梅織苑門口站着兩個梳雙髻穿碧荷襦裙的丫頭，看着伶俐可人。桃枝熟稔地上前寒暄，“老夫人可在裡面？二小姐前來探望，麻煩通傳一下。”
白夏應聲去了。
瑜堇站在外頭，時不時聽見裡頭傳來陣陣歡聲笑語，好不熱鬧。
來的還真不是時候，孤身站着，倒顯得她像是個外人。
不一會兒，方嬤嬤皺着眉頭從裡頭走出來，略顯冷淡地說，“二小姐，老夫人請您進去。”
“小姐，你看她什麼什麼態度……”桃枝跟在後面低聲控訴。
“打住，桃枝，她這是要給我個下馬威呢，接着便是了。”
桃枝自知失言，懊悔地嚥下了嘴邊的話，見自家小姐神色平靜，眉間舒展，沒有半分受委屈的意思，便也暫時放下心來，默默跟着。
內堂光線明亮，空氣中還殘留着淡淡的檀香，四周擺着些形態各異的古董，看着價值不菲。
瑜堇一進來就看到這幅子孫和樂的模樣，瑜笙不知道說了什麼俏皮話，逗得祖母樂的開懷，眼角的皺紋都擠成了一塊，祖母拉着她的手，連連稱讚道，“也就你這個小棉襖，最能讓我高興了，不像有些人，幾年不見怕是都忘了我這個老太婆了。”
兩人上演了好半天祖孫情深，老夫人才給了瑜堇一個眼神，讓她坐下。
從進來的那一刻起，瑜笙的目光有意無意地落到了她身上，笑意盈盈地回道，“哪能呢，祖母，二姐姐在鄉下肯定一直惦念着您呢，說不定還給您帶回了什麼土特產呢。”
此話一出，旁邊的丫鬟嬤嬤們忍俊不禁，眼中明晃晃的嘲弄被瑜堇看的一清二楚。
老夫人眉頭一皺，這莊子上的老婦一家是她的遠親，瑜笙的這番話相當於侮辱了她。
瑜笙感受到祖母覷了她一眼，心想是哪句話說錯了，當下就訕訕地轉移了話題，纔不至於惹得祖母生氣。
桃枝站在旁邊聽的一清二楚，連連氣得直咬牙根，簡直是欺人太甚。
闊別五年，她才重回這高門大院。五年前，二房最小的嫡次子瑜霽落水，她好心搭救卻被反咬一口，瑜蓓瑜芷共執一詞，非說親眼看到她推瑜霽落水，良心過意不去才把他救了上來，言之鑿鑿，態度堅定，說得連父親也忍不住生疑。
衆口鑠金，瑜霽病重，遲遲不醒，嬸孃蘇氏急着要一個說法，日日到父母親面前以淚洗面。老夫人一氣之下，把她送入瑜家的鄉下莊子，這一呆就是五年。
好在母親堅信她的品性純良，收買了莊家婆子，把她送到外祖家長住，纔不至於受盡委屈。
她記得落水那日，平日永遠站在她這頭的三妹妹，眼中閃過的快意和深沉。她曲意逢迎地跑到老夫人那煽風點火，成了壓死她的最後一根稻草。
拉回思緒，她掩下眼中恨意，反譏道，“祖母，莫嫂讓我代她向您問好，住莊上的這幾年，我還學了您最愛吃的桂花糕，今個親手做了些，趁熱特地帶給您嚐嚐。”
聞言，老夫人擡了擡眼皮，看了眼許久未見的孫女，正色道，“難爲你有心了，方嬤嬤，把食盒呈上來我嚐嚐。”
方嬤嬤應聲接過桃枝手中的食盒，瑜笙起身爲祖母佈置，扶她坐到用餐的圓桌前，可以說是無微不至了。
老夫人剛拿起筷子，就聽她在旁邊提醒，“祖母，上次胡大夫說了，您這身體要好生休養，甜口的東西不宜多吃。”
她拿筷子的手一頓，回想起大夫的囑咐，好像是有這麼回事兒。
