北疆，巴黎
這座自洛迦諾之會上秘密達成協議，格拉蒂安在就任副帝凱撒一職的同時，割土封疆統治帝國一半行省後才興建的宏偉城市，對於一直暮氣深重的羅馬來說無疑是一次掃除塵腐、光新門楣的大手筆。
這座城市興建的初衷，在格拉蒂安、奧卡等人的構想圖景中，目的就在於未來可以與不列顛的倫敦、西班牙的塔拉戈納、意大利的羅馬、希臘的雅典、埃及的亞歷山大連接成片，從而形成一個既能自我躍遷又能輻射周邊的完整帝國大城市網。
當然，像這樣宏大的規劃不可能一朝一夕完成，單就這些規劃中核心城市的興建和翻修就是一項足以讓人腦門發炸的龐大工程，所需耗費的資金也是以億計的天文數字，根本不是現在還是草臺班子的北疆體系所能承擔的。
不過作爲北疆體系的門面，同時也是帝國副帝的駐蹕之地，北疆體系的所有人還是一致通過了興建巴黎市的決議，財政方面也硬是摳出了一筆錢作爲啓動資金，當然，這些錢遠遠不夠滿足奧卡所提出的文明城市應當具備的功能分區、衛生、交通、基礎設施、拓展用地等等方面的要求，但初步竣工的足以供20萬人生活居住的主體城市輪廓以及別緻典雅的皇宮、莊嚴肅穆的行政各廳、萬神殿等建築還是讓這座新興的城市充滿了一種朝氣蓬勃的氣象以及優雅、舒適、整潔的自身美麗。
不過，眼下這座城市內的人口構成卻是有些畸形，原本應當佔據城市絕對多數的居民比例只有不到區區五成，也就是大約8、9萬人的規模，而且其中大部分仍然是農業人口，主要的收入來源還是來自於城外開闢出的阡陌農田、養殖水塘、果樹山林的傳統農業。
雖然在不列顛、西班牙，隨着奧卡蝴蝶效應帶來的新技術的創新使用，大量歷史上中世紀末期纔會逐漸形成規模的手工業、製造業等產業正蓬勃興起，僱傭、資本、生產的商業屬性正在替代原始的資源貿易商業，但這些產業的遷移還需要一定的時間，另外也必須考慮到單純盲目的遷移並不能促進繁榮，因爲商業的根本在於供需，北疆的社會條件與西班牙、不列顛不能相提並論，西班牙的密集人口、大量剩餘財富、對實用商品的購買**、購買力以及不列顛的社會轉型初步完成、投入-產出-交換的良性循環經濟鏈，都是北疆在很長時期內難以達到的，所以只能循序漸進而非拔苗助長。
這也就導致巴黎城初期相當長時間內都將呈現出的一種城市與農業、少量商業依存共融的特殊狀態，這種狀態給人的感覺就好像西方奇幻中的精靈的城市，美輪美奐，但甚少喧囂，男耕女織，一片世外桃源的淨土。當然，世外桃源的景象也並非一蹴而就，至少在數萬平民剛剛遷入城市的那段時期，那種生活環境彷彿一夜之間由地獄到天堂的猝然轉變顯然需要新居民們有很強的適應能力，而毋庸置疑在徹底適應之前，新居民們惶恐不安的心態、骯髒不良的生活習慣以及粗俗不堪的生活方式使這座城市無可避免地還是走過了一段令人‘不堪回首’的時光，不過好在這些血統相對純正的羅馬人後裔骨子裡依舊延續了先輩的血脈，懂得服從、善於學習、勇於改變，從鄉野村夫到合格市民對他們來說，並非難以克服的考驗。
巴黎的桃源之景雖是足可稱道，但這盛世之象中由於摻雜了另外近半人口的軍隊而難免蒙上了一層淡淡的亂世色彩！在經歷了長達一年多時間的步履謹慎的軍事改革後，北疆已經初步實現了新的國防體系的運轉，而蝟集在巴黎城周圍的10萬，隸屬巴黎軍區的虎賁軍團便是明證。
而可想而知，一個駐紮了10萬大軍的城市，即便這些軍隊都是呆在城外的軍營之中，除了野外拉練幾乎看不到他們的身影，但是那種伏於臥榻之側的肅殺之氣難免還是讓那些從北疆各地遷徙而來的具有羅馬希臘血統而非蠻族的老實巴交的農民們經歷了一段時間的難眠之夜，當然如果這種給人一種“戰爭正離帝國遠去”暗示的狀態能夠持續下去，人們遲早會習慣。
但糟糕的是，這種情況突然之間有了變化，而原因正是前面幾章提到的安全部人員在一起破獲的貪腐案中意外發現的陰謀線索。
要說，現在整個巴黎城裡最緊張的人是誰，也許有人會立刻說是格拉蒂安，然而很不走運，你顯然猜錯了，這位年輕有爲、精力十足的君主絲毫沒有因陰謀事件而產生過多的心理負擔，亦或是陷入極度不安的焦慮之中，事實上，每天格拉蒂安的起居十分規律，凌晨起牀鍛鍊，然後用餐，接着到前殿開始處理政務，午餐之後是定例的接見大臣、會議共商的時間段，日暮時分，格拉蒂安總會邀請大臣們共進晚餐，晚上將由格拉蒂安自由支配，而由於格拉蒂安尚未娶妻，所以基本上他都會在私人圖書館內讀書一直到就寢時間，而奧卡在沒有前往埃及之前，是唯一一個會受邀陪伴格拉蒂安一同讀書的人，在很多人眼中這顯然是令人羨慕的殊榮和恩寵。
