那黑氣離了大路，往旁邊一拐，來至鎮外一處荒山，荒山中鬼火飄舞，竟是一片墳場。
棄聽揚靈說起過黑霧還魂之事，心中吃驚：它爲何要來此處，莫不是也要將這墳中的屍骸還魂？
黑氣卻未再向前，而是停在那處向棄發問：“小鬼，你到底是何人？”
棄心中奇怪，昂首反問：“我爲何要告訴你？”
“姑奶奶見你元神氣息有幾分熟悉，想看看你是否故人，你這小鬼竟這般不知好歹？”黑氣陡然分開，“倏”再聚攏，已來至棄的身前。
藍汪汪寒光閃過，又是那長爪護手迎面襲到，棄一閃身直接取出葫蘆揮舞格擋。
那爪擊在葫蘆上，“噗噗”作響，護手竟被震開。
“你這葫蘆又從何而來？”黑氣似乎十分愛惜那爪，竟有些忌憚，再不願去碰那葫蘆。
“又幹你何事？”棄擺明了就是要氣她。
“妙烏——”黑氣長嗷一聲。一對綠色眸子中精光閃動，虛晃一爪，竟“倏”自棄頭頂掠過，往鎮內衝去。
“不好！”棄猛然想起揚靈，將身一縱，急急跟上。
黑氣果然直奔客棧。
她若是因此傷了揚靈，我豈不是鑄下大錯！
棄情急大喊一聲：“我告訴你！”
手中的葫蘆卻“嗖”地飛出，直射黑氣後心。
“呵呵，跟姑奶奶來這一套？來得好！”黑氣半空中一扭身散開，探手竟欲要將葫蘆抓住。
“噼啪”一聲，黑氣被擊得全身一顫，抖動半天方纔回覆原形。便如同抓了一塊燙手山芋，忙不迭要將那葫蘆甩掉。
怎會這樣？莫非葫蘆上的花紋還蘊藏了法力？棄大喜過望。
“妙烏，你——”黑氣似乎受傷不輕，氣喘微微，一對綠眸中滿是恨意。
一轉身，仍往揚靈房中躥去。棄一閃身，堵在她的前頭。
那黑氣卻往回一縮、一縱，消失在黑暗之中，方纔不過是虛晃一招。
棄不敢再去追她，回到房中，揚靈猶在酣睡。
“棄哥哥，你別走……”揚靈翻了個身，囁嚅兩句，又發出了悠長鼻息。
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回到蒼蘼，揚靈徑直去見了皇帝，只說自己出宮散心，卻誤入大山深處，好幾日方纔尋到出路。皇帝並未責罵，只好似有些心不在焉，愁容滿面。
“父皇，靈兒以後便乖乖呆在宮中，再不敢四處亂走了。”揚靈以爲乃是因爲自己的緣故。
“不，靈兒——”皇帝拉揚靈坐下，停了一停，“父皇有一事，不知如何開口。”
“父皇有何事，但說無妨。”揚靈心中奇怪。
“也罷，你早晚會知道。”皇帝似乎是下了決心，還帶着幾分內疚，“上將軍蹇橫前日託漆皇后提親來了，想叫你下嫁與他。”
“蹇橫是何人？”揚靈心中一陣不快，脫口而出：“不嫁！”
“靈兒，確是爲難你了。”皇帝似乎早料到揚靈會這般回答：“只這蹇橫乃是外戚，如今兵權在握，便是父皇也要看他的臉色行事啊。”
“此人我素未謀面，長相、性情一無所知便要與他談婚論嫁，豈不荒唐？”
皇帝搖頭嘆息一聲：“當年你母親嫁到蒼蘼，萬里和親，與我之前也並未見面。婚後不也是琴瑟和鳴，過得還算如意。”
“如意？”聽他提及母親，揚靈心中悲苦，突然爆發起來，“如若骨肉分離、困鎖深宮叫做如意，如若臨淵履冰、惶惶終日叫做如意，如若忍被荼毒、無能爲力叫做如意，那母親確實算是如意了。”
“靈兒，你此話是何意思？”皇帝一驚。
“你與母親廝守十數載，倒反過來問我什麼意思？”揚靈憤然起身，“母親在這宮中究竟過得如何，你難道竟毫無知覺？”
皇帝臉色一下變得煞白：“靈兒，你何處聽來那些亂七八糟的傳言？”
揚靈一扭身向殿外行去：“十數年不見，我原以爲我的父皇亦會像舅父般捨出自己的性命來保護我，孰知……只我如今已再不是襁褓中不曉事的嬰兒，我自會用眼去看，用心去想，任他何人也休想隨意擺佈我！”
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自孟諸回來後，揚靈已有好幾日不來尋棄說話玩耍了。
這日棄自殿後經過，無意間聽見幾名小宮女正在說話。
“公主殿下真是可憐，要被皇帝逼着嫁給那什麼大將軍了。”
“那蹇橫我見過一面，長得像塊大炭頭，怪瘮人的，哪裡配得上咱們公主殿下啊。”
“話不能這麼說，聽說那大將軍也是皇后的什麼親戚，如今手中又握着兵權，朝中的大臣都畏懼他三分呢。”
“姻緣乃是兩廂情願的事情，總要聽聽公主殿下自己的想法吧。若是公主殿下不願意，總不能逼着自己的女兒往火坑裡跳啊？”
“我怎麼聽說公主殿下當場便拒絕了，爲了這個事情，皇后大動肝火，還跟皇帝好好吵了一架。”
“哎呀，這帝王家的事啊，哪裡說得清？聽說當年公主殿下的母親，就是這安西殿的主人金妃娘娘，也是被逼無奈才嫁給當今陛下的……”
