“忽顏此人乃是梟雄，不會看不出這樣做的不利之處。所以，我猜，北褐入侵、聘原被圍的消息，他過不了幾天就會跟三軍講明瞭。”
“如果我是忽顏，我會找到一個合適的機會，不知不覺甩下那三萬多屬兵不理，自己帶着本部士兵疾行回國。出發之前，我會和他們說這是一次軍事任務，但是走在中途時，我便會對三軍將士說，我們要回國了，因爲我們的都城聘原，此刻正被北褐軍隊層層包圍、全力攻打。但是不用擔心，振業王已經帶着三萬人，和城中二皇子裡應外合，將局勢穩定住了。只要我們能及時趕回去，就一定能讓北褐軍隊進不了聘原，就能保全他們每個人的親人、財物。士兵們的父母妻兒都在聘原，他們必定會不顧一切往回趕。身處無法回頭之境地，士氣會比什麼時候都振奮！誰攔在他們面前，他們就會和誰拼命！所以元修，你若是真的帶着精兵去攔截，即便僥倖叫你堵住了，幾萬人對上忽顏紅了眼睛的八萬多士兵，那也很可能是給人添士氣去了。只有全軍押上，從容佈置，纔有勝利的希望。”
元修認真思考，終究還是覺得他說的有理，可是，這和議和有什麼關係？他忍不住開口問道：“相國，你剛剛說議和，還有什麼比聘原對他更重要？你用什麼條件，怕也不能吸引西瞻人爲之停留吧？忽顏根本就不會答應議和！”
“這就是選擇時機的問題了。我們搶在忽顏將聘原被圍的消息宣佈之前，忽顏是不會願意，但是那些受了重大損失的部落，豈能不怦然心動？我軍剛剛在大散關勝了一場，但是總體來說，還是敗多勝少。短時間內，誰也不能說兩軍誰能最後獲勝。京都那邊和我們隨時可能開戰，這個消息是瞞不住的，早就該傳進周圍幾個國家裡。那些草原部落也會或多或少地聽到一些。我們可以放出風來，說京都異動，我們急着回去爭奪權勢，沒有餘暇和他們僵持了。這個藉口天衣無縫，由不得他們不信！”
“同樣是因爲短時間內勝負難料，所以我們議和，在條件上不願意放得太鬆，也就說得通了。聘原是西瞻的都城，和這些部屬沒什麼關係，他們又不心疼，哪怕這個時候忽顏對他們也說出聘原被圍之事，他們也絕對捨不得放棄馬上可以白白到手的東西，他們會用各種辦法勸說忽顏接受議和。他們爲了怕大苑知道他們很快就要撤軍而不給他們好處，會嚴格隱瞞聘原的消息，他們會多長出一雙眼睛似的幫我們監視着西瞻人的動靜。一切只爲了議和能夠順利進行，能讓他們得到足夠的好處。只要議和開始，哼，歷史上你聽過議和時商討利益，有幾天之內就能解決的嗎？”
元修大喜：“對！以那些部落的貪婪之性，聽到我們打算議和，必定捨不得走。我們可以派個使臣去，用大量財物刺激他們，一天拖成三天，三天拖成五天，等我們調兵北上佈置好了，給他們來個重創！就算答應一座金山，他們找誰去兌現？”
“來得及嗎？”青瞳問蕭瑟。
“他們在大散關是一天之前戰敗的，收拾殘局也得個一日半日。元修一直讓人盯着西瞻的大營，至少到昨天爲止，八萬西瞻本部士兵和四萬屬兵是在一起紮營的，忽顏想甩了他們自己走，必定要騙他們說自己率軍給他們開路之類，那也要籌劃個一日半日纔像那麼回事。所以我料想，聘原危急的消息他應該是幾天之後在路上說，現在還沒有人知道，使臣只要能在一夜之間趕到，明天中午之前出現在忽顏的營帳就絕對來得及。”
青瞳不禁看了看帳中的沙漏，此刻已經過子時了，到明日午時，只有不到六個時辰。好在他們現在所處的位置已經是涉州邊境，距離大散關一百餘里，快馬一夜之間到達並非難事，若是有胭脂硯臺那樣的好馬，更是一個時辰就能到了。
“好，事不宜遲，那就儘快走吧。”
十九
西瞻營地紮在涉州高辰郡外圍，月色籠罩下，帳篷頂上像抹了一層黃油一般，一座座都發着幽黃油潤的光。
中軍大帳裡面沒有點起蠟燭，站着十幾個軍官，臉色在月光下是慘淡的藍白色，表情也都是驚駭欲絕，如同一羣沒有投胎的鬼魂。沒有一點聲音發出來，整個帳中一片死寂。
就在今天中午，他們剛剛得到一個好消息，大苑竟然派來使臣求和了。這場仗實在打得太久，即便是一向喜愛戰爭的西瞻人，也已經厭倦了。他們喜愛戰爭是因爲，在草原，征戰幾乎是獲得優越生活的唯一途徑。而打到對方求和，則是征戰的最好結果。
