砰砰砰！
清晨的一陣敲門聲驚醒了大順文水伯家的門房，看門的門房探出腦袋，見門外停了一輛馬車還有兩個短衫漢子，正笑着看着自己。
“你們是什麼人啊，知道這是誰的府邸嗎，就亂敲門。”門房用濃郁的河南口音訓斥道。
那漢子卻是嘿嘿一笑，道：“知道，怎會不知道，這是文水伯陳永福陳伯爺家的府邸，煩請您通報一聲，便說是伯爺故人來訪！”
說着，漢子從懷中掏出幾枚銅板來，那門房咣噹一聲，把門關死，在裡面說道：“滾滾滾，什麼狗屁玩意都來招搖撞騙，也不花點本錢買件衣衫，不過是兩個力巴，也敢冒充我家主子朋友，什麼玩意。”
門房的話未曾說完，咣噹咣噹的敲門聲再次響起，那門房開門，本想怒斥兩句，然而剛打開門縫就見一個沙包大的拳頭砸了過來，老漢年紀本就不小了，被砸中腦門，竟然直接暈了過來。
那漢子咧嘴一笑，跨入門中，大聲呼救，不多時，一箇中年婦人帶着婢女趕了過來，那婦人喝問：“你可知這是誰的府邸，竟然敢行兇傷人？”
漢子笑了笑，說：“自然知曉，這是文水伯的府邸，夫人莫不是忘了在下了，當年在下可是與夫人有過幾面緣分，還曾在總兵府邸小住過幾日呢。”
婦人聽了總兵府第四個字，當即明白是陳永福在河南做河南總兵的時候，但卻也想不起這人是誰，她忙慌看了看外面，連忙說：“快些進來吧，伯爺上朝去了，許久纔回來。”
“陳德陳公子呢。”那漢子又問。
“還在前線，不知何時才能回來。”陳夫人臉色落寞的說道。
漢子笑了笑，說：“陳公子吉人自有天相，不會有事兒的，勞煩夫人找幾個僕人來，把車上的東西搬下來。”
說着，另一人掀開布簾，裡面堆滿了口袋和木箱子，陳夫人道：“哪裡還有什麼僕人，如今這年景，養不起都遣散了。”
漢子也絲毫不以爲意，與同伴一道，把東西搬進了後院的廚房裡，來來回回搬了幾趟，累的滿頭大汗，陳夫人聽侍女說裡面都是布匹、鹽巴等緊俏貨，對二人更是熱絡起來，倒水沏茶，讓進了堂內。
幾人正喝着茶，聊着湊趣的話，只聽到咣噹一聲踹門，文水伯陳永福踹門而入，甩着大袖袍子，在院中邊走邊罵：“格老子的，他孃的李自成還真把自己當九五之尊了，老子不過說勸了他幾句不要亂徵民力，這狗東西竟然讓人打老子板子，什麼狗屁東西，一個泥腿子，連他媽的官話都會說，大尾巴狼！”
見陳永福跳着腳的罵，陳夫人連忙跑出去，拉扯到：“快些住嘴吧，讓旁人聽了去，還不知道惹多大禍事呢。”
“誰敢亂嚼舌頭，牛金星這個賊丞相比老子罵的厲害，出了宮門就罵上了。”陳永福氣鼓鼓的衝進大堂，拿起茶杯一飲而盡，茶水流的下巴脖子上都是，他坐在那裡，才發現堂內竟然坐了兩個外人，其中一個他還認識。
“曹......曹將軍！”陳永福想要站起，腿一軟，卻直接坐在了地上。
曹變蛟笑了笑，攙起陳永福，說：“老哥這是做什麼，莫非兄弟還是洪水猛獸不是，當年咱倆搭夥的時候，也是親近的很啊。”
陳永福擦了擦臉上的汗水，連忙對夫人說：“快讓人把門關上，若有人找上門，就說我巡城去了。”
曹變蛟與陳永福交情不淺，二人搭夥在中原一帶剿過流賊，因爲曹文詔爲人比較古板，陳永福和曹變蛟交情倒是深一些。
“曹將軍，沒有想到你會出現在這裡，彼時你我同爲將佐，並肩作戰，時移世易，如今你爲官兵我爲賊寇，真是想不到啊。”陳永福直接坐在了椅子上，嘆息說道。
“陳將軍哪裡的話，咱們秦王可還是記掛着您呢，舊軍鎮的官將裡，能入秦王法眼的寥寥，你陳將軍可是其中之一，說到底，你與秦王也有些交情不是！”曹變蛟坐在了那裡，溫言說道。
