彭大嘴與卻塵出發，繞帝都呈螺旋形路線前進，每日行得數百里。
那九個孩兒卻分爲九路，在他們行進路線周圍方圓百里範圍來回搜尋。行了三日，卻並無發現。
彭大嘴算算，自己已將帝都方圓六七百里如篦子般細細梳過，不免有些心急。與卻塵商量一番，衆人加快腳程、晝夜趕路。
這晚來至宛縣境內一處村莊，人人飢乏，便在村口就地休息。
忽然村中傳來一聲婦人驚呼：“我兒！我兒呢？我兒呢？來人啊——”
接着一戶戶村民驚醒，敲盆擊柝的，登高舉火的，喚人抓賊的，大聲呼應的，亂雜雜在村中鬧將起來。
一條黑影“唰”自衆人頭頂掠過。
“哪裡走？”卻塵知是盜賊，手中桃木短劍亮起一道符紋，沖天而起，瞬間化作滿天劍雨，向黑影罩下。
那黑影未料到在這荒僻之地竟會遭遇如此強敵，閃避中左肩已經中劍，一口木箱“啪”甩落在地。衆崑崙弟子不知箱中藏有何物，紛紛閃避。
黑影卻不戀戰，只往前縱去。卻塵欲要追趕，黑影回身甩出一物，罡風中挾帶獅虎般長吼，卻塵吃了一驚，閃避時慢得一慢，那人已閃電般往西北方去了。
“此人身手如此了得，緣何要行這雞鳴狗盜之事？”卻塵望着那人背影搖搖頭。
衆人小心翼翼打開木箱，內裡竟是一個七八歲孩童，滿臉驚慌、瑟瑟發抖。
卻塵正要好言撫慰，數十村民蜂擁而至，將卻塵等人團團圍住。
村民中衝出一名女子，一把將那孩童拉至懷中：“孃親在，孃親在，季兒莫怕，莫怕……”一雙淚眼狠狠瞪着卻塵，爲首一名精壯大漢掄起木耜便要往前衝。
還是那孩童乖覺，在娘懷中說了句：“娘，是那位道長方纔救了季兒，那賊已被他們打跑了。”
女子聞言，一把拉住大漢。衆村民亦紛紛放下農具。
一名老者趕緊上前賠禮：“我等有眼無珠，若非這孩兒出聲，方纔差點誤傷了各位恩公。天色已晚，還請各位恩公到蔽村歇息片刻，順便用些粗茶點心，聊表我等謝意。”
村民紛紛附和，卻塵推託不過，只得與衆人回村。
老者吩咐那女子生火，做了熱騰騰一大鍋素面，端至卻塵等人面前。又安排出一間大房，着各家拿出不用的被褥，供衆人過夜。
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“奇怪，奇怪，你叫我往回走？”次日一早，卻塵睜眼，卻發現那彭大嘴不在身旁，院中倒是傳來他說話聲音。
“彭掌櫃？”卻塵出門，小聲招呼，卻看見一條青色身影如大鳥般自頭頂掠過。
莫非昨晚那賊又來了？卻塵心中一緊，身後長劍發出龍吟，便要猱身而上。
彭大嘴一把將他拉住：“道長莫慌，那是孩兒們辦事回來了。”
每日申末，彭大嘴便去與那九個青衣小童碰面。根據約定，卻塵並不去打擾，心中卻也有幾分奇怪：那小童憑甚本事，每日竟能行出數百里路程？
今日見到，心中吃了一驚：那小童竟有這等手段？這彭大嘴看似憨傻，卻並非常人。還果真是人不可貌相、海水不可斗量！
“我要回帝都看看。道長在此處等我半日，若此板上有紅色光芒亮起，道長亦請即刻返回帝都。若過了午時仍未見光芒，道長便繼續沿我等商量好之路線前行，我自會追上來。”
彭大嘴取出一塊木板塞至卻塵手中，交代清楚，便匆匆去了。
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食無味中，棄躺在木榻之上，身體被牛皮繩索牢牢縛住。
醫不得雙眉緊皺，正用那“清歌”往棄鼻中送香。
那香來自一個小小甪端香薰。
甪端中空，置入那亢木花蕾與重明尾翎，以藥粉引燃。香菸嫋嫋，自甪端頭頂角中飄出，被醫不得源源送入棄的鼻中。
送了約一盞茶功夫，醫不得將那扇墜懸在棄鼻端，開始小心轉動。
只見棄的面色一會兒青紫，一會兒慘白，表情時而猙獰，時而舒展。
試了片刻，醫不得停手，將於兒叫到跟前，要她將那墜提起只在棄面前擺動。
他又拿起“清歌”繼續往棄鼻中送香。
棄面色漸漸變紅，直至鮮紅如血，額頭脖頸皆有蚓狀青筋暴起，喉頭“格格”作響。
醫不得時不時撬開他的牙關，細細觀看。
又過得片刻，棄喉頭“格格”聲大盛，身體竟開始上下蠕動，掙得那榻與牛皮繩“扎扎”作響。黎歌上去又加了數道繩，將他與那榻一同縛牢，自己在一旁按住。
再過得半炷香工夫，醫不得撬開棄牙關，面色一變、發一聲喊：“老陌，快，雞！”
陌離自身旁竹籠中提出一隻矇眼白羽金喙大公雞，“嚓”一刀割開那雞脖子，將雞血“咕嘟咕嘟”灌入棄口中。
