楚王太妃今日不知爲何格外生氣，她不但將茶碗摔向庶女烏雲，把後者弄傷了，還毫不留情地破口大罵：“你這幾年在城裡過得不錯呀，你父王與我還在莊外受苦呢，你倒是風光無限，到處顯擺你那郡主身份，還天天挑撥你哥哥嫂子，嘴裡說着孝悌，其實一年也就是每逢年節纔來向你父王與我請安，統共也沒十天，倒也好意思怪到別人頭上？！”
烏雲用手捂頭血流不止的額頭，又痛又怕，嗚嗚地低聲哭着，淚流滿面，卻不敢有一絲不滿。
她自小就是在這個名義上是親孃的嫡母身邊長大的，深知其性情爲人，眼下對方正在氣頭上，她但凡在這時候說錯了半句話，絕不會有好結果。她如今已經不是郡主了，太后早厭棄了她，嫡兄也對她冷淡得很，生父老王爺是一向不把他放在心上的，楚王太妃完全可以掌控她的生死，事後誰也不會追究。她纔不要死呢，應該怎麼做，她心裡清楚得很！
烏雲的老實乖巧頗爲湊效。楚王太妃發了一大通脾氣後，稍稍冷靜下來了，只輕蔑地看了她一眼，便隨口吩咐心腹丫環：“把她給我關到花園那邊的空屋去，清清淨淨地餓上兩天，敗敗火，省得她成天在外頭惹禍！”那丫環應了一聲，便叫來兩個有力氣的婆子，把人拖走了。
烏雲臉色煞白，但想到餓肚子雖難受，卻只是兩天的事，好歹把這一關給混過去了，兩天後她就想法子回京城王府，哪怕嫡兄長嫂都待她冷淡，好歹不曾苛待過她，比留在別莊裡強多了。於是便忍住了哭叫出聲的衝動。
誰知她才被婆子拖出門口，楚王太妃又補充了一句：“給我把屋子關好了，上好鎖，沒我吩咐，不許放她出來，也不許別人去看她！”烏雲的臉色頓時青白交加，如同死人一般。
屋裡又恢復了平靜。楚郡王妃喬氏小心地打量着婆母的表情，半句話也不敢說。她從前只知道這個婆母厲害，卻沒想到對方會心狠手辣到這個地步。烏雲再不好，也是老王爺的親女。又叫了太妃十七年的母親，太妃竟半點不顧往日情份，彷彿完全不在乎烏雲很可能會被餓死。甚至在吩咐下人的時候，有意無意地斷絕了自己這個長嫂救濟小姑子的可能。
烏雲雖說得罪了太后，卻也不是什麼大不了的事。太妃本身就早把太后得罪得狠了，也提過不樂意烏雲與太后親近，可見她在乎的並非太后生氣一事。那頂多就是惱怒烏雲丟了她的臉而已，但那又算什麼呢？何必這樣無情？
楚郡王妃心裡嘀咕着，正有些走神，冷不防聽見楚王太妃叫了她一聲：“靖雲媳婦。”她連忙露出了笑容，一派的恭敬順從。
楚王太妃微笑道：“昨兒在宮裡，你做得很好。難得你不介意輕雲那孩子不懂事。處處與你過不去，還幫她在太后與其他宗室面前說好話，可見你是個好的。大度，仁慈，知禮，做事有分寸。靖雲能有你這麼個妻子，實在是他的福氣。我日後也能放下心來了。”
楚郡王妃雖覺得婆母對自己的態度一慣嚴厲，今天是難得的和藹可親。但心裡還是美滋滋的，忙笑着謙虛一番：“媳婦不敢當，媳婦還有很多不足呢，求太妃指點。”連婆母仍舊叫小姑子“輕雲”也沒勸說。
