因爲主力部隊南下攻打咸興，所以佔領五老鎮後，第三十九集團軍花了很多時間清理戰場。直到天亮，清理工作還沒結束。
爲了避免遭到轟炸，第三十九集團軍不得不停止清理工作，把部隊撤下來。結果十九日清晨，美軍在不知情的情況下，對五老鎮進行了一次大規模轟炸。因爲有大量美軍官兵的遺體沒有運出來，所以戰爭結束後，美軍花了很多功夫搜尋在五老鎮戰鬥中失蹤的官兵，美國老兵協會還多次派人前往五老鎮，尋找陣亡官兵遺骸。直到數十年後，仍然不時有美軍官兵遺骸被發現。
這些，都是後話。
在打下五老鎮之前，第三十九集團軍主力部隊就到了咸興郊外。
先打響的不是攻堅戰，而是遭遇戰。
鹹州與五老鎮幾乎同時遭到攻擊，第二陸戰師指揮部隨後就與前線失去聯繫，美軍立即意識到志願軍使用了電磁武器。
志願軍再次使用電磁武器，肯定與地面進攻有關。
美軍指揮官的第一反應就是派遣增援部隊，而首要選擇方向就是五老鎮。
不是賈斯汀上校的部隊不能打，而是五老鎮的價值更加重大。
丟掉咸興，不過是在南撤的通道上多了一道障礙，在打下定坪之前，咸興是否守得住都沒有多大關係。再說了，聯軍司令部已經明確命令，第二陸戰師不能後撤，在與第一陸戰師會合之後，死守咸興。既然不撤退，那麼是否打通往南的通道，也就沒有多大影響。志願軍肯花力氣攻打鹹州，反而減輕了美軍的壓力。
五老鎮就不一樣了。
作爲咸興的北大門，五老鎮不但扼守着蓋馬高原通往咸興的公路與鐵路，還是第一陸戰師向南撤退的重要戰略屏障。
如果五老鎮失守，第一陸戰師南下就會受阻。
兩個陸戰師分散作戰，誰都堅持不了多久。
做出判斷後，美軍指揮官立即派出了一個機械化步兵營。
規模不是很大，不過已經是第二陸戰師能夠調動的全部預備隊。
雖然咸興的美軍有接近四千人，而且還能作戰的有三千人左右，相當於八個機械化步兵營，但是在鹹州受到攻擊後，美軍必須加強南面防禦，動用了三個營。除掉用來應付北面威脅的四個營，只剩下一個營了。
一個營，能有什麼用？
對手南下的不是一個營，而是第三十九集團軍的兩個師與一個獨立旅。
遭遇戰沒有什麼懸念，巨大的兵力差距讓美軍沒有獲得多少機會。只是這場遭遇戰，也給第三十九集團軍製造了不少麻煩。
原因無二，南下的主力部隊沒有多少夜戰裝備。
因爲要穿過電磁打擊區域，所以主力部隊南下時，沒有配備夜戰裝備。按照第三十九集團軍制定的進攻計劃，到達咸興外圍後，會再次進行電磁打擊，然後才讓配備了夜視儀的主戰坦克登場。
與之相比，美軍卻沒有這個弱點。
雖然美軍只有十一輛M1A2與十四輛M2A3，還不夠第三十九集團軍的零頭，但是在初次交手中，這些美軍坦克戰車就給志願軍製造了足夠巨大的傷亡。不到十分鐘的戰鬥中，至少有十八輛99改被直射火力摧毀，還有十多輛步兵戰車被點名，上百名乘車作戰的步兵陣亡。
要命的是，這支美軍沒有頭腦發熱。
現迎面而來的是志願軍的主力部隊後，美軍在進行了第一輪阻擊後，立即以連排爲單位分散行動。
用一個營幹兩個師，顯然不大現實。
換成韓軍，恐怕早就落荒而逃了。
美軍不但沒有逃跑，還做出了最正確的決定。
雖然分散行動的裝甲部隊很難對志願軍構成威脅，但是更難以被殲滅，能夠讓志願軍花更多的時間掃清障礙。
別看每個排只有幾輛坦克戰車，要是讓這些美軍到達部隊後方，肯定會對缺乏掩護的步兵與炮兵構成致命威脅。以美軍的作戰素質，一輛坦克能在幾分鐘內幹掉一個機械化步兵連的所有主戰裝備。
志願軍別無選擇，必須幹掉這批美軍。
遭遇戰迅速演變成追逐戰。
萬幸的是，五老鎮的戰鬥沒有拖後腿。發現美軍的主戰裝備能在兩千米外開火，而且準確命中目標後，第三十九集團軍的前線指揮官立即發出請求，讓之前支援進攻五老鎮的坦克營開過來。
隨着三十多輛安裝了夜視儀的99改趕到，局面纔得到控制。
留下一個機步營協同坦克營對付美軍的“突擊部隊”後，第三十九集團軍主力部隊繼續向咸興推進。
此時，已經是夜間十點三十分了。
雖然錯過了預定發起進攻的時間，但是還不算太晚。
