晉王手下不滿，故意將糧冊明細給他看，這些糧餉軍需的明細只一個衛所的就足足有五個大箱子，全擡過來給任大督軍過目，料想他查清楚就要半個月。任平生第一本就倒着拿起來，磕磕絆絆跳着讀，大概認得三分之一的字，顯然是不用指望他能看懂的。
他呵呵一笑，大大方方地承認糧冊上的字認得他，他卻不認得字。稱兄道弟、推心置腹地將糧冊推給當地駐軍官員，連說多次皇上說了，要羣策羣力嘛。駐軍得了命令，擦亮眼睛檢查，揪出好些不符之處。駐軍兵將的調動事宜又被老任丟給晉王手下負責，一樣監督得如同獵犬，滴水不漏。
老任時不時到晉王派系那裡說上一句：“那邊糧草都點明白了，你們整軍還不行啊？”或者到駐軍那裡說一句：“到底是晉陽來的，處理這些毛事硬是有一套！”憋得雙方都打點精神，本來瑣碎複雜至極的事情，處理得全都大刀闊斧起來。人人嘴裡都不自覺帶上“老子”二字，看着竟然全像老任帶出來的兵。
當然老任的處理方式讓沿途文官十分看不上眼，青瞳還沒有從晉陽回京都，彈劾他的摺子就堆滿了南書房，可這又和老任有什麼相干？老任因爲處置不當最終被撤職，這是沒出晉陽之前青瞳就想好了的退路。這裡有個不牽戀權勢的滾刀肉，文臣罵不過他，武將打不過他，又能如何？
自然還是有錯漏的，但任平生並不深究，他自己言行中小錯誤不怕，錢糧中的小錯誤不追究，不知不覺中，時間硬是被他擠出了一小半來，只幾個月時間，整理好的物資和軍隊便源源不斷地給元修送過去了。
直到關中地界，小亂子不斷、大亂子沒犯，事情算是都處理得七七八八了。這兩個正經欽差沒了事做，任平生不願意跟着大軍一起走，硬拉了張峰嵐說是觀賞一下風景，便只帶了五十個禁軍繞道而行。
地勢越來越高，一隊人馬慢慢上了高坡，任平生衝在最前面，只見蒼翠的高山裡點綴着一個個小村落，和中原房子單門獨棟的結構大異，這些村子都是先用竹木之類圍成一個整體，然後裡面才分出一個個人家的。
他指着村子大呼小叫：“你們快看！這誰家這麼大啊，這少說也得有幾百間房子！哇！那邊山頭還有！哎呀，前面那個山頭的更大！嘖嘖！這什麼地界？住的都是大財主啊！”
身後的禁軍趕上來，一個人氣喘吁吁地大聲叫道：“這是羌人的村落。大人，再往北走十五里地，就是羌州了，山上一處就是一個村寨，不是一家人居住的，而是一個村寨共有的。族羣而居，正是羌人的習慣。”
老任恍然大悟，笑道：“我就說嘛，一個有錢人也就罷了，怎麼能個個都蓋得起這麼大的房子？”說罷興沖沖打馬便走。
禁軍們剛剛上了山坡，氣還沒喘一口，見狀無奈搖頭，只得縱馬跟上。
以張峰嵐和任平生的身份來說，這些禁軍應該把他們護衛在中間的，哪能讓他們開路？但是老任做大內侍衛教習之前曾在禁軍做過都統教習，他的斤兩這些禁軍都清楚，誰也沒覺得自己能保護得了他，也不信他還需要保護，便由着他想幹什麼就幹什麼了。老任帶着禁軍上任只不過是必要的體面，去易州交接的時候，總不能是光桿督軍自己來的吧？如若不然這五十個人其實他也不用帶了。