楚王太妃淡淡地笑了笑，沒有繼續就這個話題進行討論，反而轉入了她心中的“正題”：“我知道靖雲那孩子平日待你有些冷淡，你別放在心上，不是他對你不滿意，只是性情如此。他從小就極用功，在內闈上是很少用心的，除了你，從來沒有過什麼亂七八糟的女人，通共也就是有兩個通房罷了。這樣的男人，纔是疼妻子的好丈夫，不是麼？”
楚郡王妃喬氏勉強扯了扯嘴角，作出笑着贊同的模樣，但表情已經有些扭曲了。
楚王太妃不知是沒發現，還是發現了也沒在意，她仍舊面露“苦口婆心”的神色：“我從前跟你說過的話，你還記得吧？若你未曾改主意，就要爲靖雲做更多的事，幫他把那條路鋪好。這不但是爲了你自己，同樣也是爲了你孃家的人。你應該知道什麼纔是應該做的。”
她說得含糊，但喬氏卻馬上就聽明白了，心中激動的同時，也沒忘記理智：“可是……郡王爺並不願那麼做，他若不同意，媳婦兒就算有心，也做不了什麼，到頭來，還會把郡王爺給惹惱了。媳婦兒該怎麼辦呢？”
楚王太妃的笑臉頓了一頓，雙眼顯出幾分隱怒與怨懟，說話的語氣倒是依然和藹可親：“你放心，靖雲那孩子只是一時沒想明白罷了，無論他願不願意，你都是他明媒正娶的妻子，我也是他真真正正的母親，他還能爲了外人把你我送上絕路不成？他還沒有絕情到這個地步！你只管去做，做得隱秘些，別叫他早早發現了，若他當真察覺到了什麼，你就只管告訴他，是我讓你做的，叫他來與我說話，我自有法子說服他。”她頓了一頓，“靖雲總是念什麼舊情，其實人家何嘗講舊情來着？別人無情，他何妨不義？只一味死腦筋！這也罷了，等我們將龍袍披在他身上，他即使再不願意，也會主動走上那個位置的，你不必擔心。”
真是這樣嗎？楚郡王妃喬氏遲疑着。她確實有野心，想做一國之母，但她畢竟是國公府的千金，還是懂得一些禁忌的。只要她孃家定國侯府沒有再被皇帝抓住把柄，哪怕是無法重獲實權，也能穩穩當當地存活下去，等待着下一個冒頭的機會。至於她丈夫楚郡王，也同樣是如此。當今皇上在這種事情上，一向比較仁慈，輕易不會下狠手，可一旦有人真的做出謀逆之舉，又被發現了，便再無轉寰的餘地了！
她真的要爲了那只是有一半可能獲得的尊榮。甘冒天大的風險去拼一把麼？萬一失敗了，別說維持眼下的富貴，只怕連她的孩子也性命難保！
想到孩子，喬氏更加猶豫了，而這份猶豫讓楚王太妃十分不豫：“怎麼？我們都把事情做下了，你還下不了決心麼？你應該知道，如今是箭在弦上，不得不發，無論你樂意不樂意，齊王府已經動手了。你只要靜靜等待他們鶴蚌相爭就好，將來得利的就是你。怎麼？你連這點膽子都沒有？”
喬氏臉色變了變，自然不甘心被人說是膽小鬼的。咬牙道：“媳婦兒怎會沒有膽子？只是擔心，這事兒若沒有郡王爺的支持，終究還是不成的。即便日後郡王爺真能坐到那個位置上，他已惱了媳婦兒，萬一他記恨在心。那該如何是好？”怕就怕楚郡王坐了皇位，卻尋個理由將她廢了，那時她就白費心機了！
楚王太妃嘴角彎了一彎：“傻孩子，你怕什麼？若真是那樣，你還有孩子呢！再說，如今的小皇帝已經算是坐穩皇位了。只要他沒有子嗣，自然要從侄兒輩的孩子裡頭挑，你的兒子豈不是最好的人選麼？只怕比靖雲都要適合些。”
