早上，芷筠恢復了上班。
一走進辦公廳，所有的職員都用一種特殊的眼光望着她，接着，就紛紛過來打招呼，向她問好，觀察她的氣色，表現出一份少有的親切和關懷。芷筠是敏感的，她立刻體會出大家那種不尋常的討好，他們不是要討好她，他們是要討好方靖倫！她心裡微微有些不安和彆扭。但是，在這個早上，在這秋雨初晴的、秋天的早上，她的情緒實在太好，她的心還遨遊在白雲的頂上，她的意識正隨着那輕柔的秋風飄蕩，這樣的心情下，沒有別扭能夠駐足，她微笑着，她無法自已地微笑着，把那份難以抑制的喜悅悄然地抖落在辦公廳裡，讓所有的職員都感染到她的歡愉。於是，同事們彼此傳遞着眼光，發出自以爲是的、會心的微笑。
走進經理室，方靖倫還沒有來。她整理着自己的桌子，收拾着幾天前留下來未做完的工作。不自禁地，她一面整理，一面輕輕地哼着歌曲。正收拾到一半，門開了。方靖倫走了進來。
帶着一抹訝異和驚喜，方靖倫看着她。
“怎麼？身體全好了？爲什麼不多休息兩天，要急急來上班呢？”
芷筠微笑地站在那兒，長髮上綁着一根水紅色的緞帶，穿了件白色的敞領毛衣，和粉紅色的長褲，脖子上繫了一條粉紅色的小絲巾。她看來嬌嫩、雅麗而清爽。她是瘦了很多，但那消瘦的面龐上，卻是淺笑盈盈的，以致面頰上的小渦兒在那忽隱忽現地浮漾。她的眼睛溫柔迷濛，綻放着醉人的光彩。那小巧的嘴角，微微地抿着，微微地向上彎，像一張小巧的弓。一看她這副模樣，方靖倫就按捺不住他的心跳，可是，在心跳之餘，他心裡已經隱隱地感到，她那滿臉夢似的光彩，與她那滿眼盈盈的幸福，絕不是他所給予她的！他曾問她要一個答案，現在，她帶了答案來了！不用她開口，他也敏銳地體會到，她帶了答案來了！
“你的精神很好呵！”他說，審視着她。“是不是……暴風雨已經過去了，天氣晴了？”
她低低嘆息，笑容卻更醉人了。
“你能體會的，是不是？”她輕聲說，凝視着他。“你也能諒解的，是不是？我……我很抱歉，我必須告訴你……我已經做了決定……”
“我知道了，”他說，感到心臟沉進了一個深而冷的深井裡，而且在那兒繼續地下墜。“你的臉色已經告訴我了，所以，不用多說什麼。”
她祈求地看着他。
“原諒我，”她低語，“我完全無法控制，他使我……咳！”她輕咳着，“怎麼說呢？他能把我放進地獄，也能把我放進天堂！我完全不能自已！無論是地獄還是天堂，我決定了，我都要跟着他去闖！”
他無法把自己的眼光從她那做夢似的臉龐上移開。她無法自已，他又何嘗能夠自已！他嫉妒那個男孩子，他羨慕那個男孩子！殷超凡，他何幸而擁有這個稀有的瑰寶！他深吸了口氣，燃起了一支菸，他噴着煙霧，一時間，竟覺得那層失望在心底擴大，擴大得像一把大傘，把自己整個都籠罩了進去。他無法說話，只讓那煙霧不斷地瀰漫在他與她之間。
“你生氣了？”她臉上的笑容消失了。
“不。”他說，“有什麼資格生氣呢？”
“你這樣說，就是生氣了！”她輕嘆着，用手撫弄着打字機，悄聲而溫柔地低語，“請你不要生氣！我敬佩你，崇拜你，讓我們作爲好朋友吧，好嗎？”
好麼？你能拒絕這溫柔的、低聲下氣的聲音嗎？你能抗拒這雅麗的、溫馨的、超然脫俗的臉孔嗎？而且，即使不好，你又能怎樣呢？他重重地嘆氣了。
“我該對你用一點手腕的，芷筠。”他說，“可是，我想，現在，我只能祝你幸福！”
