?（)亞美尼亞，?
七月份剛過，受海洋氣流影響的歐洲大陸已經有了一絲迎秋的淡淡涼意，但在馬蘭德，這個中東內陸的小城，天空中的日頭依舊是火辣辣地釋放着無窮無盡的熱度，放眼望去，小城周圍的沙障子裡升騰而起的滾燙地氣彷彿將光線都灼燒得扭曲了。?
不過，炎熱對於祖祖輩輩都生活在沙漠中的民族來說早已是習以爲常，並不覺得這片孕育他們的土地有多酷烈，因爲除了遍地黃沙之外他們還擁有美麗的綠洲、蔚藍的天空和承載着他們心中‘家’這個憶念的土城，生於斯長於斯的人們以他們寬廣而樂觀的心態、胸懷去看待生活。?
這聽上去的確很有美學和研究的價值，不過，如果真的要去研究類似於“生態環境與沙漠民族生存態度”這樣深奧課題的話也許你不該來馬蘭德這樣一座毫不起眼的小城，因爲生活在這裡的數千居民中甚至沒有幾個認識字的人，雖然城主老瓦拉姆家有幾個略通文墨的年輕後生，但就憑那一點靠着自己捉『摸』家族傳承下來的用古阿契美尼德王朝時期帕拉維文書就的古籍學會的東西，恐怕理解你的意圖起來都很困難。?
雖然老瓦拉姆家的家傳底蘊十分不靠譜，但也好歹算得上是方圓百里的知名人士了，當然，這主要得感謝老瓦拉姆家的祖輩用刀槍掙下了一份貴族的爵位和與之相稱的家業，否則的話那些寫滿了沒人能讀懂的文字的古籍也許早就被當成垃圾用來燒火了。?
老瓦拉姆繼承的爵位等級和王國都城裡那些高高在上、出行都是前呼後擁的大貴族顯然沒有什麼可比『性』，但手上掌握的權力說起來倒還真是不小，老瓦拉姆不僅被任命爲地方官，負責管轄馬蘭德這座小城和居住在附近的近萬居民，而且還得到王國的許可可以擁有一支500人編制的軍隊。這後一項權力可不一般，要知道在整個亞美尼亞屬於國家編制內的軍隊90%都是掌握在目前架空了年幼國王代行執政的權臣扎爾曼杜赫特手中，而其餘那些匯聚到他身前淪爲附庸的大貴族可以與其分享無盡的財富和權勢，但一旦被發現有染指軍隊的意圖立刻就會坐實叛國的罪名，被毫不留情地斬盡殺絕！?
這些就是亞美尼亞的現狀，但這並不意味着蝸居在窮鄉僻壤的老瓦拉姆和一手遮天的扎爾曼杜赫特之間有什麼拐彎抹角的親戚裙帶關係，事實上，老瓦拉姆對政治毫不關心，他只是個粗獷『性』格暴躁的沙漠漢子，年輕的時候跟隨阿沙克二世征戰，結果臨光榮退役的時候中了箭傷右腿跛了，從那之後他就回到馬蘭德安安靜靜地呆在這對外界的一切都不感興趣。?
所以，小小的馬蘭德駐紮有500名士兵和老瓦拉姆那幾乎爲0的政壇交際圈顯而易見沒有什麼關聯，真正的原因實際上可能還要追溯一段歷史遺留問題。?
亞美尼亞王國傳說最早是在公元前2107年由神『射』手海克率衆擊敗入侵的西利安國王貝勒斯的軍隊之後建立的，而直至公元前1824年亞美尼亞各王儲領地統一併歸屬於同一個『政府』下，至此真正意義的地理與政治上的亞美尼亞概念才誕生。再之後就是一段漫長而無聊的王朝興衰史了，對我們的故事毫無意義，我們需要知道的是亞美尼亞王國後來落入了帕提亞帝國的控制之下，但隨即又被氣勢正盛的羅馬盯上了，兩個龐大帝國較量了一番之後誰也奈何不了誰，於是自然而然一條微妙的平衡路線適時提出，那就是由帕提亞提名亞美尼亞王的候選者，而由羅馬人爲之加冕，以此來確保雙方都能滿意。?
方法聽上去的確很有創意，但很不幸，它沒有解決任何實質『性』的問題，反而成爲後來帕提亞以及羅馬頻頻介入亞美尼亞內部事務的藉口乃至引發無數次戰爭。這種情形一直延續到帕提亞帝國覆滅，薩珊波斯繼承前者的衣鉢，當然也包括對亞美尼亞的一半控制權。?
不得不說，夾在兩個強大帝國中間真的很可悲，歷任亞美尼亞王也未嘗沒有出現過精明強幹之人，但在絕對的實力面前，任何謀略都顯得太過不堪一擊，王國只能是勉強維持着一個表面獨立的狀態。?
但這種不完整的獨立某種程度上其實比淪爲單純的附庸國還要可悲那麼幾分，因爲王國就像是一個行走在脆弱的獨木橋上的旅人受盡眼『色』，羅馬強時就得向羅馬皇帝卑躬屈膝，而薩珊強時又要反過來『舔』波斯國王的腳趾，一旦兩國勢均力敵，亞美尼亞簡直就是一個受氣的小媳『婦』，全然不知所措，只能淪爲大國憤怒時的發泄。?
