人的頰上捱了一記拍擊，血流如注，駭然後退。
其他的人大駭，心膽俱寒惶然止步。
人影疾射，到了圍攻綠珠的五名大漢旁，大喝道：“誰再敢出招，大爺卸下他的狗爪子，住手！”
喝聲像石洞裡響起一。聲焦雷，震得耳膜欲裂。五大漢五方一分，退出丈外。
姑娘長嘆一聲，力竭挫倒。
青年人輕拂着劍，虎目怒睜，大喝道：“縣城快到了，不管你們誰是誰非，官司你們是打定了。”
青衣兇手們悚然退至一處，共有二十一名，大概準備一擁而上。
青年人掃了衆人一眼，向前接近，厲聲問：“誰是主事人？站出來說話。”
禹嫂見女兒倒地，一聲哀號，狂叫道：“女兒你……你不能……死……”
青年人吃了一驚，轉身向倒地的綠珠奔去。
兇手們招子雪亮，知道碰上了可怕的高手，看那青年人的器宇風標，與從容鎮靜無所畏懼的神情，令他們心中發毛。不知由誰發起的？不約而同全向江畔狂奔。
青年人聽到奔跑聲，訝然轉身，不由火起，大叫道：“哪兒走？站住！”
誰肯站住？跑得更快，噗通通全往水裡跳，入水逃命。
青年人救人要緊，顧不得追人，也不易追上，有垂死的人待救呢。他先將半昏迷的綠珠抱至禹嫂身旁，說：“大嫂，你的女兒力竭昏迷而已，歇會兒便好。你……”
他一面說，一面放下綠珠，幫忙解下禹嫂背上仍在啼哭的小娃兒。
“恩公，請……請救忠……忠伯……”禹嫂虛說地叫。
他扶起忠伯，忠伯已氣息漸弱，血已行將流盡，睜開無神老眼，氣竭地叫：“主………
母，老……老奴死……死不瞑……目……”
話未完，籲出最後一口氣，老眼瞪得大大的，遽然長逝。
青年人長嘆一聲，將人放下道：“晚了一步，血已流盡，在下無能爲力了。”
禹嫂大叫一聲，聲淚俱下，驀爾昏厥。
小娃娃一聲尖叫，抱着乃母哀號道：“娘，你醒醒，娘……”
青年人爲之酸鼻，嘆息道：“這是人間慘事，我怎能不管？”
他先救醒綠珠，說：“姑娘，清醒清醒，你母親受了傷，快幫我照顧你的小弟，我好專心救人。”
姑娘爬伏在乃母身上，哭了個天昏地黑。
他一把將姑娘拉開，大叫道：“你再哭哭啼啼，可就誤了你孃的性命了。你要打起精神來，莫令生者抱憾死痛銜哀。”
姑娘悚然一震，止哀拭淨流痕，替乃母捏人中。青年人取下了一隻酒葫蘆，不容分說，灌了禹嫂一口酒，察看她全身上下，說：“傷在脅下，已透肋膜，需上藥裹傷，右足踝已碎，需上好的接骨藥方可挽救。快，在下找地方安頓令堂上藥。”
“上游有一座村子。”姑娘含淚叫。
青年人抱起禹嫂，姑娘抱起乃弟，奔向小漁村，四名轎伕也跟來了。
村中開始有人走動，村民一個個膽戰心驚。找到了村主，村主慨然供給他們一座草房安頓了。
天色已晚，村主熱心地送來了松明茶水等物。姑娘取來了轎中的包裹，取出了不少藥瓶藥罐膏丹丸散俱全。
青年人一怔，問：“姑娘，你像是會醫道的人呢。”
“家父是杭州的名醫，賤妾略知歧黃。”姑娘沉着地答。
“哦！看來姑娘自己可以處理，那麼，在下去料理死者的後事。”
他用五十兩銀子請來了十餘名村民，將留在渡頭的十二具屍體搬至江濱放好。等姑娘替乃母裹好傷，方前來認屍。六名僕人，留下了五具屍體，另一具是侍女的，只不見禹德的屍體，大概已經逃脫了。
姑娘堅持不報官，村主也不願打官司。
青年人只好不加過問，給了村主一百兩銀子，請村主派人挖墳。六名忠心耿耿的義僕分別掩埋，託村主準備墓碑。另五具兇手的屍體做了一坑埋了。
李光中的屍體，則請村主加以暫時照顧，以便日後李家的人前來收屍。直忙至半夜，方回房歇息。
青年人在外面露宿，替她們護法。
次日一早，打發一乘山轎回頭。村主送來了早膳，席間雙方總算找到機會交談。
青年在一旁的矮几進食，向神色萎頓的禹嫂問：“大嫂，昨天的事，在下能問問其中詳情麼？”
禹嫂悽然涕下，語不成聲。
姑娘臉色蒼白，拭淚道：“恩公，一言難盡。賤妾姓禹，家父是杭州的名醫……”
“哎呀！令尊是不是安國坊濟世堂的禹郎中鳴遠公？”
姑娘大驚，站起戒備地問：“你……你知道我們？”