眼尖的小宮女看見了棄，連忙行禮：“蒼靈衛！”
其他人皆裝作無事，一鬨而散。
卻原來是這樣，棄心中思忖。
欲要去尋揚靈問個明白，心中卻似乎膈着什麼東西，張不開口。
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姑臧雪原之上，人跡罕至處，有一座不起眼的山丘，皚皚白雪終年覆蓋。
一股熱泉自丘中山洞涌出。熱泉流經之處，白雪消融，綠草如茵，泉底碎石卻皆被染成血紅顏色。雪地之中，顯得尤爲奪目詭異。
黑氣瀰漫，那“十二乞活使”自洞口魚貫而入。
“主人，蒼蘼殺了老四、老九與十二，爲何不讓我等將那城屠了、替他們報仇，而是匆匆將我等召回？”
提問的乃是老大，十二使中三人被蒼蘼城頭金光射殺，他一直耿耿於懷。
“屠了那城？你真以爲那蒼蘼國也如姑臧一般容易動手？”一聽這喘息聲便知道是那黑霧，“護城金人瞬息之間便斬了你三名手下，你卻以爲只是偶然——愚蠢至極！”
老大再不敢出聲。黑霧停了一停，語氣變得更加陰沉：“將揚靈救走之人，你們可有探明他的身份？”
“那人突然出現在山道之中，悄悄將那丫頭救走。好在我等發現及時，追上去時，那人竟取出一樣寶貝，差點傷了我等兄弟。我等始料不及，這才被他們逃脫。”
“什麼寶貝？”黑霧中血眼閃爍。
“半隻葫蘆。”老大加重了語氣，一雙血眼盯住了黑霧。
“果然是他！”黑霧“倏”閃身來至石廳之中。
石廳一處熱氣蒸騰，竟是那熱泉泉眼，泛出藍幽幽光芒。泉畔一塊巨石上篆有數個血色大字：鹿臺翳泉。
黑霧裹住那石頭，上下翻騰。泉水忽然“突突”作響，似要沸騰，濃郁熱霧中現出一張朦朦朧朧人臉，發出聲音：“又有何事？”
“那人現身了！”聽黑霧語氣，竟有幾分激動。
“他現在何處？”人臉亦是動容。
“蒼蘼！”
“蒼蘼？”人臉現出古怪的神色，“甚好。你們不用着急動手，我自有安排。”
“老祖，緣何不能直接將他毀去？”
“時機未到！”人臉搖頭，“我先要替你尋一處暫居之地，方能完成大法，真正將你們完全分離。在此之前，你切勿輕舉妄動。只須按照原定部署，先將揚靈拿下，再來對付此人便是。”
“遵老祖法旨！”黑霧在這人臉面前竟十分恭敬。
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自那日父皇說過蹇橫提親之事後，揚靈一直悶悶不樂。
幾次想去尋棄玩耍，但一想起在青林鎮上，自己也不知道說了什麼、又做了什麼，竟有些不好意思見他。
於是每日只躲在殿中不願出門，只盼着哪天棄能夠主動上門。
期間，駱落倒是來過一次，乃是交待夕張訓練之事。
駱落的意思是：大半個月來，每日教習，宮中禮儀夕張已基本學會。希望她能跟在公主身邊，好好服侍一段時間，算是學習成果檢測。若公主滿意，便算是合格了。若公主不滿意，再打回從頭開始。
揚靈對這事並不十分上心，只隨口應承了下來。
見到夕張，她竟受了傷，說是前幾日擦拭殿中花瓶時，不小心弄碎了，割傷了手。
“這點小傷不礙事的，若公主殿下想要騎馬、射箭、毽球、投壺，夕張皆可以伺候。”
揚靈心中一動：這丫頭倒是十分機靈，短短一段時間竟已將我的喜好揣摩得十分明白。
“這宮中騎馬、射箭皆不方便，不如我們今日便來投壺吧！”揚靈心中一直有個疙瘩，便是上次捉迷藏輸給了夕張，總想着要贏她一次，心中才會舒服。
“公主殿下，您素習弓馬，若是尋常投法，對您來說太容易了些，也未免欠了點味道。不如我們今日來個新鮮玩法。”夕張眼珠一轉，有了一個主意。
“怎麼個新鮮玩法？”揚靈正悶得慌，她的這個提議正中揚靈下懷。
“我們不如來一個‘瞎投壺’。”
揚靈一聽便明瞭，童心大熾：“好！矇眼之外，再將那壺放遠些，這才能顯出本事。”
兩人將那壺置於二十步開外，各取五支羽箭，由夕張先來。
夕張看好位置，矇眼，將手中羽箭一扔，“咣”砸在了壺沿之上。
“再往前數寸！”揚靈在一旁提醒。
夕張再一扔，“啪”羽箭越過那壺，掉在了地上。
“哎呀，重了，再輕少許。”揚靈見她兩箭落空，心中暗暗得意。
夕張又是一箭，那箭落在壺口上，卻往外一彈，又掉在了地上。
“太難了，太難了，我玩不了，還是公主殿下來吧！”夕張將蒙面紗巾一扯，將揚靈往線後一拉。
揚靈有心要贏她，看一眼那壺，只將眼一蒙，取出一支羽箭一擲。
“叮咚”一聲，只聽得夕張大喊一聲：“公主殿下，進了，進了！”
揚靈心中一喜，正要擲出第二箭，門外響起腳步聲。
“公主殿下，公主殿下——”殿門突然被人推開。
揚靈一把扯去紗巾，卻看見夕張正抱着那壺，欲放未放，在那裡尷尬。