“這是阿澄吧？三年前見着時還是個小娃娃，現在都長成大姑娘了，你生得真好，這模樣將宮裡的娘娘都比下去了。”紀蘭笑道。三年前紀澄臉上還有點兒嬰兒肥，帶着小姑娘的嬌憨，如今抽了條，已經跟紀蘭都差不多高了。
“姑姑。”紀澄又給紀蘭行了一禮。
紀蘭聞言微微皺了皺眉，不由想起了她孃家嫂子，紀澄的母親。一個上不得檯面的豆腐西施，臉蛋倒是極漂亮，就是說話嬌嬌嗲嗲，對着誰都像在撒嬌，賣弄風騷。
換做今日的紀家，斷然不會讓那種女人進門的，可當時紀家的生意還不過剛剛起步，她哥哥又喜歡得緊，被迷得三迷五道的，父母大人拗不過他，就只能娶了那麼個東西。
如今紀澄繼承了她孃的那管聲音，粘糯得就跟沾了蜂糖似的，也不知道是想招惹誰。
紀澄敏銳地察覺到了紀蘭的不喜，其實三年前她就有感覺了，當時她爹爹本有將她留在京裡的打算，在沈府裡教養一段時間，回到晉地時說親也能被人高看幾眼，但紀蘭沒接那個茬兒，紀澄年少心高氣傲，自然也不願意勉強留下。
只可惜世事弄人，心再高也硬不過命。
紀蘭撇開紀澄，又同紀淵親熱地說了半晌話，讓小丫頭領他去了外院收拾好的廂房住下，等他姑父回來再讓他去拜見。
留下來的紀澄則默默地跟着紀蘭進了東次間——紀蘭日常起居的地方，這裡樸素得像個守寡數十年的寡婦的屋子一般。
紀澄知道紀蘭的心事，那就是不願意別人想起她是商家女出身，所以處處務求儉樸，絕不能讓人將她和暴發戶聯繫在一塊兒。
只是未免過猶不及，紀澄暗自搖頭。
紀蘭在南窗榻上坐下，紀澄自然不敢坐在她對面，便擇了紀蘭下首那一溜玫瑰椅的第一張坐了。
紀蘭斜靠在引枕上，頗爲放鬆，可以說她是拿紀澄當自家人看待，但也可以說她是沒將紀澄放在心上，連基本的禮遇也欠奉。
“哎，這幾日爲了籌備老太太的大壽，忙得人仰馬翻的，我這肩頸上的老毛病又犯了。”紀蘭擡手揉了揉肩膀道。
紀澄站起身走到紀蘭身側，“我給姑母揉一揉吧。”
“瞧你手腕跟細柳似的，可有力氣？”紀蘭笑道。
“姑母試了便知。”紀澄也微笑道，手上加了力氣，給紀蘭揉捏肩頸。
紀蘭舒服地眯上眼睛，“不錯，想不到阿澄你還有這一手，倒是個會伺候人的。”
連旁邊伺候紀蘭的丫頭聽了都有些詫異，但紀澄這位表小姐不僅臉色沒變，連手上的動作也一般的行雲流水，紀蘭微微睜開眼睛掃了她一眼，心道這姑娘好不得了，小小年紀城府就如此深了。換別的小姑娘，被人當成個小丫頭侮辱，只怕早就翻臉了。
其實也不是紀澄的修養到位，只是有求於人不得不低聲下氣而已。
弱者連表達情緒的資格都沒有。
紀澄安慰自己，轉念想想，她就當是孝敬自己姑母，倒也沒什麼不能忍的。
良久後紀澄的額頭上已經累得開始冒汗，紀蘭纔再次開口，“你爹爹信中說讓我幫你在京城留意一門親事。”
紀澄即使是城府再深，可也不過是十五歲的姑娘，被紀蘭當着面兒地說起親事，還是紅了臉。
“你們呀是隻看得到我風光的一面，其實哪裡知道我們這樣人家出身的媳婦，在府裡有多難做。”紀蘭嘆息一聲，“我這些年做什麼都是錯，說什麼都不對，日子跟熬油似的，當初沒分家那會兒更難，連着掉了兩個孩子。”
“姑母是一心爲了阿澄好，阿澄都知道。”紀澄鬆開手，提了裙襬走到紀蘭跟前跪下，拉着紀蘭的手道：“姑姑，不是阿澄心大，愛慕虛榮，兩年前的事情姑姑也都知道，那祝吉軍仗着有做縣令的女婿，四十歲的半截子老頭了想要強納我做妾。”
說到這兒時，紀澄閉了閉眼睛，過往的羞辱到如今她都記憶猶新，眼裡也蓄了淚花，“二哥爲了我的名聲跟他們家理論，被打得遍體鱗傷，如今身子都還沒大好，卻還被反誣縱僕行兇，下了大獄，若非姑姑和姑父鼎力相助，二哥只怕早就不在了，連紀家恐怕也不能苟存。”
紀澄的眼淚順着臉頰一滴一滴往下落，“阿澄不想再因爲這張臉爲爹孃帶來不幸，既然是上天所賜，爹孃所生也不敢隨意毀去，徒令親痛仇快，如今阿澄只是想報答爹孃這十幾年來的養育之恩。”
紀澄的眼睛又大又亮，不哭時已經是波光瀲灩、蘊水涵清，哭起來更是彷彿牡丹含悲、梨花帶雨，霧朦朦地讓人心生憐惜，且她一管水泠泠彷彿春日枝頭畏雪的迎春花般嬌弱的聲音，叫人聽了心腸就軟了一大半。