瑜堇見祖母面露難色，便知又是瑜笙在其中作梗，她主動走到老夫人身旁，親暱地夾了一塊桂花糕遞給她說，“祖母，我知道您這幾年身體欠佳，特意做的少糖少澱粉，就是估計風味欠佳，您可不要笑話孫女。”
看到許久未見的孫女如此貼心機靈，老夫人多年以來的鬱結算是化開了些，眼裡也不禁帶上了一絲慈愛的色彩，她笑着嚐了一塊糕點，小食在舌尖跳躍，軟糯彈爽，入口即化，回味起來還有淡淡的桂花香，清甜不黏膩。
她見祖母細嚼慢嚥吞下糕點，接着，順手拿了手邊的蓋碗啜了一口，發出一聲舒服的喟嘆。
“你這糕點做的比莫嫂還要好，何來笑話之說啊。”老夫人心情大好，說話也不禁柔和了幾分。
她低頭臉色微紅地捏了捏衣角，羞赧道，“三妹妹這般細心周到，孫女可不敢在您面前自賣自誇。”
瑜笙看着她感覺反常，垂在膝上的手不安地握着，這種不受控制的感覺讓她莫名煩躁。
觀察到她的心不在焉，瑜堇淺笑着喚她一起吃點，整個人看起來溫良無害。
老夫人見瑜笙臉色不太好，以爲她是因爲瑜堇被誇而感到不滿，不免覺得有點小家子氣。
“老夫人，武國公府的客人來訪，夫人正在正廳招待。”方嬤嬤屈身上前向她通報。
老夫人面上一喜，放下了手中的筷子，問道，“可是徐老夫人來了？”
方嬤嬤應道，“是顧小將軍的母親江夫人來訪。”
聽到這，瑜笙心裡有了算計，出身無法選擇，唯一能壓過瑜堇的便是嫁入一個好人家。想起前些日子，姚氏竟有意把她嫁給蘇州舅舅的兒子，姚之遠只是一個當地的地方官，雖然家財萬貫，但權勢低微。她面上敷衍着姚氏，背地裡卻是往老夫人這跑得越發勤快。
瑜堇沒有錯過瑜笙眼底深處的一抹精光，早在五年前，她便看清了這位心思深沉的三妹妹。江夫人今日上門，究竟所爲何事？回想起那日的顧禎清亮的眼神，隱隱覺得這事和他脫不了干係。
她垂下眼眸，吩咐桃枝收拾好食盒，起身和老夫人告辭，“祖母，東西也送到了，我就不叨擾您了，您好生歇着。”
“好孩子，你剛回府不久，讓你的妹妹們帶你轉轉，熟悉熟悉也是好的。”
她掩下眼中思緒，應聲道是，隨後便先行離開。
老夫人見瑜堇走遠，收起了嘴邊的笑容，接着摘下腕上的一串佛珠，靜靜撫摸，檀木珠子散發出陣陣幽香，微眯的眼中晦暗如深，微擡眼皮看了一眼低眉順眼的三姑娘，也算是從小疼到大的孫女，那點小心思早就被她洞察得無所遁形。
她輕撫瑜笙交疊在一起的雙手，緩緩說道，“笙兒，若是不乏，隨祖母去正廳見見客人，你可願？”
費盡心思地討好終於換來了一點甜頭，瑜笙按捺住心頭的狂跳，起身道謝，“笙兒願意。”
老夫人滿意地點點頭，接着吩咐方嬤嬤準備好禮品，她好做個人情。
李老太太不是瑜太傅的生身母親，瑜存幼時，嫡母便已去世，李氏溫婉賢淑，瑜老太爺將她扶正作爲正妻，隨後才生下了如今的二房瑜謙。同是庶出，她很能理解瑜笙不斷向上爬的心思，更何況，瑜謙一直不如瑜存爭氣，爲了壓制大房，瑜笙這條內線自是她最好不過的選擇。
*
瑜府正廳內。