“知道，在下從杭州來。是外鄉人，在杭州聽說過令尊的事。”
“恩公是……”
“但不知道追殺你們的人，是何來路？”
“是家父的師兄幻劍池琦派來的爪牙。”
青年人冷笑一聲，道：“我不該問你們的恩怨是非，但池琦派人追殺孤兒寡婦，太不像話，哼！”
“月來我們東藏西躲，滿以爲風聲已過，沒想到……”
“禹大嫂，你們準備到何處安身？”青年人問。
“賤妾準備到江西南昌，或者到福建延平府，去投奔親友容身。”禹嫂垂淚說道。
“路可不近呢。”
“先夫只有這兩地有朋友，只怕逃不出浙江地境。”
青年人略一沉吟，慨然地說：“好，在下願送你們一程。”
姑娘拜倒在地，叩首再三，泣道：“恩公仗義援手，義薄雲天，賤妾願來生犬馬以報，今天爲奴爲婢以報萬一。”
他避在一旁，正色道：“姑娘請起。扶危濟貧，乃是我輩分內事，不敢望報。”
禹嫂也拜倒在地，泣道：“恩公救賤妾孤兒寡婦於鋒鏑之下，此恩此德，沒齒難忘……”
“大嫂請起。如果你們再如此多禮，在下只好告退了。”他不安地說。
禹嫂拜罷而起，含淚道：“恩公的大名，能否見告？賤妾禹張氏，這是小女綠珠，小兒中江。”
“在下柏青山，大嫂傷勢不輕，等會兒先到縣城安頓，在下出去招呼。”
進了桐廬，柏青山立即至江邊僱船，渡口出了人命，不久定會走漏消息，必須立即遠走高飛以免被官府查問，同時，也希望扔脫追兵。
禹大嫂傷甚重，不能行走，唯一的辦法是僱船。秋冬水淺，但船仍可通行。他花百兩銀子僱了一艘小舟，言定駛往衙州府。預計水程是十天至半月。
僱好小船，他回到街口的候舟街亭。糟！山轎不見了，綠珠姑娘一家三口失了蹤，大事不妙了。這兒是浙河驛右面街口，客商甚多，人轎怎會失蹤的？
他的包裹也不見啦！那還了得？包裹中有黃金三百兩，銀子百餘兩，還有價值鉅萬的金珠，與換洗的衣物。他的百寶囊中雖有金銀珠寶，但大包裹被人取走那還了得？顯然禹嫂一家已被擄走，兇手連他的包裹也一併擄去，真正的擄人劫貨，大街之上，未免太過無法無天啦！
他無名火起，立即找到右鄰一家店鋪，沉靜地向掌櫃夥計抱拳一禮問：“掌櫃先生早。
剛纔街亭的那乘山轎，不知到何去了，請問有哪一位大哥看到山轎的去向麼？務請見告，感激不盡的。”
掌櫃的召來兩名店夥詢問，一名小店夥笑道：“哦！是不是還有一位好美的姑娘？”
“正是，姑娘還佩了劍。”
“那就對了。”
“小兄弟，她們到何處去了？”
“他們隨青溪莊的富大爺走了。”
另一名店夥接口道：“富大爺不久前帶了六名從人，偕同圓通寺的法雲大師經過此地，與那位姑娘交談片刻，便隨他們走了。”
“青溪莊在何處？富大爺又是誰？”他急問。
“青溪莊在西門外三四里牛山下，過圓通寺還有兩裡地，站在寺門向西望，青溪莊距江三四里，那座高有三層的聚星樓聳立在樹影中，那就是富大爺的青溪莊。富大爺名叫文星，是本縣的鄉紳。”
小店夥撇嘴冷笑，說：“其實他是私鹽販子頭，與江邊水關的官兵勾結……”
“你要死了？滾！”掌櫃的變色怒叱。
小店夥一面走，一面冷笑道：“這又不是奇聞，我們桐廬的人誰不知道這件事？這是公開的秘密嘛！”
柏青山行禮告辭，含笑道謝，取道西街。
西街口便是像徵性的城門樓，其實沒有城牆。沿小徑西行，這條小徑也就是驛道，經過牛山的險道要衝。驛道內倚山崖，外臨河壁，綿延十餘里，窪凸屈曲，步步生險。
原來此地建有七百座石扶欄防險，後來張士誠盤據浙江，拆除石欄用來築桐廬的城牆，城未建成，朱元璋已率大兵壓境，石欄便草草築成四座城門樓，城牆仍然沒有下落，石欄沒有了，這條驛道經常出人命。
圓通寺在望，這座本城第一大寺香火鼎盛，位於路左半里左右，面臨江，有一條小徑岔入繞至寺門。
他冷哼一聲，忖道：“跑得了和尚，跑不了廟。既然圓通寺的和尚算上一份，且先找他們評評理。”
圓通寺有三重大殿，寺前花樹成蔭，翠竹幽篁搖曳生姿，面臨碧水，風景頗爲綺麗。一進寺門，他衝四大金剛冷冷一笑，自語道：“快叫你們的菩薩出來保佑，你這四位四金剛護不了法。”