她的臉龐立刻煥發出了光彩，她的眼睛明亮而生動，那長長的睫毛揚起了，她那烏黑的眼珠充滿喜悅地面對着他。她說：“謝謝你，方經理。我知道你有足夠的雅量，來接受這件事，我也知道你是有思想、有深度、有靈性的男人，你會了解的，你會體諒的。”
他的臉紅了，吐出一口濃濃的煙霧，他掩飾地說：
“但願我有你說的那麼好！最起碼，希望我能大方一些，灑脫一些！”
“你會的！”她堅定地說。“你是一個好人，方經理。我希望你的事業能越來越成功，也希望你能——從你的家庭裡找回幸福和快樂。我真願意永遠爲你工作，但是——”她嚥住了，頓了頓，才說，“希望你的新秘書，比我的工作效率好！”
“慢着！”他吃驚了，“新秘書？這是什麼意思？”
她很快地瞬了他一眼。
“你知道的，方經理，”她困難地說，“我沒有辦法再在你這兒工作了，經過這樣的一段周折，我——必須辭職，我不能再當你的秘書了。”
他狠狠地盯着她。
“你把我想成怎樣的人了？”他惱怒地問，“你以爲我還會對你糾纏不清嗎？還是以爲我會沒風度到來欺侮你？即使你有了男友，這不應該會妨礙到我們的合作吧？辭職？何至於要嚴重到辭職的地步？你放心，芷筠，我不是一個色狼，也不是一個……”
“不，不，方經理，”她慌忙說，睜大眼睛，坦白、誠懇、真摯，而略帶求饒的意味，深深地望着他。她的聲音是怯怯的、細緻的、婉轉的、含滿了熱情的。“不是爲了你，方經理，我知道你是一個君子，更知道你的爲人和氣度。我是爲了——他，我不能讓他心底有絲毫的不安，絲毫的芥蒂。”她低下了頭。
他愕然了。望着她那低俯着的頭，他半天說不出話來，好久好久，他才吞吞吐吐地說了句：
“你真是——愛他愛得發狂哦！”
她懇求似的看了他一眼，這一眼裡泄漏了她所有的熱情，也表明了她的決心。是的，他知道了，她不會留下來，爲了避嫌，她決不會留下來。
“好吧！”他終於說，“我想，挽留你是沒有用的，你已經下了決心了。可是，你辭去了工作，你和你弟弟的生活，將怎麼辦呢？哦……”他突然想了起來，殷超凡，殷文淵的兒子，他搖搖頭，他是糊塗了！居然去擔心她的生活問題！“這問題太傻了，”他低語，“好吧，芷筠，你總不至說走就走吧？”
“你儘快去找人，在你找到新的秘書以前，我還是會幫你工作的。”
“如果我一直找不到新的人呢？”
她注視着
他，脣邊又浮起了那可愛而溫馨的笑容。
“你會找到的！”她很有把握地說，“你不會故意來爲難我！”
他不能不又嘆氣了。
“芷筠，我真該對你用點手腕的！”他感嘆地再說了一次。勉強地振作了自己，“可是，芷筠，你要答應我一件事。”
“什麼？”
他誠懇地望着她。
“無論什麼時候，無論過了多久，只要你需要幫助，你一定要來找我！”
她收起了笑容，感激地，動容地凝視着他。
“我希望——”她輕柔地說，“我不會碰到什麼需要幫助的事，但是，假如我碰到了，我一定第一個來找你！我保證！”
這樣，他們總算講清楚了。這一天，芷筠勤奮而忙碌，她努力地在結束自己未了的工作，把它們分門別類，一項一項地做好單獨的卷宗，註上事由及年月日。她的工作範圍本就複雜瑣屑，她卻細心地處理着，一項也不疏忽。方靖倫整日默默無語，抽了一支菸，又接一支菸，他的眼光，始終圍繞着她的身邊打轉。
