楊奇環視全場，威嚴的眸光一閃而逝。見衆人畢恭畢敬認真聆聽的情態，他嘴角又浮起一絲微笑來。
“第一，本官近日已經向朝廷舉薦士子周昶爲本道江寧郡守衙門司史，正七品下官階。”
楊奇的話音一落，周安父子頓時臉露驚喜之色。初次舉薦爲官，就獲得正七品下的官階，而且是江寧郡繁華之地的重要文官職位，將來很容易獲得升遷，這樣的仕途起點對於周昶來說簡直就是量身定製的。
周安飛快地向兒子投過一抹暗示的眼神。周昶歡天喜地地起身來面向楊奇拜了下去：“使君大人的舉薦提攜之恩，周昶感激涕零，當誓死以報！”
楊奇微微一笑，擺了擺手道：“不必多禮。義興周氏爲我江南名門大族，賢侄家學淵源飽讀詩書學有所成，當爲朝廷效力。只要你日後忠於職守，就對得起本官今日舉薦之情了。退下吧。”
周昶再次深拜了一下，然後退下，喜色溢於言表。
士子再有名、若是沒有官職也還是布衣白身。而從此之後，等朝廷任命一下，他就搖身一變成爲官場人士，這可是命運的徹底改變，由不得周昶不高興。
在場不少青年士子都用豔羨的目光望向周昶，周昶略有自得之色，抱拳微笑向衆人示意。
周安陰沉的臉色終於開始放晴。義興周氏耗費如此代價，算是換來了基本的回報。楊奇主動向朝廷舉薦，周安此番來江寧“走訪斡旋”的目的就達成了一半。
楊奇清了清嗓子，又道：“諸位稍安勿躁。此番，本官除了向朝廷舉薦周昶之外，還舉薦了本城士子孔晟。望江樓詩會之上，孔晟一鳴驚人。爾後，又有詩文佳作問世，傳遍江南各州郡。孔晟的才名舉世皆知，那麼，本官爲朝廷舉薦人才，也就顯得理所應當了。”
楊奇的這番話讓周家父子喜悅的心情頓時大打折扣。但楊奇字字句句都站在了理上，而且他位高權重，誰敢挑釁他的權威？
“本官舉薦孔晟爲本道江寧郡所屬丹陽縣令。孔晟，希望你不要辜負本官的厚望，待朝廷昭命一下，便去丹陽赴任去吧。”
丹陽縣是下縣，縣令品階是從七品下，在品階上雖然比周昶被舉薦的官職低了一階，但這可是一縣主官啊，不管縣域大小、是貧窮還是繁盛之地，都是大權獨攬“說了算”的一把手職位，可比江寧郡衙門的司史這種文散官要實惠多了。
全場靜寂無聲，隱隱能聽見個別人緊張急促的呼吸聲。周昶緊咬牙關，垂着頭，攥着拳，暗暗與劉念交換了一個陰毒的眼色。
劉念則冷笑一聲，斜着眼瞥向了孔晟，心道暫且讓你得意囂張一會，等一會好戲上演，看你如何收場？！
大多數人都感到有些意外。
初次舉薦就爲一方縣令，這足以看出楊奇對孔晟的重視。想到了這一層，有人就開始猜測，楊奇擇婿的目標真的是轉向孔晟了。
楊雪若早知信息，但父親當面宣佈出來，還是讓她感覺既與有榮焉又興奮無比。女孩秀美的臉蛋上浮蕩起淡淡的紅光，這一刻，她更加的容光煥發明豔動人。
楊雪若清澈如水的目光投射過去，示意孔晟趕緊起身道謝，免得失禮和失儀。孔晟眸光一閃，雖知楊奇的舉薦其實多半是紙上畫餅，但總歸是人家一番盛情，又有伊人的情分在，他還是起身面向楊奇長揖下去，朗聲道：“多謝——”
孔晟道謝的話還沒有完全出口，就眼見楊雪若一臉的柔情和興奮期待，他心念電閃，還是自顧改了口：“多謝伯父大人提攜關懷！小侄感激不盡！”
