接下來的一段時間，殷家沒有采取任何行動，在表面上，一切就變得相當平靜了。事實上，殷文淵自從那晚和兒子談判之後，就發現自己犯了一個嚴重的錯誤。他不該如此直接，如此坦白，尤其如此迅速地向殷超凡提出反對意見。這就像拍皮球一樣，拍得越重，反彈的力量越高。如果當時能按兵不動，而逐漸地向超凡一點一滴地灌輸觀念，可能會收到相當的效果，而現在，他卻把事情弄糟了！
殷文淵並不是等閒人物，能主持這樣大的企業，能掙出這麼大家當的男人，就絕不是一個愚蠢的人。經過了一番深思，他認爲暫時還是按兵不動，姑且讓他們去“戀愛”，而在暗中再做一番深入的調查，然後另出奇兵，才能“出奇制勝”。因而，他在第二天就對兒子說了：“我實在沒料到你會愛得這麼深，這麼切。我想，這件事是我做得太過火了，外面對芷筠的傳聞不一定是正確的。說實話，我反對芷筠，主要也不在閒言閒語，而是考慮到你們的下一代！”
他說得很懇切，在他內心深處，這也確實是個最主要的原因，誰會願意自己的孫子是白癡！即使只有一萬分之一的可能性，他也不願做這種賭博！他的懇切使殷超凡的敵意化解了很多。事實上，殷超凡何嘗不覺得自己昨晚的表現太強烈？父母畢竟是父母，身爲人子，基本的禮貌總該維持！何況，他應該爲芷筠留一點轉圜的餘地。於是，他也努力使自己表現得心平氣和。
“我知道，爸。我也不願有個低能的兒子，只是，兒子是否低能是個未知數，失去芷筠，我會陷入絕境是個已知數。爲了那個未知數，而寧可讓一個已知數的悲劇去發生，這不是太笨了嗎？你不能因爲害怕肺癌，就去把肺割掉，是不是？”
殷文淵被殷超凡的理論弄糊塗了。可是，他卻深切地瞭解了一件事，殷超凡愛芷筠，已經到達一種瘋狂的、癡迷的、不可理喻的地步。在這種情況下，如果再採取什麼硬性的舉動，他一定會失掉這個兒子！是的，爲了“未知數”的孫子，失去“已知數”的兒子，到底是件太傻的事情！因此，他沉默了。表面上，他的態度是既不接受芷筠，也不拒絕芷筠筠，只說：
“結婚的事暫緩吧！大家都多考慮一下，好不好？”
父親既是用商量的口吻來說，殷超凡也無法堅持。在他心目中，他仍然抱着“假以時日，父母一定會接受芷筠”的想法。而且，他對“婚事”還另有一番打算。在殷文淵心中呢，正相反，他可不相信愛情是永久不變的這句話：“等他厭倦了，他自然會放棄！”於是，父子兩人，各有所待，表面上，一切就變得平靜了。
芷筠已經辭了職，既然不去工作，每天待在家中，日子也變得相當無聊，竹偉呆呆愣愣，無法和他談任何話，殷超凡依舊要忙臺茂的工作。近來，殷文淵不落痕跡地，把很多實際的工作都移到殷超凡手中來，使殷超凡不能不忙，不能不全力以赴。可是，儘管忙碌，他每天依舊一下班就往芷筠家裡跑。帶他們姐弟去吃晚飯，看電影，吃宵夜……總要弄到深更半夜纔回家。而星期天，就是他們三個最愉快的時間！他們可以一清早就開着車子，到郊外去盡興而遊。竹偉對於大自然，有種本能的愛好，一到青山綠水之間，他就快樂得像個飛出籠子的小鳥。
這個星期天，他們再度去了“如願林”。奇怪，那紫蘇越到天冷，就長得越茂盛，顏色也越紅。他們在那林中追逐嬉戲，樂而忘返。當疲倦的時候，就席地而臥，仰看白雲青天，和那松枝搖曳，他們就覺得世界上其他的人都不存在了，只剩下他們，深深相愛的他們。
殷超凡從沒提過父母對芷筠的那篇強烈攻擊，但是，他也不再提請芷筠去家裡玩的話。芷筠是相當敏感的，她雖然沒有多問，心裡已有了數。這天，他們並躺在小松林裡。天氣已經相當冷了，松林裡穿梭的風，帶着深深的涼意，不住吹拂過來。殷超凡脫下自己的夾克，蓋在芷筠身上。
“超凡！”芷筠叫了一聲。
“嗯？”
“我想再去找個工作。”
殷超凡一怔。
“爲什麼？”他問。
“什麼爲什麼？”芷筠的眼光一直射向層雲深處。“我上班上慣了，閒着很無聊，而且，我不習慣……用你的錢。”