殿廊下迎出一名僧人，合掌含笑相迎，道：“阿彌陀佛！施主萬安。貧僧釋法生，請施主移玉知客院待茶。”
他客氣地回禮，沉着地說：“大和尚客氣了，在下不是來隨喜的。請問貴寺的法雲大師可在嗎？”
“哦！那是貧僧的師兄，請問施主……”
“相煩通報一聲，說是故人柏青山前來向他請安來了。”
“施主來得真不巧，敝師兄昨晚便離寺他往。”
“到何處去了，何時返寺？”
“這個……貧僧不知，敝師兄並未留話。”
談說間，已進入大殿，迎面是一個坐全身韋陀像，高有丈二，威風凜凜倒也傳神，心中有鬼的朋友，見到後可能心中發虛。
他一手扳住降魔杵，臉色一沉，問：“大和尚口才不差，是不是知客？”
“貧僧職司監院。”
“很好，出家人不打誑語，在下再問你一次。”
“施主之意……”
“法雲大師目下在何處？”
法生臉色一變，轉首四顧。
大殿左右偏殿口，出現了十餘名僧侶。
青山冷笑一聲，冷冷地道：“大和尚，柏某既然敢來，當然不怕貴縣的人搗鬼，如果你有心敷衍柏某，在下就拆了你這個圓通寺，或者乾脆放上一把野火，燒個精光大吉。叫那些僧侶迴避不然便會出人命！我等你一句話。”
法生向後退，臉色一變。
“首先，這座韋陀菩薩金身要垮臺。”他陰森森地說，手上一緊。
韋陀像有抖動之像，抓住的降魔杵徐徐下沉，佛手的泥金髮現了裂紋。
“施主手下留情。”後殿有人叫。
出來了一本寺的方丈，披着大紅袈裟，手扣念珠，急步而至。
“你是方丈麼？”他問，看衣袍便可猜出身分。
“阿彌陀佛！老衲正是本寺住持。施主爲何大發雷霆……”
他重重地哼了一聲，沉聲道：“貴寺的法雲和尚，勾結江洋大盜，不久前在江邊街口，擄劫在下的內眷男女三口與兩名轎伕，劫去十萬金珠。”
方丈大嚇，駭得倒退三步，臉色大變，駭然道：“施主不可亂說，這可是殺頭凌遲的罪名，這……”
“人證俱在，貴寺難逃窩藏罪犯的罪名。說，法雲和尚現在何處？僧侶的寺內寺外行止，惟方丈是問。”
方丈打了一個冷戰，急向法生道：“監院執事何在？快去找來。”
法生轉身便走，去意匆匆。
青山舉步便走，向方丈說：“你推搪得乾乾淨淨，等在下查明實據，一把火燒光你這賊窩。”
“施主請……”
他已經走了，閃入一處院角。
法生一面走，一面不住回頭察看身後的動靜，並未發現青山跟來，急急從寺後脫身，溜之大吉。
兩裡外便是青溪莊，和尚急急奔至莊門，向迎出的一名莊丁急問：“施主，法雲大師在麼？”
“剛來不久。大師父有事麼？”
“莊主回來了沒有？”
“一起回來的。”
“是不是帶了幾個人來？”
“是的。咦！大師父怎知道的？”
“不好，有人跟來了……”
莊門右側五六丈的樹林中，閃出柏青山高大的身影，舉步走來冷笑道：“已經跟來了，當然不好。”
莊丁大叫一聲，火速退入莊門內。
法生溜得更快，搶先而入。
莊門迅速閉上，裡面有人大叫：“快稟報莊主，有人找上門來了。”
院牆高僅一丈六，莊門樓也不過三丈高，但青山不越牆而入，在附近找到一根海碗粗的丈餘長樹幹，“砰嘭”兩聲大震，院門被搗破了。一不做二不休，他掄起樹幹，見物就打，在一連串暴震聲中，整座院門樓全部被搗毀。
接着，是從院門至聚星樓前三十丈左右的花徑旁花木，遭了浩劫，被打得一塌湖塗。一直打到階下，第一名帶了花槍的莊丁方奔到阻攔，大喝道：“誰敢到青溪莊來撒野？看槍！”
槍出“靈蛇出洞”，吐出一朵槍花扎向胸腹要害。柏青山不用樹幹接招，抽出左手閃電似的一抄，便抓住了槍尖，右手的樹幹猛地向下劈。
莊丁大駭，奪不回槍便知不妙，火速丟槍扭身倒地滾出丈外，狼狽而遁。
柏青山調轉槍頭，奮神力向上擲出，“篤”一聲刺入三樓飛檐下的大匾額上，正中星字的正中央。
他根本就不理會吶喊衝來的莊丁們，大踏步上階，大喝一聲，樹幹砸向聚星樓的朱漆大門，“嘭”一聲大震，門閂折斷樓門大開，他又瘋狂地搶入，樹幹一掄，迎面的巨型書屏四分五裂。
