衛兵在督軍的咆哮聲中連滾帶爬地出去了，逃奴是死罪，射死多簡單，爲什麼要抓活的？不過他可不敢不聽命令，趕緊去調騎兵。這一番折騰下來，王庶施展輕功，早就沒了蹤影。好在遍地大雪，他還遠遠達不到踏雪無痕的地步，一隊五十人的騎兵就順着腳印追了下去。從方向上看，王庶的目標是百里之外的驍羈關。
驍羈關，連着天。
去上不盈尺，向下通深淵。
大雁展翅飛不過，猿猴束手愁攀緣。
摸天只要伸伸手，平地卻隔萬重山。
別怪太陽不照咱，它也爬不過驍羈關。
這是流州的軍奴們平日裡經常哼唱的俚曲，說流州的寒冷是因爲太陽爬不過驍羈關，被迫留在東南自然是玩笑話，但是驍羈關的險峻卻一聽便知了。
驍羈關集地理險惡之大成，東西兩側一側連着大青山，大青山之險不必再說了，開在它半山腰的驍羈關連太陽都爬不過去，更別提大青山除了讓人目眩的高度，還有更讓人絕望的連綿不斷的廣度。（能爬上一座珠穆朗瑪峰的人，世界上有不少，就算大青山只有世界第一峰一半的高度，能連着爬幾十座的有沒有？）
另一側像被老天一斧子劈開似的，是不帶一點弧度、直上直下的懸崖峭壁。雖然不算很高，一羣身手矯健的敵人或許有爬上來的可能性，然而這需要兩個前提，第一是上面的敵人對他們十分友好，不會趁着他們玩命爬山的時候拿什麼砸下來打招呼，第二是他們能順利到達懸崖下面的攀爬地點。
懸崖下面不是平地，而是衝出大青山關口的那條河流的下游地帶，能把大青山衝開一道豁口，這條河的兇猛也就不用說了。河水激流奔騰、霧氣濛濛，從上面看頭都發暈，想到達懸崖下面，只能從水裡游過來。然而這激流橫穿三百里大青山，積雪融水已經讓河流涼得透骨入髓，輕輕碰一下河水，就能從手指尖一直涼到腦瓜頂，半天過去身子還凍得發麻，實在不是游泳的好選擇。
其實那裡的水溫已經遠遠低於冰點，不結冰的原因在於水流動得實在太快、太急了，壓根沒給它結冰的時間。河水忽上忽下、忽左忽右，落差超過四千米，能直行的最長距離也不過五十米。河道中又全是堅硬的巨石，奔流之勢時時受到阻礙，逼得河水晝夜不停地怒吼着。整條本是毫無污穢的清澈河流，由於處處大浪疊着小浪，看過去卻是緞子一般的亮白色。
東西兩側已經自動排除了遇到敵襲的可能性，是不用也無法設防的。
南北兩側中的南側，是大苑中原腹地，北側緊靠流州，流州再過去就是青州了。驍羈關的作用就是阻止來自青州和流州方向的敵軍，所以設關時特意把阻擋攻擊、方便攀爬的天然路徑毀掉，再人爲地加設了許多障礙，讓攀爬更加艱難。
儘管兩百年來沒有打過一仗，但礌石、弩機等守關必備的設施，卻是一點也不敢馬虎。關上十步一崗、五步一哨，守衛得嚴絲合縫，這座關口簡直就是固若金湯的代名詞。它就像一扇鋼鐵大門，死死掐住中原腹地的入口，青州五萬常駐軍和流州的三千軍務脅從，就像這扇大門伸出的拳頭，共同守禦着可能出現的北方敵人。
要想通過驍羈關，必須先有能力將這個拳頭打倒才行，就算是幾十萬人一起來攻，五萬駐軍也能堅持些日子，足夠中原得到消息趕來支援。
