宋朝初年，久經戰爭肆虐的中原大地已是一片滿目蒼痍，宋太祖趙匡胤考慮到軍閥統兵的危害性，故推行起文人治國的政策來。每兩年開科應試，取真才實學者爲用，以爲朝庭基石。宋太祖注重於文士各類學識的培養，所以文士開科以經書、經濟、詩賦爲主，佐以禮、樂、棋、畫等技藝，只有諸門精通之人才能得以重用，故大宋朝鴻門巨儒爲諸朝之冠。
衆位舉子進入考場中，經過沐浴更衣、拜見聖人畫像等儀式，每位考生分配一間試房進行開考。在接下來的三天裡，每位考生吃喝拉ァ⒖際運蹙詿聳苑恐校鋇嬌際越崾拍艹隼礎？汲≈幸揮ο性尤說染宄齔⊥猓曬蛹唷⑻г杭跋喙屢扇思喑『妥な兀⑾鍾兇鞅漬呷∠矢瘢匣卦啦宦加謾
孔浩然胸有成竹，不慌不忙的展開試卷細看，未多時已是筆若游龍般的一書而就了。此次考試內容繁雜取向頗廣，連《黃帝陰符經》、《道德經》等也在取材範圍，什麼“天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆；天人合發，萬化定基”；什麼“上善若水，水利萬物而不爭，處衆人之所惡，顧幾於道。居善地，心善淵，與善仁，治善信，政善言，事善能，動善時，夫爲不爭，顧無憂”
孔浩然發現此次應考內容以開發思維，感應天地之理，體會‘道’之涵義爲主，而其它經文詩賦、經濟禮樂等所佔篇幅並不多。孔浩然微微一笑，已經明白宋太祖趙匡胤的良苦用心了。
三天應試完畢，衆多舉子出場時皆露出沮喪的模樣，只有爲數不多的人露出輕鬆喜悅的狀態。其實這次應試實在出乎大部分人的意料，就連身爲主考官的吏部侍郎王宏圖也沒想到，太祖皇上會突然改變考試內容，改爲以《易經》、《黃帝陰符經》、《道德經》等玄學內容爲主的命題，所以此次大部分舉子落馬也是理所當然之事。
考試結束後第十日，考場牆壁上張布紅榜，當真圍觀者如過江之鯽，多不勝數。有看見自己名字書寫在紅榜上的，立刻欣喜若狂；有見不到自己名字的，嚎啕大哭；有面露喜色，敲打銅鑼報喜的差人奔走相告；有圍觀湊熱鬧的，嘻嘻哈哈瞧着高興。
宋尚書府中，宋其卿安坐椅上，目光中透出些許焦急之色，但面上卻是從容不迫的慢飲着香茗。趙威不時的看向門外，焦慮的走來走去，嘴裡不停的嘟喃着什麼。孔浩然面含微笑的端坐椅上，身後胡靈兒、孔忠站立兩旁，現場也只有他們三人無喜無憂，彷彿是三塊不會動的岩石一般。宋玉書、趙天龍、黃子詹、楚昭四人交頭接耳，不時的說着話，眼中卻也透露出焦急。
忽然一陣銅鑼之聲響起，在面含喜色的家丁的引領下，一排五個報喜的差人喜慶的奔了過來，一邊喊道：“中了，中了！諸位老爺都重了！”
早在銅鑼聲響起時，宋玉書、趙天龍、黃子詹、楚昭四人就站起身來，和趙威幾乎同時的要迎出廳外，宋其卿也是眼中喜色一閃，身體不由的稍稍挺了挺。孔忠笑了笑道：“公子，看來報喜的差人來了！”
孔浩然淡淡一笑道：“來就來了罷，有什麼好奇怪的！”
胡靈兒抿嘴一笑，卻是沒有說話。那報喜的差人笑呵呵的並列成一排，微微的喘着粗氣。趙威迎了出來，急急的問道：“究竟考的怎樣，快快說來！”
五名差人施了一禮，當先一位差人笑道：“各位老爺大喜！趙大將軍府上公子名列二甲第十五！”
第二個差人接着道：“湘南荊門楚昭楚公子，名列二甲第九！”
第三個差人道：“宋尚書府上公子名列二甲第二！”
第四個差人道：“湘南宜都黃子詹黃公子，名列二甲第七！”
第五個差人道：“湘南武南孔浩然孔公子，名列一甲魁首！”
趙威一喜，連忙對宋尚書府上家丁道：“快快，給幾位喜官備上厚厚的報喜禮，都算在吾的頭上！”
宋其卿含笑走了出來，道：“幾位差官不忙着走，在府上用上幾杯喜酒吧！”
幾位差人歡天喜地的隨着宋府家丁走出院子，宋玉書、趙天龍、黃子詹、楚昭四小已經抱成一團，興奮的叫嚷起來。趙威粗獷的面龐上閃過激動的神情，一雙虎目隱隱有淚痕滾滾，他抓住宋其卿的手臂，聲音已帶咽嗚：“大哥，小龍兒他竟然考中了都是老趙家祖宗有靈啊！老趙家還從沒出過進士呢？”