一聲虎吼，他回身疾逾狂風，來一記“橫掃千軍”，再來一記“狂風掃葉”，涌進廳門的十餘名莊丁，鬼叫連天滾成一團，像是泥人見水。
他向堂上搶，堂上有案桌與不少名貴的擺設。
後左門人影乍現，兩名中年驃悍大漢飛奔出堂，同聲虎吼向堂下搶，兩把鬼頭刀精光閃亮，吼聲如雷：“小子納命！”
“來得好！”他豪氣飛揚地大叫，樹幹兇猛地掃出，急如星火，勢如山崩潮涌，聲勢空前猛烈，銳不可當。
兩大漢大駭，無法閃退，只好拼全力出刀自保，本能地一刀砍向樹幹。
“噗”一聲響，一名大漢的刀砍入樹幹，卻被掃中腰脅，刀根本就擋不住沉重的樹幹，刀拔不出來，人卻被掃飛丈外，慘號一聲，倒地掙扎難起。
另一名大漢由於不是首當其衝，來得及暴退，剛疾退八尺，樹幹又到，而腳後跟恰好被堂階所絆住，仰面便倒，百忙中揮刀上託壓下的樹幹。“咔”一聲響，刀鍥入樹幹，樹幹仍急速下沉。
“救命！”大漢狂叫。
沒有人能救命了，青山也不想要大漢的命，勁道側剎，“噗”一聲擊碎了大漢的右肩骨。
人影再見，正主兒終於出現，是從二摟下來的，共有十四五名之多。
青山不理會來人，搶上堂掄樹便掃，勢如瘋虎，“砰砰嘭嘭”一陣暴震，堂上的傢俱一掃而光，落花流水。
“住手！”主人搶下梯，痛心疾首地大叫。
青山奮力將樹幹擲出，“轟隆隆”連聲暴震，樓梯被擊毀了五級，欄干垮臺。最後尚未下樓的四個人，心膽俱裂地反向上逃，有兩人驚得滾了下來。
他拍拍手，拍掉沾手的樹皮屑，厲聲道：“你們來得好，先與你們算帳，再放火燒屋。
哼！今天不搗毀了你這龜窩強盜窟，日後不知要坑害了多少人。誰是莊主富文星？那位和尚定然是賊禿驢法雲了。”
十一個人在他前面成弧形分立，一個個怒形於色。
中間那人是莊主富文星，年約半百，粗眉大眼粗壯如牛，臉色紅潤，獅鼻海口，驃悍之氣外露，左手持-字奪，右手是一把月牙短戟-字奪可當盾用，可奪兵刃；月牙短戟可奪鎖兵刃，且屬於重兵刃之列。可知這人必定膂力驚人，而且藝業定不等閒，憑長相就可看出是塊夠硬朗的扎手貨。
和尚也是年約半百出頭，披了袈裟，手執拂塵。臉色略顯蒼白，火紅的三角眼，瘦頰尖嘴，身材幹瘦，像是個被酒色掏空了軀殼的人。
莊主長相兇猛，怎麼看也不像一位士紳。和尚不成氣候，倒像個酒色高明的高僧，兩人狼狽爲奸，似乎頗爲相襯。
其他九個人，皆是臉色陰沉，長相猙獰的英雄好漢，全用凌厲的眼神死盯着他。
莊主的臉色漸變，被眼前的凌亂傢俱氣得幾乎發瘋，咬牙切齒地厲喊叫道：“反了！氣死我也。你是什麼人，敢青天白日之下打上門來，把我的聚星樓打得七零八落，你難道吃了豹子心老虎膽麼？”
柏青山向衆人掃了一眼，狂笑道：“不打，不過癮，等會兒在下還要放火呢，哈哈！”
“我，本莊莊主富文星。”
“哼！你可沒有半點文星味。我，山東柏青山。”
“你爲何打上門來？在下與你無冤無仇。”
“你還在裝傻？”
“該死的東西，大爺要將你碎屍萬段。二十年來，沒有人敢到我青溪莊來撒野。”
“你青溪莊絕對沒有太湖水賊五湖之蛟的水寨硬朗，柏某敢單人獨劍大鬧太湖，闖你這小小村莊，可說是看得起你姓富的了。”
所有的人，全部大吃一驚，傲態全消，臉上變了顏色。
富文星心中駭然，抽口涼氣道：“你……你鬧了太湖水寨？”
“小意思，幾乎搗毀了林屋洞左神幽虛之天。五湖之蛟夠朋友，親送在下至蘇州，和平解決了事。”
“你……你爲何而來。”
青山臉一沉，劍眉一挑，沉聲問：“你還在與柏某裝瘋扮傻？”
“富某確是不知閣下的來意。”
“今早你在江畔街中，帶了人將在下所保護的禹家三口擄來，對不對？”
“咦！你是說……”
“還取走了在下的一個大包裹，可有此事？”
“不錯，你……你與那禹大嫂有親？”
“不必多問。閣下，你不知昨晚浮橋渡的事？”
“在下昨晚接到信息，說禹大嫂一家到了本縣落腳，今早前往城中尋蹤，便把她們帶回來了呀。”
青山冷笑一聲，口氣一鬆，道：“你像是不知道。好吧，在下不怪你，趕快將人送出，到江邊上船。”
“什麼？人給你？”
