“那位寇魯公爵最近結交了不少的多恩貴族，他花錢很大方，簡直可以用揮金如土來形容，現在他已經成爲了陽戟城貴族社交圈子中最受歡迎的人物。”道朗·馬泰爾親王向自己的弟弟介紹那位帝國使臣的情況。
“他很富有？”奧柏倫·馬泰爾問道，他的臉上有歲月留下的皺紋和淡薄的眉毛，以及如永夜般漆黑如毒蛇的眼睛，鼻子和額頭都很尖，一頭黑髮富有光澤，其中只有幾道銀絲，頭髮在眉心上方形成一個美人尖。
“非常富有，”道朗肯定道，“也不知道這是那位皇帝給他的活動經費，還是他自己的錢對了，你曾經在厄斯索斯待過很多年，你聽說過吉斯達卡嗎？這是那位公爵的封地。”
“沒有，”奧柏倫搖了搖頭，“奴隸灣的吉斯文明只有四座城市，彌林、淵凱、阿斯塔波和新吉斯，雖然吉斯卡利山脈南方和斯卡哈扎班河北方也曾有過一些大城市，但它們都先後被瓦雷利亞人和多斯拉克人所毀滅。
我覺得.這個吉斯達卡可能是古吉斯的某座廢墟城市，那位伊恩·戴瑞皇帝在戰勝多斯拉克人後將這些古代廢墟城市和周圍的土地都封給了那些有功之臣，雖然這些城市現在沒有價值，但只要多斯拉克人不會反覆入侵，那些肥沃的土地很快就能被重新利用起來。”
“所以.”道朗沒有在意奧柏倫的後半段話，“寇魯公爵在陽戟城揮金如土，花的都是那位皇帝的錢？他結交多恩的各方貴族，也不是因爲他本身喜歡宴會和狩獵，而是這些活動也是他任務的一部分？”
“啊？”奧柏倫楞了一下，沒能聽懂兄長的話。
“哈，”道朗輕笑了一聲，“自從寇魯公爵來到多恩之後，我們一共會面了三次，但每一次都近乎是不歡而散，他始終堅持着不肯給我們任何的許諾，卻又公開的拉攏着其他的貴族，你覺得.他到底想要幹嘛？”
“他想要多恩，但不想要馬泰爾家族？”奧柏倫立刻猜測道。
“你和我想的一樣，我們家族和蘭尼斯特有着不可調解的仇恨，而且和提利爾家族的關係也非常緊張，選擇了我們就等於放棄了西境以及河灣地而北境、河間、谷地以及風暴地如今聽從希琳女王的首相艾德·史塔克的命令，史塔克大人絕無可能向坦格利安妥協。”道朗親王頓了一下，“伊恩·戴瑞需要多恩，但只有多恩對於他而言是不夠征服維斯特洛的，他的龍還太小，無法和當初‘征服者’伊耿的黑死神相提並論。”
“所以他想要換掉馬泰爾家族，作爲遞給西境以及河灣地的橄欖枝？”奧柏倫接過話來，輕蔑地一笑，“可是.他也想太多了吧？”
也不怪奧柏倫對伊恩的計劃感到荒謬，不同於領主們各懷鬼胎的河灣地，多恩這些年在道朗·馬泰爾親王的統治下，算是被經營的鐵板一塊了，就連曾經和馬泰爾家族最不對付的伊倫伍德家族的家主安德斯·伊倫伍德伯爵都已經成爲了道朗親王的親信，他寇魯一個外來者，憑什麼說服多恩的領主們站出來反對馬泰爾家族？
“他們畢竟是外來者，”道朗親王倒是肯的更遠，“在不瞭解多恩局勢的情況下產生這樣的想法是很正常的.寇魯公爵這些日子大肆接觸多恩的各路貴族，應該就是想要打探他們對我們的態度，並在可能的情況下嘗試策反他們。”
“那爲什麼我們不阻止他們？”奧柏倫頓時不解道。
“如果我阻止了他，就意味着多恩和新瓦雷利亞帝國正式談崩了，那麼你覺得，那位皇帝接下來會做什麼？”
“這”
“伊恩·戴瑞統治了瓦蘭提斯，他自然也就繼承了瓦蘭提斯和布拉佛斯之間的仇恨，除非冒着與布拉佛斯進行大規模海戰的風險，否則他的艦隊是不能進入狹海的，也就是說，他不可能選擇在東海岸的君臨、海鷗鎮或白港登陸維斯特洛。