“我們之間，還要分彼此嗎？”他用手支着頭，躺在她身邊，注視着她。
“我想，”她慢吞吞地說，“還是應該分一分的。”
“試述理由！”
“你只是我的朋友……”
“‘只是’嗎？”他打斷了她。“我正要告訴你我心裡打算的事。你太驕傲，除非我成爲你的丈夫，否則你永遠要和我分彼此，所以，我們明天就可以去法院，我們都已到達法定年齡，我們去公證結婚！”
她把眼光從雲端收回來，落在他的臉上。她擡起手來，用手指輕輕地、溫柔地撫摩着他的面頰，鼻頭，和下巴。
“你父母會很傷心，”她低語。“超凡，爲什麼不告訴我？”
“告訴你什麼？”
“你父母對我的批評和看法！”
“他們並沒有說什麼……”他望着她，她那對黑白分明的眼睛正靜靜地瞅着他，瞅得他心跳，瞅得他無法遁形。他輕咳了一聲，啞聲說：“我們何必管父母的批評和看法呢？愛情和婚姻，是我們之間的事，對嗎？”
她用手勾住他的脖子。
“他們說我些什麼？”她低問。
那是不能說的，也是他不願說的，更是他不敢說的。俯下頭，他熱烈地、輾轉地、深情地吻她。這一吻述說了千言萬語，也表達了他的萬般無奈，和千種柔情。她體會出來了。體會的比他表達的更多，她深深地嘆息了。
“爲什麼你要姓殷？”她悲哀地問。
“對不起，”他說，“我沒有選擇的餘地。”
她不由自主地微笑了。
“爲什麼你要愛上我？”
“這一點，幸好我還有選擇的餘地！
”
“傻瓜！你要付代價的！”
“人生的事本來就如此，你要求的越高，付的代價也越高！”他盯着她。“誰教我要求這麼高？像我母親說的，天下的女孩那麼多，爲什麼你挑了一個最特殊的來愛？”
她的眼光深沉。
“他們是這樣強烈地反對我啊？”
他咬牙。言多必失！你何苦多說話！
“芷筠，”他正色說，“嫁我吧！我們去公證結婚！好不好？讓我負起一個丈夫的責任來，好不好？你太驕傲，如果我不娶你，你不會讓我來養你！假如你去工作，我實在不放心！”
“不放心什麼？”
“竹偉需要有個人照顧。而且……”
“而且什麼？”
“你太可愛，芷筠。”他坦白地說，“認識了你，我才知道‘我見猶憐’四個字的意思。我不願再跑出一個方靖倫來！而這是非常可能的事！所以，芷筠，嫁我吧！這兩天我想了又想，除非塵埃落定，要不然，總是夜長夢多！何況，你身邊又有那麼多包圍你的人，這樣拖下去，我會發瘋！”
她凝視着他的眼睛。
“你真要和我去公證結婚？”
“我真要！”他熱切而懇求地望着她。“答應我，芷筠。或者，婚禮會辦得不很隆重，或者，你會感到終身大事不該草率……”
“不。我並不在乎婚禮隆重與否！”她說，“可是，我不贊成你瞞着父母娶我！假如我嫁給了你，我總逃不開你的父母，我們私下結婚，你父母一定會勃然大怒……”她的眼睛清朗而悲哀。“在他們的怒火底下，我這個兒媳婦怎麼當呢？”她用手親切地撫摩着他那帶着鬍子茬的、粗糙的下巴。“所以，你必須想清楚，如果你要和我公證結婚，我們就只有一條路可走！”
“什麼路？”
“從此，你和殷家就斷絕了關係！”
殷超凡不由自主地打了個冷戰。芷筠沒有忽略他這個冷戰，她嘆了口氣，手從他的面頰上軟軟地垂下去，碰到身下的草地。她拔起一片小草，無意識地把那草葉撕成好幾條，一面撕着，她一面說：
“我知道，這對你是多麼困難的事！你父母一向寵你，愛你，順着你，幾乎對你是言聽計從的！除了我，他們大概從沒有反對過你任何事！現在，你是不是狠得下心來背叛父母，拋棄養育你二十四年的家庭，同時，還有臺茂的企業！如果你娶了我，你就什麼都沒有了！”
“我並不認爲有這麼嚴重！”殷超凡勉強地說。自從父母強烈反對芷筠那夜開始，他就一直在計劃和芷筠公證結婚。在他心裡，多少在打一個如意算盤，只要父母發現生米煮成了熟飯，就也只好認了。問題在如何說服芷筠，不鋪張，不請客，來一個簡簡單單的婚禮。而現在，芷筠提出的問題，是他從沒有想過的。“你不瞭解，芷筠！”他盯着她。“我父母把兒子看得很重，生了三個姐姐之後，纔有了我，他們對我實在是愛到極點。我想，不告而娶當然會使他們很生氣，可是，氣一陣也就會算了。因爲，兒子總之是兒子，何況是唯一的兒子！”