“不錯，你不願意？”
“在下要送她們到杭州。”
“真的？”他虎目怒睜地問，聲色俱厲。
富文星退了一步，有點氣懾，挺了挺胸膛道：“除非禹大嫂能把拳經劍譜交出。”
“什麼拳經劍譜？”
“閣下，何必裝假？咱們打開天窗說亮話，大概你老兄也爲此物而來……”
“呸！在下要的是人。”
富文星心中一寬，笑道：“那好辦，來人哪！把她們帶來。”
青山以爲對方要放人，也就不再多說靜候其變。
一扇木板擡來了禹嫂，押着捆了雙手的綠珠，牽了滿臉淚痕仍在抽噎的小中江。另兩名轎伕也跟在後面，愁眉苦臉。
押人的莊丁刀劍出鞘，威風凜凜。
禹嫂欲哭無淚，綠珠目眥欲裂咬牙切齒。
富文星豪放地一笑，說：“你要人，我要拳經劍譜。你要禹大嫂說出拳經劍譜藏在何處，人在下讓你帶走。這小丫頭美如天仙，可是野性難馴，你要她必須要花些軟功，當然也不妨硬來。怎樣？在下夠朋友吧？”
青山冷哼一聲道：“放你的狗屁！你這該死的東西！豎起你的驢耳聽了，柏某要你無條件放人，在下對你已經夠客氣了。”
“什麼？你……”
“那隻包裹你大概已經打開搜查過了。”他再問。
“這……”
“包裹內的物品，你……”
“那休想。”
“瞎了你的狗眼！包裹是柏某的，裡面有黃金三百兩，銀子百餘兩，尚有價值十萬金銀的珍寶，你居然敢一口吞掉，青天白日之下，你在縣城大街中擄人劫財，簡直是無法無天，情理難容了。你聽清着，在下只要一個字答覆，是或否你乾脆回答，不必拖泥帶水。說！你是不是人財同時交還？”
“你這是什麼話……”
“說！是或否？”
“你……”
“說！狗東西！”他撤劍怒吼。
和尚三角眼一翻，厲光閃閃，徐徐舉步向前，輕搖着佛塵，奸笑着說道：“施主暫息雷霆，貧僧有幾件事請教。”
綠珠姑娘突然大叫道：“小心妖術……”
話未完，已被莊丁挾住了咽喉。
青山冷冷一笑，拂着劍向和尚笑道：“大和尚，你出家人俗事倒是不少。”
和尚的目光，緊吸住他的眼神，手中的拂塵有韻律地在身前拂動，口中以奇異的嗓音喃喃地說：“施主遠道而來，請不必動氣，有事皆可商量。山東至此萬里迢迢，施主必定倦了，需要歇息了……”
柏青山兩眼發直，臉上的神色鬆弛了。
“施主要安睡了，請上前隨貧僧來，去找地方安息……”
柏青山向前接近，腳下緩慢，腳下沉凝。
和尚伸手摘他的劍，口中仍在念念有詞。
驀地，劍虹疾閃。
和尚一怔，劍已無情地貫入心坎。
“你這妖僧，該死。”柏青山沉聲說，拔劍後退。
“嘭”一聲響，和尚摔倒在地，拼餘力大叫：“替我……報……仇……”
一名花甲老人突然挺劍直衝而上，招出“長虹經天”，身劍合一搶攻，來勢兇猛絕倫。
一個將生死置於度外的人，心理上極爲穩定，無視於生死，還有什麼能影響他的情緒？
生死相搏，任何藝臻化境的高手，也會心潮波動，只能發揮所學的七八成威力，甚至更少些。只有看破生死的人，方能冷靜得更能發揮所學。互相消長之下，功力藝業高明三兩分的人，常會栽在功藝低三兩分的人手中。
柏青山本身的修爲，已接近登峰造極的境界，已知自己不久於人世，本來就有向死神挑戰的念頭。因此，他冷靜得令人吃驚，天不怕地不怕，無視於死亡，他根本就不在乎是何人物，無所畏懼。
他直等到對方的劍氣壓體，劍尖近身，方看準好機，以神御劍行雷霆一擊。
“嘎”一聲刺耳的錯劍聲傳出一接觸勝負立判。
花甲老人的劍，被錯出外偏門。
青山的劍尖，刺入對方的右肩井要穴，直透肩背。
老人僵在原地，“當”一聲長劍墜地，腳下一亂，吃力地道：“你……你用的是……太極劍……術？”
青山手拔出劍，冷笑道：“老不以筋骨爲能，你是不該向年輕人遞劍的，滾！”
富文星大駭，但不得不上前搶救，-字奪一掄，衝上道：“靜翁速退！”
花甲老人以手掩住創口，臉色蒼白地踉蹌而回。
奪影翻起，富文星奮勇衝上，引青山出招，月牙戟候機攻出，奪探胸便砸。
劍影疾射，從奪臂中探入，指向富文星的咽喉。
富文星驚出一身冷汗，火速絞奪。