聽孔晟口稱“伯父”而非“使君大人”，楊雪若心頭無比的歡喜。楊奇則是聞言略微一怔，但旋即朗聲一笑：“不必多禮，於公你是本官治下的士子，文采斐然、有口皆碑；於私，我與你父乃是至交好友，長輩提攜晚輩天經地義。”
這種稱謂上的細節，大多數人都沒有注意到，唯有敏感的周昶聽了大爲不爽和煩躁。好在他心裡另有謀劃，否則這時他早就按捺不住了。
孔晟再次拜謝，然後退回原座。楊奇威嚴深邃的目光落在孔晟擺在案頭上的那柄精美長劍上，眼角的餘光從女兒巧笑倩兮的面龐上掠過，心裡暗歎一聲：“也罷，看在女兒對你一往情深的份上，本官就給你孔家小廝一個機會，看看你是不是能把握住機會。”
楊雪若這些時日與孔晟之間或是詩文傳情，或是當面相會，前番更是親自鑄劍相贈、與孔晟立下海誓山盟，雖然女孩沒有跟父母直面明確態度，但她背後的這些“小動作”怎麼可能瞞得住楊奇夫妻？
正是看到愛女態度堅決，楊奇愛女心切，思之權衡再三，還是決定給這對有情人一個機會。
楊奇緩緩起身，環視衆人，面上的笑容漸漸浮起：“還有一事，那就是小女的婚配擇婿。前些日子，義興周氏的周家主親自向本官求親——周昶才貌雙全，本官甚爲嘉許。只是小女畢竟與孔晟曾有婚約，楊孔世交通誼，本官又不能不念舊情。本官獨此一女，面對兩位青年俊彥，着實令人難以取捨。本官思之再三，決定效仿古人，當衆與兩位少年郎約定——”
“以兩年爲限，誰能成就一番更大的功業，小女便許配給誰，本官折著爲誓，絕不反悔！”
楊奇臉色一肅，咔嚓一聲將手裡的一雙竹筷用力折斷。
周安聞言自然有些失望。他沒想到向楊家獻上如此厚禮，又不惜舉族“賣身投靠”，卻只是換來了一個所謂公平的競爭起點。但他眼見楊奇威嚴深沉的眸光掃射過來，心頭一凜，還是抱拳拱手道：“多謝使君大人厚愛，犬子自當努力建功立業，力爭早日迎娶楊小姐！”
孔晟則長出了一口氣，楊奇給了兩年的時間，他相信自己斷然不會輸給周昶。他定了定神，起身向楊奇拜了一拜：“將相本無種，男兒當自強。達而相天下，窮則善其身。兩年之後，小侄但有寸進必不負小姐情深意重！”
孔晟的聲音慷慨有力，他此番拜的雖然是楊奇，但卻兼有給楊雪若承諾的意味。楊雪若心神激盪，盈盈起身還了一禮，俏臉上光彩湛然，毅然大聲道：“郎君自會鵬程萬里，還請郎君記住煙雨樓上你我盟約，奴家自此緊閉門戶期待君歸！”
兩人目光交匯間那萬般的柔情交織火花迸射，在場衆人就算是傻子都能看得出來，這對少年男女分明卿卿我我鴛盟已定，你周昶又算哪棵蔥啊？
周昶的臉色驟然變得陰森猙獰起來。他垂下頭去，牙關緊咬，心裡妒火熊熊，這種複雜的滋味很難用語言來形容了。
周安黑着臉探手過去抓住了兒子的手，捏了捏，警告他不要輕舉妄動。無論楊雪若此舉怎麼讓周家難堪，楊奇都是江南至高無上的土皇帝，若是得罪了楊家，義興周氏日後的發展舉步維艱。
劉念嘴角依舊噙着一絲冷笑，他根本不管周昶的情緒是不是受到打擊、周家的尊嚴是否受到創傷，他關注和期待的是接下來即將上演的一幕好戲。