很快地，下班的時間到了，芷筠的臉頰染上了一層興奮的紅霞。她很快地收拾好書桌，對他拋下一個盈盈淺笑，就像只輕快的小蛺蝶般飛出了辦公廳。方靖倫沒有馬上離去，他站在窗口，居高臨下，對下面的停車場注視着。是的，那輛紅色的野馬正停在那兒，那漂亮的年輕人斜倚在車上等待着。只一會兒，他看到芷筠那小巧的身子就閃了過去，那年輕人抓住了她的手，又迅速地攬住她的肩，再閃電般在她頰上印上了一吻。她躲了一下，揮手在他肩上敲着，似乎在又笑又罵……然後，他們一起上了車子，那紅色的野馬發動了，消失在暮色蒼茫的街頭。
方靖倫噴了一口煙，讓那煙霧，迷濛了整片的玻璃窗。
這兒，芷筠坐在車裡，她小小的腦袋斜倚在殷超凡的肩上，髮絲被風吹拂着，輕輕地撲向他的下巴和脖子，他用一隻手操縱方向盤，另一隻手繞過來，攬住了她的腰。
“小心開車！”她說。
“我很小心，有你在車上，我還能不小心？”他看了她一眼，猶豫地問，“你說了嗎？”
“是的，說了。”她坐正身子，望着前面的街道。“我做到新的秘書來的那一天爲止。”
“他生氣嗎？”他悄眼看她。
“不，他祝福我。但是……”她嚥住了。
“但是什麼？”
“沒什麼！”
“你說！”
“不說。”
他把車在街邊剎住。
“這兒是黃線，你非法停車。”她說。
“你說了我們再走。”他回頭望着她，眼底，有兩小簇火焰在跳動，“我以爲——我們之間，應該再也沒有秘密了。”
“真的沒什麼，”她揚着眉毛，眼睛是黑白分明的。“他只說了句，我辭職之後，拿什麼來養竹偉？所以，我想，我該馬上進行別的工作。”
他定定地看着她，伸手握住了她的雙手。
“芷筠，”他低語，“我們結婚吧！”
她輕跳了一下。
“你知道你在說什麼嗎？”她含糊地說，眼光望着自己的手指。“結婚，是兩個很嚴重的字。”
“怎樣呢？你認爲我出口得太輕率了？還是我不夠誠意？不夠真心？或者，我該像電影裡一樣，跪在你面前求婚？你不認爲兩心相許，就該世世相守嗎？”
她擡起頭來，眼睛裡閃爍着亮晶晶的光芒。
“我不認爲嗎？”她喘了口氣，“我當然認爲。可是，可是，可是……”她說不下去，遲疑地停住了。
“可是什麼？”他追問。
“我怕——並不那麼簡單，婚姻可能並不是兩個人之間的事，往往還有許多人要參與，對我而言，當然很——簡單，對你，或者不那麼輕易！”
他沉吟了，點了點頭。
“我懂你的意思。”他緊握着她的手，熱烈地望進她眼睛深處去。“明天，我要帶你去見我的父母。”
“不！”她驚跳着。
“你要去的！”他肯定地說，握得她的手發痛。“如果你愛我！你就要去！我向你保證，我會預先安排好一切，不讓你受絲毫委屈，絲毫傷害！”
“不！”她惶恐地，拼命地搖着頭。“我那天親口對你姐姐說過，我決不高攀你們殷家，現在，我再跟你去你家，我豈不是自己打自己的耳光？不，我不去！我拉不下這個臉，我不去！”
“芷筠！”他喊她，正視着她。“這是我們一生最重要的事，告訴我，你是不是不想嫁我？”
“你……你……”她低下頭，“你明知道的！”
“我不知道，我要聽你親口說，你要不要嫁給我？”他固執地問，緊盯着她。
“我……我……”她的頭更低了。
“說！”他命令地，“告訴我！你親口告訴我！你願不願意嫁給我？要不要嫁給我？說呀！芷筠！”
她擡起眼睛，哀求地望着他。
“你何苦折磨我，你明知道的！我不嫁你，還要嫁給誰呢？”