所以，在格拉蒂安眼中，改革和復興纔是唯一值得花費精力去思考和解決的問題，至於陰謀的威脅論，他完全不屑一顧，因爲他信賴身邊每一個與他風雨同舟走到今天的人，他相信他們會處理好這些。
不過，格拉蒂安顯然並不知道他的這種信任給身爲警衛軍團的指揮官諾頓以及負責安全部的安德魯學者在本職工作之餘增添了多少沉重的‘壓力’。
“昨晚又沒睡？”
安全部辦公室內，不苟言笑的諾頓身形筆挺地端坐在軟椅上，看着辦工桌後正忙碌着展開一份份送來的資料閱覽的安德魯學者，語氣平淡地問道。
“呵呵，難道你不是？”聞言，放下手中的卷軸，安德魯學者擡起頭，略顯老態的臉上一對深凹的眼袋如此明顯，睿智的眼神中也是難掩倦色，不過他望着同樣眼圈周圍微微有些青黑的諾頓嘴角卻是牽扯出一抹溫和的笑意，反問道。
諾頓沒有回答，因爲他很少會去迴應別人的調侃，儘管調侃的起因是源於他先前那句語氣‘僵硬’得讓人幾乎體會不出的關心。
看到諾頓的神情，安德魯嘴角的那抹笑意更濃，接着說道：“奧卡手下的人都這麼有趣，真是讓我這把老骨頭長了見識。說吧，沉默寡言的小傢伙，這麼早來找我有什麼重要的事？要不是你突然來到我的辦公室，我可是準備看完手頭這份資料就去打個小盹，哎，真的老了禁不住折騰了。”
說完這些話，安德魯不由自主地想起那個以前總是在一起時總是能和他聊得十分愉快的年輕人，內心感到一陣老懷大慰，他老了但還有這些優秀的年輕人在，未來的羅馬將充滿希望。
不得不說，老年人總是會經常突然沉浸於自己的思想回憶而忽略外界的事務，所以當安德魯回過神，結果就看到諾頓正站起身朝外走去時不由愣了一下，繼而急忙開口道：“你去哪？”
“安德魯學者不說要休息嗎？等您稍稍休息一會兒，我再來。”
而諾頓的回答不禁讓老安德魯翻了翻白眼珠，無語以對。對於這種性子完全一根筋的傢伙，老安德魯覺得自己真的是應付不來，還是和奧卡那個小傢伙比較投緣。
又‘胡思亂想’了一番的安德魯這次總算沒有愣神半天，果斷將諾頓叫了回來，無奈收斂了老來反而有些不羈的心態，換了嚴肅的口吻問道：“是不是你查的事情有進展了？”
聽到安德魯詢問公事，諾頓的表情立刻變得更加古板起來，極度認真地回道：“是的，派去的人凌晨剛剛趕回，我已經看了報告，事情也許真的如您所料，那個官員透露的陰謀很有問題，似乎是……”
“似乎是故意暴露的，是嗎？”老安德魯眼中一縷精芒閃動，沉聲說道。
“是的，就是給我這種感覺，不過安全部的那名負責官員應該沒有問題，只是對方似乎利用了他的好奇心和觀察力，故意佈下了這個局讓他發現了所謂的線索，然後順勢跟進，從而揭破了對方希望我們發現的陰謀。”諾頓將自己看過報告後得出的分析還有猜測詳細地向安德魯說了。
“你的猜測也許就是事實。”老安德魯說着，臉上的表情愈發冷厲下來，接着又似乎陷入了某種思考之中，半晌，老安德魯方纔重新看向諾頓說道：“我一開始就覺得不對勁，一個貪腐案，按照正常程序安全部並不會直接過問，即便那個負責人有心，如果不是有人故意從旁牽引，也決不可能竟最後扯出驚天陰謀！而真正讓我感到可疑的卻並非查案環節，而恰恰是那個含糊不清、卻又偏偏直接指向陛下的陰謀！從那些口供中，我們得到的信息就是，一個很可能由皇后勢力控制的中高層官員間諜網就潛伏在我們周圍，可若真是如此，這個組織從未被安全部發覺，其隱蔽性必然極強，又怎麼可能突然之間因爲一件甚至都沒有引起我們關注的貪腐案浮出水面呢？”
“您的意思是？”諾頓聽完，沉思了片刻繼而問道。
“我也還沒有想清楚。”老安德魯搖了搖頭，眼神中流露出一絲憂色：“但目前至少有一點可以確信，所謂的陰謀的暴露都是這個我們還沒有找到的對手刻意製造出來的，他希望我們緊張起來，甚至是變得焦躁起來，而這就是對方等待的機會。”
說到這，老安德魯的眼神微微上揚，眼神的焦距似乎停留在了虛空中的某個位置，口中卻是喃喃接語道：“現在，唯一讓我想不通的就是，緊張的危機感讓整個巴黎的防衛森嚴，如此嚴防死守之下我們究竟還會有什麼破綻呢？”
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