“速速知會有司，撫卹難民。”少年將軍吩咐身後軍士，“再去沿途看看，可有需要幫助之人。”
那少年將軍撥轉馬頭，緩步行至棄等三人面前：“爾等可有受傷？”
那漢子摔了一身塵土，見了那將軍卻十分激動：“姬將軍，多謝搭救，我等沒事。這車壞了，找地方修修就好。”
棄擡眼仔細看這將軍，四方臉，兩條濃眉、一張闊嘴，相貌並不出衆，卻有一股天生的豪傑之氣。
那將軍看三人並無大礙，微點點頭，“駕”一聲策馬入城去了。
棄再看揚靈，雖然連日不曾進食，方纔又摔了一跤，比起日前在那山谷之中反是精神了不少。
“你可能行走？”棄小聲問。
揚靈試着移動雙腿，點了點頭：“只是慢些！”
棄轉身向那漢子，心中卻有一絲羞愧：“兄臺，方纔多虧有你！只是害你連車都損壞了。”
揚靈一拐一拐行過來，從腰間取出數片金葉子，塞到了漢子手裡。
那漢子一見，連聲推辭：“使不得，使不得！在外行走，誰沒有個要人幫襯的時候。兩位千里迢迢來這國都投親，到處都是使錢的地方，趕緊拿回去，收起來。”
漢子要將金子塞回揚靈手中，揚靈如何肯要，拉起棄便往那城門裡走，一邊回頭大聲說：“大哥，快去尋你那牛，再晚些都不知跑哪裡去了。”
漢子一拍腦袋，竟向兩人作了一個揖，轉身往那牛跑的方向追了去。
過了吊橋入了城門，棄才發現，這蒼蘼國還真是物阜民豐，一點不輸那元暘帝國。
街道兩旁屋舍井然，集市上人頭攢動，來往行人皆是面帶笑容、神情安閒，空中還漂浮着淡淡香料氣息，叫人神清氣爽。
依那漢子指點，一邊沿途打聽，兩人一步步往皇宮行來。
剛進城時，揚靈還與棄說說話，愈接近那皇宮，反倒愈發沉默起來。
棄原有很多問題，也不好再問，兩人只默默行路。
來至宮門，有金刀侍衛將兩人攔住：“蒼蘼皇宮，閒雜人等休要亂闖！”
揚靈仍不說話，只從懷中掏出一塊殘缺玉佩，放在他面前。
侍衛並不認識，只見那佩極其溫潤古拙，顏色青綠、金絲纏繞，不是凡俗之物。
又見揚靈雖然滿面塵灰，但相貌着裝皆是十分高貴，不敢怠慢，趕緊着人入內稟報。
過得片刻，竟有數名寺人匆匆趕至，爲首的一名白髮蒼蒼，搶過那佩一看，雙目垂淚，“撲通”一聲便跪了下來：“公主殿下，可認得老奴……老奴是阿金啊！”
她竟是這蒼蘼國公主？棄心中一驚。
那侍衛聞言也吃得一驚，“撲通”跪在地上，“咚咚”磕頭：“小的不曾見過公主殿下，多有冒犯，還望公主殿下贖罪！”
見寺人、侍衛跪了一片，揚靈輕輕說了聲：“都起來吧！”
行過去欲將那白髮寺人攙起來，雙腿卻仍是無力，又差點摔倒。
棄一見，趕緊閃身過去，助她一起攙起那老寺人。
老寺人顫巍巍起身，拿眼細細打量揚靈：“像！真像！”
突然向天長揖：“娘娘，公主殿下回來了，阿金終於等到公主殿下了！”
隨即回身吩咐：“去，稟告皇上：揚靈殿下回宮！備一頂軟轎，先回安西殿，伺候公主殿下沐浴更衣後即刻面聖。”
老寺人又擡眼看着揚靈，眼中滿是慈藹之色，揚靈卻被他看得有些不自在起來。
那阿金突然一跺腳，又有些傷感：“你看你看，老奴這一高興便糊塗了，公主殿下離開之時不過襁褓中的小小嬰孩，又怎會記得老奴呢？”
“老奴失禮，殿下莫怪。阿金受娘娘臨終之託，要在這蒼蘼城中等待殿下歸來。雖然山河遠闊，宮闈阻隔，阿金心中卻時常思念：小殿下在我姑臧可還安好？如今長成了什麼模樣？屈指一數，竟已過去十六春秋，阿金也已年近花甲，只盼着在有生之年還能再見上殿下一面，沒想到天可憐見，今日這心願終於得償。見殿下相貌風神猶如娘娘再世，定得皇上喜愛，真是天佑姑臧，天佑娘娘……老奴開心，開心！”
聽這阿金濃濃姑臧口音，想起從未謀面的母親，又想起姑臧故國，揚靈鼻子一酸，眼淚差點奪眶而出。
見揚靈傷心，阿金趕緊躬身賠罪，竟連扇了自己幾個耳光：“阿金該死，阿金只顧自己高興，惹公主殿下傷心了。”
揚靈一把將他拉住，抹去眼淚：“金內官，終於回到蒼蘼了，揚靈這是高興！”
那阿金這才轉憂爲喜。
軟轎轉眼備好，阿金趕緊請揚靈上轎，引着衆人來至一處宮殿。
阿金並不識得棄，只當他是公主自姑臧帶來的貼身常隨，也安排沐浴更衣，準備一同面聖。
棄心中尷尬，卻不好說出，只得任由他們擺弄。
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還未安頓完畢，便傳來內侍呼聲：“皇上駕到——”
聲音未落，那蒼蘼皇帝已經急急衝了入來，看一圈，一把拉住揚靈，端詳片刻，攬到懷裡：“靈兒，你已經這麼大了？父皇都不認識你了！”
