皇帝聞言，面色沉鬱至極，眼底盡是不悅。
“你既聽過，爲何不說？”他怒聲道：“你可知，只因這道詛咒，朕死了三個兒子！”
“因爲妾身想活。”雲婭擡頭，坦然直視他，面上絲毫不懼，“解開這道詛咒，須得用妾身的性命來換，皇上兒子的命是命，妾身的命，也是命。”
“毒婦……毒婦！”皇帝氣得“啪”一下，狠狠拍在桌子上，“來人，把她帶下去，嚴加看管，明日大典之上，將她放血祭天！”
“皇上以爲，只將妾身放血，就能祭天，解開詛咒嗎？”雲婭勾了勾脣。
皇帝沉眸：“這話是何意思？”
“妾身知道一個陣法，非但能解開戾帝詛咒，還能令人死而復生。若皇上答應妾身一件事，妾身願意以性命作此陣法，助楚氏一族，子孫綿延不絕，江山後繼有人，如何？”雲婭循循善誘地道。
皇帝審視着她，似在考慮她所說的話，是真還是假。
可是，細想一番，現如今他的侄兒和他唯一的兒子，都已經奄奄一息，江山後繼無人，再沒有比現如今更壞的境地，倒不如依她所言，試上一試。
“你有什麼要求，說出來，讓朕聽聽。”
雲婭：“當初妾身是爲了和親，才嫁到大周來。妾身別無他求，只求皇上能立下誓言，有生之年，絕不再讓戰火波及雲疆，亦不會加害雲疆王，如此，妾身才能安然上路。”
皇帝蹙了蹙眉，“你是擔心朕會因你隱瞞解詛咒之法不報，而遷怒雲妄？”
雲婭垂下眼簾，抿脣不語。
“朕答應你。”皇帝放平了眉眼，“雲疆如今是大周的領地，雲疆百姓也是朕的子民，雲妄是朕親自挑選的雲疆王，你是你，他是他，朕不會遷怒於他，你大可放心。”
他說完這話，見雲婭並無表示，便坐直身，依照她方纔說的，立下誓言，“朕承諾，此生絕不加害雲疆王，也不會讓雲疆再受戰火波及，若有違此誓，天打雷劈。如此，你可放心了？”
雲婭神色微鬆。
她沉默幾息，擡起眼簾，看向皇帝，又問，“聽聞如今太子殿下，和十皇子皆病入膏肓，然而此番妾身用逆天之術，只能救活一個人，皇上打算救哪個？”
*
半個時辰後，雲婭從守陵宮正殿出來，由小朱公公親自護送着，回到了她居住的小院。
小朱公公恭維幾句，朝雲婭身邊的小丫鬟使個眼色，便轉身離開。
待回到房間裡，小丫鬟上前，笑着道：“良娣方纔在皇上面前，雖也說了些無甚意義的話，混淆皇上的注意力，不過大抵把我家主人吩咐要說的話，都說出來了。主人知曉，定會很滿意。”
“明日事忙，良娣早些歇息。我家主人說，只要良娣明日繼續照着主人的意思辦事，雲妄在雲疆，自然性命無虞，便是今上百年以後，雲妄也能繼續做他的雲疆王。”
她頓了頓，意有所指地問：“雲妄是良娣在這世上唯一的親人，良娣一定不忍心他年紀輕輕，出什麼意外的，對吧？”
“你不必總拿雲妄的性命威脅本宮。”
雲婭繃直了後背，目光沉沉看着她，“你與本宮主僕這麼多年，該知道本宮向來言出必諾。只是……本宮臨死之前，還有一事不明，看在明日我便要赴死的份上，你能不能告訴我，你家主子……究竟是何人？”
“既然你這麼想知道，告訴你也無妨。”
小丫鬟說着，湊到雲婭耳畔，低語幾聲，雲婭的面上，漸漸露出驚訝之色……
與此同時。
皇帝走出守陵宮正殿，正欲離開，忽然想到什麼，側頭看向守陵宮正東的方向。
那裡有一方小院，正亮着燭火，令他眼底泛起傷感之色。
“齊妃她……這次還是不願見朕嗎？”皇帝嘆聲問道。
朱連喜低垂着頭，忖度着回答：“聽奴婢侄兒說，娘娘這兩日聽聞皇上要來躬祭，就開始閉關抄佛經，說是要趕着祭典之時，燒給兩位殿下和溫貴妃……”
“她還是不願見朕。”皇帝長嘆一聲，“罷了，走吧。”
說着，皇帝邁開步子，大步離開。
朱連喜望了一眼小院的方向，眸光微閃，緊跟在皇帝身後，離開了守陵宮。