棄喉頭“格格”聲稍停，轉而竟變爲“吱吱”聲，便似一窩幼獸搶食。
眼看雞血流盡，醫不得又喊一聲：“塞！”
陌離一把將那雞頭擰下，連毛帶血生生塞進了棄嘴中。
棄喉頭上下“嚯嚯”抽動，“吱吱”聲漸漸消失。
“拔！”醫不得又喊。
陌離將那雞頭一把自棄喉中扯出，只見幾條血色小蟲，自那雞冠之中鑽出，舉着青色利嘴，在雞頭上四處遊走。
“快！”醫不得拉開一個口袋，陌離將那雞頭往裡一扔。“吱吱”聲又起，不久卻變得微弱了。原來口袋中竟盛了半袋不知什麼黑色汁液，那雞頭扔進去只片刻功夫竟化爲一團灰霧。
醫不得再次撬開棄的牙關，看了片刻。
“好了！”醫不得長舒一口氣。再看房中之人，皆是滿頭大汗，衣衫全溼。
唯有那棄躺在榻上，竟似陷入沉沉夢鄉。
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出帝都往東行六七裡，便是那一芽山莊了。
嬴協出了城，遠遠便看見一座山頭，着火般耀眼。
“這衣青蘿還真是個奇女子！”
原來，那滿山烈“火”竟是密密麻麻怒放陵苕花朵。
當年這山崗不過一塊無主荒地，草深林密，雖在天子腳下，卻似被人遺忘。衣青蘿一眼看中，將其收下，改爲山莊。爲植這陵苕，她將滿山喬木盡皆移去，只搭上數十里長參差錯落低矮棚架，時人不解其意，稱她爲“衣癡”。如今每年陵苕盛放，人人豔羨，她竟又將這山莊大門敞開，任人遊玩，分文不取。只在園中一角留一間精舍，專用來待客吃茶。
嬴協來時，衣青蘿並未到。精舍中童子認識嬴協，請他入內。
這精舍架在山脊之上，自陵苕叢中凌空探出。嬴協但覺清風徐來，花香盈室，心中微醺。擡眼處，壁上三個大字——自在香，筆意高古，竟是出自衣青蘿之手。
嬴協在室中轉得一圈，來至窗前：“這景象，倒有幾分似那歌姬的裙襬。只不知青蘿姐姐作何想？”望着窗外層層疊疊花海，風過處紅浪翻滾，嬴協不覺笑了笑。
“你來了？”不知何時衣青蘿竟已到了。
“青蘿姐姐？你悄悄進來，嚇煞我了！”嬴協起身，滿臉堆笑，“姐姐召喚，怎敢不來？”
“陵苕香濃，夏茶味淡，暑日炎熱，山泉清冽，此時此地來吃，最是相宜。”衣青蘿開始做茶，卻不以沸水沖泡，“我一日前將茶包浸入山泉之中，去其苦澀，如今再點上黃菊黑杞，添幾分薄甜，你且吃吃，味道如何？”
“青蘿姐姐最是風雅，便是吃茶，也恁多講究。”嬴協心中知道，這衣青蘿是怕自己嫌這茶苦。
“嬴協。你可知今日我爲何請你吃茶？”
“嬴協不知。”
“我想通了一件事情。”
“何事？”
衣青蘿伸出小指：“你可還記得？”
嬴協搖頭。
“你我初見時，你所言之事——”衣青蘿似乎有些失望，“也罷，你那時年幼，又怎會記得？”
“我自然記得！”嬴協笑了，“我要娶姐姐爲妻。”
衣青蘿面色一紅：“你——！”
“姐姐想通的竟是這事？”嬴協喜形於色，卻又有幾絲疑慮，“可是，姐姐……”
衣青蘿茶已泡好，雙手舉起遞至嬴協嘴邊：“你只說答應不答應。”
嬴協接過茶碗，一飲而盡：“答應！”
衣青蘿莞爾一笑：“哪有這樣吃茶的？虧你宮中長大。”
嬴協伸出小指：“拉鉤！”
衣青蘿往後一躲：“這鉤可不能隨便拉。”
“姐姐，你但說，要怎樣方能拉？”
衣青蘿笑笑，語氣一變：“若我要你去死，你可願意？”
嬴協盯着她看了半晌，突然笑了出來：“哪有你這樣的女子，還未過門，便盼着夫君死掉的？呸呸呸，不吉利，可不許再說……”
“你只說願不願意！”衣青蘿卻不似說笑。
“青蘿姐姐，你今日請我過來，究竟是來吃茶，還是要我的性命啊？”嬴協全不在意，只是笑笑，端起茶又飲一碗，“這茶還真是愈喝愈好喝！”
衣青蘿面色微沉：“你終是不願意。走吧！”
嬴協並未起身，卻自懷中掏出一物：“姐姐，你可還記得？”
那是一個香囊，青綢爲底、金絲鎖邊，上繡一支娉娉婷婷傍石青蘿，只是如今已經破舊不堪。
衣青蘿一把搶過，仔細辨認，分明自己的手法，卻不記得何時贈過嬴協此物。
“拉鉤！”嬴協便似飲了醇酒，滿面酡紅，那酒靨中亦跳動着興奮之色，“你若叫我去死，我死便是！”
衣青蘿全未料到事情會變成這番模樣，兀在那發愣。
嬴協已抓過她手，將兩人小指勾在了一起。
“我明日便向母妃去說，要父皇賜婚。我嬴協，要娶你——衣青蘿！”