禁軍是戍守皇宮的，雖然只有五千人上下，卻全是精銳中的精銳，如今這五十人的隊伍已經頗有氣勢了。加之禁軍出京不是保衛皇族就是傳達皇命，就算沒有人知道任平生和張峰嵐的身份，看到禁軍在，也沒有哪個不長眼的人去惹他們，這些人連看帶走，一路平安地到了關中。
任平生興致還是很高，扯着嗓子叫起來：“老張！你來看看！你們那邊沒有這樣的吧，上百戶人家共用一個圍牆，都走一個大門，你說要是一個寨子有萬八千戶，那得多大一塊地方啊！老張，聽說你來過關中，見過這麼大的村寨沒有？”
張峰嵐白了他一眼，很不喜歡他這個稱呼，也很不喜歡他的自來熟，但是這位自視甚高的晉王頭號大將私下裡和任平生試了兩手，之後就老實多了。不過任平生這個人實在不難相處，只要你不存心壞他，片刻就能和他熟絡無比，正事都辦完了，張峰嵐想刁難也無從下手，這幾日放鬆下來，倒真的和老任混得不錯了。他懶懶點頭：“見過很多，便是三萬五萬人的大寨，我也見過，那要連綿四五個山頭。”
“哇！”任平生吸着冷氣，“這些羌人可真能修啊，可是他們爲什麼要把房子建在山上？那豈不是很不方便？”
一個禁軍上前道：“大人，這些土番彆扭得很，不但對外族人很排斥，他們自己也分了大大小小百十個部族，大部族有上萬人，小部族甚至只有幾十個人，互相之間也十分防備。平地在羌人看來很不安全，所以無論多大的部落，都是建在山上的，不過據說羌人爬起山來個個快如猿猴，他們應該也不覺得麻煩了吧。”
張峰嵐見任平生雙眼鋥亮，不禁皺眉道：“任大人，羌人規矩多得很，指不定什麼事情就犯了他們的忌諱。我們皇命在身，別處還罷了，但是進了關中可就沒什麼好玩的，儘快趕路吧！”
任平生笑道：“加這次你都說了八遍了！老子服了你了，你肯定比你媽還囉唆！我知道知道了，直接去易州，絕對不給你惹禍就是！”
一隊人略略休整，便順着黃土路繞山而走。
山路上人煙稀少，他們走到下午才第一次遇上外人。這隊人只有五個，趕着兩輛牛車緩緩而行，將一條黃土路攔個結實。
那兩輛車都很破舊，車輪隨着滾動發出嘎吱嘎吱的聲音，恐怕很久沒有上過油了，車軸鏽跡斑斑，拉車的兩頭牛全身滿是污泥，和車轅接觸的皮上一片光亮，毛都磨光了。
聽到身後密集的馬蹄聲，五個人全都回過頭來，眼神戒備，看他們的打扮都是當地羌人。
那五十個禁軍不懂羌人語言，怕引起誤會，齊齊友好地笑着。
這個表情語言是全天下公用的，幾個羌人面容鬆下來，看出這些人要過路，便趕着牛車向路邊靠，給他們讓出地方來。
衆禁軍起步要走，卻發現任大人一雙眼緊緊盯着一個年輕的羌人，連走路都忘了。
“是送水的水車。”一個士兵見狀轉過頭，低聲對任平生道，“羌人生活在山上，不是每一個村子都有水源的，這種車常見得很。”
另一個禁軍士兵也湊過來，道：“都統可是覺得有何不妥？要不要檢查一遍？”
任平生回過神來，搖搖頭：“沒什麼不妥，就是看這個小子的背影，特別像我不久前認識的一個熟人，所以就多看了兩眼。沒事了，走吧。”
兩輛牛車中各有好幾個碩大的水桶，桶壁鐵皮箍住的地方紅暗暗一片水鏽，實在沒什麼特別，一隊人馬也就不再留意，繞過他們走了。
任平生越過他們還是忍不住回頭望了一眼。他半點架子也沒有，這些禁軍本來就和他認識，這一路走來又更熟悉了幾分，有一個就開玩笑道：“都統大人依依不捨，莫不是那人的背影像大人在京都的相好嗎？”