糟，未能扣住探入的辟邪劍，劍影似乎仍在，但一奪走空。一怔之下，劍影突然一張，正中富文星的右頰，深入觸及上大牙。
“哎！你……你用幻術？”富文星飛退叫，頰上血流如注，語音含糊，顯然發話極感吃力的，飛退出丈外，腳下大亂。
“柏某等你的一字回話。”青山冷叱。
“並肩上，亂刀分了他。”一名瘦長的中年人拔刀怒吼。
青山一聲長笑，亮聲道：“來吧，來多些，在下便可名正言順殺人了。一比一公平一決，在下不忍心下毒手殺人呢，上吧！柏某接下貴莊的數十人圍攻。”
富文星不進反退，躍至綠珠身旁，-字奪作勢下砸，心驚膽顫地叫道：“放下劍談判，不然在下先宰了這丫頭。”
“哈哈哈哈！”青山狂笑，笑完說：“人可不是我的，你殺她在下便可免費手腳，在下可將精力用在屠殺青溪莊男女的毒計上。天下間女人多的是，你以爲在下會笨得爲了這丫頭送掉性命嗎？哈哈！你青溪莊完蛋了，在下先殺你個落花流水。”
說完，他向人叢中衝去。
“且慢動手。”富文星厲叫。
人羣急退，青山已刺倒了一名中年人，一腳踏住俘虜笑道：“在下只關心那包金銀珍寶，那些東西是跑不掉的。你反正死定了。留些精力，何必雞貓狗叫？在下不聽你的。”
“你……你不能人財兩要……”
“爲何不能要？本來就是我的。”
“你……”
“少廢話，我還沒殺夠呢！”
“人還給你……”
“還有……”
“金珠也還給你。”
“外加利息黃金三百兩。”
“閣下不可欺太甚……”
“我爲何欺人太甚？你搶了柏某的金珠和人，不加利息還成？”
“這……”
“你這青溪莊的金銀財寶，該全是我的，把你們殺光趕光，不就成了我的麼？殺光你們幾十個人，不費吹灰之力。”
“你……”
“行情看漲，再加利息黃金一百兩。”
富文星急得腿都軟了，狂叫道：“老天爺，我……我哪來的那麼多金子？”
“那可是你的難題。”
“我……”
“行事又要看漲……”
“且慢！用珍寶折金可以吧？”富文星滿頭大汗地問。
“當然可以。”
“我……我給你。老天！但願我沒聽信法雲和尚的話。”
“呵呵！和尚四大皆空，他們的話還能聽信？替姑娘解綁，帶在下去取金珠，哼！少了一件你得加十倍賠償。”
不久，山轎出了莊門。青山搖搖破門，向送出的富文星咧嘴一笑道：“富莊主，等你再發了財，柏某再來打抽豐。哈哈！屆時在下可能帶一本少林的禪功秘笈前來，等你老兄來搶，在下便可名正言順登門訛詐了。”
“你來好了。”富文星咬牙切齒地說。
“當然當然。哈哈！謝謝你的四百兩黃金利息，免送了。”
“四百兩黃金你吃了會脹死的。”
“放心，一千萬兩也脹不死我姓柏的。呵呵！你今天偷雞不着蝕把米，足爲貪心者戒。
後會有期，老兄。”
上了船，打發走轎伕，船立即發航，已經近午時分了。
這一段江水稱爲桐江或蘭江，不再叫富春江了，過了南關水口，江流漸淺，沒有風，不能升帆助力，船伕們在船兩側用篙撐船，往往來來川流不息，十分辛苦，船行卻慢，一個時辰走了不過十里船。
船不大，卻共有十二名船伕，難怪到衝州要一百兩銀子盤費。
傍晚時分，接近了七裡灘下游。
船泊在一座小村前，船伕們一面準備食物，一面準備纜繩。
七裡灘，也叫七裡瀧，是有名的險灘，在嚴陵山的西面，距桐廬只有三十餘里。兩岸雙峰劈立，綿亙七裡，走這條水道，俗諺謂有風七裡，無風七十里。意指風相助舟行加快，無風需牽挽而行，等於是七十里航程般困難。
灘下游數裡，便是有名的釣臺，是天下聞名的名勝，記念那位江山美人都不要的高士嚴子陵先生。
禹嫂一家宿於中艙，艙內一燈如豆。禹嫂在乃夫的靈位上，奉上一柱清香，然後向蒼天祝告方早早安歇。
前艙的柏青山換了一身墨綠色勁裝，劍不離身，打開了左右的門窗，盤坐着像是老僧入定。
船伕們皆在後艙沉沉入睡，鼾聲大作。
明月中天，三更將逝。船頭的夜香行將熄滅，表示子夜已過。
小村中傳出一陣狗吠，不久卻突然沉寂。
“吱利利……”鬼嘯聲發自河岸的樹林。
綠芒冉冉而至，一團徑尺丈的鬼火飄浮在草梢頭，飄近船邊倏然而滅。
