夾浪山。山勢如海濤，起伏洶涌。
暮色沉沉，前不着村後不着店，南燭等人在一條溪水邊點起篝火，就地休息。
在他們駐足地不遠處，是另外幾家同樣不得已露宿的人馬。其中有林家兩位小姐，幾家押着無數壽禮的大戶，還有一家名爲恆泰的鏢局。
“少東家。咱沒馬燈油了，要不要去那邊討點？”以爲鏢師指指南燭的營地。鏢局的營地裡，“恆泰”兩字的旗幟嘩嘩作響，人員橫七豎八地躺着，幾輛大車以鬥牛勢擺在四周，篝火熊熊，大漢們說着葷段子吃着乾糧米餅，很是愜意。而南燭那邊，雖然沒有旗號，卻有一種奇特的整肅感。
“不用了，將就一晚吧，明天就能出山了。那些人跟咱們不是一路。”被稱爲少東家的是一個年輕人。容顏英偉，身量奇高，比一般男子要高出一頭有多。
“做主的三個人看起來挺好啊。特別是長得好看的那個南巖風小哥，剛還借我們皮囊子打水呢。”鏢師說。
“我說過，他們跟我們不是一路。”少東家冷冷地說。他知道南巖風，穿着樸素的青衣，破舊的軍馬夾，最低下的軍中雜役打扮，舉手擡足間卻是滿滿的貴氣。這種貴氣並不是一般爆發子弟的傲慢，而是行爲舉止間帶出來的讓人如沐春風的溫文爾雅。這樣的人，鬼才相信他是個雜役。他的容顏，他的裝束，他的朋友，甚至他帶着的滿是殺氣的“侍從”都給人奇異的不協和感。對於行走江湖的鏢師而言，任何不對勁都意味着危險。
哪怕他南巖風長成一幅畫，少東家也不會冒險。
儘管如此，南巖風的一舉一動仍然牽引着附近人的視線。
南燭正在煮湯。
她經常親手煮湯，與衆人一起吃。但這次有些特別，剛纔杜若從路邊撿回來一個小孩。南燭在煮藥湯喂孩子。
在莽莽大山中，有膽子撿來歷不明的孩子，少東家覺得那三個人一定是瘋了。
事實上，三個人中魯冰花也快瘋了，不過他有覺悟，自己是不可能靠一己之力拗過一個良心發現意圖救死扶傷的獸醫以及一個愛管閒事的笨蛋的。
“悟空說，師父啊師父，不要亂髮慈悲，唐僧不聽，然後被個男妖怪抓走了；悟空說，師父啊師父，不要什麼都往家裡撿啊，唐僧不聽，然後被個女妖怪抓走了；悟空說，師父啊師父啊，不要愛心氾濫啊，唐僧不聽，然後被個小妖怪抓走了。”魯冰花在旁邊碎碎念。
杜若面無表情嚴肅地道：“徒兒閉嘴，見死不救，爲師做不到。”
南燭嘿嘿笑。論起嘴上功夫，杜若其實也厲害得很。
魯冰花氣得丟鞋子，“扯淡！你有那麼菩薩心！你有那麼好你老拿針扎我！”
杜若嚴肅地說：“猴兒，爲師只對衆生平等，可你不幸是隻石猴兒。拿針扎你，那是幫你開開竅好早日脫離石胎。”
魯冰花翻了個白眼，氣呼呼地不理杜若了。
“這孩子沒大事，大約是餓暈了。身上有不少傷。待會湯藥煮好，先給他溫溫地喝上一碗。過上半個時辰再吃東西。”杜若交待。
“肉末米湯能喝嗎？”南燭問。
“行。”杜若道。南燭照顧孩子的樣子，看起來暖暖的。
眼前的孩子，瘦巴巴，像根豆芽菜，適才他們在路邊發現這孩子時，他差點被林家的車碾死。
正說着，孩子睜開了眼睛。
南燭朝他一笑。溫和地摸摸他的頭。“餓嗎？疼嗎？別怕。”
那孩子咬咬脣，卻說：“大哥哥，你們是好人……你們快逃吧。”
“咦？”南燭杜若訝然。
“山賊就要來了。”小孩道。
魯冰花捂頭，那神情似乎在說：媽呀，真給老子說中了，我真TM 嘴賤！我這麼嘴賤我怎麼不去買彩啊我！
此時此刻，在離南燭等人的營地大約兩裡之外，一隊兵馬隱在崇山峻嶺當中。
“苦菜頭混進去了嗎？”一個年輕人問。
“混進去了，現在只等夾浪山的山賊。”一個戎裝的校官拱手答道。
“父王不動的，我來動。今天就端了這夾浪山山賊的老巢。”年輕人道，兩道劍眉，斜飛入鬢。他便是讓沐王也頭疼的維郡世子，尚陽。
“小王爺請放心，苦菜頭那孩子精靈得很，會一身極好的逃脫功夫。讓他混在俘虜們當中，夾浪山山賊老窩藏得再深，他也放得出信號。只是……”校官道。
“只是什麼？”世子尚陽揚眉道。
“只是今天這些富戶裡有林家的兩位小姐，用她們一併做誘餌會不會……不太好？按照夾浪山山賊的一慣做法，男人不留，女人小孩帶走。這林家兩位小姐若是進了賊窩，恐怕名聲就毀盡，林節度使那邊……”校官小心翼翼地提醒世子尚陽其中的厲害。
“不是設了路障叫你們小心放人嗎？”世子道。
“林大小姐非要插隊，還打傷了人，沒人敢攔。”校官回答。
“罷了，成事者，必得有犧牲。爲兩個女子放棄這掃蕩的機會，不是丈夫所爲。”世子尚陽道。年輕的臉上有種淡漠無情的冰冷。
世人說他喜怒無常，紈絝驕奢，卻不知他的陰狠手段。
捨得用一羣送壽禮的無辜人做餌，尚陽不是仁主。
“消息放出了嗎？”世子尚陽問。
“回主子，馬賊的線人都收到我們放出的消息。不出意外的話，今晚夜間就會動手。”校官回答。
不出意外的話，今晚這夾浪山下會有一場爲財而來的殺戮。官兵們不會阻攔，而是等待，等待山賊們把名叫“苦菜頭”的小孩捲入山寨，然後一次端掉窩點。至於那些不幸被山賊殺掉的人，不過是釣魚的誘餌。
“好。我們守株待兔。”世子道。
在這邊，南燭的營地內。
小孩苦菜頭抿着脣看着衆人。“快走吧。山賊已經收到了有‘肥肉’的消息。”
南燭沒說話，魯冰花剛纔已經給了她一個最好的選擇——棄車保命。