喬氏雙眼一亮。不由得想起了太后姜氏在宮中被人衆星捧月的模樣。從前她沒少聽父母提起宮中的秘聞，知道這位姜太后其實才智皆不出挑，也算不上十分美貌，只因生了個兒子，便得了天大的福氣。她容貌才智學識皆比姜太后強。家世也不凡，還是從小兒就按皇后的模樣教養長大的。難道還比不上姜太后麼？到時候她母以子貴，也算是一國之母了。
楚王太妃見她躍躍欲試，索性加緊鼓動了一番：“你回京後，把脾氣再放軟些，跟靖雲好好相處，若能再生一個兒子，就最好不過了，將來你的長子過繼到宮裡，還有一個嫡子繼承楚王府的爵位，直接讓他兄長加封回親王爵，你兩個兒子都是王爺，天下還有人比你更有福氣麼？”
喬氏笑了笑，向婆母行了一禮：“太妃放心，媳婦兒知道該怎麼辦。”又將自己從宮中新近打聽到的消息說了出來：“聽說清江王的侍妾已經有孕在身了，足有四個月，正月初時，太后還讓清江王把那名侍妾帶進宮裡呢，賞賜了好多東西。萬一這名侍妾爲清江王生下了子嗣……”
楚王太妃微微皺起了眉頭。若清江王有子，哪怕不是嫡出，都有可能影響他的計劃，因爲皇帝若有親侄兒的話，是不會越過親侄，而去挑選堂侄爲嗣的。這個消息她居然沒能及早知道，若能提前一個月打探到，那侍妾早已小產了，真真是失策！
於是她想了想，便說：“這事兒不難辦，你只管把消息透過齊王府就好。想必齊王妃和她那個養女會更着急。”但她多想了兩下，又改了主意：“你不必親自出面，打發旁人去告訴齊王妃。若能打聽到太后屬意誰家女兒做清江王妃，就讓那家的人去背這個黑鍋吧。”
太后選中鴻臚寺卿之女爲清江王妃之事，還未向公衆宣告，因此楚王太妃也不清楚，但她本着“有殺錯沒放過”的原則，打算把所有候選人的家族都拉進水裡，把水攪得更渾。
喬氏心中對此計大爲讚賞，連忙答應下來，又陪着婆母說了一會兒話，便告辭回城了，至於那被罰去關小黑屋的小姑子，早已被她拋在了腦後。
喬氏一走，楚王太妃的臉色就黑了下來，想要抓起茶碗往地上摔，卻抓了個空，這纔想起茶碗已經被她砸了，一氣之下，索性將桌面上所有的茶壺等物一起掃下地去。
裡間門簾掀起，楚王府的老王爺走了出來，面上淡淡的：“你又生什麼氣？媳婦兒自然要爲她孃家人着想，你不也是這樣的麼？我瞧她與你挺相象的，又是你親自挑的媳婦兒，如今又惱什麼？”
楚王太妃猛地扭頭瞪他，眼中幾乎憤出火來：“她沒有在宮中攔下你那個好女兒做傻事，又只想着自己，心中毫不在乎靖雲的將來，我爲何不能惱？！”她這幾年韜光養晦，是爲了什麼？結果因爲烏雲的魯莽和喬氏的疏忽，朝野間又再次記起了她從前的所作所爲，這叫她以後如何行事？！
老王爺看着她，嘆了口氣：“算了吧，如今這樣的日子也不錯。我們都已老了，還折騰什麼？”
“不行！”楚王太妃目光冰冷，“我爲了那把椅子，什麼都失去了，若真的就此放棄，那我過去做的一切豈不是毫無意義？！你當年親口許諾，無論我要什麼，你都會爲我弄到手，讓我做天下最幸福的女人。怎麼？這才二十多年，你就反悔了麼？！”
老王爺閉上了雙眼，心中不知是失望，還是苦澀。
PS：
（無比腰痠背痛中，我真是老了……）