“去你奶奶的。”任平生在馬上笑着虛擊他一拳，“你小子公母都不分了？這明明是個男的，再瞎說老子把你扔河裡去！”
那士兵也不害怕，笑道：“相好可不一定非得是女的，屬下知道京都大官很多都喜歡這個調調，那個羌人眉清目秀的，比一般的小娘子可還好看吶。”
“切！”任平生好生不屑，“少見多怪！這就叫好看啦？這頂多叫清秀！我跟你們說，老子說的那個背影很像他的人，那才叫一個好看！從後面看倒是一模一樣，正面那可就差得遠了，我說的那人那容貌，嘖嘖……”他們一邊說笑一邊走得遠了。
他就這麼將此事拋在腦後，大搖大擺地奔向目的地關中易州大營，要是知道這個背影長得像趙如意的人是誰，估計老任能後悔得把自己的腦袋扭下來。
六
關中，易州。
溫暖的南風到這裡戛然而止，換上了凜冽的北風。景色在這裡也猛地一變，再也沒有小塊小塊的顏色，都是大面積的綠、大面積的黃、大面積的白。然而那黃是暗淡的土黃色，那綠也是暗沉的蒼綠色，那白也是滄桑的灰白。混在一起渾然天成，無比和諧，天地給人的感覺只有一個詞——蒼茫！
這是大苑北部偏西的一塊地域，就面積來看，比內陸四個州府加起來都大。然而此州府地勢崎嶇，適合種糧食和放牧的土地都有限，大部分都是貧瘠的養活不了多少人的山地，所以當初大苑開國釐定國土的時候，把這麼大面積的地方只算作一個州府了。
易州的人口組成更是複雜，它同鄰近的羯州、羌州共稱“關中三胡”。另外兩州從名字上就能看出，是羯人和羌人的聚居地。而易州則是羯人、羌人、党項人、敕勒人……幾乎西北所有少數民族都能在這裡找到一些。
開國之初，給這裡冠名的官員本來擬定的稱呼是“夷州”的，後來這個明顯帶着歧視的名字被高祖否決，改作發音相近的“易州”。而另一個少數民族聚集的州府羯州，則在二十年前因關內侯元修以少年之身，僅帶幾百人便平羯人之亂獲勝而更名爲捷州，此地乃是當年的少年將軍、如今統領大苑最大一支軍隊——四十萬兵馬大元帥元修的根基之地。
這四十萬軍隊中的十萬就駐紮在易州，站在城頭望去，那是一片無窮無盡的大軍！士兵整齊的隊列一直排到地平線以下。在陽光的照射下，隊伍前列精兵銀甲閃出的光芒耀亮了半邊天空！武將頭盔頂的野雞翎在這樣密集的展示下，似乎就變成了一片隨風涌動的叢林！無數黑色的大旗舉在軍陣的四處，在風中獵獵招展。上面有着碩大的“苑”字，用的是草體，張牙舞爪的“苑”字在軍旗上立刻顯得殺氣騰騰，看起來真有投鞭斷流、舉手如雲的龐大氣勢。
不懂軍事的人定會以爲，這是要點齊兵馬，和人交戰去了。其實真正的交戰纔不會折騰出這麼大的動靜，浪費這麼多的時間，這只不過是一次大規模的閱兵而已。
元修一身亮甲，帶領手下參將以上軍官筆直地站在城頭等待聖旨，他看過去就如同一杆威風八面的大旗。
他現在也的確威風，四十萬軍隊和糧餉物資都已經到齊，這是大苑有史以來一個將領帶兵的最高數字。昔日作爲大苑擎天玉柱的周毅夫，帶的兵也只有二十萬，便是皇帝自己控制的十六衛軍，人數也不過十二萬。