紀蘭一時拿不準這位侄女兒是真心只爲報爹孃養育之恩，還是在騙自己。試問哪個姑娘不想高嫁名門勳貴？
紀蘭臉色柔和了一半，“你先起來說話。”她身邊的丫頭早已伶俐地上前摻扶了紀澄起來。
紀澄用手絹搵了搵淚，一舉一動都盡妍極麗，看得旁邊伺候的丫頭都癡了眼、愣了神。
紀蘭等紀澄的情緒平復後才繼續開口，“兩年前的事情我知道，若是你安分守己，又豈會惹來那些麻煩？”
紀澄的眼皮垂了垂，搭在膝上的手握緊了拳頭，睜大眼睛看向紀蘭，“姑姑，當日是花朝節，我頭上還帶着帷帽，那祝吉軍連我的臉都沒見過便要強納，爲的是不忿紀家搶走了他的生意。”
說到這兒，紀澄頓了頓，指甲已經掐入了掌心，那祝吉軍欲強納她其實還有一個原因，在晉城他不知道已經糟蹋了多少幼女。紀澄有一個兒時好友，就是落入了祝吉軍的手裡，最後據說死得慘不忍睹。她雖未親眼目睹，但有那好事者說將出來，加上自己的想象，反而將紀澄更加嚇得夜不能眠。
只是這等污糟事，紀澄不願意說，也不願意污了別人的耳朵。
其實紀蘭早已知曉祝吉軍的德性，若非他行事太過暴虐，惹得天怒人怨，她能不能幫得了紀家對付祝吉軍恐怕還是個問題，這官場的關係，一隻瓜牽出一根藤來，祝吉軍那女婿的後臺可不小。
又說了幾句話，紀蘭便將紀澄打發了去安頓，等紀澄離開後，從那內室的屏風裡轉出一人來，卻是個三十來歲，梳着整齊溜光纂兒的婦人來。
“常姑姑以爲如何？”紀蘭擡了擡眼角問道。
“真是天生的尤物，無論是容貌、身段還是那管黃鶯般的嗓子都比當年的雪貴妃有過之而無不及。”常姑姑道。
紀蘭的嘴角一翹，卻又聽常姑姑道：“我看這位表小姐鼻樑高挺、目色清澄，是個十分有主見之人，剛纔聽她言語，也不是那一味做低伏小、貪慕虛華之輩。只恐強扭的瓜不甜，若她心有怨懟，即使到了貴人身邊伺候，恐怕也未必就會幫助夫人，說不定反咬一口也未可知。”
紀蘭點點頭，“這京都就是個大染缸，她在晉地時所見之物都是尋常，到了這裡多住幾日，指不定就被亂花迷了眼那也未可知。”
“當然她若是自己能管得住自己，不羨慕那榮華，不攀豔那高枝，我也不會逼她，畢竟是我的侄女兒，但若她自己有凌雲之志，我這個做姑姑的少不得也要幫她。”紀蘭啓脣一笑。
常姑姑垂下眼皮道：“既然夫人有那等打算，先才又如何那般對錶姑娘，正該好生拉攏，優爲款待纔是。”
常姑姑以前在宮裡伺候，滿了二十五歲時被放出宮來，哪知家中早就遭了災，如今一家子人不知所蹤，怕是早就死了。
常姑姑一個單身女子，又有些銀錢，便被那地痞流氓給看上了，她自然不從，輾轉又逃回京城，被紀蘭所救，便留在她身邊伺候，順便教五姑娘沈萃一些禮儀。如今她是日漸得紀蘭看重，時常替她出謀劃策。
“哎，皇上畢竟年紀在那兒了，紀澄年紀輕輕，現在肯定不願意進宮。等她受盡了冷遇，撞上南牆自然就會回頭。我冷着她一點兒，也是好讓她早日看清楚形勢。等她起了心思，咱們再細細引導，不愁她不靠近咱們。畢竟娘娘們在宮裡頭，有些事也還是需要外頭人幫忙的。”紀蘭很有信心地道。
常姑姑沉默不語，這位沈三夫人能以絲毫不顯的商賈之女嫁入沈家，自然是有些成算的。但是眼界似乎並不開闊，有些事情可沒有她想象的那般簡單，這人心最是難測。
常姑姑退下後，紀蘭轉了轉手指上的綠汪汪的翡翠戒指，高聲往簾子外問道：“表姑娘可安頓下了？”
玲瓏從外頭打了簾子進來回道：“表姑娘已經安頓下來了。”
紀蘭道：“你去開了後罩房的庫房，揀幾樣老夫人給三爺還有萃姐兒的東西，給表姑娘屋裡送去。”
玲瓏有些遲疑，沈老夫人出身顯赫，又當了那麼多年的齊國公夫人，手裡的好東西不知凡幾，隨便揀幾樣出來都是來歷不凡，現在居然要拿去給那位表姑娘用，也未免太可惜了，也不知道她欣賞得來還是欣賞不來。
“愣着做什麼，快去啊。”紀蘭有些不耐地道，“別跟打發叫花子似的，只管揀那最好的拿去。”
“是。”玲瓏心想，看來這位表姑娘是入了三夫人的眼，今後少不得要提起精神來敷衍了。
作者有話要說： 快鼓勵我，快鼓勵我。不然我可能堅持不下去。