同樣的，他也不可能將艦隊直接派往維斯特洛的西海岸，去舊鎮或蘭尼斯港登陸，那樣會大幅度拉長他們從瓦蘭提斯出發的航線。石階列島的海盜和布拉佛斯人隨時能切斷瓦蘭提斯的補給和增兵通道，一旦伊恩的第一批登陸部隊未能在短時間取得戰果，他們就將陷入巨大的困境中。”
“他們唯一的選擇就是直接攻打陽戟城。”奧柏倫雖然一開始沒往這上面想，但得到道朗的提醒，還是立刻想通了這一點。
“對，這纔是我放任寇魯公爵接觸多恩貴族最重要的原因.當下多恩最強力的領主都是我們的親密盟友，寇魯公爵在他們那裡吃了癟，自然會向伊恩·戴瑞皇帝彙報，然後重新回到談判桌上來
畢竟，只要他們無法得到安德斯·伊倫伍德伯爵、福蘭克林·佛勒伯爵、勞拉·布萊蒙夫人、達苟士·曼伍笛伯爵和戴恩家族的支持，”道朗提到戴恩家族時沒有提及領主的名字，因爲雖然戴恩家族也是多恩西部最強大的家族之一，但現任的星墜城伯爵艾德瑞克·戴恩還是一個12歲的孩子，正在給風暴地的一位伯爵做侍從，“就算他們攻下了陽戟城，也無法在多恩貴族們不配合的情況下穿越多恩的沙漠，向北進軍河灣地以及風暴地。”
“想要多恩，馬泰爾家族是他們唯一的選擇！”道朗親王補充道，“他很快就會清楚這一點。”
“您依然想要與他們合作？”奧柏倫聽出了兄長話裡的意思，有些意外。
“合作也是我們唯一的選擇，奧柏倫，”道朗親王隨即嘆了一口氣，“伊恩·戴瑞在意識到沒有我們就無法得到多恩的情況下，爲了能在北方內戰結束之前進軍維斯特洛，大概率會向我們做出妥協。可如果我們拒絕合作，一直拖到北方內戰結束，多恩將承受帝國全部的怒火。”
“他們也沒那麼可怕。”奧柏倫卻依舊不以爲然，“陽戟城的三重曲牆不是擺設，城內的每一圈城牆所處的位置都比外面一圈要高，從內牆可以輕易地將遠程武器投射到外牆上。城市內部又錯綜複雜的像是一座迷宮.我們的城市比爭議之地的任何一座城堡都要堅固和強大。請允許我從密爾召回我的傭兵團，我向你保證，瓦蘭提斯的烏合之衆連陽戟城的內牆都別想摸到。”
“瓦蘭提斯的烏合之衆？”道朗親王在瓦蘭提斯是有眼線的，他當然知道所謂的百萬虎袍軍不過是一羣臉上刻着老虎紋身的農奴，但就他的探子在瓦蘭提斯城看到的那些虎袍軍而言，怎麼也不可能全部被稱爲‘烏合之衆’。
“你沒有去過瓦蘭提斯，你不知道他們有多虛弱，整隻虎袍軍隊伍真正有戰鬥力的或許也就只有那麼一兩萬人.這些人還在之前的瓦蘭提斯內戰中有所損耗，至於其他人，比起臨時徵召的奴兵要好，但好不了太多，對了！”奧柏倫突然想起了什麼，“你知道嗎？伊恩·戴瑞任命的那個新的瓦蘭提斯虎袍軍統帥，貝里西奧·瓦勒羅斯，他曾經一度在爭議之地指揮傭兵團，那傢伙是我的手下敗將，我先後擊敗過他三次，其中有一次險些將他幹掉。”
“你有這個自信最好，”道朗點了點頭，“不過，我已經決定要和伊恩·戴瑞合作了，”他說着頓了一下，沉吟片刻後補充道，“當然，有備無患，你還是把你的傭兵團召到陽戟城來吧，無論我們最後是否能達成一致，這都可以增加多恩的籌碼。”
雖然重新啓用奧柏倫以及將奧柏倫的傭兵團召來多恩這件事，可能會刺激到被奧柏倫害死了爺爺的安德斯·伊倫伍德伯爵，但道朗現在的選擇不多，他準備親自和安德斯伯爵解釋這件事，想來憑藉着他們這麼多年的友誼，對方應該可以理解自己的難處。“好。”奧柏倫接到兄長的命令之後，滿意地離開了流水花園。