任平生和張峰嵐幾天前便到了易州，在大軍駐紮營地附近的隆德郡歇息，然後便分頭行事，任平生去易州元修處、張峰嵐去捷州夏達春處，分別勞軍宣旨。任平生這邊算着時間到了正午纔來宣讀聖旨，這是軍務，取在午時討個陽氣最盛的口彩。
宣旨的排場近乎於皇帝巡行，金瓜、金黼、金鉞、金斧、銀瓜、銀斧、銅鉞、扇、杖、羽……四十萬的軍隊初初整合，威嚴肅穆的排場有助於他們增強信心。
任平生雖然是督軍，但聖旨卻另有專門隨軍前來的黃門太監宣讀，那中年太監取過聖旨，用專業的調門高聲唱道：“奉——天承運，皇帝詔曰：茲有彼國西瞻犯我關中、擾我百姓，致使民怨沸騰，百姓不安。朕出兵討之，元修、齊成泰、夏達春等將士恪盡職守，作戰勇猛，應給予嘉獎。朕意，授禁軍都統任平生督軍職位、果毅將軍張峰嵐爲副使，代朕巡狩邊陲、慰問將士，欽此！”
任平生先領命，再由人將早早準備好的慰問詞大聲宣讀，說的都是鼓勵話語，這些儀式都由禮部定好，老任不須費心，跟着走就行。元修便領着他圍着隆德郡的城牆走，讓四面的將士都能看見。
傳令官跟着他們，城牆上讀幾句便停一停，等着各軍中一級級傳令官重複下去，以便每個士兵都能聽到。
他說完了，再由元修做一番慷慨激昂、誓報皇恩的回覆，整個儀式拖沓冗長。
元修神情莊嚴肅穆，圍城緩步而行，所以也沒有人發現他說的話和傳令官說出的根本完全不同。
“任大哥，你這一路來，看出大苑現在有什麼不同了沒有？”
任平生轉過頭來，表情也和元修一樣莊嚴肅穆，但說出的內容自然不能細聽。
“打仗的地方哭爹喊娘，不打的地方金銀滿箱。這百姓可比以前皮實多了！我這一路走來，大人物忙着往上爬，小人物就忙着賺錢，只要刀片子沒砍在脖子上，個個都顧不上害怕了。”
元修輕輕點頭：“驅使民心爲我所用，還有什麼比這個‘利’字更有效嗎？蕭相國可真是個人物！”
任平生也點點頭：“可不是嗎？就算剛打過仗死了親孃老子，眼淚一擦也忙着種田經商去了，可見做一切事現在都讓人覺得機會難得！”配上他難得的肅穆表情，任平生這句話說得倒頗有分量。
元修微微搖頭：“他的新政確實給了從上到下的人大好的機會，也難怪如此成效斐然！可他就那麼篤定？下的好大手筆，軍務政務民務，他竟然全都插上一手，同時改制！我聽都沒聽過，這也未免過於強勢了！”
大個子控制臉上的肌肉，微微一笑：“元修，你嫉妒他？”
元修嘴角一動，輕笑：“以前嘛……確實嫉妒過，不過他策劃陛下登基之後，我就再也不做這樣的念頭了。他一人之力可以謀國，我是萬萬不及的。”
“你別客氣，謀國之時，你也出了不少力！”
元修微微一笑：“任大哥，出力的和出謀的可不是一回事。相國運籌帷幄，多方制衡，那才當得起深謀遠慮、國之重臣啊。所以相國現在擔當重任——”他指指城下，接着道，“我卻在這裡帶着天下最大規模的戲班子唱戲！”
任平生撇撇嘴：“哦！你是不是覺得自己名義上是兵馬大元帥，實際卻要執行他改革兵制的命令，心裡不樂意吧？我看你還是算了吧，京都從上到下，能讓老任心服的還就他蕭菩薩一個！你要和他鬥心眼兒，死的準是你！”他往城下瞄了一眼：“該唱戲的時候他就得唱。”