江夫人聽聞自家眼光挑剔的徐老太太對瑜家二姑娘大加稱讚，一回去便召她和國公爺商量顧禎的婚姻大事。她哭笑不得，不禁懷疑二姑娘怕是給老太太灌了什麼迷魂藥。然而，從年齡來看，自家兒子離及冠還差一年，確實是到了可以定親的年紀。
於是，今日親自上門，便是爲了給自家兒子相看。
餘氏見江夫人貿然來訪，頗感意外，除了徐老夫人，顧瑜兩家的淵源到她們這一輩便日漸生分了。
茶几上擺了些精美軟糯的小糕點，青白瓷杯中裝着上好的黃山毛峰，茶水甘甜，清香嫋嫋。
“不知江夫人喜歡吃什麼，準備了點下午茶，招待不週，還請見諒。”餘氏寒暄道。
“哪裡哪裡，是我貿然來訪，你別見怪纔好。”
江夫人見餘氏溫柔淺笑，一點都沒有因爲她的突然來訪而感到不適，舉手投足之間都昭顯着她出自書香世家。見她氣質賢淑，心中不免對二姑娘也生出了幾分期待。
她眉色舒緩，寒暄過後有些口乾，便端起了手邊的蓋碗，掀開茶蓋，捋了捋浮在上面的茶沫，小口啜了一下。餘氏見她茶過半盞，眼神示意丫鬟及時添茶。
幾番交談下來，兩人相談甚歡，也熟稔了不少。
江夫人低頭瞧見茶几上的糕點精美可人，栩栩如生，竟是有些不忍下手，笑道，“夫人府上的糕點花樣甚是新奇，敢問是請的哪個廚娘？”
桌上的糕點是二女兒一大早派人送過來的，她見模樣口味確實不錯，便拿出來招待客人了。餘氏有些不好意思道，“真是讓您看笑話了，這是小女親手做的，她呀，平時就喜歡擺弄這些小玩意兒。”
“是瑜二小姐做的？”
“正是。”想到懂事的女兒，餘氏會心笑了笑。
聞言，江夫人嚐了一口，味道竟然出奇地不錯，看來徐老夫人所言不虛，引得她對這位二姑娘愈發好奇了。
她不再繞彎子，逐漸步入正題，“不瞞您說，今日我來是想爲犬子相看姑娘的。”
細細思量下來，餘氏對江夫人的來意也猜的八九不離十了，所以聽她這麼說也並不感覺意外。她摒退了下人，接着問道，“敢問夫人看中的是府上哪位姑娘？”
“正是瑜二小姐。”
餘氏才見到女兒沒些日子，心中頗爲不捨，還想再留她兩年。
聽江夫人這麼一說，她也靜下心認真考慮起來。顧禎是當朝最年輕並立有戰功的小將軍，長得也十分俊朗，能文能武，是京城許多貴女傾慕的對象。現在相處下來，江夫人和徐老太太也是個通情達理的，女兒嫁過去也不會受委屈。
江夫人看到餘氏面露猶豫，好在沒有厭惡和爲難的神情。她清了清嗓子，趁熱打鐵道，“他們年齡合適，又門當戶對……”
“這也是顧小將軍的意思？”餘氏出聲打斷。
江夫人一時語塞，怎麼忘了這一茬，她稍作整理，迴應道，“徐老夫人那日見他並不排斥，想必是心悅又不好意思明說的。”
餘氏對她的說辭抱有懷疑的態度，都說顧小將軍潔身自好，眼光高於頂，怎麼就會相中自家女兒呢？強扭的瓜不甜，她深知這個道理。
餘氏經過一番思想鬥爭，最終說道，“既然如此，那便讓堇兒出來見見吧。”
“問綠，去芳菲苑將二小姐叫來，就說我找她有事。”餘氏吩咐道。
江夫人見目的達成，心中喜悅。
兩人繼續有一搭沒一搭地嘮着家常，目光時不時地望着門口，盼着瑜堇儘快現身。