宋其卿拍拍趙威，又看了看一臉平靜的孔浩然主僕三人，微帶感動的道：“賢弟，我們最該感謝的還是孔賢侄啊！要不是他的教導和督促，我想憑這兩個小兔崽子還沒這個能耐！”
趙威也看了看孔浩然，鄭重的點了點頭。宋其卿、趙威兩人大步走到孔浩然面前，忽然彎腰行了一禮，孔浩然連忙意念一動，一股強大的真元將兩人扶了起來，還禮道：“兩位伯父這是爲何？豈不是折殺小侄嗎？”
宋其卿笑道：“多餘的話，伯父也不多說了。今日你們幾個小哥倆都榜上有名，伯父就備上一席爲你們小哥幾個好好慶賀一番！”
宋玉書、趙天龍、黃子詹、楚昭四人相互看了看，都明白要不是孔浩然這些時日對自己等人的輔導和督促，更不譴餘力的教授自己等人玄學經文、練武修真之術，讓自己等一竅通而百竅通，在記憶力、理解力、頓悟力方面有所提高，自己等人萬萬不會有這般成就的。四人齊端端的朝着孔浩然單膝跪了下來，抱拳道：“大哥，您對小弟等的恩情，小弟等無以爲報，願生生世世以大哥馬首是瞻，不離不棄死而後矣！”
孔浩然含笑將衆人托起，道：“我等兄弟心同日月，何須如此多禮，快快起身答話！”
又是三日過後，一紙皇榜讓大部分人感到了意外。皇榜上說，太祖皇上召集一甲及二甲的前二十名進士，三日後至金鑾大殿御前測試，屆時依測試結果分配職務，其他進士靜等吏部下文派遣。按照常理，通常一甲三名應進翰林院，二甲之下分配至各郡縣府。但如今太祖皇上金鑾殿試之舉乃開大宋科舉之先河，如果金鑾殿上表現尚佳能獲得龍顏大悅，那麼說不定會留在京城之中，那樣升遷的機會就大的多了。許多名列皇榜之內的進士已經心如鹿撞，激動不已了。
清晨寅時二刻，紫禁城的硃紅大門緩緩開啓，滿朝文武百官各按品銜大小將藍絨大轎成兩列排將下來。孔浩然、宋玉書、趙天龍、黃子詹、楚昭等衆新科進士均排在隊伍之後，因爲尚無官職在身的緣故，他們這些新科進士並不準用轎，只好垂手立在寒風之中。孔浩然這才體會到身爲官員的辛苦處，像這早朝自己等就要在丑時三刻之後便要起身，梳洗完畢略微用些早膳便要到紫禁城外按序排對，還不能多喝水已防早朝之時的內急狀況，那可是大不敬之罪。
文武百官等硃紅宮門開啓後，一個個出了藍絨大轎，略微整理整理了衣冠，手持雲陽板按列行入。孔浩然等二十三名新科進士侯在金鑾殿外，靜等太祖皇上召見。紫禁城範圍極廣城牆高聳，便如一座略小的城池，無數配刀帶甲持戈的禁軍猶如青松寒柏一般的站立着，隱隱透出一份肅穆的氣勢。幾名小宦官微縮着身子，左臂上斜依一柄銀絲拂塵，有一句沒一句的悄悄答着話。
因爲皇城之中藏有修爲頗高的修真者的緣故，孔浩然並不敢放出神識，以免被人窺破了身份。只是暗中用靈覺探測了一下站在自己身後的一衆新科進士，除了宋玉書等四人外，尚有兩個人引起孔浩然的注意。一個是名列一甲榜眼的英俊少年，從他的身上淡淡的涌現出一股陰窒的修真者氣息，雖然不算強大卻顯然不是正宗名門大派的功法。另一位是名列二甲第三的一位少年，他的身上倒沒有修真者的氣息，不過他的內力卻是極高，幾乎就要突破先天的境界了，觀測他的氣機屬於陽剛，倒似是佛家一脈的內功心法。
孔浩然暗中點點頭，已經留下心來，決定以後一定要好好摸摸他們的底細，尤其是那位暗藏陰窒氣息的榜眼。
“宣新科一甲二甲進士進殿！”隨着一聲尖細的嗓音傳出話來，孔浩然抖了抖衣襟，似乎要抖去那根本沒有的灰塵和寒氣，然後微俯着首步伐穩健的當先領路行來，依足了禮法儀式。
金鑾大殿中掛着十數盞八角宮燈，燃燒的是頂極酥油，將大殿映照的如同白晝一般明亮。大殿之中至少站了百十來人，卻幾乎除了輕微的呼吸聲外，根本聽不見其它雜音。孔浩然領着一衆新科進士拜倒在地，山呼萬歲。太祖皇上道了聲平身，立刻有負責傳話的宦官大聲傳了出來。太祖皇上讓衆新科進士上前數步，橫排成三列站立，在這個位置上不用宦官傳話也能聽得見太祖皇上的訓話。
太祖看了看二十三位名列皇榜之上的新科進士，面帶滿意之色的笑道：“衆位卿家均是我大宋的棟樑之材，朕今日召集你們前來，正是要當着文武百官的面試試你們的真才實學，只要你們有這個能力，朕一定會量力而用的，絕不會淹沒了人才！”