遠處山林中，傳來數聲淒厲的山狗長嗥，令人聞之毛髮森立。
樹枝簌簌，野草搖搖，一個巨大的黑影，逐漸接近了小船。船距岸丈餘，未搭踏板，一般的野獸不可能登船，只怕有人偷上而不怕野獸。
上游三丈餘，有一座巨石斜伸至水際，高約兩丈左右。船距大石約兩丈，回水形成一處水潭水勢平緩，船不至晃動。
巨大的黑影到了石頂，站起高有丈餘，龐大嚇人。
綠珠心事重重，午夜尚未成眠，聽到有異聲，趕忙披衣而起，輕叩前艙的隔板。
沒有回聲，她吃了一驚，以爲鄰艙的柏青山出了意外，趕忙輕輕拉開艙門。鑽出右舷板一眼便看到石頂上晃着的黑影，大吃一驚，月華如水，視度甚佳，乍看到如此龐大的怪影，怎能不驚？她向下一蹲，拔劍戒備。
“不是人。”她本能地想。
正感到心寒，身旁不知何時出現了柏青山的身影。
“是一頭巨熊，不要理會。”青山低聲說。
語聲嚇了她一大跳，等聽出是青山的口音，她方心中一定，輕拍胸口悸猶的道：“恩公嚇了我一跳，老天，好大的一頭熊，會不會爬上船來？”
“不會，這些畜生負責陸上攔截。”
“陸上攔截？”她驚問。
“共來了六頭巨熊。唔！你嗅到腥臭味麼？”
“這……果然不錯，咦！不像是熊臭……”
“是狼羣。”
“老天……”
“即將有人在水中搗鬼，要趕咱們上岸。”
“什麼？這……”
“記住，不管有任何動靜，不可出聲，我先對付水下的朋友。”青山匆匆說完，貼舷板滑下板底，悄然入水聲息全無。
三個人頭出現在大石外側水中，接着向水中一沉即沒。
柏青山的水性，已臻登峰造極的境界，他貼上船側以耳傾聽水中的動靜，水中太黑，必須以耳代目。
聽到了水的波動，接着第一個人頭出現在舵尾，然後是第二第三個人頭。
他先不動聲色，靜休不動。
三個不速之客扳住舵，在低聲交談，一個說：“咱們上船將他們趕上岸，豈不比鑿船來得更乾脆些？”
“不行。”另一個稍頓說：“那姓柏的可怕，上去討不了好，反而打草驚蛇。船一沉，還怕他們不登岸？岸上自有人對付，咱們犯不着冒險。再說，咱們必須聽命行事，千萬不可妄自決定。”
“好吧，動手。”
“我先到下面看……”話未完，人已向下沉。
兩同伴不知有變，扳住舵靜等消息，久久，不見下去的同伴回來，另一人說：“咦！老三怎麼不上來了？我去看看。”
這人向下一沉，向船底潛泳，伸手一摸船底，想摸到活艙，卻摸到一個人體，以爲是同伴，趕忙拍了對方三下示意。豈知突感到腰眼一震，立即手腰發僵，不由大駭，忘了身在水底，張口狂叫，口一張，冰冷的江水嗆入，身軀向下沉，手腳失去了活動能力，扭動着沉下江底去了。
最後一人腰帶上帶了一把水斧，一頭尖一頭是鴨嘴，是鑿船的利器，眼巴巴地等候同伴出水招呼。正等間，身後鬼魅似的升起一個人頭，無聲無息令人難覺。接着，一條手臂像鐵箍，鎖住了他的咽喉，帶着他向下沉。
醒來時身在艙中，艙內一燈如豆，一雙青年男女坐在他身旁，青年人手中的一把小刀，正抵在他的咽喉上，不住向他獰笑，見他醒來，刀尖稍向下壓，低聲道：“不許聲張，小聲回答。老兄，你的兩位同伴都招了，就等你啦！”
他大駭惶恐地小聲道：“你……你們是……是……”
“別管我們，在下要你的口供，以證實你們三人的話誰真誰假，真的可以活，招假供的死。誰派你們來的？”
這位仁兄膽都快嚇破了，冷冰冰的刀尖迫壓在咽喉上，那滋味真不好受，心膽俱裂地說道：“輕些，輕……些，……喉嚨要……要破……破了……”
“那你就快招。”
“在下是……是七裡瀧水鬼錢江的……的弟兄。”
姑娘對這一帶不陌生，接口道：“七裡灘本地人稱灘爲瀧。原來這一帶的漁戶十之八九是水賊，永樂年間，嚴州知府萬大人萬觀，將漁民編組，十舟爲甲，劃地巡警各負其責，何處舟船被劫，惟該段的漁民是問，既往不咎，犯者同甲者抵罪，自此盜患絕跡。六十餘年來，七裡灘不見盜蹤。這位水鬼錢江，是活動在嚴陵灘釣臺附近的水賊，但不在附近作案。
他那羣弟兄有上百之多，上起蘭溪，下迄富陽，這一帶的硃砂鰣魚，概由他們收購與經銷。”