*
第二日一早，天氣驟然轉寒。
明明是欽天監算好的陵祭吉日，前一日還算晴朗的天空，不知爲何陰雲密佈，還隱隱有雷聲，在雲層後頭悶鳴，眼瞅着便是大雨將至。
這種天氣，顯然並不適合進行陵祭大典。
若是以往，皇帝定會責令欽天監另尋吉時。
可如今，許是皇帝考慮到，太子和十皇子的身子，都不能再等了，所以陵祭儀式依然有條不紊地準備着，完全沒有要取消的意思。
朱連喜帶着內侍監的人，擡了兩頂軟轎，來到太后歇息的宮苑裡。
打從昨夜抵達皇陵以後，無論是太子和太子妃，還是十皇子，都歇在太后宮裡，由壽康宮的宮婢服侍。
“太后娘娘，皇上讓奴婢來將太子殿下和十皇子接去陵臺，過會兒皇上命雲良娣在陵臺上，做一場法事，唯有如此，才能救兩位殿下的性命。”朱連喜稟報道。
太后目光威嚴地看着他，“今日這種天氣，把六郎、十郎帶上陵臺，和讓他們去送死有何區別？哀家不準，你讓皇帝親自來與哀家說。”
朱連喜面上露出爲難之色，“回太后娘娘，皇上一早便已沐浴淨身，這會兒已經先往陵臺替兩位殿下誦經去了，皇上知道太后娘娘擔心兩位殿下，特地讓奴婢跟娘娘說，請娘娘放心，皇上定會保護好兩位殿下的。”
太后擰緊了眉，遲遲不願鬆口放人。
朱連喜求助地看向一旁的沈靈犀。
沈靈犀見狀，面上故作遲疑幾息，纔對着太后道：“皇祖母，皇上既然這時候專門請了雲良娣來做法事，想必是有了能救兩位殿下的法子……不管什麼法子，到如今這地步，咱們別無他法，無論如何都要試一試。”
有她在旁勸和，太后沉默幾息，纔算有了決斷，“人，你可以帶走，但是哀家有個條件。”
朱連喜見她鬆口，輕吐一口氣，忙道：“太后有何吩咐，儘管差遣奴婢，奴婢定全力以赴爲娘娘解憂。”
太后伸手指着沈靈犀：“皇帝身邊那些內衛，如今越發毛手毛腳的，哀家信不過他們。太子妃代替哀家前往，你們要做什麼，都由太子妃指使哀家的暗衛行事便是。”
太后的暗衛，是先帝留下來的，只聽太后一人調遣，哪怕是皇帝，都指使不了他們。
可眼下，爲了能不與太后起任何衝突把人帶走，朱連喜對於太后的要求，自然是無有不應。
反正，只要人上了祭臺，哪怕是天王老子在旁邊，也無濟於事。
太后見狀，這才放平眉眼，與沈靈犀心照不宣對視一眼，朝他們擺手，放人離開。
*
既然太后發話，朱連喜帶來的軟轎，自然便由壽康宮的暗衛接手。
軟轎一青一藍，轎頂用同色的油布遮蓋，內里布了張臥榻，狹長舒適，便是楚琰如此高大的身形，平躺在裡面，也足夠他的身量。
沈靈犀招呼着暗衛，小心將楚琰和十皇子，分別放進軟轎裡。待楚琰躺進去以後，她掀開簾子往裡瞧了一眼，面上露出古怪之色。
許是棺材鋪開多了，沈靈犀看着這轎子裡的佈局，怎麼看，都覺得楚琰此刻像是躺在一口尾端開門的棺材裡。
“娘娘，走吧，吉時將至，法事馬上就要開始了。”
朱連喜走到沈靈犀身側，輕聲催促道。
話音剛落，只聽“轟隆隆……”天上忽然響起一陣驚雷。
沈靈犀仰面朝天上看去，乍起的寒風，夾裹着黑沉沉的烏雲，從遠處緩慢往皇陵所在的方向壓過來。
“你管這叫‘吉時’？”沈靈犀似笑非笑看着他問。
朱連喜陪了幾分笑，“這也不是奴婢說的，是雲國那位長公主說的，雲國人的吉時，想必與咱們大周不一樣也未可知。”
沈靈犀看他一眼，不再多言，放下轎簾，朝擡轎的暗衛打了個手勢。
一行人跟着引路的太監，往外走去。
這回的陵祭，與先前那次有極大的不同。
在先帝皇陵東側不遠處，有一條通往陵山頂的登雲石階。
陵山的山頂，有一座專門修建的陵臺。
每年重陽那日，皇帝都會登上陵臺祭拜天地和列祖列宗。