到了議和這一步，通常都是中原人沒有別的辦法了的時候，每一次他們都會做出很大的讓步，這意味着不需要拼命就能獲得足夠的金錢、足夠的物資、足夠的美酒。
今晚大家都喝了不少酒，人人都喜氣洋洋地睡下了。誰知睡到三更天，最香甜的時候，卻被中軍帳的親兵粗魯拍醒，命他們不許聲張，悄悄去中帳集合。帳中連蠟燭也沒有點，這讓陸續前來的軍官感到皇帝即將對他們說的，一定是件十分秘密的大事。
“北褐入侵，聘原告急！”
這的確是大事了。八個字便將十幾個軍官全驚得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵，如果當中坐着的不是皇帝，估計大家會上前扯着他的領子問，你做噩夢了吧？
忽顏靜靜地坐在帳中，他目光在這些人臉上慢慢掃過。這些穿着正規軍裝的人，都是西瞻本部的將領。從出兵以來，忽顏爲了以示公平，軍事會議都是召集全部部落代表一起開的，這樣撇開其他部落、暗中進行的會議還是第一次，所以要做得這般嚴密。
大將何必住承受不了帳中壓抑的氣氛，終於開口說話了：“陛下，既然聘原危急，那白天您爲什麼一口就答應下來，同意和大苑議和？那個大苑使臣說話囉囉唆唆，他什麼主也做不了，什麼都要回去請示，咱們現在哪裡有等他來來去去的時間？聘原若是有失，我們的家人、族人，豈不是都——”
忽顏斜睨了他一眼，在月色下，他的眼睛是狼一樣的幽綠色，何必住心中一寒，不敢再說了。
另一個叫福合格祿的幕僚上前施禮，道：“陛下，再多的金子也要有地方放，再多的牛馬也要有地方養。如果我們的家沒有了，我們就是拿到再多的東西，又有什麼用呢？陛下不應該答應和苑人議和，應該急速回去。”
“不答應？”忽顏冷笑一聲，“今天帳中的情形大家也看到了，那些個俟斤，哪一個不樂得眼睛都眯起來了？他們的眼睛已經被黃金矇住了，我說不答應議和，他們能同意嗎？”
另一個叫轄下的將領上前一步道：“各位安靜一下，末將覺得陛下的做法很對，眼下我們急着撤兵，大苑也急着撤兵，就看誰先沉不住氣了，多拖大苑幾天，就能拖得他們多拿出些東西來！就算現在回去，沒有一兩個月也回不到聘原，就差這幾天的工夫了嗎？如果我們沉不住氣，匆匆撤軍，萬一大苑看出便宜追上來打幾仗，不但同樣要耽擱時間，我們還什麼也得不到！所以說，還是陛下深謀遠慮！”
他笑容滿面地望過去，卻見忽顏陰沉着一張臉冷冷盯着他，轄下心中一驚，雖然不知道忽顏爲何生氣，但也明白自己這番馬屁拍在馬腳上了。
忽顏等了很久，見帳中再也沒有人說話了，才冷冷地道：“你們不要妄想了，大苑不會拿出一個銅錢！他們這樣做的目的，只是拖住我們！哼哼，我今日出言試探，要了雲中三個郡的土地和足以將大苑整個財政都壓垮的錢財，那使臣居然沒有當場反駁，說什麼做不了主，要回去請示！他既然是使臣，心中肯定有個大體的數目，面對這麼離譜的條件，他不能做主同意，難道還不能做出反對嗎？我敢說，如果大苑真心想議和，他回去請示的這兩個條件，足以讓大苑皇帝將他腦袋砍掉了！”
帳中幾個人都倒吸了一口冷氣，今天白天忽顏說出條件的時候，連他們自己都被這個數目嚇呆了，只要有這個數字的十分之一，那也是做夢也想不到的龐大收穫。尤其是看到大苑使臣面上故意露出爲難之色，卻遲遲疑疑說要回去請示，這些人都覺得大苑真的是急着撤軍，這樣的條件似乎也有答應的可能。即便不答應，只答應一半，或者三分之一，那也足以讓所有人都血脈賁張，別說那些部落不捨得，便是他們，也很難捨得。
“陛下！”福合格祿遲疑道，“臣聽說中原有一句話叫作‘攘外必先安內’，現在他們內部出了問題，皇位都叫人給佔了，沒有心思再和我們在北疆爭奪，那也合情合理。別說三個郡的土地，昔日他們大混戰的時候，不是曾經有一位皇帝不惜自稱兒臣，將相當於大苑十六個郡的富饒土地都獻出來了嗎？十六個郡！目前大苑最大的州府也才下轄九個郡，那個皇帝也給了。”
“那個皇帝會給，這個皇帝肯定不會給！你們要等，等來的只能是她的屠刀！”忽顏冷笑一聲，他曾被大苑這個皇帝，在大庭廣衆之下將一杯酒潑在臉上。這樣的遭遇，一輩子只此一次！他對這個皇帝，還不瞭解嗎？