芷筠瞅着他，她的眼神是深沉的、研究的。像在細讀一本費解的書。
“你在利用父母的弱點，”她說，“這是一件很不公平的事！”
“他們反對你，也是一件很不公平的事！”殷超凡忍不住脫口而出。
“你終於招認，他們是在反對我了！”芷筠的嘴角邊，浮起一個若有所思的、淒涼的微笑。“超凡，殷家的一切，對你都很重要嗎？”
“沒有你重要！”
“可是，要求你爲我而放棄家庭，是太過分了，是不是？”芷筠輕蹙着眉頭，“一個好女孩，不該引誘別人的兒子背叛父母！”
“我並不是要背叛他們！”殷超凡有點煩躁地說，“我只是要和你結婚！你爲什麼一定要用如此嚴重的兩個字？我有把握，在我們婚後，他們會讓步的！”
“這是逼迫他們不得不讓步，這樣是勝之不武！”
“我不瞭解你，芷筠，”殷超凡不安而煩惱。“你一定要通過我父母才和我結婚嗎？你是嫁給我，還是嫁給我父母？你是不是有點本末倒置！難道……”他想起父親對芷筠選擇他的那幾句評語，心裡有點發冷。
芷筠搖搖頭，她覺得被傷害了。她的眼神陰鬱，而聲音裡充滿了無助與無奈。
“你應該瞭解我的！”她說，“難道要讓別人批評我，不擇手段地引誘你，以達到結婚的目的！再利用父母不得不承認的弱點，來當殷家的少奶奶！”
“那麼，”殷超凡更加懷疑而且生氣了。“如果父母永遠不批准，你就寧可永遠不嫁給我嗎？你的愛情就如此經不起考驗？你把名譽看得比愛情更重要？”
“不是，”芷筠說。“只因爲你是殷家的獨生子，只因爲你會繼承龐大的產業！如果你一無所有，我不會在乎你父母的反對與否！”
“我還是不懂！”
她翻身坐了起來。拂了拂散亂的頭髮。
“算了！我們不要談這個問題吧！”
“要談！”他固執起來，“你說說清楚，是不是一天得不到我父母的同意，你一天不願意結婚？是不是你決不考慮和我去法院公證？”
“我考慮，”她說，深深地、深深地凝視着他，聲音低得幾乎聽不出來。“我說過的，在那唯一的一條路之下，我願意嫁你。”
他怔了，努力地想着，一時間，腦子裡是一團混亂。
“什麼唯一的一條路？你再說一遍好嗎？條路？”
“哦，不不！”她慌忙搖頭，一把抱住了他，激動地說，“忘了我的話！我無權、也不該做這樣的要求！哦，不不！超凡！讓我告訴你吧，我愛你！全心全意地愛你！我們先不要談公證結婚這件事，最起碼，你讓我考慮一段時間！好不好？我只對你說一句。”她正視着他，滿臉的激情。“活着，我是你的人！死了，我是你的鬼！無論生與死，我發誓除了你，不讓任何一個男人
碰我！否則，我會被天打雷劈，萬馬……”
他一把緊擁住她，迅速地用嘴堵住了她的脣。強烈地、激動地、瘋狂地吻着她。所有的懷疑和陰影都飛到九霄雲外去了。他們滾倒在草地上，身子貼着身子，心貼着心，彼此的呼吸熱熱地吹在對方的臉上，雙方都感覺得到對方的心跳。他們的頭頂上，有藍天，有白雲，有搖曳的松枝。他們的身子底下，有小草，有野花，有落葉與青苔。天地，因他們的愛而存在，世界，因他們的愛而美麗！連那癡癡傻傻的竹偉，也被這份愛所感染了！他跳着，蹦着，唱着地跑了過來。
竹偉嘴裡在哼着歌，手中，不知從何處採來了一大把類似蘆花的植物，那白色的花穗在風中輕顫，別有一股楚楚動人的韻致。芷筠從草地上坐了起來，她的眼睛裡閃着奇異的光芒，怔怔地望着竹偉，她側耳傾聽着竹偉的歌聲。竹偉玩着蘆花，斷斷續續地哼着、唱着，隱約可以聽出那調子婉轉柔和。殷超凡也被吸引了，他看看竹偉，又看看芷筠：
“我從沒聽過竹偉唱歌！”他說。