言語之間，竟已經哽咽。
“來來，讓父皇好好看看你！”過了片刻，皇帝又將揚靈拉到向光處，細細打量，“嗯，似極了你的母親。”
突然轉過身來，衝着那大殿深處大呼了一聲：“依依，靈兒回來了！我們的靈兒回來了！我們的靈兒回來了……”
他的聲音並不洪亮，還略帶沙啞，卻在樑柱間迴盪，層層疊疊如同呼應，殿中之人無不動容。
依依乃是揚靈母親閨名，揚靈看身前的這名男子，雖然身着華服，卻鬚髮斑白，滿臉淚痕，不知爲何心底突然生出一股暖意，竟脫口喊了一聲：“爹爹！”
那皇帝似乎有些恍惚，愣了一愣，隨即笑逐顏開，一迭聲答應：“誒，誒，好孩子！”
見揚靈滿面風塵，隨即招呼阿金：“金內官，快快着人伺候公主殿下沐浴更衣。即刻安排晚宴，朝中三品以上官員皆要請到！城中接連三日張燈結綵，燃放焰火，朕要讓這蒼蘼百姓皆替朕好好高興高興！”
阿金滿面笑容，低首應諾。
“朕亦要去準備準備。”皇帝正欲轉身離去，突然看見了站在一旁的棄，又折回來拉起揚靈的手問：“你此番竟只帶了一名常隨回國？那金聞喜爲何也不早些通報，朕好早做安排。”
聽他終於問起姑臧之事，揚靈眼圈一紅：“女兒乃是從那姑臧國九死一生逃出來的！若不是這位少年公子，今日只怕再見不到爹爹了。”
皇帝一聽，吃了一驚：“發生何事？靈兒，你不要着急，慢慢道來。”
揚靈將姑臧王庭及路上所發生之事，撿要緊的細細說與皇帝聽。
“如今舅父身死，表哥下落不明，金氏一族從此凋零，姑臧也只怕已經被滅國了！”
說到最後，揚靈已是激動不已、氣喘吁吁，晃了兩下，差點摔倒，寺人趕緊扶住。
“竟是這樣？”皇帝亦是震驚不已，皺了皺眉，踱了幾步，看向阿金：“既是如此，金內官，宴席與慶祝之事便不必操辦了。沐浴之後只帶着靈兒悄悄拜見幾位宮中的長輩。公主殿下回宮之事，絕不許向外透露半點風聲，違令者，斬無赦。即刻召蹇將軍入宮，朕有要事與他相商。”
那阿金本也是姑臧金氏族人，年輕時便遠離故土，隨郡主嫁入這蒼蘼皇宮，一晃三十餘年。聽聞揚靈所言，當即泣不成聲，強忍心中悲痛，將皇帝所說應承下來。
姑臧地處北境、龍方、蒼蘼三國交界之處，乃是蒼蘼戰略要衝，國之屏障。
金氏一族驍勇善戰，又與蒼蘼有姻親之好，助蒼蘼死死扼住這咽喉要道，將北境與龍方國的勢力阻在雪山大漠之外，蒼蘼國方有數十年承平的好日子。
如今姑臧國滅，相當於將蒼蘼如肥肉般赤裸裸擺在北境荒人與龍方鐵騎的利爪鋼牙之下，作爲蒼蘼皇帝，如何能不心驚？
“靈兒，你今日所言之事，再勿要對他人言起。姑臧金氏，父皇自會給他們一個交代！”皇帝又重重看了一眼棄，起身欲要離開。
揚靈一番話，棄在一旁也大致聽了個分明：這名叫揚靈的姑娘，雖是蒼蘼公主，卻自幼寄養在姑臧王庭，被舅父姑臧王爺視爲己出。在她十六歲成年禮上，黑霧突然來襲，將姑臧滅國，她隻身出逃，結果在半路上遇到了自己。
貴爲公主，爲何會寄養在舅父家中？那黑霧究竟什麼來頭，爲何定要抓她？棄腦中滿是問題，卻無處尋找答案。
“父皇，靈兒想求您一件事。”揚靈突然緊走兩步，拉住了皇帝衣角。
“靈兒，你儘管說。”皇帝有些意外，數十年來，從來沒有哪個皇子或者公主會像揚靈這樣扯住他的衣角，他心中突然有種說不出來的快樂。
揚靈的臉紅了一紅，小聲說：“您能不能將那少年公子留在靈兒身邊？”
皇帝“嗯”了一聲，似乎沒有聽清，卻“哦”一聲突然笑了，揚靈的臉一下子紅到了脖子根。
“你叫什麼名字？”皇帝轉向棄，“與公主相處這麼久，她竟還不知道你的名字。”
揚靈悄悄擡頭，她確實不知道棄的名字。
“回皇上，小民叫棄。”棄行了一禮。
“可是‘器重’之‘器’？”
“不，乃是‘拋棄’之‘棄’。”
“你這名字倒有意思。”皇帝笑了，“你救護公主殿下有功，朕封你爲‘蒼靈衛’，祿秩六百石，此後便住在這安西殿偏房內，日夜守在公主身側，保得公主周全。你可願意？”
棄正要推辭，卻迎上揚靈滿是期待熱辣辣目光，囁嚅一下，鬼使神差應承下來。
“甚好！”皇帝竟朝揚靈使了個眼色，轉身出殿。
“我今日是怎麼啦？明明要去元暘帝都，爲何要答應這皇帝？哎，日後再向這揚靈公主解釋清楚吧……”
“請蒼靈衛更衣！”阿金一聲喊，將木呆呆的棄驚醒，也趕緊出殿去了。
阿金悄悄湊近公主：“公主只管放心住下，這宮中之人皆是老奴親自挑選，乾乾淨淨的！公主先行歇息，老奴告退……”