這都是假想情況，實際上除了大苑開國初期那十幾年，至今兩百年過去，青州一場小仗也沒有打過，任你內地亂得天翻地覆，這裡卻依舊寧靜安穩。任何一個國家的軍隊都是流動的，根據需要隨時增減，但是青州這五萬從來不打仗的駐軍，卻是從大苑開國到現在駐守了整整兩百六十年，連楊寧作亂的時候也不敢將青州五萬駐軍抽離派上戰場，由此可知這道門戶對大苑有多麼重要。
太久的安逸讓士兵們都失去了鬥志，人們越來越懶散，後來大苑的統治者不得不規定青州駐軍三年一換，好讓他們看起來還像士兵。然而過於頻繁的更換也有壞處，三年的時間，士兵們得不到足夠的操練，也就達不到精兵的標準。同時，對這片土地沒有建立起足夠的感情，真的打起仗來也就不會那麼盡心。也就是說，守衛這個鋼鐵雄關的並不是鋼鐵戰士，遇上一般的軍隊，驍羈關的天險完全能彌補這個差距，然而他們遇上的卻是做夢都沒有想到的強悍敵人。
五、叩關
開始的時候，驍羈關山腳下崗哨的守兵，完全相信這支半夜來叩關的隊伍，是流州運輸軍需的軍奴，不光因爲他們個個穿着軍奴的灰衣服，還因爲只有軍奴才會大冷天穿得單薄破爛，也只有軍奴才會用人背麻包而不是用牲口。
這支隊伍來到山腳老老實實地停下來，聲稱是流州軍務脅從督將嚴鄭所派，有流州的關防。驍羈關的軍需運輸本來就是由流州負責，互相往來已經熟絡，而且他們帶着大量熟肉乾，驍羈關地勢高，生肉很難煮熟，送去別處的肉食都是生的，只有送來這裡的纔是熟肉。
關口站崗的守兵攔住了這支隊伍，伸手要檢查關防，關防卻不在前面這幾十個人身上，他們便都把身上背的袋子放下來，活動着腰身，鬧鬧哄哄地等着。
半晌，人越聚越多，拿着關防的領隊卻還沒有跟上來，一個守兵好不耐煩，問道：“你們領隊哪去了？怎麼還不上來？”
運輸隊中有一人走上前，抱怨道：“領隊身上還沒背東西呢，還沒有我們爬得快，害你們久等了。不過也是，他是送東西來給兵爺的，反正不着急。要是他來領賞，肯定跑得飛快。”說着又遞上一條肉乾，道：“大人，你嚐嚐我們這次送來的肉乾，都是不到兩年的小牛肉，曬的時候已經加了燒酒，滋味可是不一般。”
這個守兵第一次被人稱爲“大人”，笑道：“你們嚴將軍怎麼捨得殺小牛？一向都是些老死的馬肉。”
“這……聽說是朝廷緊急徵調牛皮，多大歲口的牛都顧不得了，立即就殺。殺出的肉多了，不給大人們送來還能幹什麼？我們想吃可也吃不到啊！”
一個守兵笑道：“怪不得，我說本來是半個月送一次，怎麼這次還不到十天就又送吃的來了，原來是多得沒處放纔給我們送來的。”
另一個守兵卻皺眉道：“徵調牛皮，那是軍需啊，還要打仗嗎？”
“打仗也打不到我們這兒，就算整個國家都攻破了，驍羈關還能堅持大半年，你就別操心了。”另一個守兵笑嘻嘻地接過肉乾，對軍奴道，“你們來流州，都指不定是犯了什麼事的，想吃肉當初就老實點啊！”
軍奴乾笑：“是，是，大人說得是。”他又上前一步，神秘地說：“等等，別吃肉，先吃這個……”
那守兵只覺得肚子一涼，低下頭時，只看見匕首的木柄露在肚子外面。他吃力地擡起頭，正看見另一個軍奴一拳打在領兵的太陽穴上，那領兵哼也沒哼一聲就暈過去了。另一個離得最近的守兵呆住了，這一遲疑要了他的命，一個軍奴一把摟住他的腦袋，右手自他腰間抽出單刀，乾淨利落地切斷了他的喉嚨。