“他在唱媽媽生前最愛唱的一支歌！”芷筠說，她的眼睛發亮，面頰發紅，整個臉龐都綻放着一種稀有的光彩。“那時候，我們住在郊外，倚山面水，到處都是草原。爸爸媽媽常帶着我和竹偉，到山裡去玩。爸爸媽媽那麼恩愛，你很難看到如此恩愛的夫妻！我和竹偉就到處採草莓，採蘆花。那是我們全家最幸福快樂的一段時期，竹偉才五六歲，我們還沒有發現他的毛病。那時候，媽媽總是唱這一支歌，後來，爲了給竹偉找醫生，家裡的氣氛就變了，等媽媽去世之後，我就再也沒聽過這支歌。奇怪的是，竹偉怎麼會唱起來？”
“知道嗎？”殷超凡感動地說，“那段幸福的時光一定在他腦中有極深刻的印象，現在，在這山林之中，又有如此相愛的我們，就把他帶回到幸福的過去裡去了？”
“我想也是的。”
“我很好奇，你還會唱那支歌嗎？”殷超凡問，傾聽着竹偉那忽斷忽續，模糊不清的句子。這時，竹偉正試着把那些摘下來的蘆葦，再種回泥土裡去，忙得不亦樂乎，對芷筠和殷超凡的對白完全沒有注意。
“是的，只是我唱得不好聽？”
“我要聽你唱！”
她唱了，那是支音韻柔美的小歌，殷超凡一上來就被抓住了，而且激動了。
還記得那個秋季，
我們同遊在一起，
我握了一把紅葉，
你採了一束蘆荻，
山風在樹梢吹過，
小草在款擺腰肢。
我們相對注視，
秋天在我們手裡。
你對我微微地淺笑，
我只是默默無語，
你唱了一支秋歌，
告訴我你的心跡，
其實我早已知道，
愛情不需要言語。
我們相對注視，
默契在我們眼底。
她唱完了，眼睛閃爍着，一瞬也不瞬地看着他。
“好聽嗎？”她問。
他大大地喘了一口氣。
“芷筠！”他叫着說，“這支歌是爲我們而作的！”
“什麼？”她愕然地問，仔細回想着那歌詞，她就也興奮而激動起來。“真的！好像就是在說我們！”
“芷筠！”他嚷着，用手握着她的手臂。“你還敢說不嫁我嗎？你敢說嗎？你母親的歌，卻冥冥中唱出了我們的故事，我們的愛情，和我們要抓住的秋天！芷筠，我告訴你！我們的事，早就命定會發生的！從那天摔跤開始，一切都是命運的安排！命中你有個竹偉這樣的弟弟，纔會在巷子裡丟掃帚，命中要我那一刻經過那巷子，纔會遇見你！竹偉的不健全，就是老天爲了要撮合我們的！芷筠，你瞧，你母親怎會唱這樣一支歌？因爲她知道我會遇見你！現在，她一定在天上看着我們，要保佑我們相愛，撮合我們的婚姻，所以，她使竹偉及時唱出這支歌！”
芷筠睜大眼睛，怔怔地望着他。
“哦，超凡！”她喘息地說，“你不要說得太玄！”
“真的！真的！”他叫着，“人類的姻緣，本就是命中註定的，你難道不信嗎？人死而有靈，你難道不信嗎？你父母泉下有知，一定會讓我順利娶到你，因爲——”他強調地說，“他們知道我有多愛你！”
“哦，超凡！”芷筠激動地嚷着，熱烈地看着他。然後，她擡起頭來，望着那廣漠穹蒼，父親母親，你們真的在層雲深處嗎？真的在冥冥中保佑着我們嗎？那麼，指示我一條路吧！指示我一條正確的路！怎樣做我纔沒有錯？嫁他，或不嫁他？
“芷筠！”好像是在答覆她的心聲，殷超凡及時地說，“嫁我！我明天就去登記，下個星期就可以公證結婚！不要再去管那些反對的力量，你勇敢，你倔強，沒有反對可以推翻我們的愛情！嫁我！芷筠！”
“我……我……”她囁嚅着，目光仍然在層雲中搜索，父親母親，你們在哪裡？風在呼嘯，松林在嘆息。她聽不到父母的迴音。
“不要再猶豫！”他命令着，“嫁我！”
“我——必須再想一想。”
“想多久？五分鐘？十分鐘？還是半小時？”
“給我一個月時間！”
他盯着她，眼中燃燒着熱烈的火焰。
“爲了折磨我嗎？”
“爲了愛你，我不想做錯事！”
“我給你一星期！”
“半個月！”
“哦，你真會討價還價！好吧！”他重重地一甩頭，“半個月後，我們去公證！”
“我並不是說半個月就嫁你哦，我只是說考慮……”
他用嘴脣堵住她的話。
“你要嫁我！半個月後，你將成爲我的妻子！”
是嗎？會嗎？命運是這樣安排的嗎？半個月！事實上，一星期後，一件事發生了，扭轉了他們整個的命運，也改寫了他們的歷史！
（本章完）