半個小時後，前進到五老鎮附近的遠程炮兵開始向咸興發射遠程火箭彈，開始了進攻前的電磁打擊。
在此之前，第二陸戰師的指揮官做了一件非常重要的事情：把機步營發回來的消息轉發給聯軍司令部。
也就是說，在第三十九集團軍攻打咸興之前，聯軍司令部獲得了至關重要的戰場信息。
對皮特上校來說，這無疑是晴天霹靂。
雖然在此之前，皮特已經料定，志願軍會在夜間再次發起攻擊，但是他沒有想到，志願軍竟然如此迅速的攻佔了五老鎮，還攻入了鹹州。更讓他覺得難以相信的是，第三十九集團軍的主力部隊竟然直接南下，而不是在打下五老鎮之後才南下。
真正的問題不是志願軍突擊迅速，而是電磁戰打亂了聯軍的防禦部署。
戰況萬分危機，誰也不知道第二陸戰師能夠堅持多久。
雖然收到消息時，鹹州與五老鎮還沒淪陷，但是在通信斷絕後，皮特上校不得不做最壞的打算。
毫無疑問，志願軍將不惜代價的攻打咸興。
佔領咸興只是其一，志願軍投入這麼多兵力，而且再次使用“雙刃劍”，肯定想連夜殲滅第二陸戰師。
皮特上校幾乎不對第二陸戰師抱希望。
不是第二陸戰師不能打，而是第二陸戰師的兵力太分散了。
對於防禦部隊來說，分散兵力等於自取滅亡。
打了三天，志願軍才確定主攻方向，而且拿出了一氣吃掉第二陸戰師的勢頭，正是因爲第二陸戰師過於分散。
皮特甚至覺得，前兩天晚上的戰鬥，都是在爲今天晚上的決戰創造條件。
如果沒有強攻五老鎮，第二陸戰師就不會把四分之一的作戰部隊派過去。如果沒有猛攻咸興，也不會向南分兵。至於攻打定坪，肯定是爲了更加長遠的打算，或者說是爲攻打咸興做掩護。
時機成熟後，志願軍才發起總攻。
皮特甚至相信，志願軍會在打下鹹州後，用兩個集團軍圍攻咸興。
遭到兩個集團軍圍攻，第二陸戰師肯定會全軍覆沒。甚至可以說，在兵力過於分散的情況下，第二陸戰師別說突圍，能夠在志願軍發狠前不投降就很不錯了。
題是，這只是開始，而不是結束。
打到這個時候，聯軍只遭遇了第三十九集團軍與第六十五集團軍，而同時入朝的第十六集團軍卻遲遲沒有出現。
皮特不得不擔心，志願軍還有更大的目的。
在聯軍的增援部隊到達之前，志願軍至少還有一個晚上可以利用。如果能夠在這個晚上幹掉第二陸戰師，那麼志願軍就有能力在下一個晚上圍攻第一陸戰師，一舉消滅西線戰場上的美軍。
沒有美軍做主心骨，韓軍能堅持多久？
即便第四步兵師能夠趕到，甚至能在鹹州方向上取得突破，聯軍也沒有足夠的兵力支撐西線。
結果不言而喻，要不了多久，聯軍就得主動向南撤退。
俗話說，兵敗如山倒。
只要聯軍撤退，誰也不能保證能在哪裡才能站穩腳跟。六十多年前，正是蓋馬高原上的那場戰役，讓聯合國軍一口氣退到了三七線。如果不是及時撤換總司令，讓狂妄自大的麥克阿瑟回家養老，精明務實的李奇維走馬上任，恐怕聯合國軍不得不在漢城以南的某個地方與對手簽訂停戰條約。
顯然，這纔是志願軍主要目的。
爲了達到這個目的，志願軍肯定不會放過第一陸戰師。
這下，皮特面臨的問題是：要不要派第一陸戰師前去救援第二陸戰師？
雖然第一陸戰師的作戰部署時間已經接近兩個月，期間只獲得了兩次短暫休整，但是在與人民軍的戰鬥中，傷亡與損失都不大，官兵除了較爲疲憊之外，在其他方面，特別是經驗與適應能力上，都超過了第二陸戰師。
題是，第一陸戰師也存在着同樣的問題，即兵力過於分散。
在向南撤退時，第一陸戰師的兩萬多名官兵分佈在長達三百公里的戰線上，此時仍有一批部隊留在吉州，幫助韓軍撤退，而其先鋒部隊已經到達鹹關嶺附近，前後的間隔距離差不多有三百公里。
正是因爲這個原因，第二陸戰師纔不得不派遣兩千名官兵去接應第一陸戰師。
在準備不充分的情況下，讓第一陸戰師去救援第二陸戰師，等於自投羅網。而在短短几個小時裡，第一陸戰師肯定無法組織起足夠強大的進攻力量。與志願軍打野戰，第一陸戰師佔不到多少便宜。
皮特非常理智，知道第一陸戰師是遠水救不了近火。
題是，決定作戰行動的，並不一定是理性。