其他守兵這才驚慌起來，使勁吹響警號。這個守兵的眼睛都被血污遮住了，朦朧的紅光中，只見一個個運貨的軍奴都突然躥起來，嘴裡叫着：“驍羈關的守將誣陷我們造反，要把我們全殺光，我們反正沒有活路，找這個狗官說理去。”邊叫邊飛快地衝上山去，片刻工夫，第一崗哨的十幾個守兵就全部倒在地上，幾乎都是一招斃命。山上的守兵終於發現不對，報警的鑼聲響起來，一片刺耳的喧譁聲中，這個守兵疑惑地想：誰說他們要造反？沒有啊？接着就什麼也不知道了。
驍羈關守兵一共三千人，守將趙子雄是昔日定遠軍中的一名遊擊，前後打了十幾年的仗，又在元修手下立了大功才擢升的。驍羈關如此重要，既然派他駐守，就證明他可不是虛有其名之輩。所以當他半夜被親兵搖醒，看着親兵臉上從未有過的慌張，頗爲不滿地問道：“怎麼了？”
但親兵接下來的話讓他驚得猛然從牀上跳了起來。“大人，流州的軍奴造反了！他們說大人你誣陷他們造反，要把咱們殺光，他們現在已經衝到半山腰了。”
“豈有此理，本官什麼時候說過這些混賬話。”趙子雄匆匆披上盔甲，趕到外面，只聽殺聲一片，人頭重重，不斷有更多的人爬上山來。而自己手下的守兵剛剛醒來，亂成一團。
趙子雄大喝：“都站住別動，各自回各自的崗位去。設拒馬、擺上礌石、弓弩準備，喊話給下面的人，說再不住手，就要放礌石了。”
守兵應聲退下，一個親兵道：“大人，要不要關上寨門？”
趙子雄瞪了他一眼，道：“關什麼寨門？現在敵人已經衝上來了嗎？你給我看清楚，敵人有多少人？值得你們慌亂成這樣？”
那親兵仔細一看，下面吵嚷得雖然厲害，但是人數不過幾百，頓時放下心來。趙子雄拉住最初報信的親兵，問道：“你說軍奴們吵着誣陷？什麼誣陷？”
親兵嚥了一口口水：“屬下也不太清楚，就知道山下傳信說今日流州送來一批給養，有十幾個弟兄在下面等着交接，不知爲什麼，突然之間就和那些運糧食的軍奴吵起來，然後他們就往山上衝了。”
“軍奴先動手？”
“不……不知道，我們接到警報，已經打成一團了，分不清是誰先動手的。第一崗哨的兄弟一個也沒剩，所以沒有人知道是怎麼了。”
趙子雄皺着眉頭，流州緊挨着驍羈關和青州，這些守兵的德行他知道，欺負軍務脅從的事情當真比比皆是，軍奴躲他們還來不及，不到萬不得已怎麼會動手？今日應該也是自己手下的這些大兵挑起事端。不過以往罵幾句、打幾下，也沒見過軍奴還手，怎麼今日爲了幾句話就衝上山來？到底什麼話讓他們這麼激動？
趙子雄眼中現出一股殺氣，不管誰對誰錯，他的職責是守衛驍羈關，只要衝上來就是他的敵人。
六、爭辯
他走前幾步，回身對自己的副手道：“秦湛，我帶着弓弩隊過去看一下，你留在這裡看着，無論發生什麼情況你都別妄動，就給我牢牢守住寨門。沒得到我的信號之前，先別動手，但是誰想從你這裡上去，都絕對不行，記住了嗎？萬一，我是說萬一我還沒有回來，但是有人衝上來，不用管我，直接放礌石。”
“大人，這……”
“沒事的，我只是預防緊急狀況，驍羈關絕不容失，這點比一切都重要。青州那邊也派人盯緊了，各自就位，進入緊急狀態。”