“交情？”陳永福仔細回憶，響起當年洪承疇剛任五省總督，中原剿賊，孫伯綸也剛成爲遊擊將軍，前往河南議事，兩人也不過是幾面緣分，那個時候他已經是河南總兵了，萬不會想到一個小小的遊擊將軍能走到如今這一步。
“一面之緣而已，如今老哥真的是虎落平陽了，手裡沒了兵馬不說，還從了賊，誰曾想我陳永福剿賊剿了半輩子，最後成了賊呢。”陳永福甩甩腦袋，滿臉的惋惜。
“可是秦王想給你一次反正的機會啊。”曹變蛟認真的說道。
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陳永福忽然站起身，握住曹變蛟的手，胸膛起起伏伏，最終問：“當真？”
“這還有假，若沒有秦王下令，我怎麼會出現在這裡呢。”曹變蛟說，繼而又道：“有些條件也不是我能決斷呀。”
“老弟，哥哥手中就幾百個瘟兵，都是以前的家丁，跟着我混吃混喝混軍餉的兵油子，可當不得大事啊。”陳永福哭着臉說道，故意把自己說的不堪些。
誠然，在大順王朝大廈將傾的時候，陳永福也想着給自己找條後路，但只有活着纔有後路，這西安城可是大順的京城，腹心之地，如何是想動就能動的，一個不慎被人抓住把柄，那可是要掉腦袋的，現在西安幾乎每個城門都有掛着的人頭，就是警告那些逃跑的人。
曹變蛟笑了笑，問：“老哥不是還擔着西安城防的擔子嘛。”
“你可別擡舉老哥了，這等擔子豈能交給我們這些降將，城防是左營制將軍擔着，那是李自成打天下的老兄弟，從米脂就跟他了。”陳永福苦着臉，又說：“如今他們日子不好過，興許也是覺得末日將至，劉芳亮整日吃喝玩樂，縱情享受，所以巡防的事交給了我，但兵馬城門還是人家控制着，老哥也不過是當個苦力罷了。”
“哈哈，老哥也是老行伍了，這城防之事應該看的透徹吧。”曹變蛟問。
陳永福點點頭，找來紙筆，一邊講解一邊寫寫畫畫，把西安的城防和城內設施說了個通透，各城門的火力、兵將，和府庫、糧庫及秦王府的情況，除此之外還有各關口的守軍的兵力和錢糧情況，只是陳永福對此知道的也是不多，可以說，陳永福提供的消息讓曹變蛟對西安城瞭如指掌。
用了半個小時，陳永福交代清楚，然後問：“兄弟可記住了？”
曹變蛟看向身邊的那年輕人，年輕人微微點頭，陳永福立刻把那張紙一把火燒了，陳永福道：“這位兄弟年紀輕輕，便是好記性啊。”
“講武堂畢業的學員，秦王的弟子，如何能差了。”曹變蛟也不吝讚賞，他拍了拍陳永福的手，說：“老哥提供的這些消息，足以讓你家宅平安了。”
說着，曹變蛟從懷裡掏出一個鐵牌和一個文書，遞給了陳永福，陳永福接過來一看，文書和鐵牌都是大都督府頒發的，文書上還有秦王的印璽，證明持有者是義民，王師上下不得侵犯，而鐵牌則是掛在門外，表明身份的。
“老哥把這文書收好，若西安有變，便讓夫人把這鐵牌掛在門外，保你全家無事。”曹變蛟說道。
“老弟，哥哥若不止如此呢？”陳永福收起文書，盯着曹變蛟的眼睛問道。
曹變蛟嘿嘿一笑，指了指地上的尚未完全熄滅的灰燼，說：“老哥哥喲，咱都是持矛用弓的武人，若想要富貴，就得用命去搏啊，戰陣上是這樣，如今也是這樣啊。”
陳永福一巴掌拍在桌子上，說：“你莫要看我年齡大了，但一腔子血還是熱的，你便說吧，該如何做。”
曹變蛟微微搖頭，說：“如今闖逆是大廈將傾，估計除了那些個跟着李自成打天下的老兄弟，沒幾個人願意跟着他殉葬，可是若真的圍城打起來，那就是玉石俱焚呀，人的心呀，會變的呢。”