“那麼，”他更緊地握了她一下，“你已經‘高攀’殷家‘攀’定了，對不對？事實上，‘高攀’兩個字是你說的，不是我說的。在我心裡，不是你高攀了我們家，而是我高攀了你！說真的，你純潔、堅忍、獨立、高貴……還有滿身的詩情畫意。我在你面前，經常覺得自慚形穢，我不知道我到底有什麼地方值得你愛？芷筠，別再說高攀兩個字，你使我難堪！”
“超凡！”她熱烈地叫，“你在安慰我！”
“我說的，全是肺腑之言。”他一本正經地，“你不能用財富來分別人的高與低，你只能用智慧、操守、風度、儀表、才華……這些來區分，是不是？芷筠，你的總分，無論如何比我高。”
“胡說。”
“真的，完全是真的！”他深摯地凝視她。“我知道，讓你去我家，對你是件很難堪的事，但是，父母是我的親人長輩，在禮貌上，只有你去，是不是？我總不能讓我父母來見你呀！”
她的頭又低下去了，半晌，她才呻吟着說了句：
“這問題，我們慢慢再討論好不好？明天再說好不好？我實在——實在不願去你家！”
“芷筠！”他叫，“明日復明日，明日何其多！我要把問題快些解
決，我受不了再來一次餐廳事件！你懂了嗎？”他抓住她的手臂，“假若類似的事情再發生一次，我就真的再也沒有秋天了。芷筠，”他壓低了聲音，“失去你，我會死去！”
她擡眼看着他，眼珠烏黑而明亮。她緊緊地咬了一下嘴脣，終於下決心地，長嘆了一聲。
“你不許死去！”她說，“所以，我去——見你父母！這是……道地地符合了那句俗語了：醜媳婦……”她驀然縮住了嘴，漲紅了臉，怔怔地望着殷超凡。看到她那欲語還休，紅潮滿面，以及那份楚楚可憐的韻味，他就忘形地、忍不住地把她一把拉入懷裡，找尋着她的嘴脣。
“你瘋了！”她掙扎開去。“還不快開車！這是在大街上呢！你瞧，警察來了！”她用手整理着頭髮。
他發動了車子，往芷筠家中開去。一路上，他比較沉默了，心裡一直在想着，今晚如何先向父母備案，不知道父親會不會又有應酬？他們的反應會怎樣？他偷眼看芷筠，她也在那兒默默出神，她那迷濛的眼睛是清幽美麗的，她那莊重的臉龐是楚楚動人的。唉！他太多慮了，這樣的女孩，誰能不憐惜？誰能不喜愛呢？除非父母是完全沒有欣賞能力的，否則，怎麼可能不中意芷筠呢？而且——他下意識地挺直了背脊，即使父母真看不中她，他也要定了她了，他再也不允許有任何人，把她從他手中搶去！
車子轉進了饒河街，還沒有駛進三〇五巷，就聽到了一陣喧鬧之聲，巷子里人聲鼎沸，孩子們紛紛往一個方向奔去，男男女女的聲音都有，大呼小叫地鬧成了一片。殷超凡剎住了車，愕然地問：
“怎麼了？發生了什麼事？撞車了嗎？失火了嗎？”
芷筠的臉色發白了。
“是竹偉！”她叫着，跳下了車。“我聽到他的聲音！他又闖禍了！”她往巷子裡奔去。
殷超凡也跳下車，跟着芷筠追了進去。一進了巷子，他們就看到一羣人圍在一起，尖叫聲，吆喝聲，吵得天翻地覆，中間夾着一個女人的狂叫：
“不好了！打死人了！打死人了！”
芷筠分開人羣，直鑽了進去，於是，她立即看到竹偉，正按着一個人，在那兒拳打腳踢地狠揍着，一大堆人在那兒扯竹偉的胳膊，抱竹偉的腰，要把他硬拉開，可是，他力大無窮，誰也拉不住。芷筠撲過去，一把抱住竹偉的胳膊，大聲地叫了一句：
“竹偉！住手！竹偉！”
竹偉掙脫了芷筠，還要去揍地上的人，芷筠急了，淚珠在眼眶裡打轉，她帶着哭音喊：
“竹偉！你還不停止！”