“是！可是大人，”秦湛小心地說，“這裡面好像有些誤會。軍奴口口聲聲說大人誣陷他們，大人最好問問清楚再動手，免得死的人多了，將來青州那邊又借題發揮……”
趙子雄一擺手，道：“自然，我又不是嚴郊。”說罷轉身就走。
青州知州嚴郊和流州軍務脅從督將嚴鄭是同族兄弟，一貫壓迫軍奴，甚至讓軍奴爲自己勞作掙錢。趙子雄十分看不起這對兄弟，嚴家兄弟也不喜歡這個只會打仗的粗人。
其實每一任青州知州和驍羈關守將，都是特地選擇有過節或者這樣不投脾氣的人出任，並且經常更換，目的就是避免二者勾結。上百年來，這是朝廷高層心照不宣的規矩，只是當事人不知道罷了。
衝上來的軍奴在第二道關口就被堵截了，並沒能上來。趙子雄帶着親兵一直來到山腳才遇上他們，雙方正廝打成一團。大部分軍奴都空着手，只有幾十人拿着兵器，一看就是從守兵手中搶下來的，可見他們並沒有準備，且戰鬥力也略遜，幾乎個個帶傷了。
趙子雄喝道：“都給我住手！”隨着他的喝聲，二百個手持弓箭的守兵將泛着寒光的箭尖對準山下。
軍奴中一個人的胸口開了一道大口子，血正汩汩地往外冒。他按着自己的傷口，回頭叫道：“弟兄們，這狗官下來了，我們不用上去了。”
“到底什麼事？”趙子雄喝道，“你們把話說清楚。”
“狗官，你爲什麼要殺了我們？我們犯罪，自有王法懲處，爲什麼要我們拿命給你們換功勞？”
“對，爲什麼說我們是西瞻的奸細？”
“爲什麼要把我們騙上山來一網打盡？”
“胡說！你等再胡言亂語，別怪本官手下無情。”趙子雄示意弓箭手一起張開弓箭。然而山下的衆人卻不怕，情緒更加激動起來，一個人大喝一聲，就往上衝。
嗡的一聲羽箭離弦，從這個人的身體穿過，揚起一串鮮紅髮亮的血珠兒，然後噌地插在地上，箭尾猶自搖晃。
其餘人頓了一下，眼睛裡都露出一絲悲傷，另一個滿臉是血的人叫起來：“好哇，反正是死，我們衝上去殺了那狗官。”
秦湛見勢不妙，忙命人將礌石擺在坡中央，只待有人衝上來就砸。
趙子雄有些狼狽，喝道：“誰說本官誣陷你們是西瞻的奸細了？本官根本就不認識你們。”
“呸！”一個人怒叫，“要不是你們自己的士兵說漏了嘴，我們死了也是糊塗鬼。你和嚴扒皮約好了，西北好幾十年沒有戰事了，嚴郊嫌苦守青州沒有機會立下軍功，你嫌權力太小，想讓朝廷重視這邊。就騙說西瞻人要在這一帶活動，還說西瞻奸細混進來破壞驍羈關，被你當場斬首。流州的戰報已經在路上了，只等我們一上山，你們奸細的人頭就湊足了，是不是？到時候朝廷就增加軍餉給你，你就能吃空餉了是不是？”
另一個叫道：“怪不得這次挑出來運糧的，都是平時嚴扒皮看不上的人。出來之前我就覺得沒有好事，運點給養還用得着兩三百人？何況逼着我們一定要三更半夜出發。”
趙子雄叫道：“絕無此事！你們聽誰胡說的？敢拿這等大事亂說，那是死罪。”
“別騙人了。”另一個軍奴叫道，“要不是想殺光我們，半夜三更，你們能戒備成這個樣子？老子運糧來也不是第一次了，你騙不了我。嚴扒皮讓我們運糧食，我剛纔打開袋子，發現裡面全是泥土和乾草。他騙我們來，不是你們合謀，我們自己發瘋了半夜三更背些泥巴上山？”