像今次這般，既非節日，又非先帝忌日，卻在陵臺開祭，是大周開國以來，前所未有之事。
山腳到山頂沿路的石階兩側，已經密密麻麻站滿了人。
今日，沈靈犀爲了行動方便，倒是沒穿太子妃的宮服，只着一身道袍，手持一柄拂塵，跟隨在楚琰的軟轎旁，拾階而上。
隨着他們離陵臺越來越近，方纔猶在天邊的烏雲，已經被寒風夾裹着，壓頂似的聚集在陵山之頂。
明明是上午，天色卻是越發黑沉，猶如黑夜即將來臨。
“轟隆隆”的悶雷聲，也漸漸開始變得尖銳起來，黑壓壓的烏雲深處，開始有閃電在穿梭。
劉美人飄在沈靈犀不遠處，擡頭看着這天象，嘖嘖地道：“所以啊，人若是不懂些天象，還真幹不了大事，我算是有些佩服了，若論神機妙算，心思縝密，國師盛坤是‘臥龍’，你們大周這位，可以稱得上是‘鳳雛’了。”
臥龍、鳳雛。
聽上去似是讚美，沈靈犀卻不知爲何，品出點罵人的意味。
劉美人見她不語，掩脣笑笑，八卦地問，“我沒跟你說，你難道就不好奇——昨夜皇帝最後選的，是要留下誰的命？”
正所謂“知己知彼，百戰不殆”。
昨夜在守陵宮發生的事，沈靈犀早已從劉美人口中得知。
她也趁着四下無人之時，悄悄告訴給楚琰知曉。
小姑姑給皇帝出了一道送命題，讓他在侄兒和唯一的兒子之間做選擇。
沈靈犀雖好奇皇帝最後的答案，可這種事的答案，對於她和楚琰來說，也就只是“好奇”罷了。
真正的強者，從不會將選擇權，交到旁人手上。
無論皇帝怎麼選，真正的答案，只會握在他們手中。
“我跟你說……”劉美人飄到半空中，望着即將抵達的陵臺，嘆聲道，“其實，皇帝昨夜並未做出選擇，不過，你小姑姑對他說，若他想讓誰活，就把誰放在那八卦圖正東，生門的位置。待會兒，皇帝讓把誰的轎子放在東邊，誰就是今日皇帝要保命之人。”
她話音落下，沈靈犀已經隨楚琰的轎子，抵達了山頂。
四方形的祭臺地面上，被人用紅色硃砂，畫了一幅巨大的伏羲八卦圖。
最西和最東的方位，各有一道硃紅圓圈，應該就是楚琰和十皇子二人，軟轎放置的位置。
此時此刻，皇帝身穿明黃繡金龍袍，雙手攏於袖中，交疊在身前。
他面朝羣山的方向，口脣微動，唸唸有詞，吟誦着昨夜雲婭教他的咒語。
而在他正前方，兩個雕龍石柱中間，懸空吊着一個，身穿雪白素衣，面戴崑崙奴面具的女子。
女子低垂着頭，一動也不動，全然分辨不出，她此刻究竟是生還是死。
從沈靈犀的目光看去，那女子被高高吊起，天空黑壓壓的烏雲，就籠罩在她的頭頂，那些在雲間穿梭的、忽明忽暗的閃電，好似稍有不慎，就會劈在她的頭頂上。
即便沈靈犀心底已有準備，可當她真切地看見這觸目驚心的一幕時，還是難以遏制，內心深處的憤怒。
沈靈犀默默攥緊了手心。
“你們來了。”皇帝聽見他們的腳步聲，未曾回頭，伸手指着正東的位置，沉聲道：“朱連喜，把六郎……放到那裡去。”
劉美人聞言，驚訝地掩住了脣。
“看來，皇帝是選了小郎君的命啊……這倒是稀奇的很。”
朱連喜自然指使不動壽康宮的暗衛，小步走到沈靈犀身側，出聲提醒，“娘娘……”
沈靈犀回神，朝擡轎的暗衛，擡了擡手。
暗衛這才依照皇帝所言，把兩頂轎子，分別放置在了對應的位置。
與此同時，豆大的雨滴，從黑壓壓的天空落下來，砸得人皮膚生疼。
雷聲也愈發炸裂，伴隨着閃電，歇斯底里地在半空中嘯叫着，好似要將這黑沉沉的天，撕開一道口子。
“時辰差不多了。”皇帝仰頭看天，神色威嚴地道，“儀式開始吧。”
朱連喜聞言，從旁拿了一柄長弓，遞到了他手上。
“蒼天在上，今日吾以雲氏女之鮮血祭天，祈求蒼天解開戾帝詛咒，還我楚氏皇嗣安寧……”
說罷，皇帝拉滿長弓，對準那吊在半空的女子，射出了冰冷的箭矢……