在奧柏倫離開之後，道朗親王的侍衛隊長阿利歐·何塔才重新回到道朗的身前。
“親王殿下，陽戟城的密探帶來的消息，”阿利歐俯身在親王的耳邊低聲彙報道，“亞蓮恩公主昨夜秘密拜會了那位帝國使臣寇魯公爵，她在寇魯公爵的住所裡留宿了一晚上，直到今天早上都沒有離開。”
“你說什麼？”道朗親王臉色一沉。
“現在我們可以談正事了，公主殿下。”伊恩·寇魯一邊優雅地享用着桌上奢華的多恩傳統美食，一邊向坐在身邊的亞蓮恩說道。
“你對我的稱呼還真是生疏，簡直就好像昨晚的事情不曾發生過一樣。”亞蓮恩·馬泰爾眨了眨她那黑寶石般的大眼睛，她有着橄欖色的皮膚，和一頭烏黑油亮的捲髮，即便是以伊恩挑剔的眼光來看，也算得上是十分的美麗動人。
亞蓮恩身材很嬌小，身高只有五尺二寸，但運動起來卻異常的狂野，這是伊恩之前不曾體會過的滋味。
“那我應該叫你什麼？小甜心？”伊恩隨口開了一個玩笑。
“聽上去像是某個酒館裡妓女的名字。”亞蓮恩嗤之以鼻。
難道你不是？伊恩在心中反問，卻沒有在嘴上說出來。
“好了，我親愛的女士，”伊恩換了一個更加親近但正式的稱呼，“說吧，你需要我爲你做什麼？”
“你覺得我是帶着目的接觸你的？”亞蓮恩故意做出了像是撒嬌一般的不悅表情，她對運用自己的肉體來擺佈別人，達成自己的願望沒有顧忌，成功的經歷讓她對於自己的魅力相當的自信，雖然此刻伊恩·寇魯所表現出來的冷靜讓她感到不適，但她還是自信能將這位帝國公爵給迷倒。
“難不成是一見鍾情？”伊恩挑了挑眉。
其實這些天利用獵鷹對流水花園的偵查以及和多恩貴族們的接觸挺讓伊恩喪氣的，因爲伊恩根本沒有找到任何可以暗殺道朗親王的手段.至少利用自己的人手肯定不行。
而且正如道朗親王所料的，伊恩發現這些多恩貴族在馬泰爾家族的統治下異常團結，以至於伊恩甚至不敢主動策反某個貴族，以免對方向道朗親王告密，打草驚蛇。
可是如果要循序漸進地策反這些貴族，需要的時間又太長，產生的成本可能還不如直接和馬泰爾家族合作。
就在伊恩准備另尋他法的時候，瞌睡遇上了枕頭，道朗親王的長女亞蓮恩居然跑來勾引自己，這倒是給伊恩提供了一個契機。
“英俊的男人是我的弱點，尤其當他們有一種冒險和禁忌的氣質就更吸引我了。”亞蓮恩喝了不少的酒，臉上帶着醉人的紅暈。
“我能爲你做什麼？”然而伊恩卻沒有配合她表演的心情，“趁着我現在心情還很好，你最好現在就說出來。”他補充道。
“我”不知道怎麼地，一股濃濃的怒火和失落感出現在了亞蓮恩的心頭，要說這個帝國公爵提起褲子不認人吧，他又一直反覆在問自己需要什麼補償，可要說他被自己迷住了吧.那樣子又一丁點都不像。
“我”亞蓮恩猶豫了片刻之後，再次開了口，她不敢再繼續拖延和談感情了，萬一回頭寇魯公爵突然心情不好了，那她上哪兒哭去？“我弟弟之前帶着一些人，乘船出使了彌林”
“哦？”伊恩確實還不知道這件事，道朗親王沒有跟他提，而彌林那邊也還沒有這個人出現。
“我的弟弟，昆廷·馬泰爾。”亞蓮恩以爲伊恩·寇魯是不知道她弟弟是誰，連忙補充道，“我”她又猶豫了一下，最終下定了決心，“我擔心他得到皇帝陛下的支持，威脅到我多恩繼承人的地位。”
“你可能有所不知，”看到伊恩·寇魯沒有迴應，亞蓮恩連忙繼續解釋道，“按照多恩的法律，女性擁有和男性一樣的繼承權，作爲我父親的長女，下一任的親王本該是我，正如多恩的上一任親王是我的奶奶一樣。”