“還有其他的人麼？”
“山君寇大爺寇榮，與賊丐焦廷，山海夜叉陳道明。”
“還有麼？”
“沒有了。”
“爲何要來暗算在下？”
“桐廬富文星，傳出消息說你們帶了十萬金珠。千手猿詹心權，出黃金三百兩捉拿姓禹的一家老少三口，因此……”
“他們爲何還不來……”
“要先將船弄沉，你們便登岸送死，都在岸上等。山君還帶了六頭熊，十頭虎，與上百頭紅狼。”
青山將賊人捆上，向姑娘問：“禹姑娘，你認識那些人麼？”
姑娘憂形於色，道：“我只聽說過山君與千手猿。山君是這一帶的怪人，善役使猛獸。
千手猿是池師伯………池老狗的好友，杭州龍山閘人，打得一手霸道暗器，極爲可怕。”
青山將賊人打昏後道：“我先把船悄悄移至對岸，再過來打發這些好朋友滾蛋。”
他到了艙面，退出插篙，獨自將船撐離原地，船在他兩側撐動下，射向江心。
岸上傳出兩聲唿哨，石上的巨熊竟然不怕水，向下猛撲。但船已先一步駛離，一撲不中，但聽水聲如雷，巨熊落水。
船遠出六七丈，青山方喚醒船伕。
船駛至對岸，距岸四丈左右插篙。
青山帶上劍，正想往水裡跳，姑娘卻惶然地說道：“柏恩公走了，如果水賊們過來，我……”
他淡淡一笑，說：“姑娘，放心啦！如果我們在此地等。他們便會過來的。我過去對付他們便可將他們吸引住，他們怎敢過來。自顧不暇哩！”
他所料不差，當他從原泊舟處下游十餘丈登岸時，山君已遣散猛獸，與三十餘名高手恰好到了江邊，正準備過江呢。
月光下看得真切，只有三十餘人。
青山悄然跟在最後，竟然無人發覺多了一位同伴。
所有的人皆到了江邊，有人叫道：“把竹筏擡來，讓寇兄幾個人乘坐。其他的弟兄，每組隨我下水。”
青山突起發難，“噗”一聲響，一掌劈在前面那人的後腦上。左手斜削而出，左前方那人右脅捱了沉重一擊。
接着，他像一頭瘋虎，拳打掌劈如狂風暴雨，衝出丈餘，身體倒地聲方將前面的人驚動起了。
“哎呀！怎麼回事？”有人大叫。
“噗”一聲響，他一肘撞在右首一名黑衣人的左肋上，狂笑道：“哈哈哈哈哈！閻王爺來也，打！”
叫聲中一腳疾飛，踢中一名聞警轉身察看的人的小腹。
“啊……”那人狂叫，按腹急退，“砰”一聲跌了個手腳朝天。
“第十個。”青山大叫，“噗”一聲衝上，一掌劈在第十人的胸口上，力道千鈞。
一名黑衣人大吼一聲，拔劍衝上揮出一招“天外來鴻”。
“錚”一聲劍鳴，火星飛濺。
他拔劍震開對方的“天外來鴻”，乘勢突入，辟邪劍快速絕倫地點出，貫入對方的右肩。
“嗤”一聲厲嘯，有物擦胸衣而過，是一把飛刀，好險。
他扭頭向密林飛掠，在狂笑震聲中，一閃而沒。
“追！”有人大吼。
地上倒了十一人，打昏了七名。
有一名後腦被拍裂，兩名腹肋受傷走不動，挨劍的那位仁兄是唯一可以站起的人，但不能再動劍拼命了。
二十餘人追入林中，像一羣獵犬。
大白天尚且遇林莫入，何況是夜間？
這些人竟然倚仗人多勢衆一涌而入，想得到要糟，才追入林中不足十丈時，便聞有狂叫聲大起。
只片刻工夫，三十餘名高手倒了一半以上，其餘的人心中大駭，腿快的開始溜走。
小村中犬吠聲大起，警鑼大鳴，火把出現。
青山向上游撤走，遠出半里地方折向江邊，自語道：“一羣烏合之衆，不成氣候。”
江邊有一排青石，有些散佈在水際，江水在亂石中奔流，水聲亂了他的聽覺。
剛轉過一座大石，石旁探出一隻怪手，“噗”一聲響，胸前有物着體，是一件手帕，奇香入鼻。
“咦！”他駭然叫，向後飛退丈餘，伸手拔劍。
可是，已來不及了，只覺眼前一黑，便失去知覺砰然倒地。
醒來時，他發覺身在茅屋中，松明光亮刺目，自己躺在簡陋竹牀上，雙手被捆，渾身也發軟。
火光下，他看到牀前坐着一位白衣麗人，正盯着他在明媚地微笑。
柏青山戲弄水賊，回程一時大意，被人藏身在石後，用帶了迷香的羅巾擊中胸膛，毫無反擊的機會，做了俘虜——
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