竹偉立即住了手，回過頭來，他望着芷筠，一面呼呼地直喘氣，一面結結巴巴地說：
“姐，他……他是壞人，我……我打壞人麼！”
芷筠望着地上，是鄰居張先生的兒子！一個十八九歲的高中生，早被打得頭青臉腫，鼻血流了滿衣服滿臉都是，張太太正撲過來，抱着他的頭，尖聲大叫着：
“打死人了！哎喲！打死人了！瘋子打人呀！瘋子打人呀！”
芷筠慌亂得手足失措，就在這時，一個人大踏步跨進來，是霍立峰！他雙手叉着腰，嘴裡嚼着口香糖，一副威風凜凜，仗義執言的樣子，他在人羣中一站，低吼了一句：
“張志高，你給我滾起來，是好漢少躺在地上裝死！要不然有你好看的！”
那個張志高真的從地上哼呀哼地爬起來了，手捂着鼻子，滿身都是血跡。那張太太還要叫，但是，一眼看到霍立峰凶神惡煞似的瞪着她，就嚇得叫也忘了叫了。霍立峰狠狠地瞪了張志高一眼，朗聲說：“今天總算讓你嚐到滋味了，平常你總帶着頭欺侮竹偉，罵他是瘋子，是白癡，在他頭頂上放鞭炮，拿火柴燒他的褲子，你壞事做夠了！我早就想教訓你了，我不打你，我讓竹偉自己報仇！看你以後還敢不敢惹他！我告訴你！今天他是手下留情，否則你的肋骨起碼斷掉三根！現在，你滾吧！”
那張志高回過頭來，用充滿怨毒的眼光，掃了芷筠姐弟一眼，就一蹺一拐地往家中走去。張太太本來還在發呆，看到兒子忍氣吞聲的樣子，她就氣沖沖地對芷筠望過來，咬牙切齒地說：
“董芷筠！你不管教這個白癡，我們大家走着瞧！等我先生回來，再跟你算賬！”
“慢着，慢着！”霍立峰攔了過去，“張太太，冤有頭，債有主，你要找麻煩，就找我吧！”
張太太望了霍立峰一眼，顯然是有所顧忌，她恨恨地打鼻子裡哼了一聲，跟在兒子後面走了。
一場小風波平息了，人羣也紛紛地散開了，只有幾個好奇的孩子，還在那兒縮頭縮腦地東張西望着。芷筠站在那兒，望着霍立峰，搖了搖頭，她含淚說：
“霍立峰，你實在不該教他打架的！這樣，只會給我們惹麻煩！”
“不教他打架，永遠讓他被人欺侮嗎？”霍立峰直眉豎目地問，“你知道張志高今天做了什麼事？他叫他弟弟小便在竹偉身上！”他掃了殷超凡一眼。“好吧！算我狗拿耗子，多管閒事！你有辦法保護他，我以後就不管他！”他掉轉身子，昂着頭，揚長而去。
芷筠看了看殷超凡，帶着竹偉，他們回到房間裡。關上了房門，芷綺跌坐在藤椅中，乏力地說：
“竹偉，你的禍闖大了。”
竹偉瑟縮地在一張小板凳上坐了下來。他每次覺得自己做錯事的時候，他就去坐在這張小板凳上。他悄悄地望着芷筠，怯怯地說：
“姐，霍大哥說的，他是壞人麼！姐，我打壞人麼！姐，你生氣了？”
“是的，”芷筠含淚說，“我生氣了，生很大很大的氣了！”
竹偉往後縮了縮身子，把頭縮進了肩膀裡，他呆呆地、愣愣地坐在那兒，困惑而不解地望着芷筠，雖然弄不清楚姐姐到底爲什麼“生很大很大的氣”，卻因姐姐的生氣而悲哀了。
殷超凡走到芷筠身後，憐惜地把雙手從她肩後伸過來，把她擁抱在自己的懷中。芷筠伸手握住殷超凡的手，低嘆了一聲，說：“你還要娶我嗎？”
“爲什麼不要？”
“你同時還要娶一個麻煩，我只有這一項陪嫁，不能拒絕的陪嫁。”她注視着竹偉。
“從今以後，你的煩惱就是我的煩惱，你的弟弟就是我的弟弟，讓我們共同來擔負這一切，好嗎？”
芷筠一語不發，只是緊緊地倚進殷超凡的懷裡。
（本章完）