而這一切卻因爲匈奴人的到來發生了急劇變化，突然崛起的匈奴人不僅擊敗了狂妄不可一世的薩珊王朝，波斯人甚至連自己的首都泰西封都給丟了，然而還不止如此，沒過多久匈奴人居然又在阿德里安堡消滅了羅馬人的大軍，殺死了瓦倫斯皇帝，一連串令人始料未及的戰爭結果讓兩個壓在亞美尼亞頭頂的大國再也沒有精力放在這個曾經的禁臠身上了。?
在這種情況下，亞美尼亞王國反倒是獲得了一段少有的可以自己做主的日子，而在阿沙克二世在位期間，爲了防止一些羅馬與波斯人散兵遊勇的肆意侵擾，王國更是終於挺直了一回脊樑，授予了幾位封底正好處於邊界附近的貴族組建軍隊的權力，當然名義上是這些貴族自己的私人護衛，但實際上卻是由王國負擔一半的費用，秘密讓地方貴族用來對付那些越境匪兵的。?
正因爲如此，當初封地正好就在南部與薩珊接壤地帶的老瓦拉姆也被選中，成爲了擁有軍隊的那批地方貴族之一。?
有了軍隊，很多事就變得順理成章了，不少和老瓦拉姆一樣被授權擁有軍隊的貴族立刻就打起了自己的小算盤，抵禦匪兵和平靖地方這些原本王國授予他們兵權的本意直接被他們拋諸腦後，軍隊變成了他們盤剝地方、劫掠過往商隊的工具，得益於這些非法渠道而來的財富這些地方貴族的實力都是迅速膨脹。?
對此，老瓦拉姆也是有所耳聞，不過他並沒有這麼做。不是他品德高尚，而是出於一個土生土長的沙漠漢子淳樸的本『性』以及軍人的內在他不屑於這樣做。沒有那麼多的‘副業’需要從事，500人規模的軍隊就顯得十分富餘了，於是老瓦拉姆決定將他們拆開來用，100人用來保護自己的家族以及城外的莊園，100人用來維持土城內的秩序而剩下的300人則用來抵禦匪兵。?
儘管老瓦拉姆並不是一個多麼寬容正直的人，但他所做的一切至少得到了大部分人的認可，而得益於軍隊的保護，馬蘭德附近居民的生活漸漸平靜下來，辛辛苦苦開闢的田地也不用再隔三差五地爲了躲避匪兵而拋荒棄置，地裡的出產雖然不足以讓居民生活優渥但不用再忍受飢餓，由於在其他地方的遭遇，越來越多的商隊選擇改變路線從馬蘭德進入亞美尼亞，這也額外增加了一筆可觀的商稅收入，短短几年的時間，馬蘭德這個曾經的貧窮土城竟多了不少生氣。?
這些當然要歸功於馬蘭德的領主老瓦拉姆，不過正如前面提到的那樣，老瓦拉姆就是個單純的沙漠漢子，沒那麼多想法，他只是覺得自己在享受權力和賦稅的同時也應該爲自己的鄉親做一點事情而已。?
“好大的風啊，今天。”?
馬蘭德南邊的土牆上，披着一件亞麻長衫的老瓦拉姆正站在高處瞭望着遠方，他的長子阿爾塔就在一旁，忽然聽到父親發出的這聲感慨不由有些奇怪。?
“父親……”?
“沒什麼事，隨口說說罷了，不過，看這日頭也快到中午了，怎麼班度那小子還沒回來？難不成他追獵物追到薩珊境內去了？”老瓦拉姆迴轉過身神情微微顯出疑『惑』地看向長子說道，話中提到的班度正是他的小兒子，今天一早就帶着一隊人去打獵了，這小子雖然野但向來很守時，而且最近薩珊那邊也不太平，不時有軍隊經過，身爲父親的老瓦拉姆忽然之間感到一陣莫名的擔心。?
“父親，不會有什麼事的，可能是有什麼意外耽擱了，我想小弟應該很快就會回來的。”很少見到父親流『露』出如此明顯情感的阿爾塔先是一愣繼而溫言安慰道，對於父親話語中透『露』出的格外關心阿爾塔並沒有任何嫉妒，因爲他從父親的眼中看到了深沉的情感，那情感無論是對班度還是對他都是一視同仁的。?
“嗯，那我們先回去吧。”老瓦拉姆似乎意識到了自己長子話中的意味，滿意地『露』出一絲微笑說道。?
兩人轉身欲走，忽然，一陣從遠處傳來的嘈雜讓他們頓住了腳步。?
“出了什麼事？！”?
阿爾塔和老瓦拉姆同時回過頭，只見城外大約幾百米處，正有無數居民圍攏在一起朝着更遠方指指點點，順着平民們手指的方向視線延展，一覽無餘的沙漠上幾道細細的煙塵正朝土城飛馳而來！?
“究竟發生了什麼？！”?
“難道是班度！看這馬速，他已經是盡了全力了，他似乎焦急萬分，似乎是在躲避着身後什麼人的追趕！”?
土牆上，父子兩人驀然轉頭對視，彼此都看到對方眼中一絲不好的預感。?