“我敢說，一日之後，使臣重來，必定說個異常低的價格，等我們不滿，和他爭執，他再退一步，還要回去請示！如此三番兩次，就讓我們傻傻地等在這裡。”
忽顏冷笑道：“不是真的給我們東西，卻又來議和，你們說，苑人除了想拖住我軍，還能有什麼目的？”
何必住問道：“爲什麼拖住我軍？難道……苑人也知道聘原的事情了？”
忽顏臉色沉重之極，緩緩道：“恐怕……是如此了。”
青羽來傳信，說了第一隻黑鷹許久沒有消息傳來，恐怕是出了意外。但是算算日子，這個意外也是在西瞻境內出的，不應該會讓苑軍知曉啊？忽顏再往壞處想，也想不到黑鷹居然剛好被苑人打了下來。只不過種種跡象表明，苑軍即便不知道聘原之事，至少也明白西瞻國內是遇到事情了，明白他們要急着回去。
忽顏暗自嘆了口氣，他用那麼多部落士兵捨命猛攻，自問沒有露出一點要走的跡象，可是這一番苦心並沒有瞞過大苑，他們還是察覺到了。從蕭圖南居然私自將青瞳放走之後，忽顏就開始關注這個女子，他並沒有敢對她掉以輕心，他也已經十分小心了，卻還是沒能順利實現撤軍計劃。
尤其是最後這手議和，玩得簡直陰險至極。現在近十三萬士兵混在一起，原本忽顏明天就打算以部落屬兵損失過大爲藉口，讓他們留守。調自己本部三萬人，讓兒子蕭定西帶領佯攻下一個目標，隨後再傳來蕭定西遇險的假消息，自己帶着剩餘五萬人前去救援。只要將那個攻打目標設在半日路程以外，他們就可以無聲無息消失，留下的近四萬屬兵在十幾萬人的營地裡，正好可以掩人耳目，替他們混淆苑軍的視聽。
如今議和的人來了，他再要打仗就沒有了藉口。毫無理由地調兵出去，部落屬兵怎麼可能覺察不到不對？若讓他們知道自己前面的安排，不用苑軍來打，西瞻大營中自己就會上演一場全武行。八萬精兵對這不到四萬的屬兵雖說有把握，但是隻要消息傳回草原，他們回去的路上也就步步荊棘了。各個部落在大苑的士兵還有不到四萬人，可是他們部落中的人口加在一起，卻四百萬也不止。以草原民族的彪悍，這四百萬人即便都是女人孩子，要吃下這八萬士兵也是毫無懸念的事情。
“陛……陛下，”何必住咬咬牙，實在忍不住，終於將心裡的話問了出來：“苑人都知道……這，聘原被困的消息，您知道多久了？”
“一個月。”忽顏淡淡說道。
“什麼！”何必住跳了起來，“一個月，您現在才說出來！”他意識到自己拿這種口氣對皇帝是不敬的，放低聲音：“那我們這段時間，打那個陳平關赫連堡什麼的，是爲——”
“我知道你們都很疑惑，只不過你們別忘了，聘原是你們的家，更是我的家！最關心西瞻命運的人，是我！”他淡淡道，“記住這一點，其他的事，我讓定西給你們講。”
說着，他就慢慢踱出中帳，走進夜色中。帳子裡所有的將領都像中了魔咒一般，眼光鎖着這個瘦弱、衰老，卻不乏睿智和英勇的老人。他的身軀枯槁伶仃，他的步履老態龍鍾，可是帳中幾員將領卻都肅立在那兒，連大氣都不敢喘上一口。越是年紀大、有家族背景的將領越是明白，眼前這個看似遲暮的老人，到底有多麼厲害。
西瞻建國後兩百年間，只有他纔將疆土擴大了，而且是整整擴大了一倍。之前那麼多部落臣服西瞻，卻一直是各自爲政，只有到了他這一任皇帝，才通過聯合、打壓、扶持、離間等手段，讓各個部落對國家的依賴越來越大，可以說直到現在，各個部落才真正意義上掌握在皇室的手中。
草原乃是物競天擇的地方，有多少狼羣，就有多少狼王，他能被那麼多狼王心甘情願地臣服，豈是容易的事？
二十
忽顏緩緩走出去，夜晚的風吹在臉上凜冽刺骨，卻很適合他現在這具越來越燥熱難耐的身體。賽斯藏說，當他睡覺再也蓋不住被子的時候，就是內臟再也抵不住陽氣煎熬的時候。然而，他現在幾乎連衣服也穿不住了。他知道，屬於他的日子已經不多了，但是他已經知足，內功真是個很奇特的東西，硬生生爲他增加了一年多的壽命，並且能讓他在倒下前的最後時光，都維持足夠的精力和尊嚴。否則，早幾年他就應該纏綿病榻無法起身，而現在，他的墳墓上方，應該已經長滿了青草。
離得遠了，帳篷中的聲音變得含糊不清，再走幾步，就聽不見了。忽顏不關心爭吵的過程，結果只能是他想好的。就讓兒子和這些將領說明一切吧，他們不管多驚訝或者不滿，還是會執行命令，這次帶到大苑的將領，都是很忠心的，這一點忽顏並不擔憂。