“老弟看的倒是透徹，牆倒衆人推，只是大夥兒有些擔心，怕保不住性命啊，特別是有些人與北府還有些過節，腦袋上也頂着叛賊、附逆的帽子呢。”陳永福搓搓手說道。
曹變蛟擺擺手：“老哥，秦王說了，你是被迫附逆的，並非主動投降，便是不論這個，高第又如何，不也封了伯了嘛，秦王是個大方的人，錢財土地上向來不吝嗇，只是怕有些人得隴望蜀，還想着加官進爵，貪圖權柄呢。”
陳永福連連搖頭，他很清楚，北府的鐵血政策雖然有所放開，但也只給名位和富貴，權柄之上向來慎重，尤其是軍權，九邊早就名存實亡了，想靠着臨陣倒戈抓住兵權，是萬萬不可能的了。
“老弟呀，老哥哪敢再奢望那些呀，就是想着別讓妻小家人跟着我吃苦呢。”陳永福放低了姿態，說：“老弟，給老哥哥出出主意，還有沒有路子讓哥哥走。”
曹變蛟道：“正如我剛纔說的，人心會變，只是如今關中尚在手中，大夥都在西安這塊肉板上，不敢妄動，所以老哥得替秦王看看，誰真的想找退路，誰是陽奉陰違，誰能得秦王諒解，誰是必死無疑，哪日關中有變，老哥也好收拾人心，助秦王一臂之力呀。”
“最關鍵的還是自己家，如今你家公子在竹林關掌軍，那也是個緊要位置啊。”曹變蛟又說。
陳永福微微點頭，正要回應，曹變蛟又說：“老哥啊，千金買馬骨，自古已然，平遼鎮，高第封了伯，奪了魁首，打闖逆，反正之人中也該有個典型，老哥啊，抓住機會，你也可以封伯啊，便是一個虛銜，也是幾代人的富貴呢。”
這話自然不是無的放矢，高第封了伯，雖然被困在京城，但憑藉以往的積攢和朝廷的獎勵，投入各種產業，收穫頗豐，其子也在朝廷爲官，一應待遇與官宦子弟無異，羨煞衆人。
這話卻是引的陳永福血氣上涌，不知不覺間臉色也是紅了，送走了曹變蛟，其夫人走了出來，問：“相公，如何了？”
“以後還是叫伯爺的好。”陳永福整理了一下衣衫，傲然說道。
“相公不是說，在家裡不用那般.......。”陳夫人詫異問道。
陳永福哈哈一笑：“夫人吶，今天你家相公是大順的伯爺，明日便是大明的伯爺了，你這個伯夫人的位置，怕是要坐一輩子了。”
陳夫人滿臉欣喜，有些說不出話來，陳永福說：“再取紙來.......不，那些帛捲來，我把信寫在帛捲上，你縫在給兒子的衣服裡，這事可得慎重呀。”
時間流逝，已經是進入了九月，雖然秋收時節到了，關中的糧食卻並不豐盈，不光是災荒不斷，最重要的是缺乏人力，越來越多的丁壯被強徵成士卒加入了大順軍隊之中，而更多人則轉運糧草、軍械，修築堡壘，在喪失了大量勞動力之後，秋糧的收穫比崇禎初年大災年份還要差。
而大順國的形勢越來越差，除了孤懸在蜀地的田見秀和魯陽關尚未投降的李來亨兩支兵馬，所有人都被禁錮在關中之地，或者說圈在了西安、鳳翔二府，潼關正在鏖戰，鄜州、寧州和平涼的秦軍、延綏軍在試探，秦軍主力猛攻秦州，希冀打開關隴大道，而在南面，武關在與曹變蛟血戰，延綏軍卻全力進攻進入漢中的道路，子午道、褒斜道、黨駱道、陳倉道、連雲道，五條戰道上都是烽火連連。
漢中已經被一條鋼鐵鎖鏈圈了起來，而這條鎖鏈則不斷的收縮着，大順皇宮一日三驚，手中的兵力四處調派，四處救火，誰都知道，一路不慎，滿盤皆輸。
“或許咱就不該出商洛山，被宋獻策、李巖他們迷惑，做什麼皇帝夢，或許張獻忠那廝說的是，咱祖墳上就沒有那根蒿子，或許咱也得找條退路，真不行就去西番地，要麼再退入商洛山，反正天下有的是窮哥兒，還有東山再起的機會.......。”
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